苏家给出的船比他们先前坐的客艘要小一些，上船的都是经手仔细检查过，确认是苏家出来的人无疑。
元毅最后一个上船，刚踏上船板，苏家的船便片刻不再停留，解绳顺着河流往南行。
他们离桐城越来越远，勃律站在船边往渡口的方向望，依稀能看见一个站在另一辆马车上的身影，正冲这边目行。
“那位便是苏公子。”元毅来到勃律身边，边说着边朝渡口上的人挥挥手，就见陆上的人也向着他们摆了摆。
“此人到底是做什么的？”勃律好奇。
元毅斟酌半响，笑道：“苏家大概什么都做？”
勃律不解地看向他。
元毅讲道：“百年前最先开始烧制官窑瓷的就是苏家，虽然中道没落了一段日子，但直至这辈每年也依旧在向朝中进奉窑瓷。”他用扇柄敲敲手边的这艘船板，“苏家因为中道没落，家中的人甚至出去卖过画，做过工匠，所以现在说苏家什么都做，也算合理。”
勃律道：“做的都是陆路生意，为何会有船？”
元毅笑着说：“这窑瓷生意可是能做到大江南北，哪有官家富商，就少不了这瓷器往来，就连大漠每年都有人向中原购置瓷器呢。”
“运送瓷器，水路最快捷，苏家有船也不意外。”元毅扭头望眼看不见尽头的河水，对勃律说：“等进入南方地界还要些时日——进去休息吧，此番应该不会有人能再寻过来了。”
之后的几天，果真如元毅所说，船上并未再发生意外，约莫着是假意载他们出城的马车绊住了那些人的步伐。
他们在船上安稳度过了三日，到第四日的黄昏，苏家的船沿着鲛河行进两河交汇处，泾渭分明的河水在洛神珠的夕晖中波澜交融。
他们的船在交汇口渡进另一条宽河中，伴着黄昏时分的寂静，一路向南。
这几日也不知元毅对许言卿用了什么办法，倒是把那怪脾气的人哄得服服帖帖，在船上不吵不闹，和和气气地和旁人一起吃着满嘴咸味的鱼肉和寡淡的粥水。
他们紧赶慢赶连续行几日的路程，在船上又度过了几日，才终于到了一座城镇。下了船还未休息半日，便雇了两辆马车，前往最南端的小镇。
入了南界，绵连的山脉和葱绿随处可见。东越虽然位置靠北，不似大庆地界大多居于南方，但地域中也有许多坐落在南方的城镇。而中原舆图上标出的大片苗域，不仅相连东越，也相连大庆，但苗域里多是陷山和深谷，有人烟居住的地方，还是从东越地界进入最为快。
申时的时候，一行人抵达最南端的小镇，寻了镇上唯一的客栈落下脚。
许言卿像是来到了自己地盘似的，扬言要出去，也没说去干什么，带着小徒弟放下行囊就跑了，留剩下三人在客栈中休整。
“神医不是来过苗疆？许是去找什么熟人带我们进去了吧。”元毅笑着猜测。
阿木尔这几日在船上是吃也吃不好睡也睡不好，终于体会到勃律晕船的感觉了，下了船饿了一天的肚子，此刻坐在饭桌前捧着客栈上的菜式狼吞虎咽。
他听着元毅自打下船就心满意足的语气，惑道：“你要和我们一起进去？”
“自然啊，我不是说了，我这次就是为进苗疆而来的。”元毅笑脸盈盈。
“我们是去寻药，你是来游玩，跟着我们进去会耽误我们进度。”阿木尔不同意接下来让他继续跟着的决定，“我们最好分开行动，你玩你的，等我家公子解了毒，再来会和。”
元毅“诶”了一声，厚颜无耻地坚持道：“我肯定要和你们一起进去啊，多一个人多一份力嘛，你们总有用得到我的时候。”
阿木尔态度比较坚决，也不用勃律开口，怎么说都不同意。
元毅叹口气，语气有些伤心：“我听说南方这片好多掳贩的事儿发生，我在这人生地不熟的，长得又好看，难道你忍心看我被哪个寨子掳走当苦力？”
阿木尔噎了一嗓，想说这狐狸凭着一张嘴，不出三句话指不定就能和对方称兄道弟去，还谈什么掳走当苦力。
元毅继续苦兮兮：“诶，我们几人里只有许神医来过这，在这里只能依靠他啊。”
阿木尔还想开口，可元毅突然呵呵一笑，下一句话立马折了他的气势：“不过说到底，这还要看神医乐不乐意，神医要高兴带上我，就算我不去也不行啊。”
