因着宁衍说要来冬狩，这几日里猎场留守的侍从们已经紧锣密鼓地将猎场拾掇了一边，除了安营扎帐的那片区域外，还清出了一大片空地，用以之后冬狩开场用。
清理下来的枯枝都已经整理好了，扎成一捆一捆的落在空地周围，是之后要用来烧篝火的。
从这片空地到后面扎帐的营地都已经被半人高的木栅栏围了起来，围栏外绑着铁锁挂着的铁蒺藜，约莫是为了防止夜晚有野兽看着火光冲进来伤人。
除了这些之外，再远些的林场就没有太多收拾过的痕迹了。
宁衍今年已经年满十六，武艺骑射都学得不错，来冬狩也是为了立威露脸，所以先前便传信过来说不必收拾林中的猎物，遇见什么便猎什么，别把整个林子收拾得只剩野兔和幼鹿，没得败坏人兴致。
这片收拾好的空地足有三亩多，只有零星几个小厮正在加固围栏和整理枯枝，多大都在靠近营地的那一侧。
宁衍说是松松筋骨，实际上也没跑起来，只是扯着缰绳慢悠悠地散步。
“朕与皇叔是自小扶持的情分，自然只会一日日更好。”宁衍懒懒地笑道：“以前是，以后也是。”
谢珏眨了眨眼，本能地觉得这话味道有些不对，但他仔细看了看宁衍的表情，却又觉得小陛下脸上再正直也没有了。
谢珏费解地将这句话又咂摸了一下，还是没品出个具体的味儿来。
“小叔这次回来，程大夫可跟着了？”景湛见他二人说完了话，便插言道：“若是回来了，可否抽出空来见我一件，前些日子有桩脉案我一直拿不定主意，师父又不在家，正巧向程大夫讨教一二。”
“那当然跟着了。”谢珏一挑眉，也不背着宁衍，大咧咧地道：“而且陛下不是说了吗，这次冬狩能带合适的家里人随行，于是他就跟着我一块来了。”
宁衍已经习惯了他开口闭口家里人的德行——小陛下在心里叹了口气，不知自己是不是就这个命，他身边断袖的近臣都断得理直气壮，谢珏是，江晓寒也是，断个袖而已，像是恨不得搞得满城皆知。
景湛比宁衍还习惯，他连叹气都不曾叹一声，面不改色地点了点头，说道：“那稍晚些，我便去打扰一二。”
“好说好说。”谢珏满口答应：“他最爱看这些脉案药方之类的玩意，一准乐意。要我说，这些东西看来看去都差不多，也不知道哪里好看。”
“说起这个，太医院何院首一直很看重程大夫，明里暗里招揽了好几次。”宁衍接上话茬，说道：“只是他好像无意于宫中？”
“倒不是不想来，小沅说他还年轻，不如太医院资历深重，想要在外头历练几年再说。”说起程沅，谢珏的表情柔和了些，他抿了抿唇，不自知地抿出了一点笑模样，说道：“这几年没什么太大的战事，他在边城时常出去义诊，疑难杂症也见得多些。”
“那倒也是，宫中什么小病小灾都当个了不得的事儿，没什么事也要找点事出来小题大做，哪有外头好。”宁衍打趣道：“不过既然来了，少不得要做点苦力……请程大夫若是有空，去给恭亲王请个平安脉。”
“那是自然，应该的。”谢珏连忙说。
谢家当年没落，宁怀瑾也曾帮着江晓寒往谢家搭了一把手，虽然收留他不过举手之劳，但这点情分谢珏一直记得很分明。
说话的这些功夫，他三人已经骑着马溜达出了那片圈好的空地。堆着枯枝的草场被他们落在身后，除了远远跟在宁衍身后的禁军护卫之外，已经看不到什么闲杂人等了。
为首的秦六沉默寡言不说，不知是什么习惯使然，连自己马蹄声都与宁衍的坐骑合二为一。他带着五六个禁军护卫远远地缀在宁衍几人的身后，沉默得像是一片影子，若不注意，甚至会忘了身后还有这么个人。
谢珏先前借着上马的动作状若无意地瞥了秦六两眼，心里便隐隐有了点谱，现下一眼都不往后瞅，专心致志地陪宁衍遛弯，只当后头没这个人。
出了草场，几步便进了外头的林子。冬日的林场中自有一番独特景象，前些日子下的雪还没化完，沉甸甸地坠在松树枝子上，将松枝囫囵冻在了冰里。
林中的树种得不大规整，有些旁逸斜出的枝条长得矮些，打马过时难免会擦到一些，连带着雪沫和冰碴子扑簌簌地往下掉。
