胤承四年春，东越和大庆在燕云岭交战，以东越从天而降的数万兵马终结而胜。自此之后，战场上那面浴血狰狞的神秘麒麟在东越一战成名。
胤承四年冬，草原三部进犯，加之大庆有意推波助澜，三方在衢水坡开战，此仗一直延续到来年，死伤惨重，衢水坡方圆百里一片赤红，触目惊心。
胤承六年，大庆再向东越第一大关奇袭，草原因不满大庆擅自出兵进而从中作梗，致使大庆短短一月便战败，大庆一怒之下压迫草原兵马，双方内斗不休。
初秋，祁牧安应召带兵回到上京。他一入京城，便先回府沐浴更衣，换了身衣裳，继而又马不停蹄地出门，前往城中西处的一座府宅中。
宅子并不算大，且位置不在市井繁华地段，较为偏僻，四周格外安静，只能听到一条街外的喧嚣。府门外立着几个持刀侍卫，祁牧安从怀里摸出一个令牌，举到他们眼前看过后，方才进入府中。
府内比外面还要静，静的仿佛空无一人。他熟稔地走过前院，绕到后院，才听见一些细碎的声响。
后院有一颗苍天古树，树下正坐着两道人影。一人背对着他，身板健硕，另一人坐在对面，华服珠冠，面容华贵。
二人正你一子我一子下着黑白棋，棋子轻搭在棋盘上的声音在寂然无声的四周显得十分清晰。
全神贯注落子的二人没有注意到院子里来了人，是另一边一个蹲着马步大汗淋淋的华服小子先一眼看到他进来。看到祁牧安的瞬间，他先是一怔，而后忙高兴大喊：“师父！”
祁牧安闻声扫过去一眼，皱了皱眉却没做理会。他在离下棋二人两三步远外驻足，俯腰行礼，冲华服男子唤道：“陛下。”
“师父！你可终于回来了！”男孩在身边人还没反应过来下兴奋地一蹦三尺高，跳起来就想往这边跑，怎料脚尖还没离地，一颗白棋就飞过来打在他的腿上，疼的他抱起腿，拧着眉“诶呦诶呦”直叫唤。
“给朕站稳了。”元胤气哼一声，收回打落棋子的手，重新从棋娄里捻起一枚新的，落在棋盘上。
“嗯？回来了？”背对着祁牧安的人这时才出声。男人回头看了他一眼，眼睛一亮，忙招手向他说：“和陛下的这盘快下完了，你别急着走，一会儿再陪我下一盘。”
祁牧安淡淡看了常衡一眼：“不下。”
“啧，就一盘。”常将军双眼死盯棋盘，还能分心不死心地补充上一句。
祁牧安没理他，侧眼瞟向还在呲牙咧嘴吸气的元澈，问元胤：“他这是怎么了？”
胤承帝没好气道：“你不在，这小子耍聪明，又一个人偷跑去赌马，被瑾昱逮个正着。”
祁牧安听完，脸唰得黑了下来。他接手元澈之后发现这小子确实天资聪颖，无论武功还是道论，稍一点拨便学得很快，可惜却有个也不知哪里沾来的毛病，竟喜欢赌马。
他看一眼站在元澈身边的容瑾昱，注意到他手上还拿着一段马鞭，是他没见过的样式，估摸着又是这混小子不知从哪新造的。
元澈捂着被棋子打痛的褪，撇着嘴顶撞：“分明是他们拉我去的！”
元胤眉头一跳，当即砸了手里的棋子。棋子没有砸进娄中，砸到棋盘上，把一堆黑白子撞得满盘飞，让还在观棋局的常衡被蹦了一脸。
“你是何身份？他们是何身份？在你耳边谄媚几句你就忍不住了？”胤承帝指着他怒道：“朕把你扯这么大，是让你去赌马的吗！哪来的臭毛病！”
元澈哼哼着，低着头抱着腿，不敢吭气了。
元胤重新坐回石凳上，呵斥道：“老老实实给朕站好了！站不满三柱香，朕今儿不让你吃饭！”
元澈吸吸鼻子，小心翼翼看眼身旁无动于衷监督自己的太傅，末了又朝祁牧安递去眼神。
祁牧安看都不看他一眼，正向石桌前的二人禀着此次回来的情况。见状，元澈的嘴撅得更厉害了，弯得险些能挂上长壶。他可怜兮兮地放下怀里收拢的衣衫下摆，任命地重新屈下身，吃力地瞪着前方扎起马步。
这边，祁牧安对元胤说：“是我没有好好教导他。”
元胤不耐烦地摆摆手，看样子并不想讨论元澈的混事。他眸光闪了闪，低声问他此次战役的详细情况。
祁牧安一一回答，说完了，常衡捧着棋子唉声叹气地接了一句：“果然还在互相咬着呢。”
常将军埋怨地捡起一枚裂了缝的白玉子，将其规规矩矩地收在棋娄里，说：“草原不愿做大庆附属，大庆也不愿和草原瓜分疆土，他们之间的串通就不作数，早晚都会内斗。”
常衡摇摇头，突然幸灾乐祸起来：“可惜喽，这次我见不得那赵王八被草原打的落花流水的样子。”
元澈站不安稳，一直侧着耳朵想要听这边说了些什么，奈何他们声音小，他又要分心去站马步，只能听到断断续续的声线，具体的什么也听不清。就在他歪着身子往古树那边偏倒，姿势越站越直的时候，怎料容瑾昱突如一掌拍到他的肩膀上，将人狠狠又压了回去。
元澈大叫一声，引得古树下的三人纷纷望过来，然而不稍一息就又转了回去。
