隔天方子晨就带着赵哥儿去了北安县。一南一北也是远，整整走了四天。
小风管理着一个泡面厂，平日行事都很沉稳，虽是年纪还小一些，又是个哥儿，但底下人对他很是恭敬信服，可今儿不知咋的了，就见他们往日冷静自持的大少爷面色潮红，急急忙忙的从厂里跑了出去，屎急一样。
一大娘好心指路:“大少爷，错了错了，茅房在这边。”
小风:“······”
泡面厂外头空地上停着一辆马车。
小风见到赵哥儿和方子晨，都以为在做梦，刚守门的进来禀报，说外头来了一对夫夫，那汉子说是来接他去出家的，小风怔了一下，就往外头跑了，也没敢确定，看他呆愣愣傻了一样站在门口，赵哥儿喊了他一声，小风才高兴得蹦了起来。
“赵叔，方叔，你们怎么来了。”
“来看看你。”赵哥儿有些心虚的说。
小风冲过去抱他胳膊，有些不好意思道:“赵叔是不是想我了。”
赵哥儿像他还小那会儿一样，摸他头:“嗯”
小风腼腆的笑了起来任由他摸，没一会儿又停下来左右看:“乖仔和滚蛋呢？”
赵哥儿都还没说话，方子晨一脸悲痛的道:“之前家里出了点经济状况，我就把他们卖给镇上的屠夫了，你二弟不行，个头矮，人嫌他头大没什么肉，就给了二两银子，你三弟四弟出息一点，肥肉多，人给了六两，家里混不下去了，我们只能来投奔你。”
小风:“······”
小风不高兴道:“方叔，你不要当我傻啊！”
方子晨惊呼起来:“哎呦喂，这都骗不了你了，几个月不见，你终于长脑了，我很欣慰。”
“方叔真讨厌。”
小风带着他们去厂里巡视了一圈。
方子晨听他说了半响，不住点头。
泡面厂被小风管理得井井有条，这一年来都没出过什么事，他很欣慰的拍着小风的肩膀:“你真是长大了。”他摇头感叹:“真是时间如流水啊，一眨眼就过了，想当初你刚来的时候，我还得帮你擦屁屁，为了你的小鸡症愁得大半月都吃不下饭，头发都要掉光了，如今再想起来真是恍如隔世。”
赵哥儿噗呲笑了出来，显然也想到了当年的事。
“······”这是他的黑历史，小风脸都涨得通红，咬牙切齿:“方叔！”
方子晨被小风追得满厂跑。
这两人在一起时就常这样，小风是个哥儿，但方子晨总把他当成小汉子。
赵哥儿笑了笑，随他们闹去了。
泡面虽是卖得好，像其他几个厂回来直接大批量产了，可泡面厂这边却是不得行。
小丽一边走一边跟赵哥儿禀报。
厂里用的花椒、香料这两月小风都是从吉洲那边进的货。
这些东西不是常用药材，平常医馆里备的少，小风打听到北邙那边盛产胡椒，丁香，桂叶、小茴、这边医馆也是从北邙那边进的货，他若是从医馆那里买，人一斤多要他二两多银子，这实在是不划算，最后小风自己带着小丽去了吉洲，不过之前方子晨给他来过信，说这边时局难测，怕是不稳，小风也不敢跑太远，就怕一旦乱起来他来不及撤。
他和那边一商人签了文书，人能稳定的给他供货。
如此香料缺的问题是解决了，可牛油小风真不晓得去哪里要了。
方子晨下令让北路县那边都养了牛，小风却也是猜不到用意，毕竟大夏有律，不可随意宰杀耕牛。
规定是这么规定，可规定是死的，人是活的，当规定阻碍到发展，改了就行，在这皇权至上的年代，这也不过就是夏景宏一句话的事。
这事儿方子晨早就给夏景宏去信了，夏景宏也是批了的，不然方子晨也不敢知法犯法拉着赵哥儿过来吃牛肉。
北安县县令消息灵通，方子晨刚从厂里出来，他已经候在外头了。
县令十分激动:“下官见过大人。”
“来了啊！”方子晨让他起身了，随后带着赵哥儿和小风随他回了衙门，结果刚下车，北路县县令居然就站在衙门外。
