当今内阁的首辅跟年轻的帝王之间隔着两碟小巧而精致的点心，宁衍面前那盘糖糕上撒着一层细腻的糖粉，正在热气蒸腾下散发着甜香气——恰如他至今为止依然存留的些许赤子之心。
宁衍身上还是有少年人的特质——执拗、倔强，和一些说不清道不明的坚持。
按理来说，这样的特质无论如何不应该出现在一个帝王身上，无论是嗜甜还是像宁衍这样“自我”，都或多或少代表着帝王的不成熟。
帝王坐在龙椅上，从来不是高枕无忧，他们脚下踩着的是臣民的肩膀，站得更远，却也更不安全。如果他没法踩得稳，不能靠自己的能耐让臣民们安安分分地站在原地，他就随时有可能会一脚踩空，从上头跌下来。
或许也是因为这个，古往今来，大多数帝王都在竭尽所能地逼着自己成长，非得将自己从一个活生生的人掰成一个不识苦难和烟火的神仙。
只是现在瞧着，宁衍倒暂且像是个例外。
江晓寒作为帝师，职责上应时时提点他为君之道，可首辅大人是个惯常不按常理出牌的，他非但不觉得宁衍这样的心性过于稚嫩，相反还很是敬佩。
江晓寒相信，当年宁宗源生前的最后半个月里，他必定关起门来教了宁衍许久的“为君之道”。
甚至于哪怕到了最后弥留时分，也不忘了给宁衍最后一句教导。
从为帝的角度来看，宁宗源无疑是个聪明的皇帝，一辈子未曾摔过跟头。他的意见和经验对于当年尚且年幼的宁衍来说，几乎是一本照本宣科都能让他发挥良好的锦囊。
可宁衍将那些教导都听进去了，却没有一一照做。
这其实不是件容易的事儿，这代表着他要放弃那种唾手可得的成功，转而寻求一条全新的路。
许多功成名就的大人或许都没有这个魄力，更妄论宁衍这样十六岁的孩子。
糖粉已经化得差不多了，软绵绵地在糕点上铺了一层流状的糖水。
宁衍也没拿江晓寒当外人，捞起筷子夹了块糕吃了。糖糕有些微微发粘，宁衍的腮帮子鼓起来一小块，嚼得有点努力。
江大人是个聪明人，在朝堂浮沉了这么多年，自有一套“为臣之道”。他求得不多，自然也不像朝堂中其他人一样上蹿下跳，所以他轻易不会试图左右帝王的心思，与君王相处时也会留三分余地。
可就为了宁衍这点赤子之心，他愿意将自己这点底线略微往后让一让。
“陛下现在想这个还太早了。”江晓寒诚恳道：“宁铮正当壮年，陛下贸然要收他的封地，难免会让人说一句不敬兄长。何况除了长乐王，永安王的封地也还在他手中，而且他这封地握得名不正言不顺，想要收封，也必定得从他身上先下刀，只是——”
宁衍明白江晓寒的顾虑。
他这位嫡亲的九皇叔从出生那天就受宠，哪怕是顶头的老爹没了，也有头上亲生的哥哥来疼，封地财帛一波一波的给，到了这么大岁数，连油皮都没破过一点。
按理说，先帝身亡，他的封地便应该自行收回，可宁衍当时年纪实在太小，这地愣是收不回来，一拖就拖了十年。
所以于情于理，若是要收封，也得先从宁宗泽开始。可这位永安王着实不是个好相与的人，是块难啃的硬骨头。
“朕明白。”宁衍说：“可困难总是放在面前，今日没有，明日也会有新的。若是什么都不做，等着外头的日头自己落下，那也未免太无能了。”
江晓寒笑了笑。
或许宁衍自己也没发现，他说这话的时候，自己先带了一股“百无禁忌”的底气，好像无论什么事，只要他做了，便一定能做成似的，丝毫没想过“失败”带来的也同样是无能。
不过江晓寒倒也没觉得有什么值得拿出来笑的，他十六岁时比宁衍还要自视过高，实在不知天高地厚，自觉能将天都捅个窟窿出来。
说到底，少年这点倔强的执拗气是种时节一过就没有了的珍贵产物，帝师大人觉得实在没必要暴殄天物，所以只要不真捅出篓子，其他的顺其自然便好。
“臣不在的这段日子里，太后娘娘惹着陛下了？”江晓寒忽然笑着问道。
宁衍：“……”
宁衍的话茬顿时打住，他尴尬地又捡了块糖糕吃了，悄悄瞄了一眼江晓寒的表情。
他从小就有点怕这位老师。
倒不是说江晓寒平日里授课多凶，这位老师脾性好，也不迂腐，大多数时候都是笑着的。只一点让宁衍心里打怵——他总觉得这世间的事儿，没几样能瞒住江晓寒的眼睛。
