这片皇家猎场的年头比宁衍和宁怀瑾家起来的岁数还要大， 林场里头几乎没有幼苗，放眼望去，几乎都是三丈有余的大树。
宁衍带来的几十号人看起来不少，但往林中一撒便如水滴入海，只几息的功夫便四散开来，见不到旁人了。
地上被雪冻到枯黄的松枝和杉木枝被马蹄踩碎，扬起细碎的冰花。
林中树木高耸，大半的阳光被挡在了林地之外，只有少数见缝插针地从林木的枝杈中偷渡进来，将洒落在地的冰花映得闪闪发亮。
这次来的要么就是各重臣家的世家子弟，要么是宗亲皇族，无论哪个都不能磕了碰了。
狩猎本就有风险，是以禁军在头一天便三五成组地进了林子，连保护带巡视一起干了。
宁衍目标明确，他压根未在猎场最外头那圈多留，而是一门心思地纵马往林子深处去了。
“陛下这是想去猎什么大物件啊。”他身侧的景湛笑道：“外头停也不停，万一有来觅食的鹿呢。”
今日冬狩，宁衍身边未带护卫，所以方才从开狩时，谢珏便自觉地跟了上来，跟景湛一左一右地护着宁衍。
听了这话，宁衍还未说什么，谢珏便笑着道：“看你说的，咱们陛下头回开这么大的场子，怎么就不许陛下打头熊回来加餐吗？”
“猎场外头的野兔有什么好打的。”宁衍单手持着缰绳，伏低身子靠在马上保持平衡，闻言侧头看了他俩一眼，笑道：“往里头走走，看看能不能寻几张白狐皮子，给皇叔做件颜色鲜亮的大氅。”
景湛：“……”
他近来可是发现了，宁衍提起宁怀瑾的次数越来越多，几乎要变成三句不离了。
明明陛下小时候都不这样粘人，现在居然越长越回去了。
“陛下。”景湛真心实意地问：“您出门能有一天不提王爷吗。”
“皇叔对朝政鞠躬尽瘁，对朕忠心耿耿。”宁衍说得理直气壮：“朕将他放在心上有什么不对吗。”
“……没错。”景湛木然地道：“很对。”
谢珏被这俩少年的逗得扑哧一乐，又不敢笑得太过开怀，憋得异常辛苦。
陛下在这场跟国师的嘴仗中再一次大获全胜，心满意足地收回目光，开始正儿八经地搜寻起猎物来。
他仨人的坐骑皆是上好的良驹，半炷香的功夫便已经进了林中深处，从树枝间隙中落下来阳光也变得稀薄了起来。
宁衍勒了马，放慢了速度。
这林中多年未曾打猎，里头的猎物不少，方才一路过来，便见着了好几只野鸡野兔的。但宁衍对这些小玩意没什么兴趣，他随意找了棵笔直的红杉做了记号，然后下马查看了下周遭的土地情况，选了个方向，架着马往那头去了。
不出半盏茶的时间，他们一行三人便从小林地走了出去，来到了一块开阔地，远远见着了一条小溪。
那溪流是从林场后头的山上流下的，因着是活水的缘故，所以未曾上冻，只有临近岸边的水面上结了一层薄薄的冰壳。
在小溪对面的岸边，正有头鹿站在溪边垂首喝水。
那是一头雄性的公鹿，看起来正当壮年，足有大半个人高，鹿角坚硬而笔直，最顶端的分杈尖锐处还带着一点血迹，仿佛刚与什么搏斗过一样。
宁衍眯了眯眼睛，从箭篓里抽出一支箭来。
铁质的箭杆擦过箭篓，发出些微的剐蹭声，溪边的雄鹿耳尖一动，敏锐地抬起了头。
这是片不大的空地，身前身后都是林场，宁衍与那雄鹿之间也隔着不过几十步的距离。中间栏着的那条溪流狭窄，成年人一步便跨的过去。
那鹿在看见宁衍的一瞬间便弓起了身子，用蹄子刨着地，威胁地露出头上的鹿角。
谢珏可不是头一次打猎，深知这种雄鹿虽不是食肉的野兽，性子却也十分凶猛，那锋利的鹿角能轻而易举地剖开马匹柔软的腹部。
他正想劝宁衍往后退退，就见那鹿忽而发难，抬脚跳过了小溪，奔着宁衍冲来。
宁衍座下的马忌惮那鹿，下意识向后退了两步。
谢珏的剑已经抽了出来，电光火石间，宁衍眼疾手快地搭上弓，瞄也不瞄便松开手，羽箭带着破风声凌然而去，深深地没入了那雄鹿的咽喉，发出一声血肉撕裂的闷响。
雄鹿还维持着向前冲的姿势，锋利的箭头从它的咽喉刺穿过去，被惯性拉出了大半截箭身，滚烫的血顺着箭头淅淅沥沥地流下来，那鹿身形晃了晃，就地栽倒在了地上，就落在宁衍面前几步远。
他座下的白马受了惊，嘶鸣一声向后急退两步，又被宁衍扯着缰绳硬拉住了。
