夏季正午炎热无比，那温度就跟进了微波炉似的，周旁山上蝉鸣盛闹，车队一路前行，车轮滚滚，激起微微尘土，道路两旁的难民双眼紧盯着车队，不敢冲过来，便跪在路旁磕头哀求。
说大人，老爷，能不能行行好，给他们一口吃的。
求求老爷，求求老爷，可怜可怜他们。
一妇人捧着几个铜板，佝偻着身子，以额头触地，不停恳求着方子晨。
她想要一个馒头，不白要，给银子，求老爷卖她一个。
她背后用着旧衣裳绑着一个孩子，三四岁的样，那孩子像挂火上腊了好几天似的，皮肤蜡黄蜡黄的，瘦得跟掉了毛的猴子一样。
车上有包子，但方子晨没敢给，一旦露了吃的，周边难民怕是要顶不住扑过来。
在这种情况下，他不敢去考验人性。
方子晨垂下眸子，狠了狠心装没看见。
那妇人见此，纤瘦的肩膀颤了颤，眼底满是绝望和无助，她抹了把眼泪，默默的把银子收好，才踉跄着站了起来，又背着孩子继续往前走。
方子晨扭过头去看了一眼娘俩离去的背影，只觉百感交集。
那孩子不晓事儿，大概是村里的，没见过什么‘世面’，似乎是见他骑在马上，又很是好看，还忍不住回头看了他一眼，视线对上，他仿佛有些怕，急忙扭过头，可没一会儿又好奇的看过来，见方子晨还看他，这次他没再转头回去，好像鼓足了勇气，竟朝着方子晨腼腆的笑了一下，眉眼弯弯，一嘴的小白牙。
三岁的孩子，哪里懂得什么事儿，他大概是不晓得接下来等待他的是何种命运，这会儿还能没心没肺的笑出来。
观那妇人，不知道饿了多久了，拄着一根棍子，走路还一步三晃，一双草鞋早已被磨破了，乱世难存，何况对方还带着个孩子。
活不久的，也许一天，或者两天，就得躺在路边了。
方子晨勒着缰绳的手儿不由一紧，那孩子的笑容着实是深深的刺痛了他。
乖仔眼睛都红了，他一难过就想找方子晨，方子晨将他从小白背上抱过来，让他坐自己怀里，乖仔四肢并用，紧紧的抱着方子晨，脸贴在他胸口，闷着声喊他：
“父亲。”
方子晨拍拍他的背，低头亲了他一下:“害怕了？”
乖仔摇摇头:“······不怕。”但心里到底是难受。
挨过饿的人，最能懂那种滋味。
只要心不是铁打的，便不可能无动于衷。
夜里车队歇在了野外，秦家军和禁卫军不敢懈怠，一手摸着腰间佩剑，双眼一直紧紧盯着不远处的难民。
夜里下起了雨，方子晨撩开车帘看了一眼，车队旁儿那队难民折了树枝塔了个小棚子，一堆人挤在里头。
这群人大概是同一个村子的，瞧着是挺和睦。他们没盯着车队不放，但方子晨也没敢睡，想了一宿。
下半夜前头传来惨叫声，方子晨仔细一听，发现不对劲，拎着木棍带了几个人过去查看，几个汉子正在抢劫。
也不晓得咋回事儿，这小棚子底下，一窝的老弱妇孺。
大概是晓得身上的银子和那一小袋糙米是最后能保命的东西，那帮汉子来势汹汹，那些妇人夫郎也没交出去，死死护着，汉子们便开始抢，遭到反抗了便开始拳打脚踢。
一孩子上去帮忙，一汉子看见了，也是没心软，咬着牙直接一拳头过去。
那孩子飞出去，砰的一声摔到地上，挣扎了几下，便没再动了。
妈的。
方子晨当了父亲，最是见不得这般，当下目眦欲裂，箭步冲上前，一木棍就挥了过去。
那几个汉子哪里是他的对手，欺负手无缚鸡之力的老人妇孺还行，跟着方子晨斗，几乎是毫无还手之力，没一会儿就被他打个半死。