方子晨:“······”
他前脚刚到北安县，后脚北路县县令就来了，这么快的吗？这速度，屁股绑火箭上发射过来的吧！
也不怪北路县县令着急。
去年回来，北路县这边便强制下令让底下的老百姓们养牛，下头老百姓是哀声怨道，而且，厂房建好后，他给方子晨去信，方子晨只说别急。
可怎么能不急？
北安县、北南县、北区县三个县都赚了钱，老百姓眼看着都过起来了，就他北路县还穷困潦倒着，先头地里种小麦虽是不怎么长，但好歹还能勉强有口吃的，可如今他喊人养了牛，种了草，大人再是不来，今年冬季怕是又要死不少人。
前儿下头人回报，说他家最近周边时常有人扛着锄头出没，北路县县令一听这话，都要吓坏了，缩在府里好几天都没敢出门。
……
北边这边冬季比较冷，十月中旬那会儿就飘起了雪，寒风刺骨，呼呼的像一直往骨头里钻，吹在脸上像刀刮一般。
这几天雪越下越密，雪花也越来越大，像织成了一面白网，只几米远就什么也看不见了，道路两旁的树木可怜巴巴地耸立着，树上光秃秃，小草也鄢了，变成了黄色，到处一片荒凉景象。
这样的冬季，最是难熬。
小路村今年就过得特别难，傍晚大虎顶着风雪从山里回来，他背上扛了一小捆树根，是他挖了大半天才挖到的。
最近大家都往山里窜，连着树根都不好挖了，肩膀上的几根树根没啥子重量，可大虎却是佝偻着背，像是被这么几根树根给压垮了，脚步迈得都十分沉重。
家里有三个孩子，爹爹也六十来岁了，这么点树根根本就不够吃。
大虎愁啊！可却又无能为力。
刚到山脚，就见他家老大在山脚砍柴。
“虎娃。”
“爹，你回来了。”虎娃很高兴，可一见他背上的树根，和冻得发紫的双嘴，马上又失落起来，难受得想哭。
大虎说:“回家吧！把柴火给我挑吧！”
虎娃抱着树根跟在他后头，一路都没再说话。
晚上回家，冯氏去了厨房做饭。
越是高端的食材，往往只需要最朴素的烹饪方式。
冯氏洗了树根，放到锅里，又倒了半锅水，盖上盖子，就这么煮了，没加油，更不用提盐，养生得很。
大虎家就两间泥土建的茅草屋，应是有些年头了，泥土墙上满是裂缝，瞧着是摇摇欲坠，比当年方子晨住的危房还要磕碜，似乎寒风再大一点，这屋子就能塌了，房顶也破了好几个洞，连绵不绝的雪花不停的落进屋里，贫寒的小屋里潮湿不堪。
冯氏和虎娃拿了稻草把那些缝儿都塞住了，可还是没多大的用，寒风无孔不入，屋里依旧到处的漏风。
天擦黑时，冯氏带着几个孩子围坐在灶台边取暖，大虎从后院出来，发现锅里还剩一截树根。
“这是留给我的？”
“嗯！”
“你们都吃了？”
冯氏避开他的视线，说:“吃过了。”
就挖了三截树根，如今留了大半给他，家里人能吃饱？
三个孩子眼巴巴的看着锅里，在大虎看过来的时候又急忙撇开。
这树根煮起来其实并不好吃，又老又柴，几乎咬不动。味道像黄瓜皮，有一点点涩，然后口感不太好，咬不断，像长老了的青菜梗。
可就是这样的东西，他几个孩子却是连吃都不敢敞开肚子吃。
大虎难受得几乎站不稳。
见他垂着头没有动，冯氏叹了口气，道:“家里得靠你，我们······”
她话都没说完，大虎目光在三个孩子面黄肌瘦的脸上滑过，又看着他们只一身打满补丁的薄衣缩着身子瑟瑟发抖，冻得不成个人样，虎娃脚上依旧是一双草鞋，冻裂了，一道道口子，大虎觉得刺眼极了。
再看他爹爹，入冬后啃树根啃得一口牙都要掉光了，如今就剩三颗屹立不倒，笑起来的时候还有那么点吓人。
大虎彻底怒了，提了柴刀就要往后院冲。