阿木尔欲言又止地看着元毅春风得意的样子，闭上嘴，愣是说不出其他话来。
许言卿回来的很快，他们慢慢悠悠还没吃完就回来了，只不过手里拎了一包东西，看包起来的布匹样式，得有些年头。
他领着竹苓坐到桌前，拿起碗筷一句话不说吃了起来。
元毅好奇，凑上去笑着问：“神医，你方才买了什么回来？怎么不叫上我呢？我这趟出来带了许多银两。”
许言卿抬帘瞥了他一眼没说话，倒是一旁的竹苓替他说道：“那是我师父之前住在这留下的东西，这次回来取走。”她看眼一旁默默无闻埋头吃饭的勃律，“里面还有些东西能帮到他。”
“什么东西？”元毅好奇地问。
竹苓掏掏腰间挂的小布袋子，从里面掏出一根黑漆漆干煸扭曲的物什，举到桌子上放给众人看。
元毅笑容僵了一瞬，问：“这是什么？”
“好东西。”竹苓神秘兮兮地把手上举的东西绕了一圈：“这东西只有苗疆谷里面才有，这也是前些年我师父带出来的最后一株，别看它这样，可是放的时间越长越有价值。”
女孩最后用这株黑药草点点勃律：“这是我师父专门取回来给他吃的。”
“你们在这住过？”阿木尔惊讶。
“我师父说他可早之前在这住过，住了有……”竹苓掰掰手指，“住了有差不多三四年呢。”
元毅笑着对阿木尔道：“你看，我说了什么，此趟进苗疆跟着神医就对了嘛。”
阿木尔撇嘴，不应他的话，而是盯着竹苓手上的药草，越看越眼熟，好像之前在药书上翻到过，但左思右想都没记起来到底叫什么名字。
这时勃律放下碗筷，久不出声的人忽然有了别的动作，引得元毅和阿木尔望过来。男子不看他们，转头问许言卿：“何时进苗疆？”
“再等等。”许言卿说。
“等？”阿木尔指着勃律道，“这要等到什么时候？他能等吗？”
许言卿瞄眼勃律，忽而抬手摁上他的手腕，探了探后皱眉一瞬再松开，轻描淡写地说：“没事，还能撑个两天。”
勃律收回手臂，听竹苓在一旁不满地替他师父维护道：“进苗疆需要引路人，你以为是那么好进的吗。”
勃律冷声质问：“那什么时候才能有引路人。”
许言卿啧了一声。这鬼地方他好几年没来过了，他哪知道现在谷子那群人去哪能联系上。他看着自己手上的碗筷，越吃越没胃口，或许说他从踏进这座小镇的那一刻起就眉头不伸。
他转转眼珠子环顾一圈，破罐子破摔对勃律道：“明日，明日我去找人。”
这夜，有几人睡得并不踏实。或是此刻离解毒近在咫尺，倒让勃律安逸了这么些年的心忽地又躁动起来。他睁着眼躺在榻上，忍不住惦记远在西北的心上人。
也不知道阿隼现在怎么样了……
他悠悠叹口气。自打走水路进入南界，他们的信鹰便无法再寻到他们的踪迹，他也就断了与符燚之间来往的书信，不过估摸着时日，他们或许已经和西北的东越兵会和了。
勃律难得一夜无眠，怎料翌日起来的时候，却被告知许言卿不见了。
“这家伙不会是跑了吧。”阿木尔此刻早没了最初对神医敬仰的态度，那个男人性子那般恶劣，这一路走来他总觉得人迟早会逃跑，谁知硬是忍到了苗疆外才动身。
勃律坐在床沿边深吸一口气镇定下来，问这个大清早闯入他房中的人：“他那小徒弟呢？”
“也不见了。”阿木尔急躁地在屋中转来转去。
勃律落下头，揉揉眉心对他说：“你别转了，转的我头晕。”他心疲力竭地长叹口气，“你这段日子怎么和符燚一样，变得这么焦躁。”
“事关你的事情，谁会不急？”阿木尔走过来说，“我急，符燚急，阿隼若在这里急得不会比我少，就连必勒格不惜一切代价都日日盼着你早点回草原上去。”
勃律不悦地抬脸看他，阴着低气刚想张嘴驳斥，就听元毅的声音想在他们敞开的屋门外。
男子仍旧扬着整日都不松下的笑脸，抬手轻轻敲了敲屋门，对里面的二人说：“别吵了，人回来了。”
阿木尔和勃律快速走出去，只见竹苓一人站在元毅身后，背着个大包袱，对他们说：“快走，师父找到能进苗疆的人了。”