“抢，老子让你们抢。”
“公子饶命啊！饶命啊！”汉子们哀嚎不止。
方子晨憋闷了一天，挣扎求饶中，见他们身上掉下来好几个荷包，他就晓得了，这帮人怕不是第一次作案了。
本逃难的，已是辛苦又穷途末路，这帮子人还敢犯浑做横，恃强凌弱，把人往绝境上逼，简直找打。
“饶你妈逼。”
方子晨直把他们打得嗷嗷叫，几个汉子鼻青脸肿还一个劲儿的求饶，说知错了，说他们也不想这般，饶过他们一次吧！
自己没银子，没吃的，不抢怎么办呢？
都是村里来的，除去那些特混账的，村里人能有多大的胆？憨厚了半辈子，不是出于无奈，谁想做这种缺德事儿？
但总不能看着家人活活饿死，都是被逼的，不抢，家里人就要饿死，抢了才能有条活路。
在严峻且恶劣的环境下，弱肉强食，恒古不变。
方子晨心中滋味难言，沉着声道:“滚。”
这一窝的妇人和夫郎见着人慌慌张张的跑了，这才领着孩子出来磕头道谢。
方子晨先看了方被打的孩子一眼，受伤了，但还活着，他重重松了口气，问了一嘴:“你们汉子呢？”
“都死了。”一妇人哽咽着说。
敌军杀进来时，为着护她们逃出来，拖着敌军，都被砍死了。
这一帮老的老，小的小，跟讨饭似的，又瘦又脏，个个眼里皆是恐慌和无措。
方子晨沉默着没再说话，过了半响才哑着声让他们到车队旁边去，歇那里，没人敢出手。
第二天天未亮，方子晨和秦六跑了一趟溱洲。
此地离得溱洲不远，赵哥儿带着几个孩子在原地等。
方子晨和秦六在溱洲各个路口转了一圈，果不其然，溱洲路口也全被封锁了，进出皆是要盘查。
不过，若是塞点银子，也是可进的。
吉洲那边逃难过来的，也不都是穷人，总有些富家老爷和商户，身上有银子的，进了城，定是不会偷抢，如此进了也就进了。
拦的都是穷人。
赵哥儿眉头紧蹙:“夫君，如此那这些人该怎么办？”
方子晨没说话。
是啊！
该怎么办？
他不敢让难民进入涸洲，怕着乱起来，可溱洲知府难道就敢了？
在这交通不便利的时代，即使百八里加急，一去一回，都要差不多一周的时间了，等着朝廷救济，怕是也不行。
几年前淮江那边受灾，听说死了千来人。
那会儿方子晨还在翰林院里当差，听过一耳朵。
朝廷明明都已经放粮赈灾了。为什么还死这般多？
户部不是吃白饭的，淮江一带，多少城镇，多少人，他们都是门清，银子和米粮也并不是随意发放的，不是说朝中国库有多少就发放多少，也不是随随便便说给多少就给多少，户部都是精算过的，赈灾的米粮和银子给的量多是刚刚好。
可朝中贪官污吏无数，一层贪一层，也不是没有那等清明好官，可这个不拿那个拿，这个一点那个一点，层层‘扣’下来，十斤成了五斤，十两成了四两，可上头看着，怎么办？
以次充好，陈年旧粮总是便宜，原是能煮的浓粥成了稀粥，一锅铲捞下去，就见着两粒米。
每次熬粥发放，铜锣一敲，谁跑得快谁就能排前头。
前头领到的便能喝口热乎的，后头的领不到，那便是打哪来的回哪去。
老弱妇孺多是饿死了。
尸体一烧一埋，谁晓得他们是怎么死？是不是逃荒路上受了寒？
官官相护，查也查不出什么，反正确实赈灾了。
看着大家这般，若是放任下去，等着朝廷出手，估计还要死不少人，特别是那些没汉子护着的，人饿了，就难谈良心，也有迫不得已，昨晚那种事儿，不会是第一次，也不会是最后一次。
