宁怀瑾越说越觉得心里拧着劲儿的不痛快，他莫名其妙地想起了当年，宁宗源刚把宁衍交给他的那段日子。那时候他自己也只是个半大孩子，骤然接住这么一个烫手山芋，几乎每天都提心吊胆，生怕把这“龙子凤孙”给养出个差错来。
好在宁衍是个很乖巧的孩子，不爱哭也不爱闹，做什么都很讲道理，给块点心就能安静许久。
宁怀瑾本以为养孩子这活儿是越做越轻松的，可现在却发现好像不是这么回事。
怎么越长大越不好养了呢，宁怀瑾费解地想。
恭亲王万万没想到，他把那糯米团子拉扯大，手把手地送上这世上的至高之处，却还能有这么提心吊胆的一天。
“这事儿涉及皇室秘辛，你信不过郑绍辉，也信不过昭明他们，这都无妨。”宁怀瑾说：“……那你总信得过我吧。”
“不管你是为了什么想要见宁铮，你不能跟昭明他们交代的，尽可以交代给我。”宁怀瑾用一种非常温和且轻缓的语气低声问他：“行不行？”
“——都出去。”宁衍忽然说。
他微微低着头，宁怀瑾看不清他脸上的表情，也没法从他的语气中听出什么端倪。
宁怀瑾本以为宁衍是不想跟他纠缠这件事了，但紧接着他就发现，宁衍这句话并不是冲他说的。
紫宸殿内训练有素的侍女和内侍皆垂着头，一言不发地匆匆转过身，利索地退了出去。
站在屋角的起居官左右看看，下意识觉得宁衍这个“都”应该是也将他算在了其列。他抬起头，本想说一句这于理不合，却在触及到宁衍目光时急忙闭了嘴，手脚麻利地收拢了纸笔，顺着侍女们离开的偏殿小门退下了，临走还关上了门。
宁怀瑾还没来得及问宁衍这是要做什么，就觉得眼前的光线忽而一沉，紧接着整个人往前踉跄了一步，撞在了柔软而温暖的什么上面。
那一瞬间的触感被无限拉长，长到时间的流速似乎都变得缓慢起来。
窗外的一片落叶随着和煦而温暖的风飘落在窗棱上，阳光中浮沉的细小尘埃清晰地落在宁怀瑾的眼中。他缓慢地眨了下眼睛，甚至注意到了未曾关严的门缝中泄露进来的窄窄一道光。
他似乎在那一瞬间下意识屏住了呼吸，因为宁怀瑾紧接着就感受到了窒息带来的压迫感，他能清晰地听见自己的脉搏跳动的声音，咚咚直响，震得他整个胸腔都在隐隐发疼。
宁怀瑾本能地呼出一口气，浑身的感官才从那种一瞬间的茫然中重新归位。
直到这时，他才后知后觉地发现刚刚那一瞬间发生了什么。
——是宁衍转过身抱住了他。
宁怀瑾骤然愣住了。
“别说了。”宁衍似乎压抑着什么，嗓音都变得有些哑，他收紧了手臂，又重复了一遍：“皇叔，别说了。”
宁衍抱着他的姿势很像个受了委屈的小孩子，双手圈着宁怀瑾的身子，在他腰后收紧手臂，脸狠狠地埋在宁怀瑾的肩窝里，将恭亲王身上的朝服都蹭皱了。
——但他不是小孩子了。
宁怀瑾忽然发现，在他不知道的时候，宁衍已经悄无声息地越过了最后一点“界限”，长得跟他一样高了，这样双手环抱过来的时候，可以将他抱个满怀。
宁衍的脑袋埋在宁怀瑾的肩窝里，宁怀瑾浑身僵硬地看着不远处的窗棱，鼻尖萦绕着一点浅浅的药草香。
这是景湛给宁衍配的香囊气味，宁怀瑾不合时宜地想，因为宁衍总是耍赖不肯吃药，景湛只能退而求其次，弄了一堆草药天天给他熏着，熏得他满身都是这种药材味道。
宁怀瑾的脑子像是被这一个拥抱劈成了两半，一半正天马行空地想着这些有的没的，而另一半则一片空白，只能愣愣地顺着他的话问：“为什么？”
“因为我已经足够喜欢皇叔了。”宁衍轻声说：“……不想再多喜欢一点了。”
宁怀瑾的心口忽而短暂而尖锐地疼了一瞬。
是自认为已经给出了全部的喜欢，不想再出尔反尔地说什么“更加”，还是因为“喜欢”到这个程度已经很苦，于是不想再多受苦了，宁怀瑾不得而知。
但是这好像是宁衍第一次主动在他面前诉说爱意，宁怀瑾从来没想过，这个词从宁衍嘴里说出来时，听起来会这么轻描淡写，又重若千钧。
宁怀瑾理智上觉得他这时候应该说点什么，但又不知道应该说什么好。
难不成把他推开，像上一次在猎场时那样，义正辞严地训斥他，然后再像之前那样来一次冷战吗。
