宁怀瑾被他说得哑口无言，只能草草地拍了拍他的后背，被迫许下了一堆亡羊补牢的“承诺”来。
“错过了你的冠礼，是我的错。”宁怀瑾说：“我当时一时糊涂，无论如何，这样的大事，总不该缺席的。”
宁怀瑾顿了顿，似乎是觉得这样的“歉意”太过没诚意，于是又紧忙补了一句：“今年无论如何，等到你生辰那日，我都回去陪你过。”
宁衍得着了恭亲王的保证，这才心满意足地松开他的手，转而握在手心，往山下走。
“我回去可要把这句话用纸笔记好了，拿给你签字画押。”宁衍得理不饶人：“省的到时候万一你身在前线，又说战况紧急，不肯赴约。”
“不会的。”宁怀瑾伸手替他挡了下小路旁的斜枝，又怕他黑夜里看不清路，将人往身边扯了扯，顺口说道：“去年你及冠时我不在，阮茵送了你一个蒋璇，才累得你染了一身寒毒。今年咱们倒要让他们也疼上一疼——”
宁衍心念一动，问道：“怎么？”
“还有一个多月，到你生辰那天……”宁怀瑾顿了顿，压低了音调，认真地说：“我将信阳一齐打下来，给你做生辰礼。”
宁衍下意识侧头看向宁怀瑾。
月色下，宁怀瑾身上披着一层轻薄的霜色，眉眼间神情平淡，仿佛在说一件再平常不过的事情。
但宁衍知道，宁怀瑾一向是说到做到的，他从不会拿这样的事情开玩笑，既然说得出口，就必定是已经心里有数的。
其实宁衍并未多在意那场及冠礼，当时冠礼上什么人都有，大家心思各异，也未必都是来真心祝愿他的。比起所谓的“人生开端”来说，那更像是个名正言顺联络君臣感情的场合，宁怀瑾在与不在，其实并没有什么分别。
何况宁衍一直觉得，他跟宁怀瑾的未来还有无数个日日夜夜要走，实在不必争一时的朝夕长短，错过了也就错过了，没什么好抱怨的。
宁衍提起这件事来，无外乎只是想以此为由头，从宁怀瑾那里讨一点甜头，蹭蹭嘴上便宜的同时，也试探试探宁怀瑾对“亲近”的底线在那。
只是宁衍没想到，他随口一提，居然还真勾起了宁怀瑾的心事，而且听这个话茬，他似乎还不是临时起意，而像是盘算了许久一样。
宁衍莫名觉得心口一热，紧了紧拉着宁怀瑾的手。
其实宁衍一直都知道，宁怀瑾对他很好，这么多年来，诸般细节琐事也都很上心。但不知道为什么，在此情此景下，他居然感受到了另一种微妙的雀跃感。
宁怀瑾倒并不知道他心里七扭八转地拐出了什么东西，还以为他是被夜风吹得冷了。宁怀瑾伸手拢了拢宁衍身上的披风，又觉得这披风单薄，干脆伸手将他往身边拢了拢，半搂半抱地护在了身边。
“前面有个泥坑。”宁怀瑾看着路说：“小心落脚。”
宁衍低低地嗯了一声，顺从地跟他往山下走。
宁衍深知今夜这样的温情得来不易，也没法持续太久——他偷摸跑出南阳来前线这事情办得不合规矩，先不说南阳往来的一大堆奏折的军报经不起太久的堆积。就说若他擅出南阳这事情若是被对面的敌军知道了，难保不会为了他铤而走险，出兵在周遭搜寻，到时候反倒给宁怀瑾他们碍事。
宁衍来的时候已经想好了，最多在这待上一夜就走，这样算上来回赶路的时间，也耽误不了什么事。可等他来了才发现，他自己引以为傲的大局观和理智一见到宁怀瑾就想临阵脱逃，更别说他刚刚跟宁怀瑾互通心意，实在是不想就这么分开。
这种事儿想起来只会让人头疼，宁衍心里越想越烦躁，干脆像宁怀瑾一样，决定不了的事儿便暂且搁在一边，等到事到临头再想也不迟。
宁衍这样琢磨着，心里忽然想起了另一件事。
“说起来，之前在营帐里听昭明说，这次你们的对手有些难对付？”宁衍问。
“是。”宁怀瑾说：“宁铮不知道从来弄来个帅才，听说是姓冯，正坐镇桐柏县——桐柏县的封城就是他想出来的主意，这些日子以来，我们能弄到的情报少之又少，都是因为他将桐柏县看得死紧的缘故。”
“姓冯？”宁衍沉吟了一会儿，说：“我不记得宁铮属地的属臣有这个姓的武将。”
“这件事我和昭明也探讨过。”宁怀瑾说：“别说安庆府，在整个朝中也找不出来冯姓的武将。但看那人用兵的模样，又不像是从哪里出来的草莽，他用兵时干脆利落，虽然有些过于谨慎，但每次出兵都不会落空——想想郑绍辉那样的人先前在京中也不显山不露水，这人到底是不是朝中子弟倒也不好说。”