宁衍倒不在乎，单手持着缰绳，反手抽出了马背上挂着的长刀握在手里，时不时伸手将面前的树枝砍断。
林中静谧，因着是冬日的缘故，鸟鸣声也少得很，只偶尔才能看见几只麻雀从林间飞过，匆匆而来又匆匆而去，为着点草籽口粮奔波着。
“昭明。”宁衍改口唤了谢珏的字，问道：“边疆近年来如何。”
“边疆倒是连年有战，不过都不严重，未曾碰到边城来，”谢珏说着，马恰巧被碎冰砸了一下，有些躁乱不安地甩了甩尾巴。谢珏怕它跑到宁衍前头去，连忙扯紧了缰绳，才又接着说道：“匈奴靠草场牧羊为生，每年冬天草场枯黄，子母河上冻，他们冬日里生存艰难，难保会生了劫掠之心，会冲边城附近富庶的村子下手。”
“这事儿屡禁不止，不过有了巡防队之后倒也还好，不至于损失太多。”谢珏这些年来一直呆在边城驻地，守着疏勒河跟外族打交道，说起这些事儿来如数家珍：“只是巡防队到底不能每时每刻盯着村子，有时去得晚了，虽然能追回部分钱粮，但村子也难免遭灾。所以有时候，一些钱粮较多的村子为了免于侵扰，便会将一些米粮主动放在村口——那些外族人也忌惮巡防队，见状便不会为难村子，拿了也就走了。”
宁衍闻言拧起了眉，语气不善：“我朝臣民，如何能向外族纳贡。”
谢珏知道这话他听了不会舒服——换了哪个皇帝也不可能舒服。
但也无法，这毕竟是大实话，边疆向来如此，几十年来都是这样，宁衍心里必定也门清，瞒是瞒不住的。
“除此之外，再大的战事倒也没有了。”谢珏说。
宁衍攥着缰绳，一时没有说话。
他手劲用得略微大了些，身下的马儿吃痛，便停下了脚步。他身后的景湛和谢珏见状，也一前一后勒停了马，只等宁衍开口说话。
谢珏站在宁衍左侧，端详了一会儿他这位小陛下。
他上次回京还是三年前，宁衍那时候初初脱了稚气，坐在那高高的龙椅上脚尖才刚能够着底下的垫脚，脸侧还带着点圆圆的弧度，哪怕看着再怎么稳重有礼，也还是个孩子模样。
但三年过去，当时的大孩子已经彻底蜕变成了个相貌清俊的少年，脸上那点孩童模样的弧度彻底消失不见，身量拔起了不少，俨然已经快有他一样高了。
做帝王的，平日里衣衫饰品须得稳重——宁衍也不例外。
他的衣衫以玄色为主，偶尔天气好，或是兴致好时，才会穿点略微鲜亮的颜色。他小小年纪的不爱金器，也不喜欢珠宝类的东西，所以大多只会用银器或玉器点缀。
宁衍刚刚年满十六，还未曾及冠，现下只用了一支玉钗绾发，周身看起来显得有些素净。
他微微垂着头，正抿着唇若有所思地想着什么。
马儿在他座下有些不安地甩了甩尾巴，宁衍一手攥着缰绳，另一只手还握着佩刀，刀尖随意地向下垂着，风过时有碎雪落在刀刃上，也很快顺着血槽滑了下去，悄然在地上坠出一小片水花。
景湛或许觉不出来，但谢珏这样在军营战火里摸爬滚打出来的，却轻而易举地从他身上看出了一丝锋利的杀气。
宁衍明明是宁怀瑾养大的，性子却并不太像他，谢珏饶有兴趣地想。现在朝堂上若是还有谁将宁衍当个孩子看，那要么是尸位素餐的蠢材，要么就得等着被吃得骨头渣子都不剩。
于是谢珏挑了挑眉，开口直言道：“恕臣直言，陛下是想一劳永逸吗。”
景湛愣了愣。
宁衍回过神，策马转过身来，看向了谢珏。
他神色看起来很平静，一双眼却亮得厉害，带着一股既坚定又深沉的狠劲，利得像把出鞘的青锋。
“卧榻之下，岂容他人鼾睡。”可他的语气又很轻松，与平日里裹着毛毯烤火时的闲聊并无不同：“可若想解远忧，也得先把近虑抚平才行。边城这事儿到底是积年的沉珂，一时半刻想解也没什么法子。”
“陛下说得是。”谢珏说。
景湛这还哪能听不懂宁衍话里话外的意思，自古以来，没有哪个帝王在位时不想做出一番功绩来载入史册，宁衍年轻，想来也不能免俗。
“不过话又说回来，既然边疆无事，昭明便在京中多待上一段时日。”宁衍说：“边疆苦寒，你这些年也未曾休沐，便在京中好好歇息几个月。朕京外有几处庄子尚且不错，等回了京划给你一处，也带着程大夫好好玩玩。”