宁怀瑾疑惑地转回头，看向宁衍。
江晓寒心念略动，心里猜测着宁衍或许是有话想单独跟宁怀瑾说。他不着痕迹地从后面扯了扯谢珏的胳膊，拉着他暂且告退了。
宁衍的目光落在被面上，瞧着混混沌沌的，没什么焦距的模样。宁怀瑾狐疑地看了他一会儿，刚想伸手在他眼前晃晃，就听见宁衍又开了口。
“皇叔。”宁衍突然说：“玲珑回来了吗。”
——玲珑？
宁怀瑾听他这两句前言不搭后语，心说莫不是宁衍这一觉睡糊涂了，还没醒过神来。
“臣不太清楚。”宁怀瑾耐心地道：“何文庭就在外头，叫他进来问问吧。”
宁衍刚从梦中醒来，浑身乏力，宁怀瑾自觉替他担了这个劳累，扬声唤了一句何文庭。
何文庭在外头守了大半晚的夜，正打着瞌睡，被宁怀瑾骤然叫醒，下意识打了个激灵。
“奴才在。”他将身上沾着的拂尘丝捻下去，连忙推门进来，说道：“王爷可有什么吩咐。”
“玲珑回来了吗。”宁怀瑾问。
“还没呢。”何文庭说：“奴才一直守着门口，没见玲珑姑娘回来。”
何文庭说着看了看宁怀瑾的脸色，试探道：“是王爷着急了？那奴才找人去寻她？”
宁怀瑾这才想起来，他先前还吩咐过这些内侍，若是玲珑回来，则唤她来回话。今晚上事情太过杂乱，他又半颗心系在宁衍身上，这种小事居然转头就忘了。
宁怀瑾似乎是发觉到了自己心急则乱，暗自懊恼了一瞬。
“不用去找了。”宁衍转头看向窗外，低声说：“你先下去吧。”
何文庭一头雾水地瞧了这俩人两眼，依言退了出去。
外头的夜色还是黑沉沉的，宁衍也不清楚现在是什么时辰，只觉得外头的雨下得似乎更大了些。
雨点打在窗棱上，发出近似沉重的撞击声，绵绵不绝。
一只羽翼漆黑的白头鸢借着雨夜的遮掩悄无声息从仁寿宫东角飞去，在瓢泼大雨中振翅掠过低矮的屋檐，很快没入了夜色之中。
雨声成了它最好的遮掩，阮茵站在宫墙内，眯着眼睛在夜色中艰难地辨认着它的身影，直到确认它安然远去，确实没有被外头的禁军发现时，才轻轻地松了口气。
站在阮茵身后几步外的玲珑从她背后收回目光，下意识想低头看看自己脏污的绣鞋。她的目光从仁寿宫休整整齐的草地上一掠而过，却不小心跟廊下的十里撞了个正着。
他俩人面无表情地对视了一瞬，又同时移开了目光。
一声惊雷划破天幕，豆大的雨点砸在地面上，宫道下的排水渠积出了一道雨溪，眼见着是这雨又下得更大了些。
“我方才梦见父皇了。”这屋里一没了外人，他的自称便又变了回去：“梦见了当初他还在的时候。”
宁衍说着垂下头，看了看自己与宁怀瑾交握的手，珍视地用拇指摸索了一下他的手背。
宁怀瑾本已经做好了拒绝他“得寸进尺”的准备，却不想宁衍看了一会儿，居然颇为不舍地自己松开了手。
宁怀瑾：“……”
宁衍正在发热，手心也烫得厉害，这样忽然松手，宁怀瑾只觉得似乎一缕凉风拂过手背，又凉又痒，还有些微妙的失落感。
他不自在地收回手，欲盖弥彰地用那只手拍了拍衣摆，才问道：“是梦到什么了？”
宁衍向后挪了挪，靠在软枕上，自己调整了个舒服点的姿势。
“皇叔还记不记得，当年父皇给我办生辰宴之前，曾出过一件事。”宁衍说：“当时有个膳房的内侍在我饭菜中下毒，被拎出来杖毙了。”
“臣记得。”宁怀瑾说：“当时那人被杖毙后死无对证，后来废了好大功夫才查明是温贵妃的人下的手，只是当时贵妃已逝，温家也倒了，便不了了之了。”
“怎么？”宁怀瑾担心他是心有余悸才想起这桩往事，于是放软了声音，说道：“是今天的事儿让陛下不安了？”
“不是。”宁衍摇了摇头，说：“我只是突然想起来，当初父皇叫我过去问案的时候，曾经跟我说过一句话——”
从久远的时间中寻找这样一点鸡毛蒜皮的记忆不是容易的事情，梦中的情景掺杂了太多“宁衍”自己的想法，有些细枝末节的地方都作不得准。
他顿了顿，努力地回忆了一会儿，才说道：“父皇曾说，他给我留了个礼物——作为他给我的登基贺礼。”
——登基贺礼？
宁怀瑾下意识就想起了他那个算无遗策的“皇兄”，宁怀瑾琢磨了一下宁宗源的处事风格，总感觉这不是个什么好“礼物”。
