刘小丽依了，有了黄老大做靠山，蒋家自是没人敢再上门闹了。

蒋志壮当初说的好，可后头渐渐的也变了，刘小丽怀孕后，他压着刘小丽喝下堕胎药，说她不干不净，肚里的孩子都不知道是谁的种，刘小丽刚怀的时候并没有什么症况，店里生意忙，她也没怎么注意，发现的时候，肚子已经三个多月大了。

经了这一遭，后头她再次怀孕就没敢跟蒋志壮提，但肚子大了，到底是满不过，又被灌了药，六个月的孩子也流掉了，妊娠纹就是这次留下的。

接连这般，刘小丽身子也垮了，加之操劳，年老色衰，蒋志壮渐渐的，就越发看她不上眼，刘小丽也自觉自己肮脏糟糕，也怕家里人晓得自己的事儿，因此不敢同家里联系，赵哥儿在西街上开了铺子，也曾来找过她，但刘小丽避着不见，赵哥儿就没再寻她。

后来大前年，蒋志壮娶了个小的，店里也请了伙计，不是没刘小丽就不行，蒋志壮看见刘小丽，时常心里不舒服，刘小丽似在提醒他，他曾经是个无能的卖妻求荣的窝囊废。

蒋志壮最后便休了她。后头刘小丽去了源州，蒋志壮听人说她在赵哥儿的店里帮忙，又想着在镇上卖得很火的辣酱，便起了心思，跑到源州去寻她，让她想办法把方子偷出来给他。

刘小丽是个老实心善的，哪里肯做这种事，蒋志壮便威胁她，不做也行啊！到时候我就把你跟黄老大睡的事说出去，看你们刘家丢不丢脸，听说你侄儿在书院里求学吧！你说，要是你这事儿传出去了，有这么个姨，书院还会要他吗？

刘小丽心里冰凉无措，算是彻底被拿捏住了。

她不敢偷，也不想偷，蒋志壮一直在催她，刘小丽战战兢兢，每天都是提心吊胆。

快过年时，她便同刘叔刘婶说，想回家过，刘叔刘婶也想家，便同意了。

初三蒋志壮就是不找过来，刘小丽也没想着再活了。

她死了，蒋志壮自然就不敢打这些歪主意，而且，这事儿真传出去，于蒋家面子也不好。

死了，就一了百了了，不必再受人威胁，也不必再如履薄冰。

整个事儿便是这般。

刘叔刘婶一听方子晨复述，本就淌着血的心脏，似乎又被插了几把刀子。

自个女儿，这些年来，便是过得这般日子。

可是，他们却什么都不晓得，还想着家里穷，上门多了，怕蒋家的嫌弃，也怕人道是非，刘小丽不见他们，年节也不回来，他们只想着女儿变了，但过得好就行。

可······这些年，这哪里算是过得好啊！

刘家人越发悲痛，赵哥儿心里也不是滋味，方子晨想起那个清瘦的，初次在城门口见时，对方唯唯诺诺紧张的样，又想着每次他上学，刘小丽送他到门口，啰里啰嗦，像个老妈子一样，让他路上小心，远远望着他的样。

方子晨上头有两个哥哥，一个冷峻不善言辞，一个吊儿郎当不着调，刘小丽给他的感觉很不一样，就像个贴心的，温柔性软的姐姐一样。

这般人，一生艰苦善良，从没做过半件坏事，受这般罪实在不该。

方子晨心里一缩一缩的难受。

刘家人都想找蒋家拼命，赵哥儿和方子晨将他们拦了下来。

方子晨想去报官，可终究是气糊涂了，到了衙门还没击鼓，先见着了老王，老王观他神色不对，将他带到茶楼里，知晓刘小丽的事，老王叹了口气，说这事报官也没用，报官了，事儿传出去，刘家只会更加蒙羞，蒋家最多只是丢点脸。

是啊。

刘小丽是自杀的，蒋志壮没提那把刀，他就没有罪，以前的事儿，只是他哄了刘小丽做，即使是恐吓，但蒋志壮能被判死罪吗？能做到一命偿一命吗？

法律健全的现代，恐吓罪都判不死人，何况是这么个人如草芥，命如纸薄的年代。

出嫁从夫，这是‘准则’，一旦违抗，被打了，又如何？

只能道活该。

只能道命苦。

刘小丽不反抗，她从小所接受的，所看见的，便都是‘出嫁从夫’这样的事。

滴水尚可穿石，人，也可被侵蚀和同化。

陪人睡这一点，刘小丽只是从夫，蒋志壮何罪之有？

休妻另娶，蒋志壮何罪之有？

恐吓威胁，蒋志壮最多受点牢役，照旧做不到一命换一命。

而且，人证只一刘癞子，刘癞子听的又不健全，本又人品不佳，蒋志壮一口否认，没有物证，这事儿也就完了。

这事儿捅出来，不明就里的人怕是还要唾弃刘小丽不知检点。

在这男尊女卑的时代，似乎女人哥儿一出生，就被架上了条条框框，他们被束缚在里面，往下望不到地，抬头又见不到光，而教导他们每条规矩，都在告诫他们，出嫁从夫，要孝顺公婆，要以夫为天，以子为托，他们一旦违背，脖子上的枷锁能顷刻将他们搅碎，外头的流言蜚语，也能让他们永无葬身之地。

