郑绍辉一头雾水地在边城等了小十天，当他看到宁怀瑾的那一瞬间，才明白过来宁衍信中语焉不详的“时机”是什么。
宁怀瑾出现的时机很出人意料，他似乎也不清楚郑绍辉的动向，并未主动来寻他，而是在某天深夜来官驿投宿时，才意外跟留在官驿的郑绍辉撞个正着。
郑绍辉当时睡得正香，只听见院子里狗吠马鸣，乱糟糟的声音混成一团，便迷迷瞪瞪地从睡梦中惊醒，披着衣服想下楼看看。
谁知他楼梯还没下几步，就见有两个人影一前一后地从夜色中大摇大摆地进了门，也不等值夜的小二出来招呼，就熟门熟路地在墙后的钥匙板上摘下一串，准备上楼。
——看这俩人轻车熟路的模样，便不像是误入的商队旅人。郑绍辉想了想，一时间也没想到最近有什么同僚往这边来，便从墙上摘下烛台，用火折子点燃了，想走下去看看。
郑绍辉弯着腰从狭窄逼仄的楼梯向下，楼下的两人也在拾阶而上，两边人在窄小的楼梯上相遇，看见对方时，同时愣了一愣。
“郑……”宁怀瑾对郑绍辉的印象只有在猎场的那几面，一时间只觉得眼熟，在脑子里思索了片刻，才不确定般地道：“郑绍辉？”
郑绍辉乍然在这鸟不拉屎的地方看见恭亲王也吓了一跳，在京中一向稳重有礼的宁怀瑾现在活像是从哪个山窝里逃难出来的，衣服饰品不再精致不说，身上又是灰又是土，本来就素净的衣服更加看不出原本的颜色。他拿着钥匙的左手手背上不知道被什么东西擦出了一道血痕，血迹已经干涸了，干巴巴地粘在他的手背上。
郑绍辉顿时倒抽了一口凉气。
——这谁干的，郑绍辉下意识想，要是让宁衍知道他三句不离的小皇叔在外头把自己弄成了这样，怕是要找人算账的。
“对……正是下官，见过王爷。”郑绍辉伸出手去正想扶他，却反应过来现在的处境十分尴尬。按理说他见了宁怀瑾应该行礼，可这楼梯又窄又长，他又站在楼上，一时间进也不是不退也不是。
宁怀瑾显然没想到会在这遇见他，皱着眉正想追问什么，却也觉得自己现在情形不便，便干脆挥了挥手，示意他免礼，上去再说。
郑绍辉上手扶了他一把，离得近了才发现他身上有一股浓重的味道烧灼味道，像是从浓烟滚滚的厨房中跑出来的。除此之外，浓烟味道里还夹着一点微不可查的花香气，闻着非常奇怪。
就着烛火光亮，郑绍辉发现宁怀瑾的侍从也跟在他身后，对方身上的衣服脏得更加厉害，左袖口烧没了一大片，好悬没伤到人。
宁怀瑾顺手摘下来的钥匙恰好就在郑绍辉隔壁，他似乎是急着有话要问，连自己灰头土脸的都不在意了，随口吩咐了一句让卫霁先回去换身衣服，便应了郑绍辉的邀请，进了房间。
郑绍辉用手中的烛台将屋内的蜡烛一一点亮，然后客气地请宁怀瑾在桌旁坐下，给他倒了杯茶。
“郑副指挥使怎会在此。”宁怀瑾问。
郑绍辉猜他开口便是这一句，方才在楼梯口时便想好了说辞，连忙道：“下官受陛下吩咐，来查蒋璇的身世。”
宁怀瑾微微一愣，像是没想到宁衍好歹没被“美色”冲昏头脑，还记得要查查这些事。
但随即宁怀瑾便缓过了神，端过茶抿了一口，说道：“查出什么了？”
郑绍辉定了定神，一五一十地将这些日子以来的见闻与宁怀瑾都说了个详细。恭亲王有辅政之权，郑绍辉说起来也没有太顾及，从宁衍吩咐他出京开始，到蒋璇一家的情况和蒋家本家的异常都说了个干净。
宁怀瑾本还是淡淡地听着，但越听神色就越凝重，他眉头越皱越紧，到后来连茶都不记得喝了。
“等等。”宁怀瑾做了个手势：“方才你说，你追着蒋家的商队，到一个货栈里？”
“对。”郑绍辉说：“只可惜我没料到那货仓处有两队护院守卫，贸贸然进去，打草惊蛇了。之后陛下便命我在此等候，但我左思右想不放心，正想着择日再进去一探。”
“不用探了。”宁怀瑾淡淡地说：“那货栈被本王烧了。”
郑绍辉：“……”
“可是离此地二十里之外，在一处小村里，从东数倒数第一家，门口载着两棵沙棘树的那处院落？”宁怀瑾又问道。
郑绍辉木然地点了点头。
“那没错了。”宁怀瑾又喝了口茶，冷声说：“半个时辰前，那房子已叫本王一把火烧了个干净。”
