安庆，长乐王府。
两个高瘦的人影一前一后地从垂花门处穿梭而过，顺着后花园蜿蜒曲折的小路走到王府的二门处。
“就送到这了。”领路的年轻姑娘客气地笑了笑，福了福身，将手里一早预备好的小香囊塞进了身后的男人手中。
“再往外就是外院了，奴婢不好出去，只能怠慢先生了。”少女说：“诊金还是照以往的模样，下午会有小厮送到先生的诊堂中去，这些是我们王妃给您的心意，您收下就是。”
那男人借着袖口的掩饰捏了捏手里的香囊，那只香囊巴掌大小，塞得鼓鼓囊囊的，一摸上去都是大小相等的规整硬块，沉甸甸的，少说有个二十两。
男人满意地将香囊塞进袖子里，拱手回了个礼，忙道：“是王妃客气了。”
“先生也辛苦。”那年轻姑娘是长乐王妃的心腹，被调教得礼数周全，哪怕是对着个外头进来的布衣大夫也是客客气气的：“算算日子，咱们王妃的月份也足了，估计这几天就要发动，到时候还得劳烦先生才是。”
那男人连忙应允了，说了几句“应该的”，又觉得这几句显得太没分量，于是颠来倒去地嘱咐了一会儿产前的情况。
“奴婢都记下了。”年轻女子说：“多谢先生。”
“若是发动，随时差人叫草民就是了。”男人也笑着讨了个巧：“王妃福泽深厚，必定母子平安。”
“借您吉言。”年轻女子说。
她说着挥了挥手，从旁边叫住了一个路过的小厮，指使着人将大夫送了回去。
女子站在二门后头目送着俩人的身影消失在青石小路的尽头，才垂下头，转过身匆匆回去后宅，准备给自家主子复命。
后院里，最近时常不在府中的宁铮破天荒地在青天白日里没有出门，而是坐在正院中的青石凳上，侧着头瞧了一会儿身边的女人，伸手在对方高高隆起的肚腹上摸了摸。
“方才大夫说，也就这三两日就要临盆了。”宁铮若有所思地盯着女人的肚子，像是能从里头平白盯出朵花一样：“辛苦听荷了。”
“哪里。”沈听荷拧着手中的帕子，努力挤出个笑来：“能为王爷开枝散叶，是我的福气。”
沈听荷的肚子已经九个多月了，沉甸甸地坠在身上，连带着整个腰背都僵硬地往下坠着发痛，只站了这短短的一小会儿，她就觉得双腿酸的厉害，几乎站立不住。
但沈听荷却并不敢开口赶人，也不敢在宁铮面前自请落座，她只能咬牙站在这，等着宁铮自己想起来“怜惜”她。
但好在宁铮也没有失神太久，看在孩子的面子上，他很快就发现了沈听荷的异状，轻飘飘地站起身，扶着沈听荷的肩膀往屋里走。
“外面天冷，你这身子不能久站。”宁铮说：“还是回去歇着吧。”
沈听荷顺从地跟着他进了里屋，屋内已经按照待产的模样重新归置了一番，桌椅各处的尖锐边角都包上了软布，床帐也已经换了更加厚实暖和的，全新的棉被预备了两床，连取暖的熏笼也已经提前搬进了屋中。
沈听荷坐在铺着两层软垫的床沿处，犹豫了片刻，还是没忍住，问道：“王爷……王爷今日还要出去吗？”
“今日不出去了。”宁铮今天的心情不错，人也很好说话，他用食指的指节搔了搔沈听荷的肚子，说：“这几日都不出去了。”
沈听荷的心里有些欣喜，却又明白，宁铮这样好说话的原因并不是因为她，而是因为她腹中的孩子。
早在三个月之前，她便知道腹中的孩子是个男丁——不对，应该是在怀上这个孩子之前，沈听荷便知道，她怀的必定是个男丁。
一年前，宁铮曾毫无征兆地出门寻过一回医，当时沈听荷还以为他是有什么隐疾，提心吊胆了许久。
但半个月后的某个晚上，宁铮风尘仆仆地从外头回来，先一头扎进了正院里，将一张号称能“一举得男”的药方塞进了沈听荷手中。
“听荷。”当时的宁铮目光炯炯地对着她说：“你是本王的福星。”
当时的沈听荷不解其意，只是乖乖地照方抓药，调理身体。直到后来这个孩子真的在她腹中安定下来，她才从宁铮日常透露出的只字片语中，明白这个孩子对他的作用。