在宁怀瑾的目光里，窗棱上那片落叶轻飘飘地晃了晃，随着下一阵秋风的来临跌落下去，看不见了。
就在这一刹那，宁怀瑾才忽而惊觉，他已经在不知不觉间，错过了宁衍十六岁的一整个春天。
“我早就想这么抱皇叔一次。”宁衍声音闷闷的，说话时气息喷洒在宁怀瑾的肩窝里，将那一小片皮肤烘得暖洋洋的：“只可惜之前不敢。”
宁怀瑾直觉这个话题不该继续下去，可他还是问了：“为什么不敢？”
“怕皇叔生气。”宁衍说：“也怕抱完了，会变得更软弱。”
宁怀瑾闭上眼睛，复又睁开。
他忽而感受到了一种痛苦，只是那种痛苦并不尖锐，也不沉重，反倒有些缥缈，甚至并没让他体会到太过切实的感觉。
宁怀瑾心里清楚，那是从理智和情感厮杀中衍生出来的痛苦，但因为宁衍正这样紧地抱着他，所以导致他心里的天平无意识地往其中一侧压倒过去，就显得那痛苦像是蒙了一层雾，虽然朦胧胧地近在眼前，却似乎并不能近他的身。
他从小到大，无论是圣人之言还是家中训诫，都明明白白地告诉他，他这辈子唯一可称得上“职责”的就是忠君。对陛下有用，就做个臣子，为国为民，鞠躬尽瘁；对陛下没用，则做个皇亲，顺应帝王心意，本本分分地安稳一生。
后来宁衍登基，宁怀瑾顺理成章地把这两条路并成一条，从来也没想到过“宁衍”和“陛下”之间会有什么分歧。
所以当这二者忽而冲突起来时，宁怀瑾压根没法选。
理智告诉他应该掐灭宁衍的幻想，但他的情感却做不到。
——外敌当前，宁怀瑾想，在这个关口上，我怎么能对他说重话，让他分心呢。
“你……”宁怀瑾艰难地改口道：“陛下——”
“名字。”宁衍不由分说地打断他。
宁怀瑾感觉到宁衍搂着他的手收得更紧了，几乎要勒得他喘不过气来。
宁衍的呼吸近在咫尺，听起来比平日里更急促一些，胸口的起伏也更大。
门缝处那道窄窄的光线很快随着日头偏移缩短变宽，最后只剩下了门口那小小的一丁点。
宁怀瑾从艰难的自我挣扎中暂且获得了片刻喘息，然后他听见自己叹了一口气，让步道：“小衍。”
宁衍嗯了一声，更紧地环抱住宁怀瑾，小心翼翼地商量着：“抱一会儿，皇叔，就一小会儿。”
“但是——”
宁怀瑾还想说什么，可宁衍没给他机会。
“皇叔。”宁衍说：“咱们说好的，等三哥这件事结束了，我们再谈这件事的。”
好像确实有这么回事，宁怀瑾想，当时他匆匆赶回来，坐在宁衍床前时，满心满眼都是他的伤病，哪能有心思想这些事。
“好。”宁怀瑾说。
宁衍像是给宁怀瑾找到了个借口，好让他能借着“说话算话”的由头顺理成章地昧下这件事，不必在这个时候让宁衍伤心。
宁怀瑾不自觉地松了口气，心头略略轻快了一些。他任宁衍抱了一会儿，终于迟疑地抬起手，胡乱地在宁衍背后顺了顺。
宁衍手臂微微用力，收紧了一瞬又松开，然后向后退了一步，放开了宁怀瑾。
“本来不打算告诉皇叔的。”宁衍说着，转过身走向书案的方向，他转身的动作有些急切，像是刻意避开了宁怀瑾的目光。
宁怀瑾的视线下意识追了过去，发现他眼角有一点非常明显红痕。
“小衍——”
“找到了。”
他俩人同时出声，宁衍手里拿着个从书案下取出的盒子，闻言愣了愣，下意识道：“皇叔先说。”
“不，没什么。”宁怀瑾说：“陛下手里拿的什么？”
宁衍手一顿，但也知道，指望让宁怀瑾打心眼里把“陛下”俩字剃掉，几乎是不可能的事儿，于是只无奈地叹了口气，没再去纠正他什么。。
宁衍打开盒子，从里面抽出一只竹筒，拔开塞子，转手递给宁怀瑾。
宁怀瑾疑惑地抽出里头的纸卷，展开一开，才发现上面只写了四个字——静待时机。
“这是阮茵的字迹。”宁怀瑾说：“这才是她给宁铮送的信？”
“对。”宁衍说：“而白头鸢脚上的，并不是这封。”
——这就是了，宁怀瑾想。所以宁铮才像是失了神智一样贸然出兵，把局势完全拨向了阮茵不想见到的一边。
宁怀瑾先前猜到了这一茬，却一时没想通，宁衍到底在那信件里换上了什么，才让宁铮毫无怀疑地就信了。
“所以陛下在换上的信件里写了什么？”宁怀瑾问。
宁衍笑了笑，说：“荧惑守心。”