元毅正摇摇晃晃地坐在草地上打着瞌睡，忽地就感觉面前落下了一道沉重的阴影，惊得他立刻睁眼抬头看来。
祁牧安背着月光站到他面前，正脸上透不出一丝光亮，活生生像个从地里突然钻出来的夜鬼。元毅起初没看清这是谁，吓得一哆嗦，瞪着眼睛好半天，才慢慢从夜色下瞧清这人是谁。
元毅当即没好气地一袖子甩在草地上骂道：“你要吓死我！”
阿木尔蹲在地上，一边看管着正冒热气煎药的药炉一边一个劲儿地嘲笑。
祁牧安因为被许言卿拒绝入帐心情低沉了一天，脸色论谁看了都是黑的，此刻夜晚下就算掩在了黑暗里，但离他近的元毅还是觉得他脸色比夜还沉。
但祁牧安没有把情绪为难到他人身上，面对元毅身上的这层爵位还是恭恭敬敬说了句：“湘王，小叶铁铊部公主有情。”
元毅愣了愣，一头雾水地从草地上站起身，用宽大的袖子扑扑身上的草粒，跟在祁牧安身后朝着额尔敦塔娜走去。
额尔敦塔娜见湘王被祁牧安请了过来，面对男人颔首算是打过招呼。
元毅来到女子面前笑笑，略显无措问：“不知公主想要和我说些什么？”
额尔敦塔娜回以莞尔：“是一件关乎东越的消息，您身为东越国湘王，又是这次入草原和大漠的使者，我想关于这件事的商讨您需要加入进来。”
“公主抬举我了。”元毅摆摆手，“我就是挂着一个名号，说到底算不得什么事儿，顶多也就算是陛下一个臣民罢了。”但他嘴上虽然这样说，还是正了正神色，有模有样担起责任，问了句是关乎东越的何事。
额尔敦塔娜看了看他，又看了看祁牧安，说：“大庆送了哈尔巴拉一座城，这城是从东越国打下来割让来的。”女子说完，觉得这情报翻来覆去都很搞笑。
元毅听后脸色当即黑下来，绷着嘴没说话，似乎被这消息给气极了。
祁牧安眉心蹙起仔仔细细回想了一下，似乎从李玄度那里还真听说过此事。他从记忆力揪出这个一听而过的名字，问：“可是宿城？”
“是，这城是八年前战败被大庆夺去的。” 男子沉声说出口的话让额尔敦塔娜和祁牧安纷纷看向他。元毅气得深呼吸一口气——这事儿简直是东越的奇耻大辱。
额尔敦塔娜把目光转向元毅：“你们皇帝应该快被气死了。”
“看样子我得赶紧回去了。”元毅拉下嘴角，似乎是有些害怕元胤的怒火殃及到他的身上。
他虽然在朝廷上无话语权更没有实权，但好歹也是心切东越的子民，听到昔日的东越领土被大庆这般对待糟蹋，此刻是被对方不要脸的行为气的头晕目眩。
祁牧安说：“湘王若想要即刻回去，明日我就安排人在凉州城内接应，后日便能送您回上京。”
元毅正在沉思的时候，额尔敦塔娜点头又开了口：“此事对我们、对东越都极为严重，下一场殃及三方的战事很可能随时都能打响。”
她看向祁牧安：“哈尔巴拉从大庆那里坐拥了一座城，有了充足的粮草和兵刃，他就更有优势和胆量去攻打任何地方。我本是想要和小殿下商讨一下后面的应对之策，早点商讨早点部署，奈何赶不凑巧。”
说完，她瞥眼帐子，不知道是不是有些埋怨，但担心的意味祁牧安听出来了，她怕哈尔巴拉来势突然，草原到时毫无准备。
祁牧安问：“公主当下有何想法？”
额尔敦塔娜的视线在男子身上滞留了须臾，似打量也似思考该不该听勃律殿下的话和他继续商谈。
但很快她心里就得出了结果。
“草原至今还有像小叶铁铊部这样未归顺哈尔巴拉的部族，表面说出去是站着中立的领地井水不犯河水，可实则人人都心知肚明，我们不认延枭这个引领穆格勒部的新可汗，也不认他。”
女子默了下：“听小殿下说，哈尔巴拉很有可能知道他已经还活着的消息了？”
祁牧安沉下口气，声音冷冽：“是，勃律在战场上露了面，和延枭打了一场，哈尔巴拉又和延枭属同一阵营，极大可能已经知道了。”
“那么哈尔巴拉接下来很可能会把目标重新转向小殿下。”
额尔敦塔娜盯住祁牧安的脸：“说实话，我不清楚哈尔巴拉和小殿下之间过往仇恨的具体来龙去脉，但穆格勒曾经发生的那件事在草原还算比较大，也是略有耳闻。”
额尔敦塔娜有所感觉祁牧安能听懂她的话，于是她接着说下去：“乌兰巴尔的人心脏，手也脏，他们三子的癖好也叫人厌恶，多半都是从他们可汗那养成的。”
“乌兰巴尔部的可汗曾经从各部都抢过长得好看的女人，听说进去的人死法不一，没一个完好活下来的……听说这三子的阿娜个个不一样，在他们一出生就被杀了，至今都不知道生这三子的是什么女人。”
元毅听着听着白了脸色，有些反胃。
