“心上人？”
女人的声音听起来只是微微有些哑，并不苍老，可她非要刻意压低音调，作出一副不伦不类的老态模样。
她手里攥着串长长的紫檀佛珠，略长的指甲将珠子一个个向后拨动着。那串珠子从她手心滚了一圈，又被一块黄蜡带着坠下去，在半空中左右荡了一个来回。
“哀家可没听说，皇帝有什么心上人。”女人说。
她半阖着眼靠在软枕上，两个十七八岁的少女跪在榻前，正小心翼翼地给她捏着腿。
舒秋雨规规矩矩地坐在软榻下首的木椅中，手里攥着张绣着水仙的丝帕，时不时会掩着唇干咳两声。
屋内的香点得很浓，大大小小三四个暖炉同时燃着，屏风上还挂了两三个香包。她对这么浓烈的熏香实在不适应，坐得久了脸色都有些发白。
“回太后娘娘的话。”舒秋雨低声道：“陛下确实是如此跟臣女说的。”
舒秋雨说话时身子微侧，面对着榻上的女人。只是她垂着眼睛，安分地望着足前那一小块青砖，眼神不曾乱飘半分。
早先进宫前，舒家一直将她视作皇后来培养，舒夫人也明里暗里提点了她不少关于面前这位“太后娘娘”的事。
这位太后娘娘阮茵是先帝心腹——当时户部尚书的嫡长女，按理来说，原本也能称得上是清流一脉，与舒家半斤八两，家世上没什么出挑的。
但特殊就特殊在她的母亲——先帝的大长姑母，正经嫡出的大长公主宁书云不知为何看中了当时的新科进士阮文华，不管不顾地非要下嫁。
当时满宫里就这么一个嫡出的公主，正是受宠的年纪，谁也拗不过她，只能抬了抬阮文华的身份，睁一只眼闭一只眼地叫她嫁了。
当时还是皇子的宁宗源跟着几个哥哥替他父亲送的亲，也在那时跟阮家结下了些毫末情分。
后来，宁宗源及冠后出外游历，等到几年后再回来时，就不知为何迎娶了小他十余岁的阮茵做王妃。
这再往后的事儿，舒夫人也不太清楚，只知道若要仔细算算，当年先帝能在群狼环伺中脱颖而出登上帝位，除了先帝手腕强劲之外，这位太后娘娘也在后头出了不少力。
这位太后娘娘一边揽着清流的家世，却在宗亲那头却也很说得上话，着实不是个好对付的人物。
“今日找你来，只是随意聊聊。”阮茵说着弹了弹指甲，从枕边捡起一枚掌心大小的玉如意放在手里把玩着。
阮茵今年已经五十有余，却因为多年养尊处优的缘故保养得甚好，看起来只有四十几岁的模样。
“是。”舒秋雨恭顺地回答道。
今日宁衍动身去冬狩，前脚刚走，后脚她就被从内司叫来了仁寿宫，想也知道没什么好事。舒秋雨心里明白，这位太后娘娘并非宁衍的生身母亲，与他之间必定隔着一层——何况宁铮又被宁衍扣在封地整十年都未曾回京，这“母子”亲情可见不会好到哪里去。
舒秋雨感念着宁衍对她的看重，还未进门时便提着一颗心，生怕一句话说了不对，反倒给了阮茵宁衍的把柄。
她这样乖巧谨慎的模样没怎么讨到阮茵的欢心，阮茵瞥了她一眼，不咸不淡地说：“其实叫你前来，倒没什么旁的事儿，只是问问你宫内过得如何，是否受了委屈。”
“怎么会呢。”舒秋雨轻轻一笑，略微垂下头，温和地说：“臣女是陛下亲封的女官，掌管内司，哪能受什么欺负。只是内司俗务繁杂，臣女一时无法上手，又怕耽误了年底的大宴……幸好有太后娘娘派了亲近的女官内侍过来教导，才免得臣女手忙脚乱。太后娘娘如此体恤，臣女实在感激涕零。”
——不愧是舒家的女儿，阮茵想，进退有度，滴水不露，却又不是个软柿子，几句话把她派去的心腹从内司摘了个干净，变成长辈体恤的帮衬之人了。
这话说得实在漂亮，连阮茵也不免想在心里喝一声彩。舒秋雨说这话，便是要明着将这些人分作内司的外人，只待过了年关岁尾这段忙乱的时间，便可叫他们“功成身退”。
偏她说完后又以此为由将阮茵架在火上夸了一顿，让阮茵再想反驳也是不能了。
小小的丫头，初来乍到地掌起权来就这样霸道，半分权柄都不从指缝往外漏。
也不愧是宁家的儿子——阮茵饶有兴味地想。这才几天的功夫，就骗的人家姑娘对他死心塌地，从好好的皇后位置上落下来也不记恨，还话里话外替他说话。
虽说舒秋雨暗驳了阮茵的面子，但这位太后娘娘反倒对她更起了些拉拢之心，她摸了摸手里的如意，心思转了两圈。
“这倒好说。”阮茵挥了挥手，示意身侧的两个小侍女下去，又说道：“皇帝那个人，我了解。在宫内这么长时间，我却未曾听说过他有什么心上人，想必是一时不想成亲，找的托词。”
