他们来时用了几日，回去便也用了几日。不知道身后的大漠里情况如何，倒是他们这一路畅通无阻，期间悄无声息绕过几个小部族，横跨草原回到了小叶铁铊部。
草原平静的有些反常，让勃律心生怪异。他们的马进入小叶铁铊部后引起了嘈杂，不多时公主就匆匆从里走出来。
“你们回来了。”额尔敦塔娜把他们几人细细看了一番，“看样子你们在大漠并没有太过耽搁。”
勃律道：“大漠有变，不能久留。”
额尔敦塔娜蹙起眉预感不妙：“怎么了？”
勃律把绳疆扔给旁人，让人把马带下去拴好，才对额尔敦塔娜正色道：“不久的将来，大漠怕是会比我们先一统。”
额尔敦塔娜走在他身边，观察着勃律的表情，看不出此趟是成功还是失败。她斟酌着问：“小殿下，此趟结果如何？”
“盟书已经拿到了。”勃律说着犹豫了下，“只是没有想到……这漠北王是个女人。”
“什么？”额尔敦塔娜十分诧异，神绪茫然转了会儿：“……这消息我们可从未听到过。”
勃律低头拍拍因用力攥绳疆攥得通红的手掌，随口道：“不过盟书已经拿到了，大漠剩下的事情该是他们自己解决，我们管不了。”
他说完抬起脸在部族里张望一圈，凑近额尔敦塔娜压低了几分声音问：“我们这一路回来太过安静，近日有发生什么事吗？”
额尔敦塔娜面色看起来凝重，可眉宇间飞着些许夷愉。
勃律看她的表情百思不解，沉默了一下出声问：“必勒格现在在哪？”
“在乌兰巴尔。”
勃律突然站住要前走的脚跟，愕然问额尔敦塔娜：“他把乌兰巴尔攻下来了？”
额尔敦塔娜答：“是，就在昨日。”
勃律默了半响，回头看一眼跟在他后面的其余人，回过头自语叹道：“必勒格的速度比我想象的还要快。”
他突然感到疑惑：“哈尔巴拉那边呢？乌兰巴尔沦陷，他就没有异动？”
额尔敦塔娜摇头：“目前还没有，我们的探子已经有几日没有见到哈尔巴拉的踪迹了，据推测应该是进了大庆。”
勃律皱眉：“怎么说？”
“太奇怪了。”额尔敦塔娜的声音不禁也随着面上思疑的情绪低沉下来：“大庆突然收回了一半南方的兵马，而且不止哈尔巴拉好几日不见踪迹，就连投靠他们的其他部族首领也不在族中。”
额尔敦塔娜瞧瞧打量了四周，发现没有其其格的人，这才对勃律低声道：“有人看见纳曼部的族长在前日出发前往西南的方向，看路线是要进中原。”说完，她的声音恢复如常：“这件事我没有告诉其其格，怕她多想。”
勃律凝住神情，缓缓点头，赞同额尔敦塔娜的这个做法。
“延枭呢？有探到延枭的近况？”
“延枭一直在他们的驻地里，目前和东越打仗领兵的一直是他。”
“有人可在他们营地里看见一个带面具的男人？”勃律沉思许久开口问，“或者，有没有人看见纳曼部的阿日彬？”
“阿日彬？”额尔敦塔娜把这个名字仔细反复念了好几遍，才想起这人是谁。
“是跟在纳曼王身边的那个人？”额尔敦塔娜试探问，“据说纳曼王把他当亲儿子培养，在草原上也是一名叫得上名号的勇士。”
“这说法我怎么没听说过。”勃律感到惊诧。
“我也不清楚是如何传出来的。”女子叹口气，“不过纳曼王确实很器重他。”
时隔这么久听到这话，勃律一切都想通了。纳曼部的倒戈当时于他而言太过突然和不可置信，但他那时候早就失了志向，也就无暇有脑子管顾这些事情。如今思绪再次聚拢，他才恍然，纳曼部是早早的就有了脱离穆格勒的异心，所以搭上哈尔巴拉。
如今再想来，这阿日彬怕是在乌兰巴尔部、哈尔巴拉身边待很久了，等到时机再出现就如这鬼面是凭空生在这草原上似的，误导了他们方向，还以为是个中原人，这才没有及时拔出纳曼部的獠牙。
勃律心情沉重：“阿日彬的武功与我不相上下，这么一个人之前整日掩盖光芒，纳曼部的算盘打的真是深远。”
他的眼睛望向远处的天际，目光幽深晦暗，沉声对女子说：“他会是一大阻力，有任何他的消息了立刻告诉我。”
额尔敦塔娜应下，之后谈及起另一件事：“吉勒被送回来了，生龙活虎的很。”她笑道，“方才玩累了，正在狼圈里睡觉，小殿下要去看看它吗？”
“好，我一会儿过去看看它。”勃律点头，忽然对着额尔敦塔娜眨眨眼，嘴上无声有形的动了几下，没问出声。
额尔敦塔娜一愣，才反应过来他想说的是什么事，笑着说：“一切都准备好了。”