“长子巴尔特学他们可汗学的一手好本事，不仅学着抢女人，到了后来，又抢过像小殿下这般好看的少年……为此乌兰巴尔的流言越传越广，据说进去的人全沦为了玩物。”额尔敦塔娜紧紧皱着秀眉，“不过巴特尔好几年前就不再出现了，三子虽疯却不像巴特尔那般到处抢人。”
“不过……征伐和领土于哈尔巴拉而言是至上权力，固然重要，但我揣摩许久，自当年那件事猜测出几分……”额尔敦塔娜的脸色不太好，说到这里嘴唇嗫嚅了几下，没有流畅的把接下来的句子说出口，又似乎是觉得恶心说不出口。
祁牧安呼吸泛重，已经从女子的话里听出个大概，有些预感到接下来是什么话。他垂在身侧的拳头握紧，力气紧到手都在颤抖。
额尔敦塔娜咬下唇，才有胆量说出来：“就照他三番五次冲穆格勒而来——不，次次他都针对勃律殿下，或许他的执念只在殿下身上……勃律殿下现在于哈尔巴拉而言，可能只是一个当年他感兴趣却又没完全得到的玩物。”
额尔敦塔娜淡淡叹口气：“我之前观察了许久，他对勃律殿下的兴致不像一个敌人的感觉，所以我推测他目的除了征伐疆土扩大势力，占天下一隅，其中还有小殿下。”
她注意到祁牧安脸上的怒色，说：“你既然已经成为了小殿下的身边人，我觉得你需要知道这些。”
祁牧安一直没说话，但脸上看得出杀意腾腾的凌冽之气。
他们三人之间的谈话落下后，周遭沉默了许久，直到不远处的帐子里传出许言卿的呼唤，才打散了沉寂和冷冽。
——“竹苓！”
外面的小丫头一个激灵跳起来，大声嚷嚷着跑进去：“我来了师父！”
怎料小丫头刚窜进去一息就又窜了出来，对着外面的人喊：“你们谁来个人帮忙？”
祁牧安迅速回神，冲着竹苓忙问：“需要帮什么忙？”
竹苓隔着帐帘点点帐子里的人：“把他抬进浴桶里，师父要给他泡药浴。”
一听这，祁牧安立刻松开拳头，就要过来：“我来。”
可许言卿在他话还没完全落下之前，声音就毫不留情地从帐子里回驳了出来：“你不行！”
祁牧安顿住脚步，不可思议又恼怒，隔着帐帘质问回去：“为什么？”
帐子里不知为何忽地就没了下音。之间竹苓把头钻进去听了两句，退出来对祁牧安摇摇头惋惜道：“师父说了，不为什么，他不想看见你进去。”
祁牧安气的咬牙切齿，却也实在没法子说什么，只好停驻在原地。
竹苓在元毅和阿木尔之间看了一圈，最后指着阿木尔说：“你来，你和我们在苗疆熟悉这事儿。”
阿木尔眼睛一翻，从地上站起身：“对对对，我来我来。”
祁牧安眼睁睁看着阿木尔跟着竹苓进了帐子，一想到里面的勃律正退着衣衫被人往浴桶里放，他头就一阵揪揪地疼，跳的他气险些上不来。
元毅在旁边见他这般，小声安慰他：“诶呀，挺正常的，祁兄莫要生气啊。那小子在苗疆就可用心地在帮忙了，你不熟悉流程，他自然是做的比你好。”
祁牧安皱着眉揉着眉心，根本没心情回答元毅的话。
他在外面从晚上一直等到第二日，元毅在寅时就等不下去了，打着哈欠回去休息，额尔敦塔娜自觉她一起等在外面不太合规矩，于是同他说完该说的话也便回了帐中，只剩下祁牧安一人独自始终等在外面，时不时看见竹苓出来唤人换水，他也只在这时候才能在外面帮上一帮。
期间听到几声帐中传来的细碎声响，有点像疼痛难忍时压抑的喘息低吟，但这声音只断断续续响了一会儿就听不见了。祁牧安几度想进去看看情况，但都逼迫自己停下脚跟。
申时末，许言卿才从帐子里走出来。他拎着自己的一大堆东西一出来，就抬头看见了对面面容有些憔悴的祁牧安。
他一愣，不冷不热地对他说了句：“他还在睡。”
祁牧安看眼帐子，问他解毒地情况。
许言卿说：“我哪有失手的时候？”
听这话就知道是成功了。祁牧安重重松下悬了一天一夜的心，后撤一步，朝许言卿行了一个大礼。
“是我之前出言不逊，还请神医见谅。”
许言卿斜眼瞥着他，只鼻“哼”的一声，不再看他就走了。
祁牧安闭了闭眼，直起身子，转身想去帐子看看勃律，然而脚跟一转，看见竹苓不知何时站在了自己身边。
小丫头显然把方才的场景看在了眼中，拍拍他的胳膊安慰他：“你别气，我师父就这德性。他拉不下脸面，一直觉得在你面前打脸了。”
竹苓瞧眼许言卿逐渐走远的背影，凑在祁牧安耳边低声说：“你三次拜访我师父他都拒不解毒，帐子里的那人一去我师父就答应了，他觉得他这老脸在你面前没处搁。”
祁牧安还没来得及说什么，远处许言卿似乎是看到了他二人之间的动作，高声往这边喊：“竹苓！你干什么呢！赶紧过来！”
竹苓吓了一跳，立马扬声回：“这就来师父！“说完，她嘴巴撇撇帐子，赶忙嘱咐祁牧安：“你现在可以进去了，快进去看看他吧。”