十月十五那天，谢珏和宁怀瑾先后到达信阳府，当天便与郑绍辉的左军左右夹击，让信阳府的守军吃了个大苦头。
有了谢珏和宁怀瑾的援军，郑绍辉很是能大大地喘了口气。
左右两军会师后，指挥权自然而然地也移交给了谢珏。谢将军这些年在边城跟外族打多了交道，手里动辄十几万兵马颠来倒去，还没怎么将一个区区信阳城看在眼里。
接下来几天的消息捷报频传，宁衍估摸着，想来离有好消息也不远了。
只是南阳府的雨淅淅沥沥地下了四五日，等到天好不容易放晴时，外头的天气已经彻底凉了下来，俨然已经和京城的初冬没什么两样了。
宁衍在京城时有地龙和手炉整天暖着，到了南阳却没这样好的日子过。这几天随着雨势不停，他整个人也如霜打的茄子一般，成日里恹恹地没个精神，苦药汤子一天天地喝，连带着胃口都差了许多。
好在宁怀瑾那边的消息来得及时，许是怕宁衍担忧的缘故，宁怀瑾最初还是两三日一报，等到打起来后便成了一天一报，白头鸢成日里在南阳府上空盘旋，信虽然越来越短，但到底一天也没落下过。
有军报的时候就说说前线的情况，若实在没什么说的，就挑拣点闲话，今天是伙房做了白面馍饼，明天又是不小心在战场上擦到了一条口子。
宁衍成日里跟着他提心吊胆，一口气七上八下地，几乎将大半的精力都扑在了上头。
而且宁衍打着亲征的名号出来，虽然只是待在南阳城并未随军出征，但后方的粮草调度和大军进程等琐事皆要过目，也没比前线的宁怀瑾轻松到哪里去。
玲珑的身子一天天大起来，过了四个月，身子便开始逐渐显怀了。
宁衍将身边一些跑腿伺候的活儿逐渐交给了十里去做，玲珑每日里只要伺候宁衍的书笔和膳食就好。
小半个月下来，玲珑连身姿都丰盈不少，眼见着越来越有寻常人家的主子模样。
宁衍似乎很看重这头份的“皇嗣”，已经吩咐石家荣在当地找好了大夫和接生婆婆，生怕她有个什么闪失的模样。
朝堂中诸事繁杂，但好在今年起了战事的缘故，一应安排都要向后顺延，少了科考这件大事，朝中少了许多争辩的功夫。
倒是前些日子，舒清辉家一位七扭八拐的姻亲犯了事儿，听说是主家喝多了酒，打杀了家里的良妾，被妾室家里一纸诉状告进了大理寺，惹了浑身的麻烦。
江晓寒见状，也把祸水稍稍往舒家引了引——那家姻亲跟舒家关系并不亲厚，但亏就亏在舒夫人是个耳根子软的，亲戚上门求情不好不见，留着人吃了几回茶。
江晓寒只当做不知，由着大理寺将这件事越闹越大，最后借机攀了这股东风，连消带打地让舒清辉自己“称病修养”才算完。
舒清辉大概也猜到了这背后有宁衍的授意，于是也没闹腾半分，老老实实地关起门来“养病”去了。
除此之外，宫内的蒋璇似乎将阮茵当成了她最后一处避难所，逃进仁寿宫后便没出来，大有在那常住的意思。
这样虽然不怎么合规矩，但由于宁衍不在宫内，所以也没人管得了她。
而阮茵最近正为了“皇嗣”的风言风语焦头烂额，也没那个闲心太多关注蒋璇。
自从上次宁衍着重授意过之后，江晓寒便以冬日换防的名头调整了一些禁军防卫。期间阮茵见缝插针地扔了几个人进去，江晓寒也权当没看见，只一味地将情况记下来，转头给宁衍送去。
朝堂内外对宁衍这次出征褒贬不一，虽然大多是夸赞之言，但少部分宗亲还是对宁衍颇有微词，话里话外的意思都是亲兄弟之间何必要闹得阵前相见，派了谢珏去镇压也就算了，亲征动静这样大，没得让天下人看笑话云云。
宁衍对这些话照单全收，充耳不闻，只当没听见，反正宗亲们日常没什么正事干，凑在一起就知道在这些鸡皮蒜毛的小事上嚼舌根。
于是宁衍时不时地听一嘴京城的风言风语，手里一刻不停地忙着收拢和安排各省调整的粮税。
现在是战时，虽然宁衍的国库还算充沛，但是秋粮下市，谁能先一步卡住粮食的口子，就意味着谁更能在这场持久战里占上风。
宁铮先前已经屯了不少粮，若再让他那样毫无止境地屯下去，这场仗更是没个头了。
可农民日子过得本就劳苦，若一味地加征粮税只会让百姓怨声载道，这场仗打得宁衍本就吃亏，若是再在这上头坏了名声，反而得不偿失。
