按旧例来说，冬狩的第一日通常不上马开赛，大多数时间都是用来联络“君臣情谊”的。
说白了，就是要留着功夫给宁衍做做样子，拽着几个或亲近或有用的臣子拉拉家常。
宁衍在车上睡得浑身筋骨酥软，宁怀瑾怕他下了车被风扑着，恨不得将他整个人用大氅裹起来。宁衍被他裹得喘不过气，哭笑不得地将大氅的系带松了松，趁着宁怀瑾不注意时往怀里揣了个暖炉，便身形矫健地从他身边溜了过去，推开了车门。
外面乌泱泱站了一片人，随行有资格见驾的都在这等着他。宁衍不晓得车队停了多久，但看着宁怀瑾不等召见便进车去叫他这件事，想必也有一小段了。
贪睡被臣子们抓个正着，实在不是体面的事儿。
好在小陛下是个见过大世面的——他当年六岁登基时都没怯场，更别提这么多年下来还跟他那老师学出了一身波澜不惊的本事，不说脸皮厚如城墙，这点尴尬也还没被他放在眼里。
宁衍扶着何文庭的手从车架上走下来，他手里拢着个微烫的暖炉，笑得宛若春风拂面。
随着宁衍冬狩的文武官皆有，文官们甚少出京，被马车颠了一个上午，看起来一个个有些萎靡不顿，倒是那些日常骑马射箭的武将们一个个神采奕奕，压根没把这半天路程放在眼里，一个个眼睛锃亮，活像是还能进山猎上一头熊。
群臣见了宁衍下车，便不敢再贸然与他同站，异口同声地见了礼。
宁衍双手拢在毛绒绒的套筒中，攥着暖炉摩挲了一下，不等他们跪下，便笑着道：“免了免了，都是出来玩的，众卿不必多礼。”
他今日心情不错，说话时都不似平常稳重，语调微微上扬，弯着眼睛笑得开怀。因着冬狩的缘故，宁衍未着龙袍，大氅内只穿了件方便行动的靛色便服，袖口多上了一层银质的箭扣。
宁衍说话时，下巴时不时便会埋进大氅领口的风毛内，让他不像平日那个高高在上的陛下，反而不知从哪家跑出来的矜贵公子。
“自先帝去后，这猎场朕也许久没来了，里头的猎物疯长了这些年，也是该松松筋骨了。”宁衍笑道：“不过倒也不必急在一时，今日众卿赶路也辛苦了，若是现在进山，难免是朕不体贴。昨日国师跟我说，明日辰时二刻是个好时辰，不如就将冬狩开场定在那时，大家共同进山，看看谁能讨到头名的彩头。”
站在人群头排的景湛正在神游天外，冷不丁听见自己的名头，一个激灵回过神来，却只听见身边人齐齐应了声是，前因后果倒是都一个字没听见。
景湛：“……”
说什么了？景湛费解地想。
他方才忙着发呆，压根没听见宁衍说什么，是要叫他做什么，亦或是吩咐了他什么事。景湛眼珠略转了转，见身边人神色自若，没人往他这边多看一眼不说，也没人有个提醒他的意思，一时间心里打鼓，也不知该不该应声。
“没说你什么事。”他身后忽然有人凑上来，低声道：“陛下只是说了明日开狩的时辰，顺口提了你一嘴。”
景湛循声回头，见着说话的青年不免愣了愣，问道：“谢小叔？你怎么回京了。”
“回京述职，昨天刚到的。”谢珏一乐，大咧咧地说：“刚进了家门，椅子还没坐热呢，就被陛下扯出来打猎了。不过这样也好，行李都不必拆箱，再从院子里搬出来就行了。”
谢珏说着，从背后拍了拍景湛的肩膀，说：“我瞅着你和陛下都长高了不少，大孩子了。”
“再过两年我就及冠了。”景湛反驳说：“哪还是孩子了。”
“怎么不是孩子了。”谢珏在边疆那种苦寒之地呆了好多年，都被军营里那点没规没矩的味道浸透了，回了京也没个收敛，大咧咧地伸手在自己大腿处一比划，嘲笑道：“当年你和陛下为了串糖葫芦打架的时候才这么点高，打着打着掉进池塘里，还是我——”
这事儿都是当年宁衍还未登基时，他们在恭亲王府时出的糗，那时候他们仨个小团子加起来也不够及冠的岁数，好的时候好得恨不得吃穿都在一处，为了块糕点口角打架也是常有的事儿。
谢珏说的这件事景湛还有印象，其实那不过是桩意外，当时冬日里池塘冰面薄，他俩人打闹着不小心踩中了碎冰，这才一起滑了进去，哪像谢珏说得这样。
景湛在京中当了十年的国师，连他自己的师父义父都不拿他和宁衍当孩子了，也就只有谢珏这样没个正型，还会翻旧账。
堂堂国师，怎能容他人随便掀老底，国师大人恼羞成怒，一时间也顾不得什么小叔不小叔，仗着旁边有人挡着，毫不留情地踩了他一脚。
