令宁怀瑾自己也没想到的是，他写起“不那么生硬”的私信时，居然比写奏报更加顺手。
短短一盏茶的功夫，宁怀瑾就已经写好了给宁衍的军报，他耐心地等着纸页上的墨迹风干，然后将两页纸严丝合缝地交叠在一起，折了两折，塞进了防水的油纸封中。
宁怀瑾本想将信交给斥候，可摩挲了一会儿信封，却又改了主意。
“来人。”宁怀瑾说。
他的声音放得很低，除了神出鬼没随行在他身边的影卫之外，几乎无人听清。
宁怀瑾话音刚落，一个黑影便从外头的门廊下落进了屋，沉默地跪在了宁怀瑾面前。
面容白皙的男子脸上覆着轻薄的黑布，只露出一双稍显狭长的眉眼。
宁衍身边的影卫看似是一个模子刻出来的，其实各有脾性，例如面前这位，话少得令人发指，随便往那一放，简直就是个木头桩子。
宁怀瑾用封蜡将手里的信件封好口，抬手递给他，吩咐道：“送给陛下——用鸢吧。”
年轻的影卫应了一声是，双手接过那封信，转而向来时一样跃上门廊，几步便消失在了院中。
宁怀瑾发完了两份军报，靠在椅子里略歇了一会儿。
他用脚尖将旁边架起的火盆往身边拉了拉，闭上眼睛，仰着头靠在椅背上。
战场的生活跟皇城里的完全不同，似乎在这样的刀光剑影中，许多阴谋和算计都有了更加纯粹的宣泄方式，欲望也会开始变得纯粹起来。
就连宁铮和宁衍那样漫长而隐秘的对抗，在真刀真枪地放到战场上之后，也忽而变得简单许多——无非也就是输和赢，仅此而已。
下棋如此，治国如此，打仗当然也是如此。
——但哪有人愿意输呢，宁怀瑾想，只要存在“对抗”，那必定是你争我抢，不死不休，直到一方再无后继之力，才方能罢休。
这世间万物万事，从没有人是奔着输去的。
其实宁衍从十年前被宁宗源挑中那时起，无论朝中是否还存有与他有一战之力的皇子，他就已经逃不开这个“争”的命运了。
跟兄弟争，跟臣子争，在大局和“自我”中争个不休。
宁怀瑾漫无目的地想着宁衍，唇角不自知勾起了一点浅浅的笑意。
好在小衍总是赢多输少，宁怀瑾想，就连成婚纳妃这样的大事，他不是也真的由着自己的性子来了吗。
只是思及此，宁怀瑾的笑意难免要带上了些说不清道不明的苦涩味道——这毕竟是横在宁衍面前的一道坎，他十六岁时尚且可以靠拖延政策应对，那等到他二十六岁，三十六岁时又该如何。
宁怀瑾深知这不是他应该考虑的问题——他先前已经跟宁衍说的很明白了，如果真的有那么一天，宁衍迫于无奈要对世俗低头，他们退后一步还是叔侄，一切都跟之前没什么区别。
可宁怀瑾就是控制不住地去想，如果到那时宁衍还是没有改变主意，还是如今日一般执拗又决绝地喜欢着他，那要怎么办。
我又该怎么帮他，宁怀瑾想。
恭亲王“为君分忧”这么多年，连这样的事都不想看宁衍为难。
只是这件事到底超出“为臣之道”的范畴，宁怀瑾皱着眉头想了一会儿，也实在没想出个所以然来。
宁怀瑾有一搭没一搭地在脑子里盘算着这些事，等到再回过神来时才发现，他不知不觉间又是满脑子都是宁衍了，
恭亲王睁开眼睛，望着黑漆漆的横梁沉默了一会儿，忽而无奈地垂下头，笑着摇了摇头。
算了，宁怀瑾想，车到山前必有路。
他已经歇了好一会儿，嘈杂的县衙开始渐渐平静下来，宁怀瑾抬头望了望院子外头的火光，想了想，还是从书案后头站了起来。
他从包袱里抽出一件披风搭在身上，迈步向外走去。
秦六不知道什么时候已经换回了他“秦副指挥使”的那套行头，正倚在门外光明正大地给他站岗，见宁怀瑾穿戴整齐地出来，不由得愣了一愣。
“本王去伤营看看。”宁怀瑾说。
东城那边的火光虽然有所减弱，但看起来还是烧得厉害，并未完全扑灭的模样，宁怀瑾往那个方向看了看，随口问道：“那头的火怎么还没扑灭？”
“回王爷。”秦六说：“属下放火时，在军营外头泼了一圈火油。”
宁怀瑾：“……”
不愧是影卫出身，放火这样的事儿说得这样轻描淡写。
宁怀瑾只要略一想象那样的场景都觉得咂舌，军营的营帐大多都是毡布搭起来的，若烧起来，可不是一烧一片，何况外头还有一圈火油，更是见风就着，若是当时营中有人，简直是跑都不知道怎么往外跑。