似乎你只要在他眼前转一圈，被他似笑非笑地看上那么一眼，心里那点小九九便会瞬间被翻到太阳底下晒个一干二净。
宁衍讪讪地放下筷子，干咳了一声：“老师是自己人，朕也不掩藏什么。太后娘娘还是那样，偶尔会叫玲珑去问些事儿，给朕找点不痛快。”
——这是没完全说实话，江晓寒想。
江晓寒也无意戳穿他，他向来“宽容大度”，一向愿意给孩子们留面子。
“其实这天下的母亲，大多都是偏心亲子的，这也无可厚非。眼瞅着长乐王年岁渐长，她心里便更不会痛快。这些年来，阮家一脉一直没能安分，想必陛下是瞧出来了。”江晓寒说：“不然陛下大约也不会这样心急。”
“老师会不会觉得朕实在小孩心性。”宁衍叹了口气，说道：“朕先前那话说出来，瞧着就像是为了报复太后，在找三哥不痛快一样。”
“陛下这说得是什么话。”江晓寒故作讶异：“臣非但不这么觉得，还觉得陛下做得对。”
站在墙角装灯架的何文庭：“……”
正想往嘴里塞第三块糕的宁衍：“……？”
“老师说笑了。”宁衍艰难地咽下一口糖糕，说道：“古往今来，哪本书上不是都说帝王应立身持正，不可有所偏颇吗。”
“可陛下是帝王，若是有人让陛下不高兴，那陛下要想办法处置他，一劳永逸，有什么不对。”江晓寒说。
何文庭几乎以为面前这位帝师是被人假冒的了，他狐疑地抬起头，在角落里借着烛火仔细地端详了江晓寒一会儿，想看看这位到底是不是正牌的。
宁衍压根没把这话当真，笑着道：“老师莫打趣朕了，若是觉得朕不对，直说便好。”
“臣是在打趣，可也不是。”江晓寒也笑了：“臣不懂旁人如何想，但既然陛下问臣，臣确实是这么想的。”
“古往今来的训诫确实说君王要立身持正，不能有所偏颇——”江晓寒话锋一转：“可书上也说，帝王要辨忠奸，赏罚分明。”
“太后娘娘的心，陛下知道，臣也知道。”江晓寒说：“若从慈母之心来论，太后娘娘想要自己亲子享受这至高之位实属情有可原。可陛下是帝王，她若是真心实意地跟陛下作对，便是想让这朝堂都不安宁——朝堂不稳则江山不宁，是有损国祚的大事。所以，陛下若想想办法处置，也实在无可厚非，这本是为国为民之举，有什么错可言。”
宁衍一直觉得，他这位老师一向能说会道，舌战千儒都使得。
他苦笑了一下，说道：“老师——”
“关于太后之事——”江晓寒说：“古人云，求木之长者，必固其根本，欲流之远者，必浚其泉源。太后娘娘是陛下名义上的母亲，若她能随意拿捏陛下而陛下无计可施，那其他臣子和宗亲呢。”
“陛下。”江晓寒收敛了些笑意，说道：“臣教了陛下十年，知道陛下是个好孩子。”
宁衍微微一愣。
江晓寒的语气认真又温和，“孩子”俩字从他嘴里说出来也又轻又缓。
虽然宁衍一直以来都在宁怀瑾面前撒泼讨宠地装小孩，但他心里却明白自己早已经跟“孩子”俩字沾不上边了。他需要威严，也需要成熟和城府，这两个字放在他身上，其实是种变相的侮辱。
但江晓寒是个例外。
在宁衍的印象里，在他们几个小家伙还年幼到不如人家大腿高时，江大人就跟其他人不太一样。他与他们说话时会半矮下身，看着他们的眼睛听他们的意见，然后好声好气地就事论事跟他们商量。
有时候是他们被江晓寒说服，但也有时候是江晓寒被他们“说服”。
所以他这句话非但没让宁衍觉得被冒犯，还莫名地令他感受到了一种没来由的欣慰。
“因为这个，所以臣不想劝陛下什么，臣相信陛下心里有分寸。”江晓寒和缓道：“昆仑山高路远，消息不太通畅，臣不知道离京的这小半年里发生了什么，才会让陛下变得这样犹豫。”
“不过臣愿意相信陛下心里有数。”江晓寒说：“无论是封地之事，还是太后之事。臣既然已经与陛下说了利弊，陛下也明白，这样就够了。陛下心里有自己的考量，是不必都一一说与臣子听的。”
江晓寒这句话似乎意有所指，也似乎没有。
但无论如何，他这句话确实犹如一根定海神针，将宁衍心里那点些许动荡钉得灰飞烟灭