谢珏：“……”
宁衍从小练武，耳力不错，哪能听不见他俩在那斗法，憋笑憋的辛苦极了，生怕被人看出来，连忙最后说了两句，挥挥手让人散了。
猎场离庄子甚远，所以包括宁衍在内，都要扎了帐篷住在猎场内，不过还好帐篷的分布不必宁衍操心，自有禁军按照亲疏远近去打点。
宁衍随意点了几个亲近的臣子随行，说是在进帐子之前先去看看猎场内的景象。
一些未曾被宁衍点到的文臣看得出脸色，也不着急在这头一天去宁衍面前露脸，便长眼色地先行告退了。
“皇叔。”宁衍等到人都走得差不多了，才回过头，冲着宁怀瑾道：“皇叔今日也累了，不如先回帐子去烤烤火，歇息片刻。我叫人在帐中温些点心，皇叔一会儿过去吃。”
宁衍没像往常一样在头一日就把他拽走，宁怀瑾或多或少松了口气。只是往日这种时候，宁衍都是能找由头便找，找不着由头自己瞎编也要让他陪着，恨不得把他拴在身上，今日忽然主动要他先回去，宁怀瑾总觉得不太正常。
宁怀瑾虽然有意放手让他长大，但宁衍真不那样腻着他，他自己又有些不习惯了。
“陛下不用臣陪吗？”宁怀瑾犹豫片刻，还是问道。
“不用了。”宁衍面上的笑容加深，将手从袖筒里抽出来，把暖炉和袖筒一起塞进宁怀瑾手里，替他理了理领子，说：“我许久没见谢将军了，带着阿湛去跟他跑跑马，松松筋骨。皇叔前几日总咳嗽，便不去吹风吧。回去躺一躺，过个一炷香时间我也就回来了。”
宁衍修长的手指还带着暖炉的余温，指腹擦过宁怀瑾的颈侧时那温度格外明显，宁怀瑾显然不喜欢这样的亲昵，下意识缩了缩脖子。
宁衍拿捏着分寸，神色自然地收回手，向后退了一步，笑道：“皇叔快回去吧。”
宁怀瑾也没觉得有什么不对，闻言点了点头，转头上了自己的马车。
宁衍目送着他的车往营地去了，才用拇指轻轻擦了擦食指的指腹，像是要留住那片刻余温一般。
从生辰宴那夜之后，宁衍惯爱用这种有的没的小动作来试探宁怀瑾。他每次的分寸都拿捏得极好，既不会让人感觉冒犯，又不给宁怀瑾拒绝的机会，几次下来，宁怀瑾似乎都已经有些习惯了。
宁衍的耐性一直很好，按他的脾气，这锅温水既然已经烧上，青蛙煮熟也是迟早的是。可近来他却觉得自己有些情不自禁，不知是否是宁怀瑾对他这些亲昵的纵容给了他错觉，宁衍总觉得，这锅水烧得似乎有些太慢了。
这念头方一出现便被他又压了回去，他深知操之过急是大忌，宁怀瑾脾性看似软乎，实际上心里自有一杆称，不碰到他那条底线时，他什么都能答应，什么都好说话，但若是碰到了那条线，他便不是这样了。
宁衍凝了凝神，接着袖口的遮掩用指甲掐了掐食指指节，定下心来。
谢珏在旁边等了半天，才等到那些文臣宗亲稀稀拉拉地全进了猎场，这才走上来，在宁衍面前单膝跪下，又行了个礼：“见过陛下。”
“这样客气。”他身上穿着铠甲，行礼不怎么方便，宁衍伸手扶了他一把，笑道：“方才不还在与阿湛说朕小时候的事儿吗。”
谢珏逗起景湛来尚无心理压力，可对着宁衍总是隔着一层君臣，闻言不好意思地笑了笑，干咳了一声。
“那事儿朕也记得。”宁衍兴致勃勃地道：“还是谢将军英勇，在冰天雪地里将朕和阿湛从那冷水里捞出来不说，事后还帮着跟皇叔打了掩护，免了三遍抄书。”
说话间，有专门内侍替宁衍和景湛牵了马来，宁衍摸了摸那马脖子，单手拉过缰绳，几圈绕在手腕上，踩着脚蹬略一用力便翻上了马背。
谢珏是武将，来猎场时本来就未曾坐车，身侧一直牵着马，见状便也往马背上一跃，拉着缰绳跟景湛一左一右地落后宁衍半步。
谢珏侧过头看着宁衍，实话实说道：“主要是臣也不想抄书。”
宁衍哈哈大笑，说道：“那也有功。”
谢家世代出将领，忠义二字是刻在骨子里的。加上宁衍并不是个多疑的君主，托了当年那点同在屋檐下的微末情分，这些年来谢珏跟宁衍相处得也不错。
谢珏笑道：“说起这个，方才见着王爷，倒觉得王爷容光焕发，这几年一点都没变样，跟陛下感情还是一如既往地好。”
边疆路远，谢珏也不是年年回京述职，他上次回来还是三年前，那时候宁衍还刚刚开始亲政。这一晃三年过去，谢珏瞧着这叔侄俩非但没生疏，感情怎么好像还更亲厚了。