“方术士那边我已经安排好了，日子也契合，真是天时地利，只差人和。”宁铮说：“后日申时是个吉时，那日是个大晴天，申时三刻时必定是彩霞漫天，上天自降大吉之兆——咱们的孩子在那时出生，才正是人和。”
这些话沈听荷不是第一次听了，从她怀上这个孩子之前，宁铮便已经想好了要怎么用这个孩子当苗头，做出一个“天命所归”的假象来。
“可是——”沈听荷还是第一次听到这样精确的时辰，她摸了摸自己的肚子，有些不安地道：“后天申时二刻？可是生孩子这种事谁也说不准，万一早啊晚得一时半刻，岂不是辜负了王爷的费心操持。”
“不会的。”宁铮平静地说：“这孩儿身负本王的大业，自然是会在最该出生的时候露面。”
宁铮话音刚落，正像是要佐证他的话一般，门外忽而传来一阵通传声，宁铮身边的小厮手里端着个托盘走进屋，将盘子上的药碗放在了沈听荷手边。
那碗中盛着一整碗黑乎乎的药汁，散发着苦涩的药材味道，沈听荷闻得反胃，下意识按了按胸口。
“这是？”沈听荷不解地问道。
“是安胎药。”宁铮说。
沈听荷一愣，以为宁铮身为男子，不太清楚女子怀胎产子的情况，于是解释道：“王爷有所不知，临近产期，安胎药便不必喝了，不然若是突然发动起来，反而难生。”
“本王知道。”宁铮说：“听荷只喝就是，本王总不会害你——喝了药，安安生生地等到后天，听荷和本王的好日子就都来了。”
沈听荷后知后觉地反应过来了宁铮的意思——他是要用药保着沈听荷的肚子，只等着到了他定好的时辰，才能让这孩子来到这世上。
不知为何，沈听荷拧了拧手中的帕子，竟然不觉得意外。
她是宁铮的续弦，与他年岁相差颇大，也不是京中的贵女，眼界家世总差着宁铮一点，跟他相处时，大多数时候有些怕他。
所以当宁铮说想要京中那把龙椅时，沈听荷虽然觉得这实在荒唐，却也不敢劝一个不字。
沈听荷没进过京城，也不明白那些诡谲的明争暗斗到底是什么模样，但她也并不是目不识丁的深闺女子，从小略读过几本书，总知道鱼和熊掌不可兼得的道理。宁铮一边想要举旗造反，一边却又想用“玄学”来维护自己的正统之名，天下哪有这么便宜的事情。
“王爷。”沈听荷犹豫了一瞬，委婉地说：“可是，就算孩儿出生时有吉兆降临，也没法昭告天下，弄得世人皆知，所以……”
“所以什么？”宁铮反问道。
沈听荷抿了抿唇，没敢继续说。
“听荷多虑了。”宁铮淡淡地说：“世人知不知晓有什么关系，本王本就没有指望能用一个区区吉兆赢得天下人心。”
沈听荷一听他有松动的意思，忙说道：“那……”
“本王只需要一个名正言顺的原因。”宁铮打断她，接着说道：“本王只需要赢得安庆的人心，再赢得朝中诸位宗亲的人心就够了。至于其他的，只要这场仗本王赢了，那日后的史书当然是由本王来写，到时候宁衍是不是正统，自然也是本王说了算。”
沈听荷没想到宁铮能将颠倒黑白说得这样坦荡，一时间没接上话。
“安庆府的百姓仰仗本王生活，田地商路都在我手中，自然无有不从之理。”宁铮说：“而京中的宗亲，看似满嘴正统道德，实际上心中自有一杆称。那皇位上坐着的是宁衍还是本王又有什么分别，只要上头的人还是姓宁的，皇族里就有他们一席之地，若是本王真的强于宁衍，你看看倒是会有几位宗亲，抛开性命地维系所谓的‘正统’——何况若论起血脉，本王才是父皇的嫡子。”
沈听荷被他言语中的凉薄之意惊呆了，磕磕绊绊地说：“可是，那还总有天下的臣民……王爷若是想摒除谋朝篡位的名声，要怎么堵住天下人的嘴啊。”
“天下子民，无不是愚昧之人。”宁铮淡淡地说：“上位者叫他们看什么，听什么，他们才能知晓什么。何况，这个吉兆不是给本王看的，也不是给他们看的——而是给史书看的。”
“古往今来，帝王插手史书修撰，总归不太好。”宁铮讥讽地说：“但若是事实如此，那就没有办法了，对不对。”
“来日等本王登上大位，史书工笔之下，自会一笔笔记着，本王才是那个忍辱负重的天命之人。”宁铮说。