正月十五一早，宁怀瑾和谢珏终于抵达了信阳城。
为了稳妥起见，他们选了官道走，是以比正常路程晚了两天。
程沅不像他们这些习武之人可以日夜兼程，走到一半时便跟他们分成两路，随着商队走了，算算日子，大概再有两天才能到。
信阳已经进入了战备状态，在宁怀瑾和谢珏抵达之前，已经遭遇了两小波伏击，还好守城的副将心里有数，所以没出什么大乱子。
但信阳显然已经不安稳了，身处前线，外头就是炮火连天，哪怕是打不进来，光听着也是怪吓人的。
信阳年前攻城时本来就伤了元气，现下还没养好，宁怀瑾思索了一路，进了府衙头一件事，便是叫当地的官员出来盘点城内剩下的平民百姓。
若是有处寻亲的，以朝廷的名义发上一笔钱财，当做盘缠路费，将他们送出信阳。若是实在没处可去的，就集中起来，送回后方几处小县找个客栈医馆什么的暂且安置。
信阳城虽说剩下的人口不多，但归拢了一番，也是笔不小的开销。
宁怀瑾知道，年前宁衍刚在粮税上跟宁铮打过一场暗仗，料想他现在手头也不宽裕，于是干脆未曾上报，这点钱从他自己账上就出了。
恭亲王摄政十年，虽然做官清白廉洁，但架不住宁衍偏心，明里暗里的赏赐从来没断过，手里也颇有几分家底。
有他这尊大佛在背后撑着，信阳府内剩余的平民在三天内也搬了个七七八八。
谢珏将信阳的守军打乱重组，分左右中军都收进了信阳城，拆了一半民居，将整个信阳都划成了驻军地。
信阳这边紧锣密鼓地安排着，对面也没闲着，这些日子以来，不说信阳对面的淮滨横川两县，就是顺昌府，也有了新动作。
据探子回报，顺昌府从正月初十开始戒严，全城许出不许进，主城周遭的守卫也换了一茬，眼见着比之前更家森严。
宁怀瑾听说这事儿后跟谢珏关起门来研究了片刻，都猜到了一个可能——或许是宁铮来了。
就像宁衍先前猜测得那样，皇室子弟，哪怕是再天资不济，好歹也是从启蒙开始就在六艺和兵法里打转。
上没上过战场另说，但纵横谋划，兵法调度和武艺骑射好歹都是学过一圈的。若真论起来，宁铮学这些的年头倒比宁衍还多一倍有余。
“陛下说得对，他现在已是无人可用了。”宁怀瑾将两根木棍插在沙盘上的顺昌府附近，沉声说：“所以他坐不住，哪怕不亲上战场，也要找一个离战场更近的地方，时时刻刻盯着前线才能放心。”
“他要是现在还不来，我倒要佩服他了。”谢珏顺手往火盆里丢了块小臂粗的木柴，说道：“前线探子来报，说是安庆府也戒严了，有三路兵马从安庆府出来，分别往顺昌周遭的几座城去了，我猜是宁铮出门的障眼法——多疑之人惯爱用这套。”
前线条件不比后方，许多金贵东西都没有。炭火都少得很，屋里烧着的火盆也只能用木柴，烧起来辟啵作响。
信阳府的府衙先前被谢珏指使着亲卫从里到外拆了一通，内院拢共拆成个大院，改成了伤兵所。外院被改成了军情处，几间房中的墙板砸掉，拢共拆成一个大书房，用以日常商议军情所用。
前线没什么异常时，这地儿只有谢珏和宁怀瑾两人在此处，说话时都带着点回音，听起来空落落的。
“长乐王真是放着好日子不过，非要走这趟死路。”谢珏的手肘支着膝盖，在火盆边烤着手，他动作别扭地抬起头，用下巴点了点门外，说：“有时候想着前线那些伤亡的将士，倒真恨不得有什么奇人异士从天而降，抹了宁铮的脖子。”
谢珏话说得委婉，但宁怀瑾也知道他说的是门外护卫的十里。
“哪有那么容易。”宁怀瑾说：“陛下不开口，谁能真去要了长乐王的命……那可是天家血脉，陛下的嫡亲长兄。”
“确实。”谢珏不过发两句牢骚，说过也就算了。他停顿了片刻，忽而想起了什么，问：“……不过，这事儿要告诉陛下一声吗？”
宁怀瑾被他问住了。
恭亲王皱着眉，盯着沙盘上的顺昌府沉默了一会儿，迟疑道：“……现在消息未定，还是先别说了。”
谢珏不疑有他，只当他是谨慎性子作祟，万事想确定了再上报，于是可有可无地一点头，说：“那样也好，反正若是宁铮真的来了，总有他露出马脚的一天。”