于是宁衍只能想了个更加讨巧的办法，设了个“免征”和“低征”的标准。
一般来说，除了各高门官家的外庄子，其他的普通农户下了粮之后，除了征给官家的之外，剩下的都会自己寻门路往外卖，要么是统一交给粮贩子，要么则是在附近的集市之类的就近售卖。
今年年运特殊，宁衍便下旨让各州府地的官员下去征收粮食。粮价比市面上少上两厘，但若是农户卖的多，则可以按卖出的粮食分量标准减少本年应征的粮税。
例如若卖出自家收成五成以上的，粮税可少征两成。
若农户选择将自家收成的八成以上都都卖给官府来的粮商，则可以干脆免除本年的粮税，用以给农户过冬之用。
这样一来，虽然官府收粮的价钱比市面上略少一些，愿意卖粮给官府的农户也还在大多数。
只是粮税牵一发而动全身，不能说改就改，期间要涉及的东西太多，宁衍又不在京城，只能靠着来回传信来跟内阁和户部一一商议。
等到这件事终于敲定时，已经又是半个多月过去了，深秋的尾巴在不知不觉间悄然消失，外头的最后一茬枯草上挂上了霜，日子也渐渐更凉了些。
冬月初时，宁怀瑾那边也跟着传来了好消息。
前线跟信阳城的守军东拉西扯地打了十来场大大小小的仗，你进我退地，终于在冬月初五那天子时拿下了信阳城。
饶是宁衍早已预见到了这样的结果，那天也不免心情大好，早膳都多喝了半碗粥。
宁怀瑾的军报中说，因为指挥及时的缘故，左右两军都未有太大的伤亡，轻伤居多，已经都在城外的军营妥善安置好了。
只是信阳城折损得有些厉害，许多当地的商户平民拖家带口地逃离了是非之地，大半座城已经空了下来，恐怕得需要一段时间才能重新恢复生机。
除此之外，信阳城原本就划分在宁铮的封地之中，现在换了官家，城中的一应部署和政策都要重新打点，不比在桐柏县时那样轻松了。
谢珏是武将，对这些事不说一窍不通，知道得也很是有限，大多都要靠宁怀瑾打点，所以自从他们入驻信阳城后，连宁怀瑾一天不落的信件也变得少了起来。
但这对宁衍来说倒没什么所谓，信阳城一破，进来就没有什么大的战事了，他心里确定了宁怀瑾安全就好，也不必一日日地非要让他抽出功夫来应付自己。
可说是如此，宁衍依旧还是关起门来算了算宁怀瑾的归期。
要梳理一城的政务是件琐碎而麻烦的事情，宁怀瑾现在又不比在内阁，身边没人帮衬，恐怕也得有一段日子，再算上路程上的时间，大概也只能将将赶在冬月二十六前后回来。
这倒也没什么，宁衍虽然希望他尽早回来，却也不想他为了那么一个时限太过劳累，于是只当忘了之前那个口头约定，一直也没去信催他。
可谁知宁衍自己不提，宁怀瑾倒是比他还要上心。
冬日里日子难熬，宁衍渐渐地便也不怎么出门了，屋里成日里熏着炭火和蒸笼，除了宁衍之外，旁人待久了都昏昏沉沉的。
又过了几日，宁衍干脆连玲珑都遣了出去，叫她不必在跟前伺候，身边只留了一个十里。
冬月十六那天，正赶上冬至，宁衍今日精神倒好，在屋里转了两圈之后，倒是有些想宁怀瑾了。
可越临近冬月二十六，宁衍越不好催促宁怀瑾。他咬着笔杆想了半天，最后只能干巴巴地写了封家书，只嘱咐他说可别忘了吃饺子。
宁衍将这封信交给十里送走后才想起来，这信送到宁怀瑾手里时已经少说也已经是明天了，冬至过去，哪还用吃饺子。
宁衍捏了捏额角，觉得自己最近实在是在那些奏折里泡得太多了，连脑子都不太好用了。
他正想将十里叫回来，可人一起身，还未开口的功夫，就见十里已经去而复返了。
“陛下。”还不等宁衍出口询问，十里便道：“王爷他……”
十里话还未讲完，宁衍却已经顺着大开的房门看见了他身后走来的人。
——宁怀瑾穿着一身轻甲，正风尘仆仆地向他走来。
宁衍呆愣在原地，几乎一时分不清这是真的，还是他自己尚在梦中。
宁怀瑾的披风上覆着一层薄薄的水光，似乎是连夜赶路时蹭上的露水凝成的晶。
那稀薄的冰花在阳光下泛着一点干净的亮光，宁怀瑾大步流星地跨进门，一见到宁衍，先大大地松了口气。
“还好。”宁怀瑾哑着嗓子说：“赶上了。”