先前在安庆府撞见那车马时，宁怀瑾便觉得其中有诈，硬是冒着风险跟了上去。好在为了掩人耳目，那车队也未敢单独走小路，而是跟着大多数商队一起走官道和商道，倒是给宁怀瑾行了不少方便。
大约是这批东西实在不能见人，在马车到达码头后，这批药材便被混在了寻常的粮草捆里，塞进了船舱下头。
这批货从安庆走水路到江州才上岸，然后顺着官道继续向前。宁怀瑾跟着那车人一路向北，从安庆府一路跟到了边城来，路上他几次易容，混在车队里打探情况，有一次赶上守卫松懈，还叫他偷了两株草药出来。
就像荣伯说的，那些草药他也未曾见过，长相奇特，闻起来味道发甜发腻，非常怪异。
宁怀瑾留了个心眼，在江州多停留了几天，只叫卫霁接着跟，自己转去了内城，寻了个当地的大夫，看了看这药材。
好在江州已经地处南方，离元江也并不算远，宁怀瑾找了两天，还真的找到个年近古稀的老大夫，认识这东西。
据那位老大夫所说，宁怀瑾手里的这种草药是南方常见的一种驱虫草，并不是用来煎服，而是要用来焚烧的。元江府那边气候潮湿，山林草木又多，时常有各类虫蛇伤人，当地人便采了这种草，配上其他几味药材制成一种香包，入山时用火焚烧，虫蛇只要闻到这味道便不敢近前了。
宁怀瑾当时不解其意，不明白宁铮大张旗鼓地屯些驱虫药做什么，便留神多追问了几句，这药是否还有别的用处。
老大夫当时信誓旦旦地说此药鸡肋，与旁的药材做配皆会失了药性，仅有此一种用途可言。
宁怀瑾虽揣着满肚子疑惑，但也未说什么，他封了些银子，正想告辞，那老大夫却忽然一拍脑门，又叫住了他。
“只是公子啊，你要千万记得一件事。”老大夫颤巍巍地说道：“此药方驱虫虽好，你这样的外乡人去了元江，却不能擅用。”
宁怀瑾心念略动，忙道：“此话怎讲？”
“元江当地有种药茶，功效类似烟叶，常喝可以除湿养气，当地人常喝，路边的茶摊酒肆也常见，极易容易误食。”老大夫说：“但这茶与驱虫的草药药性相撞，若是两药同用，便容易出大事。”
宁怀瑾心下一紧，急道：“什么大事？”
“我也未曾医治过，并不清楚。”老大夫艰难地想了想，迟疑地道：“只听人说，极易引起一种偏门的寒毒。”
老大夫这句话在宁怀瑾心里重若千钧，他当时心急非常，只来得及匆匆给宁衍去了封信，叫他在京中千万小心，便昼夜不眠地赶上了商队进度。
那队车马在临近边城时便不再掩饰，撇去了位数不多的粮草，重新换成马车，加急了赶路的进程。宁怀瑾和卫霁日夜不眠地跟了两天两夜，才摸到郑绍辉先前发现的货栈里。
宁怀瑾心里惦记着事儿，便也没耐心慢慢查探，指使卫霁在马厩那边放了把火，便趁着救火的混乱劲儿摸进了货栈。
这货栈只是寻常农房改的，除了看守严密之外并无其他特别之处，宁怀瑾用匕首挨个撬开了那些下午新到的木盒，只见里面整整齐齐地码放着几味草药，还有两箱极嫩的茶叶芯。
——这还有什么说的，长乐王七窍玲珑心，连这样偏门的法子都想得出来。
宁怀瑾一想到宁铮要把这些东西兜兜转转送进宫去，便怒从心头起，干脆一火折子丢在了上头，烧了这些祸害。
原本烧了也就烧了，当时院落各处起火，也不差这一处，只是宁怀瑾走到窗边正想离开，却不知为何福至心灵，忽而又折返回去，从木盒里抽了一包药材揣进兜里想要带走，这才被火燎了手。
郑绍辉听宁怀瑾三言两语说完了事情的前因后果，不由得咂舌——恭亲王平日里看着冷冷淡淡，规规矩矩，却不想真狠起来这样果断，连放火烧别人老巢这样的事儿都干得出来。
“对了。”宁怀瑾说完了，才想起来什么，喝了口茶，多问了一句：“你方才说为什么留在这来着。”
“是陛下吩咐的。”郑绍辉说：“陛下让下官在此按兵不动，择机回京——不过见到王爷，下官便明白这个机会，恐怕说得就是王爷了。”
宁怀瑾皱了皱眉，忽而感觉到一股没来由的怪异，仿佛有什么不对之处近在眼前，但他就是想不起来。
“等等。”宁怀瑾语气缓慢地说：“你的意思是，陛下早知道你我会在此处见面？”
“这……”郑绍辉也不敢断言宁衍是不是真的知道，只能迟疑着支吾了一句：“或……或许吧。”
“坏了。”宁怀瑾面色变了几变，片刻后噌得一声站起了身，冷声道：“快，跟本王回京。”