寅时初刻，天际间刚刚出现了薄薄的一层光晕，宫城东侧的银台门从内拉开了一条缝隙，浅薄的光亮顺着缝隙往里倾泻，爬上来人膝上银光闪闪的轻甲片。
早在一个时辰前便等在外头的商户连忙从车辕上直起身来，扯了扯衣服上压出的褶皱。
趁着门还没完全开，那身穿着绸缎外衫的男人忙掀开身边木车上盖着的油毡往里看了看，确定里面的蔬果依旧新鲜得能滴下水珠来，才松了口气。
宫里虽然主子少，但零零碎碎的侍女内侍加起来数目就很可观了，虽然大部分宫内用度都是从各地寻新鲜的时兴物上供过来，但是瓜果蔬菜这类东西，为求新鲜，还是要从京城郊外的庄子上采购。
替宫内送菜的除了几处皇庄之外，也要从大商户那里买些。刘掌柜给宫里送了十几年的菜，对这套规矩已经滚瓜乱熟了。
他在左边的袖袋里掏了掏，掏出一本记账用的册子，翻开比对了一下木车的数量，又挨辆车去掀开毡布看了看里面菜品的成色，是否有碰撞发烂的情况。
十来辆车一一看过之后，刘掌柜重新回到银台门前，沉重的木门已经拉开了一半，露出一丈宽的走道来。
当值的禁军从门里走出来，眼神在他身上晃了一圈，照例问道：“来送菜的？”
“正是呢。”刘掌柜连忙掏出文牒递过去，说道：“白菜五车，白萝卜四车，其他时兴蔬菜各一车，最后还有一车腌菜。”
禁军翻开文牒看了看，眯着眼睛数了数车马辆数。刘掌柜是老主顾，长年累月地来送菜，整个禁军看他都眼熟。当值的年轻男人也不例外，他把文牒塞回刘掌柜怀里，意思意思每辆车掀开看了看，确定了里头的菜色品种，便放行了。
从银台门的宫道进去，不必进入宫内，从最外侧的宫道便能直接绕进御膳房，刘掌柜照例给当值的禁军塞了两片金叶子，然后挥了挥手，示意车队可以往里了。
在银台门后百步远的地方支了个小小的凉亭，阴影下两位妙龄少女一站一坐，站着的那位手里还捧着一本沉甸甸的账本。
车队临行到面前时，刘掌柜叫了声停，自己抖了抖衣服，走到凉亭前行了个礼。
“见过舒大人。”刘掌柜说：“各类蔬果共十六车，足有八百斤。”
刘掌柜说着拿出账目呈上，说道：“账目在此，请舒大人过目。”
舒秋雨点了点头，扶着银杏的手站了起来，翻开账目看了看，说道：“天气渐热了，上次归账时发现有些蔬果还未来得及处理便已经腐烂不能用了，你们下次送菜来时要记得留些根系，哪怕沾了泥土也无妨，万万不可为了干净好看就用井水冲洗。”
刘掌柜连忙应了声是。
舒秋雨走到木车旁，车上的伙计连忙替她掀开毡布，让她能查看车内的情况。
木车是用几张大的方形木板垒起来的，各类蔬菜整齐地码成摞，为了保持新鲜，最上头那层还洒了许多水。
舒秋雨走到第三辆车旁，上手翻动了一下上头的白菜。
“舒大人。”刘掌柜笑着走上来，问道：“您这是在做什么。”
舒秋雨紧张地攥紧了袖口，面上平静道：“不翻看一下，怎知你们是否会以次充好，我执掌内务不久，难免要谨慎些。”
刘掌柜沉默着打量了她片刻，忽而露出一个了然的笑脸。他伸出手，引着舒秋雨绕到木车的另一边，指着车旁的一个手动拉出的小小缝隙说道：“白菜娇嫩，翻看多了，叶子便会因磕碰而受损，舒大人若想看看下层的菜色，可以从这里伸手进去，一探便知。”
舒秋雨看了他一眼，然后咬了咬牙，也不要银杏帮忙，而是自己弯下腰，伸手摸进了那个黑咕隆咚的小洞里。
她先是摸到了一块粗糙的木板，白菜都被隔空架在了板子上，木车下留出了很大一块空间，舒秋雨又伸手往里探了探，摸到了一个坚硬而干燥的木盒子。
舒秋雨的心猛地一跳，迅速抽回了手。
“怎么样。”刘掌柜笑着问：“舒大人可还满意吗。”
“还……还好。”舒秋雨勉强笑了笑，说：“这菜色新鲜，除了陛下的之外，也给太后的小厨房送上一份。”
“那是自然。”刘掌柜说。
舒秋雨没再多说，吩咐银杏将这些入了账，便向相反的方向走去了。
直到走出两里地，银杏才紧了紧手里的账簿，忐忑不安地问：“小姐，咱们这样……能行吗？”