方子晨到底是于心不忍。
但怎么整啊？
他要是心软，放了他们进城，那一但乱起来，他该怎么跟涸洲百姓交代，可不能一时心软，害了人。
但见死不救，任人饿殍遍野，有违道义。
涸洲不敢，溱洲不敢，别的洲更是不敢。
方子晨脑子转得要冒烟，头都要秃了。
赵哥儿知道他担忧什么，小声道:“夫君，要不我们把他们看守起来？”
“啊？”
“我们给他们进去，但不给他们乱跑，把他们看起来。”赵哥儿说:“派兵看住他们，这样他们就不能犯事儿了。”
方子晨看着他。
赵哥儿也不知道这法子可不可行。
以前在小河村，刚开始那会儿村长送了只老母鸡，他搁在后院里，但它总跑出来，他在院子里种的菜，就被啄了不少，赵哥儿就把它关了起来，那老母鸡再也啄不了菜了。
只要不给它乱跑，它还能祸祸吗？
村里人养鸡，多是把鸡圈起来，除了怕它跑外头被人偷了去，其次便是，菜地多是在村里头，要不是就是在村旁头，反正离家不算得太远，少有做篱笆围起来的，要是把鸡放出去，进了人家菜地，一被发现打死，那也是活该。
难民们要是被看守起来，大概就犯不了事儿了，总不能任由他们这样茫然的走下去，死一路吧！
先熬过这一段时间，等着朝廷安顿，便都好了。
方子晨捧住他的脸，亲了他一下:“我怎么没想到呢！赵哥儿，你真聪明。”
赵哥儿得夸了美滋滋，嘴上谦虚:“比不上夫君。”
方子晨煞有介事又颇有些自得的点头:“这倒是。”
赵哥儿:“······”
赵哥儿给了他一拳，扭过身去坐到一旁闷闷不乐，方子晨又凑过去哄他，赵锅锅亲爱的一通喊，土味情话刚说了没两句，赵哥儿便又呵呵笑了起来。
他实在是好哄的，见乖仔跟着滚滚蛋蛋睡了，他才偷偷从怀里掏了两个包子出来:“给你。”
方子晨略一挑眉，赵哥儿小声说:“是你喜欢吃的豆沙馅。”
是今儿秦五带回来的，豆沙包少，赵哥儿晓得他吃包子就爱吃肉馅和豆沙馅的，白菜馅和其它馅的不怎么爱，滚滚蛋蛋和乖仔不挑食，赵哥儿便偷偷藏了两个起来给他。
他总是这样，有什么好吃的，总不忘给方子晨和孩子们留一口，以前带着乖仔回乡祭祖，赵云澜买了些水果回来，就两个柚子，他觉得甜了，好吃了，便想着藏起来，想带回京给方子晨，可一个柚子多少钱？京城也不是没有，他就是处处都念着方子晨。
方子晨心中柔软又甜蜜，揉揉他的脸，倾过身去亲了他一下，才把人拉进怀里，声音低沉又带着些隐忍:“赵哥儿······真想办了你。”
赵哥儿脸‘咻’的都红了。
……
溱洲已封，难民们到了溱洲城外，守城的官兵拦着没让进，大家顿时不晓得该怎么办了。
哭着求着，官兵不为所动，嫌着吵了，还将他们驱赶到一旁。
溱洲也不给进，家也没了，那他们还能去哪里呢？
再往外边走，吃的都没了······
大家也没敢闹，抱着个破旧的包袱茫然四顾，天大地大，可似乎哪里都没有他们的容身之所。
一时不知道该往哪儿去。
秦六骑着马来，喊他们往回走。
难民们疑惑的看着他。
涸洲给你们进去。
真的假的？
真。
太好了，太好了，有地儿去了。
大家赶忙的跟着秦六往回走。
大批难民被带进了涸洲，涸洲面积辽阔，荒地多了去了。
