戌时二刻，一个人影晃晃悠悠地从东城民居的小巷子里走了出来，他身上弥漫着浓浓的血腥味儿，身上的甲还算完好，但手臂上的布料已经被划得破破烂烂了。
他面色苍白，死死地捂着左手上臂处的一处衣衫破口，步履艰难地拐上主路，被正准备去支援西城的一队人撞个正着。
“哎哟——你这。”那队人里正巧有认识他的，见状连忙冲出来扶了他一把，上上下下打量了她一圈，粗声粗气地说：“二娃，你怎么弄成这样了。”
被称为“二娃”的年轻人伏在他手臂上喘了两口粗气，微微偏过了头。凌乱的鬓发上沾满了血污，顺着他偏头的动作垂落下去，挡住了他的大半张脸。
“西城那边攻势减缓，敌军已经转去北城了——他们的攻势太厉害，弟兄们有些挡不住。”他说：“指挥使让我回来给将军报信。”
“北城？”那男人一愣，说道：“怎么会突然去北城了。”
“不太清楚。”年轻人吃力地喘息着，说道：“可能是因为天黑了，东城外头太开阔了吧……北城后头有林地，可能更方便他们撤退。”
男人皱着眉想了想，没发觉到年轻人话里话外那点微小的疏漏——或者是年轻人这幅惨状本身就实在很有说服力，于是男人没怎么犹豫便相信了。
“我奉命去支援城门，不便跟你多说了。”男人似乎是小队的头领，随手在队中指了个人出来扶住年轻人，吩咐道：“既然如此，我就先往北城去，你赶快去回冯将军的话吧。”
年轻人点了点头，略显锐利的眉眼从血污的缝隙中露出一角。他不着痕迹地看了一眼男人离去的方向，转而将大半个身子的重量放心地交到身边人的手上。
“哎哟。”扶着他的人只觉得手里一沉，下意识抱怨了一声：“二娃，你吃什么了，跟个秤砣似的。”
身后的脚步声逐渐远去，方才隐没进云层后的月亮重新露出端倪，被称为“二娃”的年轻人伏在对方手上沉默了一会儿，似乎是确定了周边再无什么闲杂人等，才伸手按住对方的手腕，缓缓使力，支起了身子。
“二娃？”那人狐疑地询问道。
但紧接着，他就在年轻人拢起鬓发的动作下露出了惊疑不定的神情，下意识向后退了半步。
——这绝不是他熟悉的那位瘦弱胆小的同僚所能表现出的眼神。
那眼神尖锐而明亮，比这深秋的月色还要凉上几分，细碎的月光落在他眼中，像是一把锋利的短剑。
男人下意识想要喊叫，只可惜他退后的半步还没等落脚，就忽而觉得胸口一凉，再也说不出什么了。
他能感受生命力随着什么东西在飞速地向外头流失着，男人下意识摸了一把脸，却只摸到了一手温热的液体。
他已经分不清这到底是自己的血，还是方才从“二娃”身上沾染上的，他徒劳地睁大了眼睛，怨毒一样地看着面前的男人，似乎是想将他的模样刻在眼底。
秦六面无表情地将短刀塞回袖中，单手接住已经了无生息的男人，随意往旁边的小巷中一拖，顺手扯下了他腰间的腰牌。
他借着月光看了看手里的腰牌，然后将其揣在怀里，顺手撕下了一块干净的衣料蒙在脸上，原地轻巧地几个翻身，踏上细窄的砖墙，飞速地朝着东城去了。
——他的目标是东城的粮仓。
宁怀瑾先前曾遣人来给他送过消息，令他择机在城中闹出乱子，然后想办法打开西南两边的城门——若是不行，只打开东城也可。
初次之外，宁怀瑾不知道出于什么考量，还现巴巴着人给他带话，说是无论如何，务必要留下冯源一命。
秦六身为影卫，其最擅长的便是暗杀和潜行，但既然宁怀瑾有所吩咐，他也不好浑水摸鱼地把人杀了，只能退而求其次，放弃了冯源身边卫队长的身份，寻找新的机会。
影卫不比那些世家出身的武将，知道战场之上什么是大局，什么是统筹，他们擅长的无非就是杀人放火之类的干脆事，秦六自然也是如此。
粮仓附近的守卫太多，且看守严密，秦六只看了两眼便放弃了对粮仓动手的打算。
——宁怀瑾他们还在城外攻城，他没有太多时间可以浪费在城内。
何况这几日在桐柏县内，秦六已经将城中的情况摸得很是透彻了。桐柏县内存着的军粮其实并不多，除了当地县衙内的屯粮之外，只能靠信阳每十日送一次，烧了也无伤大雅。
