这还是宁怀瑾头一次真切地“看见”宁衍身边这些神出鬼没的影卫。
半炷香前，宁怀瑾被宁衍从帐子里领出来，稀里糊涂地跟着他顺着山脚的小路爬到了半山腰，寻了块被林子围起的空地落脚。
还没等宁怀瑾开口询问宁衍的用意，就听见宁衍就地拍了拍手。
紧接着，宁怀瑾就听见附近的林中传来一阵非常微小的窸窣声。宁怀瑾第一反应是这林中是不是有什么野兽，下意识伸手在宁衍身前挡了一下，然后就觉得眼前一花，旁边无端端窜出几个黑影，各个一身黑衣覆面，在宁衍面前跪了一排。
宁怀瑾：“……”
他眼神一扫，数了数人数，不多不少，正好五个。
“这是——”宁怀瑾说：“陛下这次带出来的人？”
宁衍点了点头，一路顺着指过去：“三、四、五、八……十里你见过——影卫培养不易，这么多年来，我手里也不过区区十二个人。”
宁怀瑾下意识想问那剩下的七个人在哪，只是又忍住了。
影卫是帝王身边最隐秘的底牌，这些人随意单拎出一个来，都是能在万军之中取敌人首级的好手，宁衍能给他看这些，已经足够信任了，宁怀瑾没什么不知足的。
宁衍却犹嫌不够，他侧头看了看宁怀瑾的表情，慢悠悠地道：“秦六身在桐柏县，剩下的几个，除了一二是从不见人的之外，都各有去处，之后会慢慢与怀瑾分说。”
“这些已经不少了。”宁怀瑾说。
“还不够。”宁衍说：“但今天也不光是为了跟你透底——先前听昭明说，你们之前的计划是让兵士混进桐柏县，然后择机向外传递消息，摸清桐柏县的守军数量和守卫情况，是不是。”
“对。”宁怀瑾说：“但现在看来，往外传递消息的可能性有点难。桐柏县现在城门紧锁，秦六应该短时间内很难跟着人群一起混出来。而城墙把守又严密，传信用的鹰和鸽子都很难飞过岗哨。”
“这倒好说。”宁衍说：“他们影卫之间自有传信的法子——但是话说回来，若是能传出这个消息，你准备怎么办。”
宁怀瑾沉吟片刻，有些犹豫地摇了摇头。
“其实我本打算摸清桐柏县内的情况，然后与他们里应外合，叫人在桐柏县的军营处放一把火，再趁着守卫薄弱时开一扇城门，好免于攻城。”宁怀瑾说：“本来挑了好些兵士跟秦六一起去，也是这么想的，只可惜那冯将军反应这样及时，秦六只有一个人，现在又被扣在城中的营地里，倒不好这么干了。”
“那倒不至于。”宁衍笑着说：“怀瑾未免太小看秦六了——若我没猜错，他现在说不准已经混到了敌军将领的身边。若不是没有我的旨意，恐怕那所谓的‘冯将军’，现在已经尸首异处了。”
“那也只是一个人而已。”宁怀瑾叹了口气，说：“就算秦六再怎么能干，也终究不能一人搏一城出来。杀人容易，夺城却难，宁铮那里不可能只有一个将军，杀了这一个，城中还有另一个，怎么神不知鬼不觉地拿下桐柏，避免城中的百姓伤亡，才是要头疼的事情。”
——这倒确实，当初桐柏县被宁铮占住的时候，已经被攻过一次城了，至今城墙上还留着滚石火油留下的斑驳污渍，看着就让人心惊胆战。
宁衍作为帝王，本来亲征是占着“剿灭逆贼”的理的，所以无论如何，不能让人把这理抢走，不能一仗打完，反倒传出“残暴”“为了功绩不要百姓”之类的名声来。
若非如此，桐柏县那样的地方，举全军之力，不消半个月也就拿下了。
“其实我在想，要么就只能等到郑将军那边有所推进，咱们再两头同时出击。”宁怀瑾说：“后头的信阳一旦遇袭，桐柏县要么回援，要么就只能死守。若回援然好，大不了面对面地打一场，这些日子休养生息以来，我们也未必就能输。若是他们选死守，则更好，郑将军那头如果拖住了信阳，我们只需要围城就好——只是不知道桐柏县内的储粮是多少，能坚持多久。”
宁衍在他说话时一直安安静静地听着，未曾插话。他微微侧着头，唇角含着些许若有似无的笑意，专注而赞赏地看着宁怀瑾。
这些话显然不是宁怀瑾临时起意，他一定是许久之前就想好了这一出——想好了若是这次奇袭失败，没达成他的目标的话，他应该怎么拿下桐柏县。
他心里揣着几种谋算，方方面面地考虑得很周全，完全不像是初上战场的人。
之前在内阁里那些日日夜夜，好像有些屈才了，宁衍想，宁怀瑾好像更适合在外头的广袤天地里，手持着一柄马鞭，对着一张舆图指点江山。