难民们被集中安排在了一处，棚子搭了，米粮发下去了，派兵看守了，外头管道上的尸体，也派兵去就地埋了。
这些都是赵哥儿带着乖仔在忙活，难民们也没敢作乱，官老爷发话了，谁敢作乱，便赶出去。
这可不得行。
出去就没活路了。
大家是规规矩矩，丝毫不敢乱来，官兵熬的粗粮粥稀得要命，一人一碗，外加半个混着野菜蒸的窝窝，汉子们是吃不饱的，可也不敢抢。
老弱妇孺皆被安排在了一处，‘重兵’把守，有那心思的，是动也不敢动。
周边几个村过来看，见了难民们，那真是瘦得只剩一把骨头，不由心生可怜，送了不少菜过来。
难民多，油盐自是不能放多了，一大锅的菜，也不过两勺油。
可大家吃得都香，毕竟他们先头家里也是不怎么富裕的，都是这般吃，有些野菜苦的咧！地里种的菜，怎么的都比野菜强啊！而且先头还饿了一路。
这会儿能有口吃的，他们是不敢再求旁的了。
红薯厂那边剩的红薯渣不留着喂猪了，全部运了过来，这玩意儿加了水，煮熟了也能吃。
方子晨一回来就派人去往吉洲打探，没几天消息就回来了。
落河县一带已经全部失守。
如今吉洲大乱。
老百姓们估计是晓得西北军不中用，见着两县接连失守，底下十几个村庄都被屠杀干净，人心惶惶，有那胆小呆不住了，都从吉洲逃了出来。
人多了，米粮自然就紧张了起来。
方子晨见赵哥儿开私房拿票子让王家去买粮，那心都在滴血。
光吃不干，这不行。
这事上哪里有这么好的事，要真有，白吃白喝的，他当初早带着赵哥儿当难民去了，还当什么官。
涸洲荒地多得很······
开荒去吧。
吉洲短时间内应该是回不去了。
北路县的牛肉干加工厂被迫停工了，大批壮牛被运了过来。
古代没有‘退耕还林’这一说法，相反，因为条件有限，耕地少之又少，山林植被众多。
现代退耕还林，那是因为老百姓们都吃得饱了，经过研究之后各种大产量粮食被生产出来，原本一亩地可能就养活得了一个人，而如今的一亩地能够养活好几个人，所以开垦荒地就没有必要了。再加上计划生育对人口的控制和保护环境，才退耕还林。
如今退是不可能退了，退了就又要饿死人了。
有活儿做，难民们还更踏实，他们也不是不懂事儿，涸洲什么样子，他们都懂，吉洲、涸洲那就是难兄难弟，都是一样的穷，官家老爷怕是也没多少粮，要是没有粮食了，怕是要赶他们出去。
如今有活儿，大家踏实得很，做起活儿来都不用人督促。
只半个月，大片大片荒地就被开了出来。
可以种小麦了。
十一月种下去的小麦，明年三月就能收割了。
虽是开的荒地，头年多多少少不太好种，但有化肥，定不至于颗粒无收。
一亩能收个百来斤的，那也是好。
十月初，夏景宏派的兵终于到了。
方子晨松了口气，可没过十天，吉洲那边又传来消息，说林昌县沦陷了。
方子晨一口气差点上不来。
援军到了，不说打得对方落花流水，怎么的都得打个势均力敌吧！毕竟先头西北军和大凉、北契比，就微微有点处于下风，但援军都到了啊！明明都有帮手了，还让人把城池抢了过去，这······
大凉和北契这么厉害的吗？难道一联手就开挂了？就能所向披靡了？
西北军再是不成器也不至于不成器成这个样子吧！
再查。
哦。
原来西北军找了援军，大凉、北契也找援军了。
方子晨掌心直冒汗:“是北邙国吗？”
秦七道:“不是，是大辽。”