“当家的，你要干什么？”
“大虎。”
几个人拦着大虎，大虎挥着刀:“放开我。”
冯氏是孝顺的，有吃的时候总会让给爹爹和几个孩子，入冬后就一直饿着肚子，这会儿都没什么力，大虎一推她，她直接转了三圈，然后才摇摇晃晃要往一边倒:“当家的······”
大虎爹爹赶忙扶住她。
大虎冲过去，见她没摔着，便又要往后院去，冯氏抱住他的小腿，大虎眼眶红了:“我要去杀牛，放开我。”
家里养这么几条畜生，忙活了整整一年，精心伺候着，牛长得比人都肥壮，他们却是要饿死了。往年的过得也辛苦，可不至于像如今这般，去年他们还能实现树根自由，今年却是不行了。
他今天在山里寻了大半天，就挖得了三截树根，其余的，能吃的，都被人挖走了，明儿他们吃什么？他的孩子还这么小，能不能熬过这个冬天啊？
之前倒也想把牛牵了去卖，可卖不出去。
一般来说，牛的寿命一般是十年到二十年左右，但农耕的牛只有九至十年左右的寿命，一般七岁左右的耕牛就开始不怎么耕得动地了，因此七年以上的牛才可以进行宰杀，北路县这边地质特殊，庄稼、小麦、大豆这些作物都不怎么长，一般种了多是空壳，但牧草相当的丰富，因此家家户户都会养些牛，而且今年官府还强制没家每户最少要养三头以上，更是不会有人买了，大虎家的牛年岁还小，屠夫也不敢要。
只能牵回来继续养着。
冯氏趴在冰冷的雪地上，死死抱住他的小腿，说啥都不敢放。
大虎要真杀了牛，明儿估计就得去蹲牢房了。
“那啥办？我不能看着孩子们饿死啊！”一铁骨铮铮的汉子，这一刻，在孩子面前，在生活种种压迫下，他终于被击垮了，最后只得无奈的伏在地上痛哭了起来。
他无能啊！
“大虎······”
大虎的爹爹坐在一旁默默的掉眼泪，眼看着小孙子肚子越来越大，他最近是怕得都睡不着，家里原本就够穷了，现在又欠着官府十几辆银子，一想到这庞大的几乎要压垮他们一家的数额，大虎爹爹总偷偷的掉眼泪，眼都要瞎了。
这么多银子，怎么还？
这日子，要过不下去了。
一家人抱成团的哭，前路一片黑暗，他们没能瞧见光明。
大虎家哭声大，旁儿几家邻居过来，晓得原来是大虎想杀牛，便叹了口气劝了两下又回去了。
家家户户都困难，比大虎家情况还要遭的也是大有人在，管不了旁人的。
小路村这样的事儿今年发生得特别多，各村各地都有，大家已是见怪不怪。
还是回家啃树根去吧！不然等会儿凉了，怕是咬不动，如今山里外围能吃的树根全被挖了，明儿进内围里去看看吧！
深山里虽是危险，但没法子，不去就是死，去了没准还能给家里人整口吃的回来。
晚上大虎一家都蜷缩着睡在了厨房，灶台里生了火，地上铺了一层稻草，上头又盖了两床破烂的，已经瞧不出颜色的被子，可在零下的天气里，还是冷，冻得人双脚都疼。
大虎晚上都没敢睡得太熟，隔三差五起来喊一下孩子，出口的暖气一下就成了霜。
“爹，虎娃，你们醒醒。”
孩子们醒了，大虎松了一口气，这才又躺下来把最小的孩子拦进怀里，试图用自己的体温去暖他，他真怕孩子们睡熟了，就那么去了。
隔天大虎同着几个汉子扛着锄头带着镰刀，打算去山里闯闯，正往外头走，却发现远处似乎有人正朝村里来。
红色的衣裳，在一片白茫茫中特别显眼。
靠近了，是衙差。
小路村的人对衙差没有好印象，要不是对方腰间还带着刀，这会儿他们早一锄头挥过去了，没人去搭理，只回去喊了村长来。
什么事儿啊？
又喊他们养牛啊？
这可不行了，他们如今光填饱肚子就心力交瘁了，实在养不起旁的了。
