宁成益身亡的消息传回安庆府时，沈听荷正守着儿子看话本。
自从宁铮离了安庆府之后，沈听荷自己也不怎么出门了，成日里将自己关在府中，日日跟自己的小儿子待在一块，也很少见外客。
前线的消息不是秘密，加之宁成益也不可能葬在顺昌，不日便要压灵回安庆，所以不过短短十来天的功夫，安庆府便已经知晓了前线溃败的种种情况。
这日晨起，沈听荷照常让乳娘将小儿子抱到自己院中，还不等跟儿子亲近一会儿，就听外面的小厮来报，说是王妃的娘家人来了。
自从上次回娘家，被父亲责骂过一次后，沈听荷的娘家人便再没有上过门。沈听荷猝不及防听见通报，简直是一头雾水，连忙手脚忙乱地站起身来更衣梳妆，令门房将人请了进来。
直到沈听荷打点妥当，抱着儿子到花厅见客时，才发现这次来得人还挺齐全，她的父母皆来了不说，还带来了她一位娘家嫂子。
沈听荷疑惑不解，见几人脸色都各有所异，不由得心里也打起鼓来。
“父亲，母亲。”沈听荷微微欠身行礼道：“还有大嫂，你们怎么来了？”
沈父面色不虞，沈母瞧了瞧丈夫，又看了看女儿，勉强笑了笑，冲着沈听荷摊开手，说道：“许久不见小外孙了，还不快抱来给我喜欢喜欢。”
沈听荷不知家中人的来意，只能硬着头皮走过去，将怀中的儿子放在母亲手里，顺势在母亲身边坐下了。
沈父见她落了座，便也没有多绕弯子，直言道：“前线的事情，你可知晓？”
沈听荷微微一愣。
她为人性格温和，在王府又是后母，一直以来谨慎小心，很少会主动探听外头的事情。
除了宁铮偶尔写给她的家书之外，沈听荷几乎对外头的消息一无所知。
但她看着父亲的表情，又觉得似乎外面出了什么大事，于是她犹豫了一瞬，没敢直言，只是小心翼翼地说：“父亲不知道，前些天，幺儿病了一场，我日夜悬心，也没太在意外头的事情。”
沈父闻言微微一皱眉，似是有些不悦，只是话还未出口，便被沈母挡了回去。
“听荷一个女儿家，有事自然是要先紧着孩子来的，不要紧。”沈母逗了逗怀里的小外孙，回护了沈听荷一句，又回过头，对着沈听荷温声道：“不怪你父亲着急，前线的事情出得太大，他在家也是提心吊胆，担心着你呢。”
“这……”沈听荷转头看了看自己大嫂，拉过母亲的手，小声问道：“前线究竟出了何事？”
沈听荷听着家人语焉不详，心里不免也提心吊胆起来，生怕听见宁铮什么不好的消息。她身为长乐王妃，身家性命具系在宁铮身上，若他在前线战败，那这满门的性命恐怕都要跟着一起葬送。
沈听荷不由得咬了咬唇，心里怦怦直跳，一时间竟未想起自己如何，而是先看向了母亲怀中的幼子。
襁褓中的孩子不知事，无忧无虑地倚在大人怀里，藕节似的小手臂从软缎的外衣里漏出一截，正扯着沈母衣襟前一块绣料咯咯直笑。
沈听荷心里发沉，瞧着儿子，却怎么也高兴不起来。
“你不知道？”沈嫂惊讶道：“这样大的事情，你这个当家主母不知道？”
“嫂子若是有话便直说吧。”沈听荷听得有些心烦意乱，语气也不免带了几分焦急：“到底出了什么事？”
“王府的嫡长子在阵前不慎受了伤，伤重不治，死在了信阳城。”沈父沉声道。
沈听荷顿时一惊。
“什么？”沈听荷呆愣在原地：“成益没了？”
沈父看她的表情就知道她是真的不清楚此事，于是叹了口气，示意沈母将事情讲给她听。
沈母将孩子放回沈听荷手中，拉过她的手，轻声细语地将前线传来的风言风语掐头去尾地讲给她听，沈听荷搂着孩子，越听越心里发凉，不由得将孩子抱得更紧了些。
直到沈母说完，沈听荷才浑身发抖地转头看了看沈父，颤声说：“……父亲的意思是，王爷在前线情形不好了吗？”
沈父一时没有说话。
沈听荷从父亲那得不到答案，一时间没了主见，只能又回头看母亲。
沈母摸了摸她的手，安抚道：“你也别害怕，也不至于的。王爷几十万大军还在外头，不好说接下来能什么。”
“可父母若是不担心，又何必现巴巴跑来王府呢。”沈听荷并不相信，执拗地问：“父亲母亲是不是还有别的话想说？”