于此，二人之间的谈话才算真正说完。男子心里暗喜了几分，停下脚步让额尔敦塔娜先回去，自己则站在原地等落在后面的祁牧安。
祁牧安和元毅走在一起，也说着什么。
男子问：“湘王，我们找人立即护送你回东越，还是打算与我们一道回去？”
元毅笑着视线在他和段筠那面无表情直视前方的脸上之间来回扫视，最后干巴巴问：“你们什么时候回？”
祁牧安看眼前方在等着他的勃律，忍不住声音轻快了几分，唇角微扬说：“可能还要多留几日。”
元毅犹豫了好一会儿，瞅着段筠问祁牧安：“那他呢？”
听到话题转到了自己身上，段筠终于施舍似的瞟过来一道目光，但很快又收了回去。
“他会同我们一起回去。”祁牧安说。
元毅失望，扇子也不挥了，无精打采地落在他掌中。他思索片刻，下了决定：“那我也和你们一道回罢了。”
他重新笑起来：“这草原风景这么美，下次再来就不知道什么时候了，我要好好转转。”
“那找个人领你转转吧。”
“唉，不用不用。”元毅一把扯过段筠，“有他陪我就行，用不着别人。”
祁牧安的视线在他二人身上来回转了一圈，无视段筠明显不乐意的黑脸，告诫元毅：“还请湘王注意自身安危，不要出小叶铁铊部。”
“会的会的。”元毅连连点头。
祁牧安：“如若真要出去，湘王切记来找勃律，我们会让人保护湘王。”
“会的会的。”元毅继续点头，也不知真的听进去多少。
祁牧安淡淡叹口气：“还请湘王放好结盟书，不要最后生了其他事端。”他看眼天色，他们回来的时候已经是申时了，现在上方有了愈暗的趋势。
“奔波一路，湘王先回去休息吧。”
他注视着元毅和段筠离开几步远，才缓步来到勃律的身侧站定。
勃律的视线从离开的二人背影上挪回来：“都说了什么？让我等了你很长时间。”
祁牧安轻轻笑起来：“湘王打算在草原上四处转转，届时再和我们一道回东越。”
勃律听后若有所思地点头：“也不是不可以。”他瞧着祁牧安，“阿隼，你想在草原待多久？”
祁牧安一怔，这话怎么问到了他身上。但问到这了，他还真仔细想了想。
“若是没有东越那堆劳什子事儿，我倒还真想一直待下去不走了。”和勃律一起的那段日子，或许是他前半生里最美满的回忆，他总想再走一遍过去。
勃律愣了愣，随之笑他：“做的哪门子的梦。”他和祁牧安都心知肚明，他短时间离不开东越。
“我说真的。”祁牧安叹息，抓住勃律的手。二人并肩往里走。
他问勃律：“草原是你的家，你想在这里住多久，我们就住多久。”
“那我这梦也做的太美好了。”勃律笑起来，贴近身边人几分，在耳侧吹叹道：“阿隼，你当真愿意陪我一辈子都待在这里？”
祁牧安闻声扭头望进勃律的浅色的瞳仁中，认真地一字一句道：“当真。”
勃律愣了一瞬，笑着撇开目光：“那可不行，上京的佳肴我还没吃够。”他脚步快了几分，越过祁牧安的肩头先他了半步。
“额尔敦塔娜告诉我吉勒送回来了，你要跟我去看看它吗？”
祁牧安情不自禁把他的手攥紧，生怕人先自己一步跑走：“好，一起去看看。”
他跟着勃律一直朝前走，然而走过几座帐子的时候余光突然往斜前方一落，几道满面笑容的人影让祁牧安霎时定住了脚跟。
勃律一时没留意，被身后人停住的身形扯回上一步的原地。他见身后人抓在自己手掌里的手扯不动了，才回头示意他快点。
然而祁牧安的目光始终落在那边，过了缓慢的一息之后喃喃道：“那些人……”那几个和小叶铁铊部族人走在一起的人的面孔万分眼熟，是曾经和他一起入草原的那批中原人。
勃律也看过去，二人之间静了许久，过了会儿他才轻声告诉祁牧安：“这里离大庆凉州近，我给了他们选择的权利——有的人选择进凉州另谋出路，而有的家破人亡，则选择留在这里帮忙。”
“我让小叶铁铊部的人教他们草原语，教他们如何在草原放牛羊，摘能吃的药草，教他们怎么在草原生存。”
他转首重新看向祁牧安。
“阿隼，你看，我没有食言吧。”他说，“我对你发过誓，只要他们在草原一日，我就会庇护他们一日。”
祁牧安慢慢把头和目光挪到面前勃律的身上，他注视着男子须臾，忽地一把拥过人紧紧镶嵌在怀中，越拥越紧。
他长长喟叹：“你没有对我食言……你都做到了。”