衙差说不是，宁和村那边的厂房开工了，要收牛，你们要是想卖的话，就拉过去，换些银子卖些被褥米粮回来过冬。
村长都怀疑自己听错了，拍着大腿:“真的？”
“真的。”衙差说:“方大人特命我等下村里来通知的，不敢作假。”
村长再三确认后激动得不行。
这可真是太好了，太好了，他们老百姓有活路了。
大虎听完了，扭头就往家里跑，一刻都等不及，当天就和虎娃拉了三头牛去宁和村。
各村都出动了，无数人拉着牛从四面八方往宁和村赶。
厂房外头排起了长长的队伍。
一头大肉牛十三两银子，小的，今天刚养的，就少些，不过九两。
大虎家原就养着两头牛，后来官府强制下令让他们再养三头，那牛犊是从北邙拉过来的，因为还小，量多，不算得贵，一只也不过四两。
大虎家被迫养了三只。
当初都是官府强压着他们‘赊’的，这会儿对账后扣去了，到手十九两。
大虎捧着银子，手一直在抖，触电一样，怎么都不敢相信这是真的。
虎娃高兴得跳起来:“爹，我们有银子了，我们有银子了。”
“是啊是啊。”大虎喉头不住哽咽:“走，咱们去镇上买粮去。”
“好，还要买被子。”
“买，都买。”
十九两银子，够他们好好过一个冬了。
无数人像大虎那般，得了银子又哭又笑，然后紧紧捂着立刻往镇上赶。
明明雪还在下，风还在刮，身上的衣裳依旧单薄破旧，可大家却像是不觉得冷了，
虎娃行了一路，草鞋磨人，这会儿冻裂的口子都渗了血，旁人白雪都被染得殷红，可他像没察觉到疼，仰着头，笑盈盈的跟大虎说着话。
赵哥儿看着这一幕，莫名想起了乖仔。
当初他的乖仔也是这样，小小的个头，明明冻得整个人都发紫了，手上皲裂全是冻疮，手脚也都僵硬了，却还要在凌厉的寒风中，漫山遍野的去找野菜，一旦找着了，就高高兴兴，似乎不觉得冷了，也不觉得痛了，拿着捡来的小木棍，一边流着鼻涕，一边哼哧哼哧的挖，然后捧着野菜跑到他跟前，仰着个大脑袋，献宝一样，说爹爹，乖仔挖到野菜咯，今晚爹爹不用饿肚几鸟。
小孩子，总是很容易满足。
赵哥儿见大虎背着他走了。
他心里有点说不出的沉重，明明自己过得一般，却是看不得人间疾苦。
莫名的有点想儿子了。
北路县所有百姓在寒冬里迎来了春天，只仅仅三天，大家就都穿得暖和了，都能吃饱饭了。
大家也终于明白之前县令为啥子叫他们养牛了，要是不养牛，地里又不适合种粮食，那他们能有新衣裳穿？能有大饼子吃？
以前一年干到头，都赚不到半吊子钱，可今年，却是一下子就赚了几十两。
明年继续养牛。
地里也全种上牧草。
先头县令说听话就有肉吃，大家还不信，这会儿信了。
哎呀娘呀，早知道当初就多领些牛犊回来养，七八只的，那这会儿牵来卖，那银子恐怕得拿麻袋装才行。
宁和村这厂建成后一直未投入使用，北路县县令从涸洲回来后，年都没过，就招工开建，可谓是火急火燎，以为建成了，大人就会派人过来，然后老百姓们就有活儿干了，结果倒好，建成直接关门，直到这会儿才开。
牛收回来了，赵哥儿从周边几个村子招了一大批工人，大虎听了消息也跑来应聘，方子晨看他长得壮，让他专门去杀牛。
厂里招了百来个工人，牛杀完了，牛油熬练后送到泡面厂那边去，剩余的牛肉，则是做成牛肉干。
这牛肉干也不难做，就泡出血水、期间多换几次水，泡好牛肉后切成牛肉条，冷水下锅放入葱姜大料煮出血沫，捞出来洗干净，擦干水份，油热放入锅中炸至金黄，再放些花椒，麻椒、干辣椒、五香粉、辣椒面、白芝麻、盐、翻拌均匀即可，想好看些，再撒上点白芝麻。