“其实也没有什么，我和你爹不放心你，所以才来嘱咐你几句。”沈母温和地说：“家里的嫡长子没了，你怀里这个便是嫡子了，日后若王爷大业有成，还得靠你挑大梁。”
沈听荷微微一愣。
“都是一家人，爹也不跟你绕圈子了。”沈父敲了敲扶手，说道：“王爷既然已经起兵，咱们也说不得什么，既然早挂上了王爷这艘船，享受了十年安乐，也不能见情形不好便弃船而去，那反倒成了背信弃义之辈。”
沈听荷被他越说越糊涂，不由得拧紧了手里的帕子，问道：“……父亲是什么意思？”
“就像你母亲说的，前线战事，也不好说谁输谁赢了。”沈父说：“万一王爷绝地反击，重整旗鼓夺得大业，这府中就不像现在这样安生了。为父原本还担心，前有嫡长子，你怀中的这个孩子处境尴尬。但现在看看，未必不是老天给你、给这孩子的一个机会。”
沈听荷终于听懂了一点。
她给怀中的幼子掖了掖领口，不可置信地道：“父亲的意思是，让我趁着成益身故，王爷不在府中这段日子里，在府中对其他孩子动手脚吗？”
“你父亲也没有这个意思。”沈母连忙打着圆场，说道：“只是让你长些心眼，不好在府中太过谦和，两耳不闻窗外事，反倒让人有机可乘。”
沈听荷听明白了。
宁成益阵前身亡，长乐王府必要动荡，她父亲母亲是怕她在这场动荡里应付不来，于是特地来给她提醒的。
沈听荷心里不免苦笑。
她搂紧了怀中的幼子，心里止不住地发慌。
其实无论是从宁铮起兵时起，还是更早时，宁铮想用她腹中之子做文章时，沈听荷都从来没有过想让自己孩子对宁成益取而代之。
从宁铮起兵那天开始，这王府就是天下的众矢之的，沈听荷怀中的幼子从出生起就担了个“祥瑞”之名，本就打眼，好在先前头上还顶着个已经及冠的大哥，所以才没被人拉到台前来过。
沈听荷无意争抢什么东西，只是想保着孩子平安长大，只此而已。可现在宁成益没了，这普天之下的眼神势必会落在这幼子身上，躲也躲不过了。
沈听荷咬了咬唇角，摸了摸孩子的脸。
沈母了解女儿，知道她从小就是个温和脾性，在家从父，出嫁从夫，从来没有过什么担当，现在忽然让她明白这些事理，让她自己拿出个主意来，也属实太为难她了。
“其实……”沈母犹豫了一瞬，到底没忍心，多提点了一句：“咱家这辈子是跟王府脱不开关系了，你也好，你父亲也好，选了这条路时没人逼迫，都是自己愿意的，那无论到了什么时候，也得把这条路走下去。你听些话，自己日子也好过一些。”
“王爷不日也将返回安庆府了。”沈母说：“到那时候，你总该明白自己该做什么。”
“女儿明白。”沈听荷说道。
沈父见她垂着脑袋，猜想她大约将自己的来意听懂了，于是拍了拍扶手，说道：“既然你明白了，那为父也不在王府多待了，这就回去了，你母子二人保重。”
沈父来去匆匆，可沈听荷不能当做没事发生。
她浑浑噩噩地抱着孩子回了主院，挥退了屋内的侍女，将孩子放在床上看了一会儿，话还没说完，眼泪却先掉了下来。
“我的儿……”沈听荷小声啜泣道：“你怎么这样命苦。”
沈听荷也不知道自己在怕什么，或许是宁成益的死让她恐慌，也或许是前线晦涩不明的军情让她敏锐地感到了不安，但无论如何，沈听荷都实在没法安安心心地装什么都不知道了。
“但是没关系。”沈听荷摸了摸幼子的脸，哀泣道：“娘总不会让你出事的。”
——沈父说的话沈听荷都明白，坚定地站在宁铮身边，等于一场豪赌，赢则盆满钵满，输则一切成空。
沈父沈母也好，宁铮也好，他们谁都敢赌，可沈听荷不敢。
她悲伤地看着自己的儿子，心里止不住地转过几个念头。
沈听荷知道，在宁铮眼里，或许谁也不能让他放弃他的“大业”，帝王宝座不光象征着权势，也象征着他这么多年的执念，想要劝他放弃，难如登天。
沈听荷垂着眼睛，轻轻地拨动了一下幼子脖颈上的长生锁，低声说道：“……但娘总得为了你试试。”