宁衍神色一晃，不动声色吸了口气，重新倚回身后的靠垫上。
他也没想到，阮茵会在这等着他。
“说起来，这姑娘跟舒大人家还是沾亲带故的。”阮茵挂着那张近乎虚假的笑脸，接着说道：“……听说是舒大人夫人家的远房亲戚，是真的巧了。”
宁衍似乎听清了她在说什么，又似乎没有听进去，那些话从他左耳朵进右耳朵出，只在他脑子里留下了一个似是而非的印象。
这不像他，宁衍想，也很危险。
宁衍和阮茵就是一对表面母子，背地里谁都见不得谁好。宁衍很少会在她面前走神，毕竟不管是不耐，亦或是因为某件事，这种非常理的态度终归都是一种破绽。
——可今天他有些控制不住。
宁衍努力地将目光从蒋璇身上挪开，不想去瞧那个与宁怀瑾极其相似的身影。
可他视线挪得开，心却不行。阮茵最近终于开始学着什么叫“伺机待发”了，先前竟一点风声也没叫他听见，偷偷带了个女人进宫不说，还在这种他身心俱疲的时候打了他个措手不及。
若说没人提点过蒋璇，宁衍是死都不信的。她的身段形态，乃至说话的语气语调，都与宁怀瑾极其相似，更妄论那周身的气度。
与这些相比，相貌反而成了最不重要的那一点。
——不愧是皇后娘娘，宁衍在心里冷笑一声，在投其所好的这一点上，当真是修炼得出神入化。
宁衍清楚地这是个陷阱，但他控制不住地想跳。
景湛坐得离宁衍颇近，自然是将他脸上的神色都看得清清楚楚。
其实按他先前那个围追堵截的忠臣劲头，太后送替宁衍蒋璇上来是件好事，他应该高兴才是。
收下蒋璇，便代表着宁衍的和解——不光是他和世俗间的，也是他和宁怀瑾间的。
用这种方式来各退一步，便是代表着揭过先前那点荒唐事，日后也好相见了。
至于这女人背后有什么阴谋，都不重要，只要阴谋被摊在明面上，让人有了防备，那便翻不起什么风浪来。
何况再怎么说，一个女人，哪怕再不怀好心，总不会有帝王绝后的风险大。
可景湛却怎么也高兴不起来。
作为臣子，景湛是希望宁衍不要一意孤行，走那条与世人相悖的路。但是作为朋友，景湛虽希望宁衍能“想清楚”，但他只是是想让宁衍放下对宁怀瑾的执念，而不是让他寻一个替代品来骗自己。
宁衍沉默的时间有些久。
江晓寒皱了皱眉，刚想开口说些什么，右手手腕就被人握紧了。他侧头看向身边的颜清，只见对方极轻极轻地冲他摇了摇头。
正如江晓寒从不管昆仑怎么教徒弟一样，颜清很少会对朝堂上的事发表意见。不过他既然开口，江晓寒大多数时候都会给他面子。
于是他安抚地拍拍颜清的手背，转而冲着对面的谢珏使了个眼色。
谢将军在边疆浸淫多年，与江大人默契不减，略略颔首示意了他一下，便大咧咧地转过头，试图打破这微妙的气氛。
“江姑娘？”谢珏装作没听清的模样，故意曲解了蒋璇的姓氏，打趣道：“那跟明远倒是本家了。”
谢珏说着，也不管蒋璇回话，便又笑着冲着说道：“江家果然出美人，江姑娘这模样与我那小侄女也不遑多让……只是不知江姑娘是从哪来的？”
他说后半句时，眼神正巧飘到了蒋璇身上，与那姑娘的目光撞了个正着。
谢将军沙场征战，身上难免带些血煞之气，寻常普通人与他对视尚且要惧三分，可这蒋姑娘不偏不倚地与他对视着，神情漠然，竟是半分心虚也没有。
“臣女姓蒋。”蒋璇淡淡道：“谢大人听错了。”
蒋璇瞧着，似乎不欲与谢珏多言，说完这句话便别过了头，半垂下眼睛，静静地站在宁衍对面。她仿佛知道怎样让自己更像宁怀瑾，于是很少说话，也不怎么抬头，只等着宁衍忍无可忍地主动来看她。
谢珏脸上的笑意微淡，他重新看向江晓寒，给了对方一个“不好办”的眼神。
而宁衍少见地对场下这些小动作一无所知，他正被满腹的怒火灼烧着，烤得由内而来一股灼痛，似乎那股火随时会从他身体里喷出来一样。
他有种被阮茵愚弄的愤怒感。
宁衍从未想过，阮茵会以这种方式将“他心爱宁怀瑾”这件事化作另一把穿胸利刃，在大庭广众之下避无可避。