就凭当年宁宗源借着宁衍的生辰宴逼宁煜造反，让当时只有六岁的宁衍亲眼看着外头的血雨腥风，宁怀瑾就对宁宗源提不起什么期待来。
但话又说回来，当年宁宗源在那短短半个月里教给宁衍的“为君之道”，确实让宁衍在这十年里受益良多。
于是宁怀瑾也不好说什么，只能顺着宁衍的意思道：“陛下现在提起这件事，是有猜测了吗。”
“我当年……”宁衍不知道想起了什么，突兀地停顿了片刻，才继续说：“我当年本以为，父皇说的这个‘礼物’是四哥。但现在想想，其实并不是。”
宁衍叹了口气，说：“皇叔，你说，安庆府身处中原腹地，旁有封王领域，后有鱼米之乡，又紧连着江州这样的腹地要塞，父皇当年为什么要把这片地方封给三哥——单单是为了曾经的安庆府尹贺留云是三哥的心腹吗。”
宁怀瑾骤然一惊。
“虽然我从小不在我父皇身边长大，但是我坐在帝位上这么多年，大概也能了解他几分了。”宁衍说：“他绝不是一个会随意处置这江山的人。”
“或许……”宁怀瑾缓缓说：“长乐王才是先帝给你的礼物。”
宁衍没有说话，显然是也于宁怀瑾想到一处去了。
“当时，我父皇说，这个礼物是他留给我的。”宁衍低声道：“他说，这是一个能让我日后坦荡平顺的好礼物。”
——胡扯，宁怀瑾想。
出生在皇家，顶着“宁”这个姓氏，皇室倾轧，兄弟反目，宁怀瑾已经见得太多了。
宁宗源之所以将宁铮称之为“礼物”，实则是拿他当做了给宁衍送上门来的磨刀石。若是宁衍能过了这一关，则证明他确实有手腕有能力坐稳江山，日后自然是能平顺坦荡——可话又说回来，若过不了呢。
若宁衍是个资质平庸的孩子，内斗不过阮茵，外斗不过宁铮，那就只能被这块磨刀石崩断了刃口，被人从这龙椅上掀下去，换另一种“平顺坦荡”。
——不愧是皇兄，宁怀瑾想。
哪怕是当年已经眼光毒辣地看准了宁衍，却还是因为他年幼，而要再为这江山再添最后一重保障，免得坐在龙椅上的是个尸位素餐的废物。
“父皇是要考验我。”宁衍说。
“当初，三哥和四哥争得死去活来，天昏地暗，最后是我白捡了个便宜。”宁衍说：“世人说要破茧才能成蝶，所以父皇现在要找补回来，要让我跟三哥再争个高低——”
宁怀瑾有些不落忍：“陛下。”
“皇叔。”宁衍忽而笑了笑，语气轻松地跟他说笑道：“你说，是不是父皇在天之灵发现我肖想皇叔，觉得我实在荒唐，又后悔了，想要临阵再换——”
“臣会帮您的。”宁怀瑾打断他，直言说：“先帝心思深沉，其心意在当年臣就没法揣测，现在更是。但不管先帝当年看中的是谁，现在在天之灵又在帮着谁，臣都会站在您这边。”
宁衍一怔。
“先帝已经是先帝了，现在坐在皇位上的是陛下。”宁怀瑾似乎是想安他的心，语气异常坚定：“陛下才是真龙天子，大可不必为了鬼神之说乱自己的心神。”
这话对恭亲王来说，几乎称得上是惊天地泣鬼神，说句犯上不敬也不为过。宁衍本来只是想与宁怀瑾说笑几句，不想他居然有这么大反应，一时间愣了许久，才干巴巴地笑了笑，伸手过去拍了拍他的手背。
“我与皇叔说着玩的，怎么这样生气。”宁衍瞥了一眼他的表情，中气不足地说：“好了，皇叔不爱听这话，我以后不提了。”
然而宁怀瑾显然认定宁衍方才确有一瞬间心神动摇，目光担忧地看了他一眼。但他碍于宁衍的面子，到底没说。
“无论是前人有意设置的考验也罢，还是宁铮自己心思活络也好，都不重要。”宁怀瑾说：“兵来将挡水来土掩，这天下是陛下的天下，哪怕就真的是张考卷，陛下也是要答给天下看，而不是给先帝看。”
——在试图开解宁衍这件事上，恭亲王简直是绞尽脑汁，无所不用其极。
宁衍张了张口，本想解释两句什么，可又觉得麻烦，干脆将错就错地接下这句话，顺势点了点头，说道：“我知道。”
“那抛开这些，陛下还是不想下旨调兵吗。”宁怀瑾问。
“我不调兵，不是因为这些，也不是因为惧怕父皇的谋算。”宁衍转头看向外头浓浓的夜色，说道：“我想最后给三哥一个机会。”