宁衍前脚方一出门，阮茵身边的内侍便跪了下来，往她腿上垫了张柔软的绸布，一边给她按腿，一边语气轻柔地道：“是太后娘娘心善了。”
“倒不是我心善，而是这种事儿，若真要拿出来做文章，那务必要一击即中，才有效果。”阮茵半合起眼睛，拨动着手中的佛珠，念了声佛，然后才道：“留在手里的把柄才叫把柄，若是真将把柄捅了出去搞得尽人皆知，那这把柄还能威胁得了谁。”
“娘娘说得是。”内侍笑了笑，埋头下去：“那些小门小户出身的，到底不上台面，哪怕穿上龙袍也不像个帝王，竟然还搞出这种丑事……要奴才说，咱们王爷那才是有福的，年近四十还能得子，必定是上天庇佑，这才是正儿八经的嫡系龙子呢。”
阮茵不是听了奉承便耳根子发软飘飘然的人，她轻哼一声，将手里的佛珠攥进掌心。
“朝堂上的人，相比起十年没见的王爷，他们更喜欢如日中天，正当壮年的陛下。十年过去，君臣中有了不少情分，宁衍不喜怒无常，性情也不错，侍上不用多难。”阮茵慢悠悠地继续道：“所以如果宁衍不失心疯到把这事儿坐实，他只要不承认，然后娶妻生子，大家就都会心照不宣地当没有这件事，动摇不了根基，反倒白白与他撕破了脸皮。”
内侍这个马屁没拍到点子上，心里有点没底，便没敢说话。
“而且，若真撕破了脸，他便可以放开手脚，肆意妄为了，等到那时，他再怎么做旁人也只会说我这个做嫡母的先不慈，但没人会说他的不是。”阮茵心情很好地笑出了声，佛珠下的那条丝绦随着她的动作晃来晃去，散发出浓郁的香粉味道。
内侍被那穗子晃得眼晕，不由得低了下头，他吸了吸鼻子，听见阮茵继续说：“可现在大家相安无事就不一样了……无论他心里怎么想，为了在天下人嘴里的好名声，他也得恭敬孝顺。这么好的一个“儿子”，我可不能白放手。”
阮茵的语气里带着浓浓的笑意，内侍不用抬头都能看出她的好心情来。
“十年了，这天下安定，山河稳固……哀家原本都在想，或许是我和铮儿命里无福，他就是登不上那宝座。”阮茵说：“可现在不一样了……这事儿若是处理得当，便能叫我儿得着天大机会。”
内侍是阮茵的心腹，一家子命脉都攥在她手里，闻言也未曾惊慌，只是讨好地笑了笑，将手上的动作放得更轻柔了些。
“真是贴心，简直是母后想要瞌睡就睡枕头。”阮茵说：“你说这样的‘好儿子’，哀家怎么能不喜欢。”
“是娘娘仁厚。”内侍轻声细语地说：“何况娘娘想做的事，自然是能做成的，当初温贵妃受宠如斯，不还是未曾动摇您的地位吗。”
阮茵闻言斜睨了他一眼，冷笑道：“你以为她受宠？你们这些人，都被先帝骗了。这么多年里，先帝根本就没爱上任何人，这满宫里的任何一个，都没入过他的眼。”
“先帝那双眼睛根本就是空的，除了他自己，他还能看见谁？这满宫里的所有人，哪有一个得着了先帝半分真心。”阮茵说起这个，情绪隐隐有些激动，她手里的佛珠被她捏得吱嘎作响，那副精致妆容糊出的假面也有了些裂缝，露出里头些许狰狞来：“坐在皇位上的人，就是得心狠，心冷——宁衍也一样。就例如今日这事，若是咱们手里没有切实的证据就贸贸然捅了出去，宁衍必定会死不承认。”
“事情既出了，便不会无迹可寻。”内侍说道：“物证没有，想要人证却很容易——”
“你当是这么简单的事？”阮茵不耐烦地挥了挥手，将内侍从身边挥开，自己坐起了身子，从旁边端过了茶盏，低声说道：“若是逼得他紧了，宁衍必定会将所有事都推在宁怀瑾身上，到时候我们非但不能得偿所愿，反而会被他倒打一耙。”
“情爱跟皇位比算得了什么。”阮茵将茶碗盖一扣，冷笑道：“宁家人从来就没出过情种。”
阮茵的语气太冷，却又燃着熊熊烈火，那内侍听得心惊胆战，也不知道她是冲着宁衍，还是冲着别的什么。
阮茵也发觉了自己的失态，又拾起碗盖撇了撇茶面上的浮梗，缓了语气，状若平常地说道：“……所以，若这把剑真有机会真叫我捅出去，那一定是一击必杀，捅得他立时毙命。”
内侍后背嗖嗖地冒着寒气，在这如春的正殿里浑身发凉，他膝行着退后两步，沉默不语地给阮茵磕了个头。
宫城另一头，宁衍刚进紫宸殿的大门，便毫无征兆地接连打了两个喷嚏。