猎场伺候的内侍终于紧追慢赶地追了上来，正巧见到宁衍的手下的头彩，连忙一叠声地赞他，又从怀中掏出个细长的小筒，扯开引线放上了天。
“你们不用跟着朕了，反正朕这也没什么需要清点的猎物，随意找旁的人跟着伺候吧。”宁衍将弓重新挽在背上，说道：“朕今日随便玩玩，不跟他们抢头名，将这鹿拖回去，交给膳房洗刷干净，晚上朕亲手分。”
那内侍连忙应了，招呼着身边的人将那头鹿连扯带拽地搬上木架，又栓在了骑来的马匹上，跟宁衍告了退。
谢珏收剑入鞘，笑道：“陛下头次冬狩，不自己讨个大彩吗。”
“朕跟他们抢什么彩头。”反正四下无人，宁衍说话也没有太顾及：“朕学骑射的时候，用过的弓没有十把也有个六七把，也就一个‘御赐’之名能值点彩头。”
“这话可不能这么说。”景湛说：“那些想拿彩头的，也没有想拿这弓回去使的，拿回家都得设个香案供起来。”
他几人说笑了几句，便也未耽搁，接着往林子里头去了。
宁衍还心心念念着想找的白狐皮子，一路上极其仔细，只可惜今日运气不佳，这一路上除了几只獾子外，连个狐狸毛都没看见。
谢珏是此次冬狩里武将官职最高的那个，早过了需要在宁衍面前露脸的岁数，于是也不着急，慢悠悠地陪着宁衍在林中瞎逛，途中只意思意思打了几只野兔，说是要回去做个袖筒。
临近午时时，宁衍便不欲再往林中深处走。
前段时间多雪，山中地势不明，恐有危险。他今天出来未带护卫，若贸贸然进山，摔了马便不值当。
于是他干脆打马往回，一路行到上午猎鹿的小溪边，才下马略做休整。
上午的收获还算不错，除了景湛两手空空，什么也没打之外，宁衍和谢珏都各有收获。
——除了那白狐皮子依旧不见踪影。
“真奇了。”宁衍说：“这一上午狐狸明明也猎到了两只，但就是不见白皮毛的。”
“白狐少见，可遇不可求。”谢珏安慰道：“陛下若真想要，回去之后不如以此为彩头，寻得人多了，便容易些。”
“倒也不至于，朕只是一时兴起罢了，若以此为彩头，做出来的大氅皇叔也不会要。”宁衍说着，话锋一转，冲着景湛道：“阿湛这一上午便光闲逛去了，两手空空地回去可不好看……一会儿回去前，从朕马上扛只獾子到你马上。”
“臣不要。”景湛扯了扯自己的衣裳，有些嫌弃：“省得血污了马背。”
“就你事儿多。”宁衍弯下腰，从溪中捞了捧水擦了擦手，说道：“那放在昭明那，回去让点数的内侍划成你的——”
他话音未落，林中忽然传出两声鸟鸣，那鸟鸣声悠长，听着像是某种猛禽。
谢珏和景湛都未曾在意，偏宁衍注意到了，他专注地听了一会儿，转过身来用马背上挂着的软布擦了擦手上冰凉的水珠，忽然道：“出来回话，不必避讳。”
随着他这声吩咐，消失了大半天的秦六不知从哪冒了出来。他今日连禁军的轻甲都未曾穿，也不曾骑马，只套了一件纯黑的布衣，神出鬼没地从林子里钻了出来，看着十分不起眼。
谢珏当时正搭箭要射溪对面的一只野鸡，被他突然冒出来吓了一跳，差点连箭都失了准头。
“陛下。”秦六跪在宁衍马前，低着头道：“京中来信。”
有外人在，秦六便一字不肯多说，宁衍也没多问，只冲着他摊开了手。
秦六将怀中一封纸筒取出来交到宁衍手里，又磕了个头，转身几步跃入了林中，像来时那样悄无声息地消失了。
谢珏：“……”
影卫这手藏匿功夫真不知道是怎么修炼的，谢珏想，这轻功真是炉火纯青，练到家了。
另一头，宁衍已经掰开了纸筒上的蜡封，将里头的纸卷取了出来。
三指宽的纸卷上密密麻麻地写了几行字，宁衍飞速地一目十行看过去，然后将纸团了团，丢进了面前的小溪中。
轻薄的纸张被水一打，便变得逐渐透明起来，上头的墨迹顺着水流蜿蜒化开，不消片刻就碎成了纸屑，被流水冲散了。
宁衍拍了拍身边的坐骑，拉着马鞍一用力，重新跃上了马背。
他扯着缰绳将马头调转过来，才冲着谢珏和景湛笑了笑，说道：“好事。”
“三哥的王妃查出了身孕，已有一个多月了。”宁衍笑道：“安庆府那头快马加鞭地回京报喜，太后听了也高兴，正催着赏赐呢。”