全干的麻辣牛肉能放好几个月，倒也不用担心会坏。
至于牛杂，那就更好处理了，牛内脏可以吃的有牛肚、牛肝、牛肾、牛筋、牛黄，简直多了去了，根本不会浪费。
宁和村离镇上就三里路，又修了水泥，运输过去也方便。
赵哥儿在镇上盘了个铺面，直接开起了火锅店。
北方这边冷，大冬天的，谁不好那一口热呼呼的。
自古以来就没谁能抵挡得住火锅的诱惑。
开店那一天，刘达正要去盐铺买些盐回去给他婆娘炒菜用，结果一路过火锅店外头，顿时就闻道了一股子辛香鲜辣的味儿。
哪个瘪三开的店？
搞得这么香，是不是又想赚他兜里这半两银子？
刘达晓得家里婆娘厉害，兜里这半两银子绝不能乱花了，不然回头他得被打出翔来，可脚不听使唤，自己拐店里头去了。
这一进去就没能再出来。
刘达吃着火锅，一口牛百叶下肚，一副登入极乐世界的表情，胆子瞬间就壮了。
打就打，反正也被打了十几年了，不也没死，怕个球。
刘达婆娘在家等了大半天，没见刘达回去，菜还在锅上，她喊大儿子出去找找，结果好了，大儿子去了也没再回来，喊小哥儿去，小哥儿也没回来。
刘达婆娘提着刀，在街上寻了半天，熟人见了，说:“找刘达和孩子啊！”
“是啊。”
“他们在火锅店里。”
刘达婆娘找过去了，到了店门口，她就发现了，这店应该是刚开的，先头没见过，可进门就见店里坐满了人，她家那三个不知道吃了啥，嘴巴红嘟嘟的，她当家的一边吸鼻涕，一边往桌上一口大锅里捞。
刘达婆娘气得鼻孔都粗了一圈，水牛一样，冲到刘达跟前，一无影脚直接踹到了刘达背上。
刘达整个人飞了出去。
这是何等的力量！！
方子晨在一旁看得目瞪口呆。
他以前觉得赵哥儿是母老虎，可如今一瞧，这才是真正的母老虎啊！他家那口，最多就是会挠人的猫。
这位兄弟也是个能的，一脚被踹到地上，爬起来像个没事人一样照旧吃。
这不是麻木不仁，便是被打得习以为常了。
人才啊。
后头刘达婆娘自是也留店里了。
方子晨去了后厨，赵哥儿正在教两个新买来的夫郎熬锅底料，方子晨拉了拉他:“赵哥儿，你老表来了。”
“什么？”
“外头来了一只超凶的母老虎。”
赵哥儿:“······”
方子晨吃了赵哥儿一锅铲，龇牙咧嘴从厨房里跑出来，没敢再去惹他。
赵哥儿跟着小风忙得不行，方子晨却是闷闷不乐。
他让赵哥儿给他烤牛肉吃，赵哥儿应了有好几天了，可他的牛肉还没有影，他自个又不会弄，这会儿做人的怨气不比鬼少，赵哥儿看他一副‘你不给我烤肉吃，晚上我就不交粮’的样，不由好笑:“行了，晚上我烤给你吃。”
上次烤了一次，那味儿赵哥儿也是挺喜欢的，腌过的牛肉，烤起来很嫩，肉汁丰富，每一口都能感受到肉的浓郁和鲜美，再洒一点孜然，那真是香得不行，赵哥儿吃了一次后是念念不忘，不过这几天是真的忙。
方子晨听了，高兴大半天，可下午秦家军带着乖仔的信来了。
彼时方子晨正在蹲茅坑，赵哥儿想儿子想得不行，直接摘了乖仔的信。
这一看，一口气直接上不来。
小风看他摇摇欲坠，赶忙扶住他:“赵叔，怎么了，出什么事儿了？”
赵哥儿都说不出话来了。
小风急忙把方子晨喊出来，方子晨一边系着裤子一边往外头跑:“怎么了？怎么了？”
赵哥儿颤巍巍的把信递给他。
方子晨接过一看直接为难了。
“他想要我的内裤？这小子屁股有那么大吗？套头上倒是正好合适。”
这会儿他也就随口一说，可没想真一语成谶，后头知道乖仔真将他那条红内裤套头上，跟着秦恒逸去杀敌时，方子晨三天都没敢出家门。
丢脸丢到国外去，他实在是不敢见人。