宁怀瑾似乎是铁了心地要躲着宁衍，连除夕大宴这样的场合都未曾出现。
宁衍头一天便收到了恭亲王府的告假帖子，上面中规中矩，还是那么几句话，话里话外依旧说是“偶染风寒，不宜面圣”，所以要辞了除夕的群臣饮宴。
宁怀瑾大概气得狠了，连封折子都没亲自写，那字迹宁衍瞧着陌生的很，也不知是他府上的哪位师爷代笔的。
那封折子只有薄薄两页，宁衍将其翻来覆去看了四五遍，也没看出个花样来。
其实他早先便猜到会有这么个结果，只是当真将结果放在面前时，他还是难免会有些失落。而且他明明心知这是宁怀瑾的托词，却也没办法，毕竟他总不能亲自跑到恭亲王府去治宁怀瑾个欺君之罪。
宁衍在寂静无人的深夜里搁下折子，深深地吸了口气，在心里劝自己沉住气——宁怀瑾称病，这已经是给了他面子了，要是再多求什么，那可真是得寸进尺。
可长久以来刻在骨子里的习惯却不像宁衍想象的那样容易被遗忘，除夕那天，宁衍明知道宁怀瑾不会来，却还是会在祭祀的空隙偷偷向身后偷瞄，直到瞄到那被刻意空出的站位，才会想起宁怀瑾正在生他的气。
好在祭祀时只有宁衍和主持祭祀的景湛同在高台之上，剩下的那些臣子皆跪在台阶之下，看不见陛下这样的走神之举。
宁衍心不在焉地随着景湛走完流程，祭完天地，又拜过了祖宗，便浩浩荡荡地带着百官去了正殿。
除夕晚上的时间，还是要留给臣子们回家去祭祖守岁的，所以宫宴便安排在了申时二刻。
这样热闹的大日子，朝臣宗亲都在，加上零零碎碎的女眷和小辈，光给阮茵和宁衍请安就用了半个多时辰。
桌上的菜色鲜亮，却已经失了刚出锅时的温度，宁衍午时在宫内垫了一小碟点心，现下也不怎么太饿，于是只一门心思地看着台下的歌舞，偶尔才会动手挑一筷子。
大多数时候里，宁衍都在忙活应付敬酒。
除夕是个好日子，万事万物须得“吉祥如意”，来年才能顺心顺遂。所以宁衍便不能一脸愁苦的模样对着朝臣，无论现在他心里如何不耐，如何兴致缺缺，他也必得高兴着“与民同乐”，才能叫这满殿的人都能过个好年。
宁衍也确实做得不错，他挂着一脸柔和的笑意，对请安和祝词来者不拒。朝臣们见他今日兴致好，便也开怀，想凑个热闹讨个彩头的便开始跃跃欲试，敬酒也越发多。
到最后，何文庭满打满算替宁衍续了两壶“酒”，这才勉强应付了过去。
“陛下。”何文庭走过去替他布菜，压着声音劝道：“酸的东西实在伤胃，您吃点东西垫垫。”
宁衍那壶中装的并不是酒，而是与酒色相似的酸茶。
猎场那次酒醉让年轻的小皇帝吃了个大亏，狠狠地长了个记性。他回来后便吩咐了何文庭，说是以后再不碰酒了。
阮茵在一旁冷眼瞧了他几眼，也瞧出了他的不自在——宁衍素来不喜欢这种场合，今日宁怀瑾不在，也不知他心里正怎么不好受呢。
宁衍那来者不拒的举动落在阮茵眼里，便妥妥地成了借酒消愁，阮茵理了理手里的丝帕，难得地动了点怜悯之心。
小孩子家家的，阮茵想，动了不该动的心，可真可怜。
近来宁铮给她来过两次信，说是在安庆府那头找了个当地厉害的术士看过，说是王妃这胎必是儿子，阮茵心情正好，瞧着宁衍也没那么不顺眼了。
阮茵瞄了宁衍一眼，见他放下酒杯，眼角发红，便“大发慈悲”地替他解了解围，说是宁衍年纪还小，恐不胜酒力，叫这些宗亲家的叔叔伯伯可别再敬了。
阮茵是长嫂，按辈分比在座的大多数宗亲都要大，这种话说起来也很合身份。宁衍虽不知今天怎么太阳打西边出来，却也立时三刻抓住了这个机会，言说自己不胜酒力。
这一场宴席吃了小一个时辰，也差不多到了该散的时辰，台下的朝臣们闻言便都撂下杯筷，起身送他。
宁衍摆了摆手，意思意思地勉励了几句，便装着醉酒的模样，被何文庭扶上了回宫的马车。
丝竹管乐还未曾停歇，宁衍的车架都出了长乐宫的大门，那声音还是萦绕不绝。
因着是除夕的缘故，宫城各处都挂了灯笼。烛火将红纸糊成的灯笼映得红彤彤的，连带着砖红色的宫墙，将这满宫城都装点得热热闹闹。
宁衍伸手撩开车帘，往外看了看，正跟一只嫦娥奔月的宫灯对上了眼，那宫灯里外三层，被风一吹，里头镂空的那层便滴溜溜转了起来，正巧将那轮明月转到了宁衍这头。
温暖的烛火从明月的缺口倾泻而出，补足了那款剪纸的缺口，也在这小小的死物上描出了活生生的“明月”。
