颜清不假他人之手，亲自收拢了针包和银刀，顺着紫宸殿外的回廊转到了偏殿。
偏殿里，江凌正趴在桌子上百无聊赖地挑着灯花，江晓寒坐在她旁边，手里拿着一条散开的剑穗。
“怎么这个时辰就回来了？”江晓寒一愣：“不是说要放血，少说得两个时辰。”
“宁怀瑾回来了。”颜清言简意赅地说：“有他看着，我算准了时辰再去就行。”
“怪不得。”江晓寒嘀咕了一句，就着抬头的时机轻轻拍了一把江凌不安分的手，说道：“遮着光了，你还修不修？”
“修修修。”江凌连忙点头。
她下午太生气，不小心把剑穗上用来固定的死结扯散了。偏这剑穗是她好不容易才求了颜清给她编的，宝贝的紧，只能央求江晓寒再给她修修。
江晓寒也是好脾气，顺了几根红绳跟颜清一起进了宫，还真的坐在偏殿给她修了一下午。
“不过算算日子，宁怀瑾应该是明日下午才能回京。”颜清将针包收在一边，随口道：“怎么突然回来的这样早。”
“突然？”江晓寒摆弄着手里的剑穗，闻言笑了笑：“不突然，是我给王爷传信过去的。”
颜清不记得有这印象，奇怪道：“什么时候的事？”
“就下午，你在书房收拾针的时候。”江晓寒将一根极细的红绳穿过断口，绕了两个扣收紧，头也不抬地说：“陛下不是傻子，既然有心踩这个套，想必是之后有更大的盘算要走。我心里隐约有个猜测，但这事或多或少有点险，不能由着陛下的性子让他横冲直撞——这要是不叫王爷回来，恐怕没人劝得住了。”
“确实。”颜清不知道想起了什么，略略拉长了音调，说道：“果然是你亲自教出来的好学生。”
江晓寒：“……”
江大人顿时冤枉极了，叫屈道：“这怎么能是我教的。”
“义父，义父——”景湛反应甚快，从桌下伸出手去扯了扯他的衣袍，用气音小声提醒道：“当年，当年……”
“这……这不能一样，我当初是逼不得已。”江晓寒也猛然想起了什么，气势登时弱了三分，小声道：“阿清，这不能翻旧账。”
颜清走到他身边，将被蹂躏得不成样子的烛台从江凌手中拿出来，往江晓寒那边推了推，然后用拇指轻轻捻了捻他的下巴，没说话。
窗外又是一声惊雷乍响，宁怀瑾骤然从那种脱力般的茫然中回过神来，重新看向了宁衍。
为了施针方便，宁衍在之前便挪到了外间的软榻上，他上半身里衣半褪，整条胳膊都露在外面，只披了一件外衫，盖了一条薄被。
小号的熏炉放在榻边，正安静地散发着热量，宁衍扎满银针的左手臂软软地垂在榻边，手腕下方放着一只银碗。
——啪嗒。
宁怀瑾愣了一瞬，才发现那是宁衍的血滴在碗中的声音。
他好像瘦了许多，宁怀瑾忽然想。
他先前总跟宁衍在一起，不说日日相见，但也差不离，很少能感受到他变了什么模样。
但现下，宁怀瑾很明白地感受到了宁衍的变化——不知道是不是因为宁衍正恹恹地病着，他总觉得宁衍憔悴了一些，人也消瘦了许多，脸上最后一点孩子样的轮廓也不知在什么地方彻底散了个干净，下颌向内收紧，勾勒出一个削薄又俊俏的侧脸。
——宁衍好像长大了，宁怀瑾突兀地想。
就在他看不见的地方，悄无声息地褪去了最后一点少年气，变得是个十足的大人了。
但宁衍看他的眼神还没变，依旧赤诚，热烈，带着满满的欣喜，仿佛只要看见他在这，就是什么了不得的事情一样。
宁怀瑾说不好自己心里到底是什么滋味，这些天他在外头，看不见宁衍，什么情不情爱不爱的便也想了许多。只是这玩意终究得靠自己悟，江晓寒提点也没提点出个什么，宁怀瑾想得云里雾里，半天也没想明白。
但就在这一刻，他浑身被雨浇湿了一层，跟宁衍一个赛一个狼狈的时候，宁怀瑾却忽然摸到了一点微妙的感觉。
——因为宁衍看他的眼神实在是太专注了，宁怀瑾居然真的福至心灵，从里面看出了比“高兴”更多的情绪。
那是一种非常期待，却又有些顾虑的眼神，他似乎很想亲近，却又因为什么克制住了。
是因为我，宁怀瑾忽然想。
或许江晓寒说得对，宁怀瑾想，我可以不接受，但我不能看不起它。