而火油是从何处得来，宁怀瑾也没必要问了，左不过是冯源预备用来守城的，不知道怎么被秦六截了，反倒一把火用到了他们自己人身上。
“那……”宁怀瑾不好说他这事儿办得如何，毕竟虽说心狠了些，但打仗本就是你死我活，这样的手段还算不得残忍：“会不会累及民居？”
“王爷放心。”秦六说：“咱们的人进城后就已经先去挖好了放火渠，军营看守严密，冯源提前已经清过场了，附近并没有什么平民。”
“那就好。”宁怀瑾松了口气。
北城的伤兵所离得不远，秦六替他指过方向，步行过去大概也只需要一刻钟的时间。
现在已经是深夜，天际最后一缕月光也消失不见，秦六手里执着一根简陋的火把，只能照亮宁怀瑾周身的一小片地方。
方才在县衙内时还不觉得，一出来，宁怀瑾便感到了一股难以言喻的萧索气息。
许是因为深秋夜凉的缘故，桐柏县看着死气沉沉的。街道上家家户户门窗紧闭，有些房子已经人去楼空，门窗却在巷战的厮杀间被无故波及，破了许多明显的洞。
街上有些还未来得及打扫干净的碎石瓦片，满城里大概只有墙角那些不知名的野草幸免于难，依旧缠在墙砖缝隙阴影，活得很好。
血腥气和硝烟的味道弥漫在每个角落里，黑暗里时不时会响起乌鸦不详而诡异的叫声，宁怀瑾循声抬头，却在不远处的一棵老槐树上看到了一只眼神锐利的鹫。
那鹫的爪子和喙上都沾着点血迹，看起来非常新鲜，大约是刚刚“饱餐”过一顿。
宁怀瑾平静地收回目光，继续向北城走去。
过了县城的中轴再往北走，就隐隐能听见一些人声。北城临时搭起的伤兵棚子灯火通明，位数不多的几位大夫正在伤兵堆里连轴转，忙得脚不沾地，身上的布衣都快被血打透了。
宁怀瑾没往里走给他们添乱，而是站在不远处沉默地看了一会儿。
这些人有的是看着三四十岁的中年男人，有的却比宁衍还大不了多少，东倒西歪地混在一起，捂着伤处低低地呻吟着。
秦六本以为宁怀瑾走这一场，或多或少是有些挣名声的意思在的，但看了半天却发现，他居然一直只站在外头看，连进去露脸的意思都没有。
在这之前，其实宁怀瑾也称得上一句“娇生惯养”，他们这一支虽然早已经远离嫡系，但到底担着“宁”的姓氏，日子过得苦不到哪里去。
所以除了每年例行的狩猎之外，宁怀瑾很少能看到这样血肉模糊的场面。
宁怀瑾只在外头站了一小会儿，就觉得自己身上的伤口也开始隐隐痛了起来。
宁怀瑾站在外头的时候想了些什么，秦六不得而知——他并不擅长揣摩人心，自然也猜不到宁怀瑾的心事。
但实际上，宁怀瑾心里空空一片，什么都没在想。
他短暂地陷入了一种“了却一桩心事”后的茫然之中，站在原地出神了一会儿。
过了不知道多久，宁怀瑾的思绪才缓慢地重新运转起来。
抱歉——宁怀瑾看着不远处的伤兵所，沉默地想，这场仗宁衍是一定要赢的。
宁怀瑾打定了主意，便也不再停留，而是转过身，顺着原路回去了。
“去请副将过来一趟。”宁怀瑾吩咐道。
秦六只当他是要听军报，没做多想，便领命去了。
等到副将跟着秦六踏入县衙大门时，却见宁怀瑾居然已经穿戴整齐，换了身新的甲，正往马背上的箭篓里放新的羽箭。
副将一愣，紧走几步，问道：“王爷这是……？”
“你来得正好。”宁怀瑾说：“先前本王手里留有八万兵马攻城，现在折损一万，还剩七万。你留四万下来安顿桐柏县，点三万兵马出来，本王要带走——要年轻力壮些的，此去支援信阳，路上恐怕要劳累些。”
拿下桐柏之后，要顺势抢着这个先机去合围信阳这事儿不稀奇，但令副将稀奇的是，宁怀瑾居然准备亲自去。
“王爷刚刚攻下桐柏县，又受了伤，其实不必奔波。”副将劝道：“可以留在桐柏县整军。”
副将自己军衔不高，没敢说自己带兵去追谢珏这样的话，只是委婉地劝道：“王爷休整一夜也来得及。”
宁怀瑾摇了摇头。
他将箭篓中的羽箭数量点清，又将马鞍上的皮带收紧了些。
“去吩咐吧。”宁怀瑾跨上马背，随手扯了一把缰绳，固执道：“……本王已经答应陛下了。”