“大辽？”方子晨想了想，有些诧异道:“大辽不是和我们大夏和亲了吗？”
要是没记错，先皇还在位时，把四公主嫁给了大辽，两国和亲。
听说这位四公主手段非常，既是拉拢，先皇肯定是万分诚心，这四公主长得也是极为出众，嫁入大辽后很是得宠，如今还盛宠不衰，如此，大辽怎么还打过来了？
想来是大凉和北契给出的条件让大辽皇心动了，能坐稳皇位之人，想来不是无能的，为皇者，对于拓展疆土，向来是动心。
四国联合攻打他们大夏，以多欺少，真是臭不要脸。
方子晨眉心直跳，不管路正仁怎么想，反正他自个先给夏景宏去信了。
不是两国联合，是三国联合。
赶紧的再派点兵来吧！
感觉西北军和那十万京军顶不了多久了。
吉洲一旦被攻陷，下一个，首当其冲的，便是涸洲了。
信送出去了，方子晨也没能安下心来。
他晓得大夏如今面临的局面，以前有周家，肖小不敢进犯，如今三国达成协议，大夏怕是被打得措手不及。
他早跟夏景宏说过，夏景宏不是不担心，可却也没有法子，要是兵多富余，不可能只派八万过来，特别是这三国缺了大德的，要是抢了地儿，不伤其百姓和俘虏就算了，偏偏的他们良心喂了狗，夏景宏晓得了，要是有兵，怕是早派来，把敌军打得屁滚尿流嗷嗷叫了，哪还让他们嚣张。
虽是懂这么个理，可写了，方子晨感觉好像心安些。
早知道当初就不贪那点银子了，不贪财，夏景宏就诓不了他，这真是一失足成千古恨。
现在当了地方老大，当官的虽然旱涝保收，听着好像很牛逼，可威风没得耍多少，银子贪是贪到了一些，但都还没吃得满肚肥油，就开战了，如今好了，想跑也跑不了。
方子晨同情自己三秒钟。
人做知府吃香喝辣，他做知府，就要身先士卒。
真是惨的。
以后不能乱贪便宜了，天上就没有掉馅饼的好事儿，有，那也肯定是馊了。
为了以防万一，他还是把涸洲城里所有的兵都调到北路县，又让秦家军跑外头买料去。
他再做点炸药防身吧！
难民那边，方子晨全权交给了赵哥儿。
十月中旬，京中来信。
黎明前派人送来的，让方子晨帮帮忙。
什么忙？
旧时同窗被困在吉洲出不来了，让方子晨派人帮帮忙，‘捞’一下。
这事儿方子晨不好拒绝，不说只一小事，就是之前他打错了人，害得黎明前掉了颗牙，他便是欠了人的，如今难得对方求到他身上来，这事儿得办。
方子晨想了想，还是决定亲自去一趟。
本不用他亲自跑，对方也不是什么大人物，让底下人过去就是了，可先头北路县一事，还是让他耿耿于怀。
吉洲那边到底是什么个情况，得到地方上亲眼看了，才能知道得具体！
他把杨铭逸喊了回来，安溪县那边的事儿先暂时搁浅，让他接手手里的活儿后，方子晨带着五十人，往吉洲走了。
可刚至半路，都还没出涸洲，吉洲又传回消宁和县失守了。
方子晨又停了下来，给夏景宏去信。
让他赶紧的想法子吧！
京城里没兵了，可底下各个洲县却是还有一些守备军的，虽是不宜调动，可万事从急。
各洲贮备军虽是不多，可能有多少是多少，蚂蚁再小也是肉。
再不派人来，他就跑路了啊！
一路过去，又碰上了大批往外出逃的难民。
远远的看去，吉洲上空黑沉沉的，似乎笼罩着层层黑云，瞧着一片死寂。
方子晨不敢耽搁，一进入吉洲立即就往季和县去，那边还没有沦陷，但敌军已经打到兴和县了，如今三军就在那边交战。