按照规矩，这些从外头进来的东西，要先在宫门处由禁军粗略地查一遍，然后收入内司的库房，由专门的内侍仔细查点，确保没有外面的脏东西跟着混进宫城。
比起在宫门口那次，内司这次才是大头，但现在舒秋雨自己多跑了一趟，等于放开了这个卡子，让这十来车东西不必入内库便可以流进宫城。
“有什么不行的。”舒秋雨说：“我不放，太后娘娘自然有办法让我放。”
“可是太后娘娘这是在扯小姐下水。”银杏惴惴不安地私下看了看，小声说：“她要私带进来的东西铁定不是什么好东西，若是让陛下发现了，先吃挂落的还不是小姐吗。”
那也没什么办法，舒秋雨在心里叹了口气，除了听阮茵的话，她现在也没有别的路好走了。
其实一直到舒清辉将蒋璇送给宁衍那天，舒秋雨依然觉得她有办法把整个舒家扯回正道上，只要她对宁衍有用，知情识趣一点，宁衍怎么都会看在她的面子上，对舒家的一些小事视而不见。
可那天晚上跟舒清辉的长谈让她彻底放弃了这个看法，舒秋雨也是在那一天才忽然发现，在“官场生存”这一点上，她确实还比舒清辉差得远。
“就算为父不肯帮太后娘娘，十年前的事都是已经做下的。”舒清辉说：“无论是拉拢朝臣还是贿赂内侍，太后娘娘那可都握着证据。”
“那都是十年前的事情了。”彼时，舒秋雨还是没法从舒清辉的话里缓过神来，支吾着说：“只要父亲从今日开始谨言慎行，舒家不去触陛下的霉头，陛下怎么可能翻出十年前的事情来做文章呢。”
“不去触陛下的霉头——？”舒清辉古怪地笑了一声，说道：“怎么可能呢，我的好女儿，在陛下不肯娶你的时候，我们的霉头就已经触定了。”
舒秋雨下意识想问为什么，可话还未曾出口，她便自己骤然反应过来了。
问题就出在她自己并未在意，却又被舒清辉看得极重的婚约上。
若是宁衍肯依据婚约娶她，那不但代表着他愿意将舒家曾经做过的错事一笔勾销，还代表着阮茵手里那封圣旨没有了用武之地。
但若是不娶——
舒秋雨忽而明白了舒清辉所面临的困境，也明白了为何他只是听说了宁衍心中有心上人这一件事，便一反常态，坚定地站在了阮茵那头。
宁衍是个眼里不揉沙子的人，平生最恨受人制约，而阮茵在当初叫她过去询问婚约圣旨一事时，其意愿也并不在撮合婚事，而是在威胁她，只是她当时年轻，未曾听懂阮茵的言外之意，才叫阮茵后来直接找上了舒清辉。
若是舒家不站在阮茵那边替她办事，阮茵便会择日将那封圣旨大白于天下，逼着宁衍顶着“孝”字跟舒秋雨完婚。
“所以，依你对陛下的了解，他会如何做？”舒清辉轻飘飘地把问题抛回给舒秋雨，问道：“是乖乖就范，还是会怎么？”
——他会想办法把舒家拉下马，证明舒家不配出一国皇后，舒秋雨想。宁衍敢为了他心里那个“心上人”在朝堂之上给重臣们没脸，便不会为了顾及舒家的面子而委曲求全。
就在那一刻，舒秋雨才明白，其实摆在舒家面前的只有两条路可以走，一条险却有生机，一条路途平坦，却通向死巷，而舒清辉无疑只是在撕破脸之前先一步作出了选择而已。
舒清辉已经做出了选择，舒秋雨顶着一模一样的姓氏，也不能不为此动摇。
“只能希望太后娘娘能言而有信了。”舒秋雨说：“若不行，我也没有旁的办法。这些东西今日不是从这里带进来，来日也会揣在不同侍女的内衬里被分批带进来。若是等到那样，事发后我们更是一点主动权都没有，还不如干脆给太后娘娘开了这扇门，让她行事做得利落点，我们还有得一拼。”
银杏欲言又止，叹了口气，抱紧了手里的账本。
从银台门回宫，要经过长长一条宫道。天色渐渐地彻底亮了起来，晨起微凉的阳光混着潮湿的水雾，在舒秋雨的裙角沾了薄薄的一层。
再过半个时辰，等到太阳完全升起时，清晨的露珠就会彻底消失不见。炽热的阳光会无孔不入地铺满宫城的土地，让所有阴霾退避三舍，只能龟缩在墙后小小的一角，不见天日。
“天亮了。”舒秋雨忽然说。
“快卯时了嘛。”银杏不知道她为何忽然说起这个，但还是点了点头，说：“再过一会儿就是上朝的时候了，最近天热得反常，怕是要提前用上冰了。”
“是啊。”舒秋雨低声说：“希望盛夏快点过去。”