老王劝他说，算了，所嫁非人，认倒霉吧！这事她即是没说，想来是觉得不光彩，她即是不想人知道，那如今就尊她愿，给她留点体面吧！报官，也是没用。

方子晨心中的愤怒、悲伤和不甘几近灭顶。

世界若是公平，法律若是健全，女性若是强大，蒋志壮也但凡有一丁点把刘小丽当作人看，怎么敢肆无忌惮这么对她？

他又穆然想起在孔家私塾，赵哥儿遭受的那般羞辱，他当时的委屈和尴尬，方子晨如今依旧记得清楚。

女子哥儿何处逊于男儿？

为什么的，要遭这般对待？

他一路上都有些浑浑噩噩。

当初参加科举，是为了不去服役，后来，是为了让儿砸顿顿吃鸡，让他做官二代，如今这么拼命，也是为了解元那一月六两银子的月例。

大丈夫立与世，当是为家为民为国，他到底是什么时候，眼界这般浅薄了？

他可是个有理想，有抱负的有为青年啊！

社会制度体系很难打破，但，世间万物，也终究讲究有心者事竟成。

他若是走到那一人之上万人之下的位置，任何一切准则、制度，在真正的实力面前，也都只能为其让步。

方子晨感觉自己的思想觉悟已经得到了升华，该入西天世界皈依佛门了。

赵哥儿知道这一结果，眼中一片冰冷，心都凉透了。

但这事儿不可能就这么完。

方子晨是什么都吃，就是不吃亏。

同刘家说了后，方子晨让赌馆老大派人去砸了蒋家铺子。

蒋志壮去求黄老大，但没想到，黄老大已经被人打残了。

对方是赌馆的人，蒋志壮不晓得自己怎么惹上这般人，铺子被砸得稀巴烂，他上前阻拦时还被打废了一条腿，赌馆人说了，从哪来滚哪里去，以后若是在镇上碰见他们，见一次打一次。

蒋家人只能关了铺子，灰溜溜的回了

刘小丽打拼来的富贵，即使是给狗享，蒋家人也是不配。

刘小丽下葬后，方子晨便带赵哥儿先行回源州。

刘家人要过头七后才来。

方子晨和赵哥儿这一去便是好些天，乖仔几个晚上都睡不着，他从来都没有离开过方子晨和赵哥儿，方子晨不在，赵哥儿会陪他，赵哥儿不在，还有方子晨，没有哪一次如今儿这般，两个人都同时不在。

乖仔想得紧，第一天晚上还会偷偷掉眼泪，吃饭也没什么胃口，一顿只勉强吃两碗，饿得走路都打晃，小风哄他，他躺在床上，牵着小风的手，一副准备交代后事的样子，说他可能不行咯，要英年早逝了，要想喜爹爹和父亲了。

第二天他去拉李艳梅，让李艳梅带他回小河村，赵哥儿事先托人带了话，李艳梅告诉他，你爹爹和父亲有事要忙，你要听话，乖仔这才不闹了，每天帮着李艳梅杀完鸭，他就坐在门栏上，巴巴的朝街头张望。

方子晨和赵哥儿回来，就见着乖仔似非洲难民一样，才几天，就瘦了一大圈，原本就小了，如今要是毛多一点，那真是跟猴没什么两样。

“爹爹～”乖仔泪汪汪的喊。

这可把赵哥儿心疼坏了。

刘家不在，店里忙得紧，按往常，方子晨定是要留家里帮忙，这会儿只跟赵哥儿道，先卖烤鸭和辣酱，别的做不过来就先停了，别累坏了身体。

他没搁家里帮忙，带着儿砸一头扎进书院‘读书馆’里，他这勤奋劲，可把吴老吓得够呛。

刘家回来，赵哥儿终是喘了口气。

斯人已逝，活着的人却还要继续努力。

除了刘小丽没回来，一切似乎都回到了正轨，赵哥儿依旧是忙着店里的生意，然后午间给方子晨和乖仔去送饭。

忙忙碌碌的，一日又一日，几乎只是一眨眼，冬去秋又来。

八月乡试终于来了。

方子晨为这一天准备了大半年，是万事俱备只欠东风，他是毫无紧张感，然赵哥儿和刘家人却是比他这个应考者还要紧张，刘小文甚至前几天就已经睡不着了，黑眼圈快到膝盖。

赵哥儿送方子晨到贡院外头，汗如雨下，方子晨还笑话他。

赵哥儿狠狠瞪他一眼，扭身走了。

说什么好好考这种话，他是说不出口的，说了怕方子晨有压力，该交代的，先儿也都已经说了。

乡试颇为严格，与之院试，可谓大巫见小巫。

方子晨到底是有经验，一场乡试下来，其他学子几乎去了半条命，只方子晨，进入贡院时，是一副胸有成竹的样子，出来时，照旧是雄赳赳，气昂昂。

这次乡试，许多人都在关注着他。

有的人在等着看他笑话。

有的就想着他能为家乡争光。

赵哥儿看见他插着腰顶着胸膛从贡院里出来，都不用问，定是考得好，若是不然，他夫君怕是都要捂着脸，猫着腰，摸着墙角出来，那还敢这般。

不得不说，赵哥儿是了解他的。

没两天，周哥儿就见着他开始收拾东西，还好奇。

赵哥儿只道，乡试过后，就得准备进京参加会试了，他们过几天就得走了。

周哥儿都不晓得该说什么，只觉赵哥儿对方子晨当真是自信得紧。

然到了放榜那天，周哥儿一回来就对赵哥儿竖起了大拇指。

“还是你有先见之明。”

虽是早有所料，赵哥儿还是忍不住:“第一名？”

“嗯！”周哥儿高兴的说:“你都不知道，那些去看榜的，见着第一名是你家那位，激动得眼都红了······”

外头传来敲锣声，报喜的官差到了。