宁衍瞧着那灯，却忽然想起了什么别的。
“何文庭。”宁衍唤道。
何文庭原本候在车架另一头，闻言忙小跑几步绕过来，答应道：“陛下，您说。”
“朕生辰时的烟花还有吗。”宁衍问。
“有。”何文庭说：“在工司的库房里还堆着一些。”
宁衍嗯了一声，吩咐道：“找几个人去抬过来，晚上守岁的时候，咱们在紫宸殿放了它。”
何文庭一愣，说：“……陛下，今夜是除夕夜，城墙和宫墙那边本来就有烟花放。”
“他们放他们的，咱们放咱们的。”宁衍不欲多说，只道：“去拿吧。”
何文庭只得答应，随手在后头点了两个小内侍去搬了。
宁衍回宫时，景湛正等在他门口，他看起来等了有一会儿，手里的暖炉都没什么热气了。
宁衍扶着何文庭的手下了车，见到他还挺意外，问道：“你怎么没回江府？”
“家里没人，回去做什么，不若晚上陪陛下守个岁。”景湛说：“反正您也是一个人，咱俩正好还能凑个饭搭子。”
宁衍：“……”
宁衍叹了口气，挥挥手示意旁人不用跟进来伺候，带着景湛进了正殿。
“你知道了。”宁衍说。
他的语气很笃定，景湛也不奇怪，他熟门熟路地跟着宁衍进了门，活像是回了自己家。
景湛脱了大氅，又搁下手炉，等到在软榻上坐定了，才慢悠悠地说道：“大过年的恭亲王都没入宫，这么稀奇的事儿，宫里都传遍了。”
“哦。”宁衍神色平淡地说：“都说什么了。”
“倒也没什么。”景湛说：“无非就是说王爷今年没进宫什么的……宫里人，没那个胆子传什么难听的瞎话。”
“别说宫人，连朝堂上的臣子也好奇。”宁衍坐到景湛对面，随口道：“大理寺卿，永安王……还有好几人也问朕。”
宁衍小声抱怨道：“可朕能说什么，除了往王府送药材，旁的什么也不能说。”
景湛伸手将软榻旁边隔着的棋盘拿了过来，架在他俩人面前的小几上，将白子推给宁衍。
何文庭方才在门口见着景湛时，就猜到他俩人有话要说，便也没跟进来，只带着内侍和侍女们在外头守着。
“其实……”景湛摆好了棋盘，却又不知道从何下手，他看了一眼宁衍的表情，犹豫道：“若你实在放心不下，我替你去看看王爷算了。”
宁衍摆好了起手式，手里捞着两粒棋子，漫不经心地道：“你猜到了。”
“若是熟悉内情的，也不难猜。”景湛叹了口气：“当初你执意不娶舒秋雨，我就觉得有点问题，只是我实在想不到——”
“这有什么想不到的。”宁衍看着倒比景湛坦然一点，他勾了勾唇角，轻笑道：“你昆仑传人号称能知天下事，一副卜卦看天意，比神仙还准，怎么就没算到这个呢。”
“我可没看过陛下的八字。”景湛没好气地翻了个白眼，说道：“我派有规矩，不算帝王之事，实在不敢有违祖训。”
“那真是太可惜了。”宁衍笑道：“说不准你能看到史书里唯一一个断子绝孙的皇帝。”
景湛的神色渐渐沉重起来，他瞧着宁衍的表情，试图从上头找到一点玩笑的痕迹。
可他找了半天，却一无所获。
“……你当真的？”景湛沉声问。
“君无戏言。”宁衍说：“没听过吗？”
“陛下此意，臣不能苟同。”景湛将棋子扔回棋盒中，坐直了身体，正色道：“若陛下执意如此，臣不免要劝劝陛下……请陛下三思。”
从宁衍的心思泄露到现在，这还是头一个敢正面跟他说“不行”的臣子——哪怕是宁怀瑾，也是逃避着未曾将这话说明白的。
宁怀瑾事关自身，不好说话，何文庭又怕摸不准他的心思，不敢贸然规劝。结果最后兜兜转转，这头一句话，居然是从满宫里最“仙风道骨”的人嘴里传出来的。
可景湛是为他好，宁衍明白。
“小小年纪，真是……”宁衍指了指他，半真半假地道：“明明你家就住着对现成的，你还这样迂腐。”
“臣不觉得情爱是错，人活一世，心是控制不了的。别说是爱上人，便是爱上花啊草啊的，臣也不觉得如何，都是个人的缘法。”景湛认真地道：“但陛下不行，陛下身处高位，牵一发而动全身，不能妄来。”
“朕若是说，这些事朕都想过，心里有数呢。”宁衍淡淡道。
景湛瞧着他，没有说话，他只是轻轻地摇了摇头——他不是不相信宁衍的真心，而是这压根是个无解的题。饶是宁衍再怎么心志坚定，他也不可能神通广大到无妻无子地在这个宝座上坐一辈子。
除非……除非他不想当这个皇帝了，景湛想。