“倒也不必在意，坦然处之就好。”宁衍说：“这人的出身左不过是烈士遗孤，或是什么罪臣之子，倒也不必把他想成什么老天爷赏饭吃的旷世奇才。”
“罪臣之子？”宁怀瑾一愣，这事儿他先前倒是没想过，现在听宁衍这么一提，倒也不是没有可能。
“十年前，父皇年迈，生怕对朝政把控不能，疑心与日俱增，三哥四哥又争着大位，谁也没少冲武将堆里下手。”宁衍说：“保不齐就有那么一两个漏网之鱼，被三哥捡了回去——”
“毕竟，不是谁都有昭明那样的好运气。”宁衍说。
宁怀瑾沉默下来。
妄议先帝总不是很好听，这话宁衍说两句也就罢了，他是万万不能搭茬的。
“不过若是这样，倒也是好事。”宁衍若有所思地说。
宁怀瑾一时没反应过来，说道：“为何？”
“你看他这样宝贝桐柏县，就可见一斑了。”宁衍冲着安庆府的方向扬了扬下巴，嗤笑道：“我那位三哥，一向是勇气有余，谋算不足，心里想什么不说都写在脸上，倒也好猜得很。他从小便是嫡子，见过的一应东西都是最好的，哪怕是谋反，也是占据着最富庶的江南腹地谋反。你说这样的人，他怎么会看上罪臣之子。”
“你的意思是——”
“当初三哥连安庆府尹都没怎么看在眼里，这些年就算是‘落魄’了些，想必也变不成礼贤下士的贤君。”宁衍说：“所以我怀疑，这人是阮茵替他搜罗的。”
“阮茵这十年来贼心不死，确实有可能背地里替宁铮纵横谋划。”宁怀瑾说。
“但你看，那姓冯的明明有用兵之才，却守着个小小县城都要这样谨慎。”宁衍意味深长地说：“显然也是背着枷锁来的。”
“你是说，宁铮也不一定完全信任这个姓冯的？”宁怀瑾问。
宁衍点了点头，说：“其实倒并不一定是有疑心，或许是对他的能耐不太信任，也或许是其他的什么。总之，桐柏县大约也是这人给宁铮的一张投名状，若是这个先锋军当得好，日后便能在宁铮那堂堂正正地露上脸，若是反之——”
宁衍话未说完，留了个小小的引子，但宁怀瑾也是皇室宗亲，哪有什么不明白的。
若是桐柏县出了岔子，那这人在宁铮面前也会连带没脸，日后能否复起就不好说了。
宁衍没说错，他确实来得正好，宁怀瑾想。
他与谢珏一样，打仗不在话下，无论是排兵布阵还是兵法较量，跟敌军当面锣对面鼓地碰一碰，也不见得落于下风。
但若是说起这类人心谋算，他确实没有宁衍的脑子转得快。
宁衍这几句给宁怀瑾提了醒，谢珏先前确实对那个姓冯将领很头疼，原因无他，实在是他们这边掣肘太多，那姓冯的就是抓住了他们不敢硬攻城的这一点，才拖了这么长时间。
但宁衍这么一说，宁怀瑾倒是心里有了底——他们在这边着急，对面也不见得就睡得安生了。
“三哥手里有多少将帅之才，我心里不清楚，但想来不会太多。”宁衍说：“一是这种人不是萝卜白菜，满大街随便就能搜罗得到，二是三哥先前其实也没做好造反的准备，自家的准备也不一定充足。”
“无论如何，能打下一个是一个。”宁怀瑾说：“能让他少个可用之人，对我们就是多一分胜算。”
宁衍想了想，似乎是想说什么，但又犹豫了，只点了点头，说：“说得也是。”
桐柏县是南阳到信阳间最近的必经之路，而信阳城又是宁衍打进安庆的重要卡口，所以虽然他俩人都未曾明说，但彼此心中都明白，这不是一场可以谈笑而过的仗。
宁铮要往京城推进，而宁衍想把他围死在安庆府，信阳城横在中间，就成了最后一层壁垒，迟早要有人撕破这个口子。
这道壁垒现在暂且还攥在宁铮手里，想也知道，他不会那么容易就撒手。
就算是桐柏县出了事，这姓冯的将领不堪大用，宁铮也自会换人来守信阳城——或者更加破釜沉舟一点，或许他自己也会坐不住。
“怀瑾。”宁衍显然跟宁怀瑾想的是同一件事，他心事重重地走了一会儿，最终还是没忍住，低声道：“若是有一天，宁铮亲自率军来到阵前，你要传信告诉我。”
“好。”宁怀瑾说。
宁怀瑾知道，其实宁衍路远迢迢地非要亲征，不过就是为了宁铮而已，他们毕竟是血脉相连的亲兄弟，哪怕是阵前相见，也总要说两句话，全一全那稀薄的血脉亲情。
“不过也不一定。”宁衍故作轻松地道：“说不定三哥这些年来学精了，变得能沉住气了也说不定。”