“比我想象得顺利。”宁衍说：“我原本以为三哥会更固执一点的，也没抱希望他真的会写这封信。”
说话间，宁怀瑾已经看完了手里那封信，他将信纸折好塞回信封里，仔细地折好封上，顺手递给了秦六。
宁铮的马车已经远去了，宁衍走回茶桌跟前，端起茶碗喝了口茶。
夕阳西斜，昏黄的日光渐渐暗淡，远处的山路林海渐渐没入暗沉的阴影之中，但宁衍和宁怀瑾谁也没开口说要回去。
“今日之前，臣没想到陛下还念着宁铮这样多的情分。”宁怀瑾叹了口气，说道：“否则有许多话，臣就不会多言了。”
“情分是真的，却也没那么多。”宁衍说。
当着宁怀瑾的面，宁衍不必再强自端着那高深莫测的架子，他脸上的笑意微微收敛，看起来既不像方才与宁铮对谈时的诚恳，也不像最后威胁他时那样冷漠。
他看起来有些疲倦，脸上带着几分不易察觉的困惑之色。
“三哥跟我本不是不死不休的，之前我身在安庆府，他其实有许多机会杀我，可他都没有。”宁衍说：“因为这个，我才愿意给他个机会。”
“但我决定放他一条生路，却不完全因为这个。”宁衍说。
宁怀瑾走到他身边，配合地嗯了一声，示意自己再听。
“皇叔还记得当初父皇临终时的模样吗？”宁衍突然问。
“记得。”宁怀瑾说：“当时忙忙乱乱的，先帝发病太急，许多事都来不及安排，只能流水一样地见人——皇室宗亲、辅政的重臣，还有其他零零碎碎的。宁煜的尸身停在前头，先帝躺在殿内就剩一口气，叛乱的禁军要梳理，宗亲也要安抚，还得防着后宫的妃妾，更别提等着消息的臣子们。”
事情已经过去了十多年，但提起那日场景时，宁怀瑾显然还心有余悸。他说着叹了口气，后怕道：“还好当时宁铮已经不在京中了，否则浑水摸鱼起来，只怕比当时的情况还要凶险。”
“那时候皇叔还没有我现在大呢。”宁衍开了句玩笑：“怕不怕。”
“没来得及。”宁怀瑾实话实说道：“当时心里绷着一根弦，等到后来这根弦松下来的时候，万事已尘埃落定，没什么好怕的了。”
“可是我当时怕。”宁衍说着转过头看向亭外，他一贯如此，每次要掏心挖肺地说些什么时便习惯性撇开目光，无论是看天看地还是看手边的零碎物件，总之是不会跟宁怀瑾对视。
“那时候皇叔在外头处置大局，我要在父皇身边尽孝，于是一步也不能离开。”宁衍说：“我当时满心满眼里还记得四哥被一箭穿心的场景，还没来得及反应过来时，就发现连父皇也不行了。”
“他当时拉着我的手，我就坐在床边看着他，眼睁睁看着他眼里最后的那点光亮熄灭。”宁衍说：“他最初是说不太出来话，后来连人也看不太清了，只是拉着我的手一直攥得很紧，直到最后都没松开，像把铁钳似的，我都不知道他哪来的那么大力气。”
宁怀瑾从来没听宁衍提过这些事。
十几年前，先帝驾崩那时候他也才十六岁，为人处世还不像现在这样有底气，许多事都是硬着头皮顶着，面上看着进退有度，沉稳端方，其实心里也一刻不停地打着鼓。不过是碍于身后站着尚且年幼的宁衍，才咬牙逼着自己扛事儿。
只是那时候他到底年轻，许多事顾忌不到，当时只顾着维持局面，现在想来，确实把宁衍忘了。
——当时宁衍那样小，一下子没了哥哥和父亲，想必心里也不是毫无感觉的。
“是我当时没顾忌到。”宁怀瑾心疼地道：“我当时应该先将你安顿好，不叫你多看这些。”
“我不是怕这个。”宁衍伸手过去，握住宁怀瑾的手腕轻轻捏了捏：“当时父皇病重，我早知道父皇有那么一天。我只是……”
宁衍极轻地苦笑一声，将后面半句隐了，不知是不想说，还是没想好该怎么说。
“只是后来父皇停灵时，我日日给父皇守夜。”宁衍说：“那几天，我几乎时时刻刻都在父皇的灵柩身边，眼睁睁看着他的干枯瘦弱的身体瘦弱下去，几天之内就变成了一具空壳——他脸色青白，身体被厚重精致的帝王丧服盖着，就像是一片枯叶，我甚至能闻到他身上逐渐腐朽的味道。”
“那时候父皇的灵前来来往往，片刻不得闲。有宗亲、朝臣、后宫的妃妾，还有满宫的下人都跪在外头，穿着丧服，一个个哭声震天。”宁衍说：“可我当时转头看过他们时，却发现他们一个个脸上的惊惧和担忧之色远远大过悲戚，哭倒是哭得泪流满面，可也却不知道究竟在哭什么。”
“从那时候起，朕就在想……”宁衍自嘲地笑了笑：“在想……朕绝不要过先帝那样的日子——到了了孤家寡人一个，走在黄泉路上孤零零的，在望乡台上回头时都听不见一句真心的哭。”