宁衍能听见谢珏在说话，却听不清他在说什么。
在这一瞬间，他几乎要把毕生的控制力都用在这一刻了。
蒋璇与宁怀瑾太像了。
像到她在灯下半隐半现地出现的那一瞬间，宁衍就控制不住地想起了昨夜他和宁怀瑾对峙的场景。
他脑子里先前被刻意死死压住的思绪仿佛有了闸口，一瞬间冲开了摇摇欲坠的堤坝，开始放肆地泛滥起来。
从对峙到争执，从默然不语到相谈甚欢。宁衍甚至想起了三年前那个久违的梦境，梦里那坛令他一步错步步错的梅花酒。
说来好笑，反而是这时候，宁衍居然第一次感受到“感情”带给他的痛苦。
无论是最初当他发现自己心仪的时候，那段纠结而茫然的岁月，还是近来与宁怀瑾仿若陌路人的几个月，宁衍都没有感受到这样鲜明而浓重的痛苦。
“爱”像是终于撕下了外表那层曼妙而无害的面具，开始露出底下夹杂着的獠牙和枷锁来。
那感觉令他头一次感受到无法反抗的无力，以至于他满腔愤怒，却无计可施。
宁衍忽而发现，宁怀瑾的决绝和避而不见并不是没有对他产生影响，只是被他人为地忽略了。
而现在，他的逃避给他带来了更深的恶果，他想要逃离痛苦的本能和那道名为“宁怀瑾”的底线死命地撕扯着，几乎要将他撕成两半。
输给宁怀瑾他从无怨言，但现在阮茵踩着他的感情给他捅这样下作的刀子，宁衍不能不恨。
可他恨得不光只有阮茵，还有那个动摇的自己。
——这样也好，他听见有个陌生声音说。
那声音如方寸外传来的靡靡之音，带着一股勾魂摄魄的味道，像是精怪引诱凡人的呓语。
——皇叔不是希望你这样吗，那个声音又说道：娶妻生子，做个不要离经叛道的皇帝。这样正好，尚可两全，你得到你喜欢的，他得到他想要的。
不对。
宁衍咬着自己的舌尖，强迫自己从那种只能二选一的状态里脱离出来。今夜的情绪来势汹汹，他用了比平常更大的劲头儿，才能勉强压制一二。
舌尖在不知不觉间被他咬出一个伤口，血腥气霎时间溢满了他整个口腔。
是我大意了，宁衍想。
阮茵不可能凭空变出一个与宁怀瑾这样相像的女人，宁怀瑾和他的事儿从被人知道到现在，也就只有短短几个月而已。阮茵想要找到这样一个人，那必定是广撒网，才捞到了这条鱼。
是他最近被和宁怀瑾之间的事儿搞得心烦意乱，连阮茵这样大的动作都没发觉，竟然还让人在眼皮子底下混进宫来了。
他大概是最近日子过得太轻松，轻松得得意忘形，才会接二连三地犯这样不谨慎的错。
“陛下。”阮茵当然不会给他彻底冷静下来的机会，瞅准了时机煽风点火道：“怎么，是没看上这位小女官吗？”
不知是不是错觉，宁衍只觉得胸口一阵闷痛，他皱了皱眉，缓慢地松开了椅背扶手。
他先前太过用力，软木上留下了细微的指痕，手心也是汗津津的。
宁衍吸了口气，想要说点什么来回应阮茵，可张了张口，一时间竟没说出话来。
他先前那股心火上来地太快太急，在胸口顶的厉害，连带着嗓子也哑了。
好在周遭没人发现他的异样，只当他还是不想说话。
宁衍向来不爱往后宫收人，前朝多少新贵老臣都在他这里铩羽而归，一时间也没人附和着阮茵，大多都是在瞧着宁衍的态度。
甚至连舒清辉都没说什么，他就像个替蒋璇撑场子的远程亲戚，成与不成都与他无关，只一味地喝酒，其他什么也不管。
舒秋雨瞧了他好几眼，都不见舒清辉有个什么表示，气得恨不得当场散席，回家跟这位父亲说道说道。
“陛下觉得呢？”阮茵显得很大度：“若是不好，母后再给你换上一位便是。”
宁衍他借着袍袖的掩藏屈指敲了敲扶手。他敲得很轻，却似乎很有规律，三长一短地敲完便收回了手。
他由内而外地感觉厌烦，却又无计可施。
某个想法从心尖不受控制的蔓延开来，在心口汇聚成一个冷硬的汉字，一路从他的肺管撕扯挣扎着向上，尖利的棱角划伤他的喉管，宁衍甚至都觉得自己喉咙泛着干涩的血腥味。那个字冲破阻力，然后猛烈撞击着他的牙齿。
宁衍闭了闭眼，终于艰涩的张开了嘴。
“那就留下吧。”