宁衍不由得庆幸起来，庆幸他一直以来铺好的路是正确的，才没让宁怀瑾这样闪闪发光的一面在无声无息处消磨干净。
“若桐柏县的储粮太多，倒也无所谓。”宁衍轻描淡写地说：“你挑好个时机，叫秦六烧了他们的粮草也就是了。”
宁怀瑾：“……”
确实也是个办法，恭亲王有些恶劣地想。
“范五，八风——”宁衍随手一指，从人堆里挑拣出两个来，对着宁怀瑾说道：“以后就跟着你。”
“什——”宁怀瑾一愣，随即拒绝道：“不行，陛下身边不能缺人，何况影卫兹事体大，这样乱身份的事情，臣不能要。”
“又变陛下了。”宁衍说着叹了口气，一边伸手去拉宁怀瑾的手，一边将另一只手背在身后挥了挥。
地上跪着的几个影卫见状会意，磕了个头便各自散去，随即隐入附近的草木山林之中，消失不见了。
“若没有影卫在身边，怀瑾准备如何联系秦六？”宁衍问。
“桐柏县也有怀玉当铺。”宁怀瑾说：“我可以——”
关于宁怀瑾在各处设立当铺用以联络的事情，其实在宁衍这里并不算是秘密。宁怀瑾从未刻意对宁衍隐瞒过什么，只是从来没拿到明面上来说明而已。
因为这事毕竟不怎么好听，皇亲国戚搞副业从商就算了，宁怀瑾一个辅政亲王，在私底下搞这种小动作，说是为君分忧也行，说是抱有私心似乎也说得过去。
宁衍不欲让宁怀瑾将所有底牌都亮给自己看，于是许多事哪怕彼此心知肚明，他也权当不知道。
“怀瑾。”宁衍打断他：“这件事我就当没听到。”
“不行。”宁怀瑾态度坚决：“你身边总共只剩这么几个人，留着人保护你还来不及，我已经用上秦六了，不能再用你的人。”
“我平日里都待在后方的府衙，又不上战场，要什么人保护。”宁衍说：“再说了，我身边有禁军，有什么事情非得用得上影卫——难不成宁铮还胆大包天地绕路来南阳府逮我吗。”
宁怀瑾一贯说不过宁衍，只能退步道：“那只能留一个。”
“战场之事瞬息万变，你身边不能一个人都没有。”宁衍却半步不肯退：“你总要保证身边至少有个人保护你，不能一放人出去联络消息，你身边就空荡荡地没个人了。”
“可是……”宁怀瑾还想再推拒，宁衍却已经走上前来，拉住了他的手。
“我可是把做这个皇帝的最后底牌都翻给你看了。”宁衍小声说：“皇叔居然还要跟我争论这些小事。”
宁怀瑾：“……”
这时候你倒是知道皇叔了！
宁怀瑾算是发现了，“皇叔”还是“怀瑾”，端看宁衍自己的心情，若是他发现“怀瑾”不管用了，就会搬出“皇叔”这么个杀手锏来，反正总是要软硬兼施地达成目的。
区区俩称呼而已，居然都被宁衍用得炉火纯青，其时机变换都快赶上兵法了。
宁怀瑾哭笑不得，却也拿他没有办法。
宁衍干脆是吃定了宁怀瑾从来都拿他没辙，才有胆子这么肆无忌惮。
“只在最近。”宁怀瑾说：“等桐柏县事情一了，人还是陛下收回去。”
“小衍。”宁衍不满地纠正道。
宁怀瑾：“……”
那刚才是谁先皇叔皇叔地叫起来的？真是只许州官放火，不许百姓点灯。
宁怀瑾腹诽归腹诽，但也没争论什么，好脾气地说：“小衍。”
宁衍大获全胜，心满意足地搓了搓宁怀瑾的手，拢在手心里哈了口热气。
“今夜的月色好亮。”宁衍忽然说。
宁怀瑾下意识抬头看向天上的月亮，夜幕上的玉盘近乎于满月，散发着温润柔和的光，衬得一旁的诸天星斗皆黯然失色。
“——之前一直忘了日子，今天好像是十五。”宁怀瑾说：“怪不得月亮这样圆。”
“是吗。”宁衍沉默了一小会儿，忽然笑了笑，小声说：“快十月了。”
“还有半个月。”宁怀瑾说。
他们这次出征，夏末初秋动身，在路上就耽搁了一段时日，到了南阳后又收复小城，梳理周遭的中原守军，不知不觉间，连秋天也已经快过去一半了。
宁怀瑾下意识在想宁衍为何突然提起时间，他翻来覆去地想了好几个理由，甚至已经想到了冬日里大军的粮草补给，却忽然听见宁衍开口道：“要是在京城，这时候就该开始准备万寿节了。”
宁怀瑾一愣。
紧接着他突然反应过来，宁衍的生辰在冬月里，算算时日也就剩个一个多月了，要是还在京城里，这时候可不是该开始准备了。
宁衍提起生辰不要紧，宁怀瑾却紧接着想起了那场被他错过了的，宁衍这一生仅有一次的及冠礼。
“今年的生辰大约是在军帐中过了。”果不其然，宁衍小声抱怨道：“好在怀瑾今年不会对我避而不见了。”