舒秋雨不清楚她把自己拉来说这些是为了什么，于是只是状若腼腆地笑了笑，没有说话。
“哀家知道，你们这些小孩子，总有自己的心思。”阮茵也笑了笑，说道：“哀家当年与先帝也一样，只是折腾来折腾去，还是觉得对方最好，一晃便也过了这么多年。当初哀家将你接进宫来，就是觉得你是个好孩子，适合皇帝。”
舒秋雨终于听明白了点——不知为何，阮茵居然也开始存了撮合她和宁衍的心思。
明明先前议亲时，阮茵还对此爱答不理，一副撒手不管的样子，现在见事情尘埃落定，她反倒巴巴地凑上来，就像是天生喜欢在宁衍身上指手画脚一般。
万寿那一夜，舒秋雨便彻底知晓了宁衍的心思，早已不奢求什么皇后不皇后，对现下内司之位已是满意得很了。
于是舒秋雨只笑了笑，柔顺地说：“这样的事，臣女怎能做主。既然陛下有他自己的盘算和思量，臣女只听命便是。”
“自古以来，婚约大事都是父母之命媒妁之言。”阮茵摩挲了下手里的玉如意，笑了笑，冲着舒秋雨扬了扬手：“……过来。”
舒秋雨站起身来，一头雾水地走到阮茵面前跪下，就见阮茵将手里的玉如意放到了她手里，万分慈爱地拍了拍她的手腕。
“有件事，或许连你父亲不知道。”阮茵笑着说：“……你和皇帝的婚事，先帝当年是留了旨的。”
舒秋雨一怔。
“端看你愿不愿意了。”阮茵说。
墙角一只暖炉里的香片约莫是烘烤时薄厚不均，烧到一半时便发出啪嗒一声脆响，整片掉进了火里。
一股浓郁的檀香味道弥漫在屋内，这些复杂的香气将香谱上的体面搭配都忘了个干净，拥挤不堪地左争又抢，乱糟糟地混作一团，最后好容易在外间的一扇窗缝里寻到了个指甲大小的口，争先恐后地钻了出去。
房檐上的碎雪顺着光滑的冰棱落下来，被这香气一染也变得污浊不堪，沉甸甸地落在台阶上，瞬间化成了水花。
——啪嗒。
搭起的帐篷外接连不断地响起碎雪落地的声音，是有内侍在外头收拾帐子，免得有残雪凝成了冰，压得帐子沉甸甸的。
宁越瞪大了眼睛，捂着嘴，一味地冲着宁衍直眨眼。
“心……”宁越用气声说：“心上人？”
宁衍不觉得自己丢下了颗平地惊雷，倒是给屋里剩下的三个人惊得够呛，岁数小的宁越沉不住气，差点失声叫出来，被宁辞一扯才想起外面还站着一水的护卫和下属，硬生生又把尖叫咽回去了。
“是啊。”宁衍神态自若地撇了撇茶碗上的浮沫，低头抿了一口，说：“不成吗？”
“也……不是不成。”宁越实在按不下自己的好奇心，往身边瞄了两眼，先看了看宁怀瑾，又看了看宁辞，见这两位都没有开口的意思，便只能硬着头皮自己问道：“皇兄的心上人是谁啊。”
“是江家的凌姐姐，还是大理寺卿家的玥姐姐，亦或是太常寺少仆家的嫡二小姐……”宁越一边问一边猜，还越说越来劲，掰着手指头算：“或者是永安王的外孙女，还是……”
宁衍见他越数越离谱，轻轻踢了踢他的脚，意味深长地看了他一眼，说道：“你倒是对京中待嫁的姑娘们如数家珍啊。”
宁越：“……”
果不其然，宁衍搁下茶盏，说道：“我不如在里头寻一个年岁相当的，先配给你算了。正妻王妃的，比你大上几岁也无妨，正好管家。”
宁越从他六哥嘴里明晃晃地听出了威胁俩字，登时嘴角发苦，一个字儿也不敢多问了。他一边赔着笑，一边连忙扯起宁辞来，小步小步地往外挪。
“哎呀，臣弟开玩笑的。”宁越干笑道：“皇兄喜欢的姑娘，那必定是天上有地上无，怎能是我等凡人能猜到的——那，那皇兄慢慢喝茶，臣弟跟五哥出去逮兔子了！”
宁越话音刚落，便跟来时一样，脚底抹油地溜了。
宁衍一场仗大获全胜，心情甚好，笑眯眯地搁下茶盏，重新将那张软皮子扯过来，跟宁怀瑾一人一半地分了。
帐子内没了旁人，一直在旁边装严肃的宁怀瑾也松了口气，心里琢磨起来——他先前知道宁衍不成婚的事，却从没听说过他有个心上人。
为长辈的，打听侄子的私事总归不太稳重。
但宁怀瑾又实在好奇，用余光瞥了一眼宁衍，干咳一声，下意识直了直腰，力求自己这句话问得平静又随意：“陛下先前怎么没说，自己有个心上人？”
“我的心上人，皇叔认识的。”宁衍好像早等着他这句话，几乎是立刻便笑着对他说：“只是现在还不到时候，等时机到了，我介绍你们见面。”