宁怀瑾嗯了一声，算是将这个话题揭过去了。
宁怀瑾也很难说方才那一瞬间他心里突如其来的不安是怎么回事，他只觉得无论宁铮是不是真的来了，都不能现在告诉宁衍。
从亲征以来，宁衍就对宁铮太过在意，宁怀瑾不知道他心里究竟在算计些什么，只是对他这种过度关注颇为担忧。
——也不算欺上瞒下，宁怀瑾自我安慰道，若是来日确定了消息，他再上报也不迟。
宁怀瑾这样说服了自己，便也不再去想这件事，转而将注意力重新集中到了面前的沙盘上。
“昭明。”宁怀瑾招手道：“你来。”
谢珏又往火盆里丢了两块柴，拍了拍手上的碎屑站起身来，三步两步走到沙盘边上。
“怎么了？”谢珏问：“王爷看这沙盘看了快一晚上了，看出什么花儿了？”
“我在看淮滨和横川两县。”宁怀瑾说。
谢珏咂摸了一下他话里话外的意思，说道：“王爷是想打这两县？”
“正是。”宁怀瑾点了点头，承认了。
“可这两县地势特殊，恐怕不易打。”谢珏实话实说道。
淮滨县和横川县离信阳城并不远，大约也就是三四天的路程。这两座县城地方不大，但都是平原地带，不像桐柏那样周遭有山林藏身，打起来要费事许多。
何况让谢珏犹豫的并不是这两县如何易守难攻，而是这两县的地理位置实在太过刁钻——这两县之间距离不远，又有横河相连，若打起来，对方的援军也会来得更快。
最令谢珏不赞同的，是这两县正处于顺昌府前头，与顺昌府同属一条直线，若是淮滨打下来，那几乎就等于打到了顺昌府门口。
宁铮刚刚将顺昌府定成前线军处，想必不会这么轻易地就往后再退。
所以若是宁怀瑾贸然对这两县出兵，恐怕得不偿失。
按谢珏的意思，他们大可先蚕食周围其他的小城，等到将前线几城连成一片，到那时再去啃这块难啃的骨头。
“输了才好。”宁怀瑾语气平静地说。
谢珏满腹的话打了个磕绊，差点被他噎得上不来气。
若不是谢珏知道宁怀瑾不是个意气用事的人，他都要怀疑这人是不是临走之前跟宁衍吵架了，来这赌气的。
“王爷这是何意？”谢珏诚恳地道：“现在气候严寒，咱们的将士本就不太适应，正是需要士气的时候，佯败诱敌之计恐怕会弄巧成拙。”
“倒并非是我要如此。”宁怀瑾语气温和地解释道：“这是陛下的意思。”
宁怀瑾说着，将临行前宁衍的交代简要地提了提。行军打仗，这些事不能不跟谢珏这样的主帅通气。
谢珏听到一半，大概明白了宁衍的意思，于是做了个停止的手势，说道：“我明白了，剩下的王爷不必说了，只要陛下心中有数，做臣子的无有不依的。”
“只是若想败，也得有个败的由头。”谢珏双手支着桌沿，身子略微前倾，眼神在沙盘上扫视了一圈，说道：“……若败得阵仗太小，恐怕起不到什么作用，但若败得太惨烈，恐怕会对士气有损。”
“我也担忧这个。”宁怀瑾叹了口气，说道：“所以我才想，要么先对淮滨和横川两县下手，就算败了好歹也有个说法，之后再去打周边的几座小县城，再缓缓士气就是了。”
谢珏没说好也没说不好，他仔细地看了看沙盘上敌我两军的部署，然后伸手点了点另一个方向。
“若是想按照王爷那样来办，咱们就必得先将新县和罗山县都打下来才行。”谢珏说：“否则横川反扑，顺昌府的援军顺横河而下，很容易就会将我军拉扯在战场上，到那时，若是宁铮从庐州方向打过来，我军岂不是腹背受敌。”
“我想过，可若是打罗山县，横川县必定会警惕。”宁怀瑾说：“我虽说只是想拿这两县上做个由头，但却不是完全对此无意。如若能趁此机会削减些兵力，对我们来说也未必不是件好事。”
“我们不如先取新县。”宁怀瑾说：“放过罗山县，免得打草惊蛇。”
谢珏抿了抿唇，望着沙盘又琢磨了一会儿，觉得宁怀瑾说得也有道理，罗山县和新县是截然相反的两个方向，若他们先去取新县，很容易便会让宁铮觉得他们是想长驱直入地入安庆府，从而使横川放低警惕之心。
“王爷说得也有道理。”谢珏说：“不如就这么办，既然要打‘输’，咱们就不能等着对方上门了，必定得主动出击，才能把这个‘度’握在自己手里。”