“陛下万岁。”何文庭连忙讨了个彩头，忧心忡忡地说：“陛下是不是受凉了，要不要传个太医来请平安脉？”
宁衍摆了摆手，示意不用。
“一想二骂，保不齐是背后有人骂朕呢。”宁衍笑道。
“陛下是天子，谁敢妄议。”何文庭将宁衍换下来的袍子搭在搁好熏炉的衣架上，又回过身来伺候他擦脸洗手：“怕不是在外头吹风了，今日陛下舟车劳顿，回来也没怎么歇息。”
“半天马车算什么舟车劳顿。”宁衍将双手浸在热水中，哭笑不得地道：“说不定是皇叔还没消气，在家骂朕小兔崽子。”
宁衍话未过脑子，刚一出口，自己面上的笑意便先淡了下去。
他这一整天都克制着自己不要去想宁怀瑾，但这东西哪是但克制就克制得住的，若是真能行，他那点毫末之情也不会日益长大，变成这样不可收拾的地步。
何文庭见他一脸落寞，心里也不好受，低声道：“……陛下。”
宁衍叹了口气，说道：“你也想说朕不对，是吧。”
何文庭想说是，却又不忍心。他是个内侍，对圣人之言知晓得不多，也没那么教条，只看着宁衍露出这样伤怀的眼神，心就软得说不出什么来。
“其实朕知道，换了谁，谁都要说不是。”宁衍低声道：“别说是皇叔了，就算是谢叔叔和老师这样的人，也不会说出一个‘对’字来。”
宁衍说话间，无意中也将谢珏和江晓寒都拉高到了“长辈”那个高度，仿佛只要这样，便能将宁怀瑾拒绝他时带来的那种失望和惶恐一并平摊。
何文庭于心不忍，将铜盆放在了脚边，跪在他床边，小声说道：“陛下，或许王爷说得对……”
“他说的不对。”宁衍伸手捂住了半张脸，低声道：“今日既然是你说出这句话，朕也不瞒着你——他只知朕一时冲动，却不知这件事，朕已经想了三年了。”
何文庭也被宁衍惊了一跳，他本以为宁衍是少年时期情愫懵懂，一时将爱慕和敬慕搞混了，却不想……
何文庭也有些不敢信——他这位小主子今年才多大，三年前又多大，竟然就有这心思，还硬是藏了三年未曾示人。
这件事坠在宁衍心里，就像一块沉甸甸的烙铁，先前被爱意烤得滚烫，后又被宁怀瑾一盆冷水泼得冰凉，怎么都是不舒服。宁衍独自一人揣了它千余个时日，今日才终于借着这个机会卸下些许。
小陛下的软弱转瞬即逝，宁衍深深地吸了口气，硬了硬心肠，咬着牙又往这“烙铁”上栓了几根麻绳，硬是将其又栓得更深更紧了些。
只在呼吸之间，宁衍面上那些怅然无助的痕迹便荡然无存。
宁衍借着方才的姿势顺手揉了揉额角，语气也恢复了正常：“先前叫你查的东西怎么样了。”
“已经查着了。”何文庭虽还是担心，但也知道正事儿为主，忙道：“也不是什么秘密，与跟他同行的公子哥儿们细一打听就知道。”
他说着从袖子里掏出一封折好的纸张递给宁衍，回话道：“其实左不过是内宅的事儿，郑学海现在的正妻是个续弦，并不是郑绍辉的亲生母亲。这位续弦进府的时间早，当时陛下还未登基，所以不晓得这点小事。”
宁衍嗯了一声，示意他往下说。
“郑家的两位少爷都是嫡子不假，可却不是从一个母亲肚子里出来的，自然有亲有疏。”何文庭说：“这位续弦对先妻所生的孩子又不怎么喜欢，所以自然忽视得多。二少爷有亲母庇佑着，也能在郑大人那露脸，可郑绍辉只孤身一人，自然容易被忽视。”
“正当青年，不出来科考，也不往禁军推举，这可不是单纯的忽视了。”宁衍的手指在膝盖上敲了敲，随口道：“说来郑学海家是三代文臣，走科举路子的，家里也没有爵位要继承，有什么值当这样打压嫡子的。”
“这有什么奇怪的。”何文庭笑道：“寻常人家，没有个爵位，好歹还有财产，没有财产，还有个家主的权柄，都能争上一争。何况奴才听说，这家续弦是真心爱慕郑大人，既存了爱慕之心，那又怎么会对先妻所生之子有好脸色。”
“所以说，不光皇家如此，哪怕是寻常人家，若是沾到利益，也会拼全力争个你死我活。”宁衍说：“不过那郑绍辉也是个人才，不然也不能想到这个办法，拼命在朕面前露脸了。”
何文庭早知他对郑绍辉有兴趣，顺势问道：“那陛下可要见他。”
“不急。”宁衍说：“先放他在禁军历练着吧——他这次从冬狩回去，郑宅也有得好戏看了。”