宁怀瑾越听越心疼，恨不得把时间倒回十几年前，从宁宗源的灵前把宁衍抱走。
当时宁怀瑾不是没担心过宁衍，只是当时宁衍掩饰得太好，他虽然在灵前会哭会掉眼泪，但大多数时候都很安静。答谢宗亲，接见朝臣，哪一件事都做得进退有度，彬彬有礼。
对年仅六岁的孩子来说，这已经很难得了。以至于宁怀瑾一直没想过，他当时跪在灵前的软垫上时，居然想了那么多事。
宁怀瑾现在一点都不奇怪为什么宁衍执意要放宁铮一马了——他早见到了父子相残，兄弟相争的惨状，所以不想像宁宗源一样做得那样绝，搞得自己也没了后路。
何况宁铮已然走到了这个地步，就算放走，依宁衍的性子也必定会在他们身边贴身安插监视的人手，无论是影卫还是别的人，总之若宁铮敢有二心做什么小动作，必定会被当场格杀。
既然放不放他对宁衍来说也没什么影响，那宁衍私心不想背一个弑兄罪孽，实在无可厚非。
宁怀瑾暗暗叹了口气，他原本还想过这样是否不值，可现在几句话下来，心里却只剩下了心疼。
“不过除此之外，我倒也没有完全骗三哥。”宁衍忽然语气轻松地笑了笑：“毕竟我现在养了阿靖，总要给以后多打算打算。虽说之后露馅的几率不过万分之一，但不怕一万就怕万一，若到时候真叫他得知了真相，以为我杀了他亲生爹娘，虽说不至于闹成四哥那样难看，但总是容易生出嫌隙来，不值当。”
“三哥现在与我而言，不过是瓮中之鳖，随时可以捏圆搓扁，所以若杀他的风险大于放他的风险，我就绝不会杀他。”宁衍说：“一时意气之争不可取，为保江山安稳，我总要为大局想。”
宁怀瑾不由得侧头看向宁衍。
宁衍目视前方，眼神坚毅，每当这种时候，宁怀瑾总是心有感慨，总觉得时光如匆匆流水，一去不返。原本觉得日升月落的一日，到了如今转眼看过去，也不过是短短一瞬。
宁怀瑾很难想象，在宁衍那些看似横冲直撞的意气行事之下，原来还掩着这样冷静紧密的心思。
或许也不是没有端倪——宁怀瑾现下往回想想，只觉得这一环一环紧密相连，实则早是宁衍算计好的。只是他走得那样险，以至于看起来才像是被阮茵步步紧逼，只能奋起挣扎似的。
他看似由情出发，想一出是一出，步步都像是“临时起意”，可实则早将其中利弊分析得明明白白，心中自有一杆不偏不倚的秤，从未有过疏漏。
此次亲征，宁怀瑾见过太多宁衍他曾经没见过的模样了。而从探明心意之后，宁衍似乎也有意开始对他显露自己的能力，一点点循序渐进地告诉宁怀瑾，他确实已经是个合格的帝王了。
——他也确实做到了，宁怀瑾想。
宁怀瑾心里如何百般感慨，宁衍并不知晓，他说完了心里话，却并没有感觉多畅快，反而心中空落落的。
宁衍沉默了片刻，说道：“其实我小时候想过，我不必像父皇一样，用算计来掌管江山，也不会靠算计来打压亲人——可现在看看三哥，却发现我还是在算计。”
宁怀瑾从自己的思绪里回过神来，正好听见这么一句。
他下意识想像从前一样，开口劝说宁衍两句，可又觉得这时候说什么都很苍白。
算计与否本身就是种手段而已，不分善恶，更妄论对错，全看要如何使用。但这事儿需要宁衍自己开解自己，若他自己钻牛角尖，旁人说什么都没用。
何况……宁衍本来也没有说错。
虽说是阮茵和宁铮先下的手，但宁衍也可称得上是步步为营，事事算计了。他甚至下了盘天大的棋，把所有人都兜了进去。
这样的心智手段本会让人感觉心惊，可不知道为什么，宁怀瑾心里却极其平静，并无半分忌惮之意，甚至还觉得于心甚慰。
——或许是因为恭亲王坦坦荡荡，也或许是因为他本能地更相信宁衍的感情。
对宁怀瑾来说，宁衍能在这群狼环伺的处境里自保，且还能有余力反击，那比什么“和善”“仁爱”都更让他赞同。
或许正如其他宗亲所言，宁衍本性凉薄，亲情淡漠，感情里掺了太多理智算计，但宁怀瑾总觉得宁衍并不是没有纯粹的感情，只是全给了他罢了。
思及此，宁怀瑾淡淡地问：“陛下是觉得这样不好吗？”
“不。”宁衍出乎意料地否认了，他背着手，语气里带着些许笑意：“我只是忽然理解了父皇——这世上本是庸才居多，我只要收拢好这江山，让天下太平，世道安稳，便是对他们最大的善。”
“至于情分……”宁衍有意顿了顿，眼神有意地在宁怀瑾身上打了个转，意有所指地说：“只要留着在要紧处任性就是了。”