秦六掩在暗处看了一会儿，便干脆地掉头回去，将方才拿到的腰牌拴在腰间，转身往军营的方向去了。
东城外，这场攻城已经持续了快九个时辰，别说是前线拼杀的将士，就连宁怀瑾也开始渐渐吃不住了。
他箭篓里的羽箭空了两茬，又从副将那补了一篓，现在也几近见底。
天一黑，攻城时的可见度便大大下降，敌军只要熄灭火把，躲在垛墙后头放冷箭，就能轻而易举地造成伤亡。
半炷香前，连宁怀瑾也不小心被流矢擦伤了左臂，温热的血顺着他的甲片缝隙淅淅沥沥地落在马鞍上，跟战场上火油和冷铁的味道混在一起。
再坚持半个时辰，宁怀瑾咬着牙在心里想，若半个时辰之后，城中还没有消息，便暂时撤军。
他宁可绕过桐柏去追回谢珏，也不能往这无底洞里填更多性命进去了。
但不知是不是老天爷真的听见了他的心声，就在宁怀瑾射出最后一支箭时，他忽然听到不远处的副将喊了他一声。
“王爷！”
那声音又惊又喜，跟方才忧虑焦急的音调大相径庭，宁怀瑾心念一动，下意识朝他那边看去，只见他的副将遥遥冲着城中一指，激动道：“您看！”
就在副将手指的方向，桐柏县的东城莫名地燃起了熊熊大火，不消片刻便绵延一片。
那火光冲得厉害，看起来并不像寻常失火，只几息之间便燃起了腾空一样的巨浪，将半个天色都染得通红一片。
“西城！”宁怀瑾扯着嗓子喊了一声：“阵营收缩！集中从西城进城！”
后背起火，城墙上的守军也都慌了神，左右摇摆间被宁怀瑾抓到了些机会，重新架上了云梯。
原本胶着的战况因为这样突如其来的变故而开始渐渐显出了好势头，外头战火纷飞，宁怀瑾没法跟秦六搭上消息，但他看得出来，这必定是影卫的手笔。
要么不做，若真叫他抓到了机会，便是斩草除根。
——只是东城到底还有些百姓，宁怀瑾想，也不知这样大的火，会不会波及到他们。
但事情已经到了这个地步，再想这些显然很是多余，宁怀瑾死死地咬紧了牙，甩了甩已经发麻酸软的手臂，将空箭筒往后一踢，从马背上抽出一把锃亮的佩刀。
他的手臂已经酸胀得厉害，几乎感觉不到伤口在疼，他将那把佩刀反手握在手中，扬声道。
“撞门！”
二百余里外的宁衍似有所觉，执笔的手一顿，一粒饱满的墨汁从笔尖上摇摇欲坠地晃了两下，滴落到雪白的宣纸上。
宁衍：“……”
他手下是一幅画了一小半的工笔，刚刚起草不久，线条还有些零散。
宁衍沉默地放下笔，盯着那粒墨点看了一会儿，才渐渐缓过了心底那一闪而过的不安。
“陛下怎么了？”玲珑停下磨墨的手，将茶盏递到宁衍手边。
宁衍接过茶盏，小口小口地抿了两口，摇了摇头，说：“没事。”
说话这会儿功夫，他心中方才一闪而过的那种心慌已经消退了大半，宁衍放下茶盏，从桌案上拿过一块巴掌大小的布巾，将纸上的那粒墨点小心地吸去大半。
只是浓墨到底在纸上染上了些难以祛除的痕迹，宁衍盯着那块墨迹想了想，又重新提起笔来，将那块污渍描成了一块长满青苔的顽石。
“前头有消息了吗？”宁衍问。
“郑小将军经验不足，应战得有些吃力——这件事下午军报传回时已经报过了。”玲珑重新拾起墨块，一边磨墨一边说道：“除了这个，暂时还未有新的军报传回来。”
宁衍嗯了一声。
宁衍也不清楚自己在担心什么，方才那一瞬间的心慌来的突兀又莫名，却又不怎么严重，喝两口茶的功夫便好了。
他又回味了一下方才那个感觉，发现已经感受不到那种心慌了，或多或少安下了些心。
——宁怀瑾身边有他留下的影卫，是决计出不了事的。
他正想着宁怀瑾，十里忽然从门檐处荡了下来，三步两步地进了门，将一封信筒放在宁衍手边。
“回陛下，是国师的回信。”十里说。
宁衍这才想起来，之前宁铮搞出那个“祥瑞之兆”时，他还给景湛去了一封信，心中谦虚而好学地询问了一下，“挑着时机硬生出来的孩子到底命格准不准”。
宁衍本以为这好歹是跟天命沾边的事儿，多问一句总是没错。然而等他展开纸条，才发现景湛这个堂堂“国师”，居然比他更没忌讳。
那两指宽的信上统共只龙飞凤舞地写了四个字。
“听他放屁。”