宁衍眼神柔和地看了宁怀瑾一会儿，他没有出声催促，因为他知道，宁怀瑾既然能为了他漏夜进宫，就一定会进屋来的。
“玲珑。”宁衍唤了一声。
玲珑放下手中的汤碗，柔顺地答应了一声。宁怀瑾愣了愣，这才发现屋中居然还有一个人。
“外面下雨了。”宁衍看了看窗外，意有所指：“正是个浑水摸鱼的好时机。”
“奴婢明白。”玲珑说。
“知道怎么说吗。”宁衍问。
“知道。”玲珑冲他福了福身子，从外殿一角取了一把油纸伞向外走去。路过宁怀瑾时，玲珑还停下来给他见了个礼。
宁怀瑾了解宁衍，不光是了解他的生活习惯，也熟悉他的所有处事风格，所以一听他的吩咐，就知道他这应该是想做什么了。
宁怀瑾终于在一次又一次打岔中梳理好了情绪，迈步进了殿。
宁衍目光温柔地将他迎进门，看着他走到榻边，单膝跪在了地上。
离得近了，宁怀瑾便看清了宁衍身上的玄机，他身上那些银针并不要紧，腕子下搁着的那只银碗才是让宁衍动弹不得的元凶——颜清在他的左手手腕旁横着开了个足有两指节长的小口，用一根极细的空芯苇管撑着，正在往外导血。
血已经积了小半碗，宁怀瑾摸了一把，发现那碗冰凉冰凉的。
“陛下——”宁怀瑾心疼得厉害，想问他疼不疼，又怕给他提了醒，踌躇了片刻，只得干巴巴地问：“臣给您寄的信，没收到吗。”
“收到了。”宁衍低声说：“可是晚了。”
宁怀瑾咬了咬牙。
“臣应该……”他想说他应该手脚再快一点，或者在蒋璇入宫时便不要置气，应当早些将这事儿查明白再放人，但是宁衍没给他这个机会。
“我是故意的，皇叔。”宁衍不想让他自责，承认得很痛快：“我与你的事被阮茵知道了，那她是一定会用这个做文章的。与其让阮茵留着这个把柄在手里，我不如先给她指一条有用的明路，让她在我能接受的范畴内把这个把柄用掉。”
宁怀瑾不是那样好糊弄的人，不会宁衍说什么就信什么。若真一门心思地往前论，他跟阮茵打交道的时间还要比宁衍更早。
宁衍说得轻描淡写，但也是要在“阮茵可接受的范畴之内”，她才有可能把这把柄用出来。宁衍说得仿佛是云淡风轻，但其实事实不过是权衡之下，他为了“想做的事”，让渡了自己觉得不太重要的一部分。
“阮茵让您感到威胁了吗。”宁怀瑾说：“所以才想要不惜一切代价，想办法给她下一个更大的套。”
“是。”到了这个箭在弦上的地步，宁衍不想骗他，干脆地说：“我本不想这么早动手的，但天时地利人和，谁让她自己心大，还妄想用朕的心思来拿捏朕。”
宁怀瑾从他陡然变换的自称中看出了他对阮茵的敌意，担忧地看了他一眼。宁衍自己说完，也发觉自己戾气有点重，于是顿了顿，轻轻松了口气，抿着唇冲宁怀瑾笑了笑。
“不光如此吧。”宁怀瑾沉默了许久，才轻声说：“陛下还有什么理由，一并说了。”
宁衍张了张口，迟疑了一瞬。他看着宁怀瑾的表情，似乎是想从他的脸上看出他的态度来，好决定要不要说实话——他仿佛是被宁怀瑾先前两次态度决绝的逼问吓怕了，于是本能地想要掩饰。
宁怀瑾也没说话，静静地等了一会儿，就见宁衍微微侧了侧身，有些吃力地将右手伸过来，似乎是想拉他的手。
宁怀瑾在心里叹了口气，看他姿势别扭又辛苦，便自己将手递过去，任由宁衍握住了。
“我想护着你。”宁衍轻轻地说。
宁怀瑾的呼吸停滞了片刻。
“都到了这个地步，皇叔可千万别说教……”宁衍说：“说也来不及了，我是一定要继续下去的。”
宁怀瑾又沉默了一会儿，顺着宁衍拉他的动作坐上榻边，伸手掖了掖他的被角——他看出来了，宁衍中毒后变得极为怕冷，哪怕现在正是盛夏时节，他还是得披张薄被才行。
“臣不明白。”宁怀瑾低声说。
他确实不懂，也不明白无趣又古板的自己到底有什么值得宁衍能这样豁的出去。
“皇叔不明白，也不必非要明白。”宁衍说：“情不知所起，一往而深，这世上多得是糊涂人。”
往常里宁衍惯会见缝插针地撒娇讨宠，但只要一谈到感情，他就不知犯了什么倔，也不撒娇也不讨宠了，像是生怕自己的感情染上一丝一毫软弱一样，硬邦邦地说：“皇叔只要等着看我的真心就行。”