勃律和阿木尔对视一眼，拿上屋中的东西立刻动身。
竹苓带他们走出客栈的这条街道，来到一处小巷内，可以看见里面站着两个人。一个是许言卿，另一个是手臂纹着花纹的男子。
见人齐全了，那男子二话不说，抬脚领着他们在小镇上的几条小巷中来回穿梭，直到周围方圆五里雾蒙一片，手边全部都是花草树木，转身看不见小镇的瓦砾时，他们才意识到自己是已经进入苗疆的地界了。
阿木尔扯过竹苓走在最后，在女孩身边小声道：“你师父从哪找来的人？”
他说话的时候视线不离最前方领路的男子，可以看见被掩在衣衫下随之走动而露出的肌肤上，也纹着黑色的妖孽花纹。
竹苓跟着他小声解释：“我师父说，苗疆的人每月会有固定时间出谷置办物品带回去，而这小镇是他们唯一接触外界的地方，镇上有从苗疆出来专门负责这些事宜的人，但这些人永生都不能回谷了。”
“而那些有求苗疆的人来到此地想要入谷，自己擅自闯入会误入瘴气阵，想要活命，必须要先找到谷外的人，才能在他们的带领下入谷，所以他们也就被人称作‘领路人’。”
阿木尔听完，似懂非懂地点点头。也就在这时，他们前进的步伐在领路人的带领下停了下来。
男人回身对许言卿说：“接下来的路我不能领了，你们拿好信物，从这一直往前走，自会有人在里面接应。”
许言卿握紧手，掌心里好像有什么东西。他对男人点头答谢：“多谢。”
男人回以颔首，越过他们身边一步步走入远处的雾霭中消失不见。
勃律见许言卿在前迟迟不迈步，开口对他唤了声：“走吧，已经走到这里了，就无法反悔了。”
许言卿倏地松缓衣袖中的拳头，再次小心前进。
他们继续向前走着，可是走了约莫有许久都没遇见其他来接应的人，更别说苗谷的位置，伸手可见的只有一些长着利刺或是外貌不曾见过的花草。
忽地，勃律骤然停驻脚步，竖起耳朵，目光犀利地射进一个方位。
——方才那里有人过的响动。
“勃律，怎么了？”一旁，阿木尔率先查觉到勃律的异样，然他刚开口一句，就蓦然睁大眼睛，快速从手上抽出佩刀，划开从眼前闪过的一道银光。
刀刃撞在银光上发出清脆的对响，阿木尔听出来这光芒下藏得也是一把刀。
“有人！”阿木尔惊呼，话音将落，就见身边人已经没了踪影，勃律早就提刀追着银光闪身而上。
男子一个翻身，将刀刃压在对方露出来的一小截短刃上阻止他继续前刺的动作，随即将刀打开，但刚想持续出招的时候，对方却忽地在白雾中隐了身形和刀法，叫人只能听见声音，看不见踪迹。
对方十分熟悉这里的布局，周围又绕着白雾，这局势对他们来说并不妙。
勃律拎刀提防，却未曾想到从他们的左方突然飞出数根暗器，直准许言卿而来。阿木尔立刻踏步上前，持刀三五下打飞暗器，将三人护在身后。
元毅啪得打开折扇，把自己的脸完完全全挡在扇叶后，看不见也就少了些恐惧。他紧紧抓住阿木尔的胳膊，身子跟着阿木尔来回跌倒，嘴里“诶诶”叫着，把阿木尔原本觉得十分有把握的心都给叫乱了。
元毅躲在扇子后面只觉身前的人停了下来，四周也少了叮当声。他顿了顿，小心翼翼把眼睛从扇面后露出来，就看见前方不远处，勃律执刀指着一个半大的少年，而方才吓唬他们的手匕已经掉落在地。
勃律阴冷着面孔瞪着面前只不过才和元澈一般大的少年，手上的刀朝对方的头颅往上抬了几分，冷声质问：“你是谁？”
少年笑着看着他，丝毫不胆怯。他眼睛在勃律的面上划过，一路流到男子的抬起来的手臂上，说：“你的手在颤抖。”
勃律心中一颤，只觉手腕颤的更加厉害。但他此刻是背对着阿木尔他们，不清楚勃律现在的状况，所以在身后人听见少年这句话后，纷纷疑惑。
少年年纪小小，笑却异常妖孽，衬得他额上的花纹仿佛活了一般。他泰然处之，轻描淡写地瞥眼男子的刀，之后抬起手，仅用一指便轻松推开了刀尖。
他开口却对勃律这样说：“你刀都要拿不稳了。”