祁牧安禀完，正欲退下，一直沉吟的元胤突然开口叫住他，说：“祁牧安，上京城近日溜进来一些草原人，你去替朕抓出来。”
祁牧安狠狠蹙眉，点头应下：“好。”
他正要抬脚离开，身后的元胤忙道：“诶，回来，把他给我带回去。”
他回身一看，见胤承帝手指着还在艰苦扎马步的元澈，顿时眼尾一跳。
“带去哪？”他问。
元胤说：“你都回来了，自然是带到你府上了。回去了，给朕继续看着，让他扎够三柱香的马步。”
祁牧安深吸一口气，偏头静静看着元澈，让元澈总觉得这道目光若带针，能把他浑身上下扎透一遍。
他不禁哆嗦了下身子，一时间觉得落在他这个师父手上，还不如在他皇兄手里舒服。
祁牧安在的时候，元胤把元澈从皇宫里丢了出来，丢到他的府上学武功，待他上战场，又把人接回去。现在他身在上京，自然是要把元澈押回将军府的。
胤承帝言而有信，他立了功，当真给了他将军的封号，还划了座宅子，提了块牌匾，就坐落在上京的南街，离皇宫走个片刻就到，这是把他看在了眼皮子底下。
对此祁牧安并没有什么异议，他觉得他现在在东越只是暂时的安身立命，早晚都有离开的一天，犯不着计较这些。
他像拎小鸡崽一样把元澈毫不客气地拎出了这座府宅。马背高大，他到底还是怕摔着这个年岁才十一的小皇子，于是把马扔给同他一起来的亲兵苏俞手上，自己则揪着小皇子的胳膊闷头朝前走。
元澈离了元胤身边，总归是松了一口气。他被祁牧安拽着四处张望市井喧嚣，正看的兴致勃勃地时候，突然发现身边人一路无话。
他这才讪讪扭过头，观察着身旁男人的脸色。祁牧安在上京里除却管他较他的时候比较严厉，平时默然不笑的日子还没元胤笑起来可怕。
元澈咽了咽，觉得自己可以在祁牧安这里博得一份原谅。于是他自己找了个诚恳地态度，先向男人沉重地认了个错：“师父，我错了。”
“你没错，我错了。”祁牧安两眼一翻，“我当初就不该答应胤承帝来教你。”
元澈立刻不服气：“你这么厉害，为何不教我？皇兄都夸我聪明呢，你教的我一学就会。得我这么一个聪明的徒弟，还是东越的皇子，你沾了至少百年的光呢。”
“是，从我接手你的时候，每日就学一炷香的时间，有时一盏茶的时间学会了，一天就都溜出去了。”祁牧安觉得好笑，“说我沾你光？你只不过是胤承帝附带着送来的。”
元澈听完垂下头，嘟嘟囔囔：“你们一个个的都不是真心要管我。我不想当皇帝，皇兄非要教着我当。他在宫里不挺快乐的吗，怎么这才几年啊这么快就腻了？看来那椅子也不怎么舒服，不舒服的他才给我。”
祁牧安轻轻嗤笑一声。
元澈仍旧在嘀咕：“当就算了，我也认了，怎得还不让出去了？不出去也行，竟然还派个大庆人来看我……”说完，他悄悄抬帘瞄了眼祁牧安，又飞快落了回去。
祁牧安把他的话听的一字不差，却没说话，只是淡淡瞟眼他的头顶，继续朝前走。
元澈步子迈的小，只能尽力迈大步才能在祁牧安的手下跟上他的脚步。他垂着眼睛，一眨不眨地盯着男人腰侧的物什良久，突然毫无征兆地转了话根，开口：“师父，你怎么天天都挂着这个香囊，难不成连打仗都带着？”
说着，他就要伸手去摸。可祁牧安一个快速抽身，把元澈甩离了自己身边一步远，让他的手避开了自己腰上挂的香囊。
他皱了皱眉，说：“别把你手往我身上碰。”
“哦。”元澈撇了撇嘴，露出一副谁稀罕的样子。
此时他们停在一家酒肆外，祁牧安提着元澈要继续走，谁知从店内疾步出来一人，正好撞在他的肩膀上。祁牧安被撞得滞住脚根，若有所思一瞬，回头看向离开的背影，皱起眉心。
此人撞上来的架势和衣着不符，不像个普通人，像极了常年拎刀的力度。
祁牧安眯眼多留意了几眼，方才转身带着元澈继续迈步。
上京北城门，一辆马车吱呀吱呀地停在了城门外。一个略显粗狂的男人跳下来扬着阿谀迎笑的面孔，向城口官兵出示了路引，照例做了盘查。
“车上是什么人？”官爷吊着一副郎当的样子，懒散地翻了翻手中的文书，眼神时不时地扫向被车帘遮得严严实实的马车。
“是我家公子。”男人嬉皮笑脸地哈着腰，也顺着往回望了一眼：“我家公子染了痨病，凉州治不好……听闻京城有良医，便想着来碰碰运气。”
似乎是为了应证他说的话，车上突然传出一阵猛烈地的咳嗽，“咳咳咳”地，听的人心里发怵。
男人见官兵没什么反应，为难地在袖中摸索着什么，悄悄伸出来塞进官兵的怀里：“官爷，您行行好吧，我家公子病了好些年头，全凭这最后一点指望了……等我家公子治好了，老爷定会亲自带礼道谢的。”
那官爷拢着手在身前颠了颠手心里的银两，上下打量了一眼这个男人，不耐烦地收了通关文牒递还给他，招手让路：“快进快进。”
“欸！谢谢这位爷！”
男人快速转身跃上马车，驾着车使进东越京城。
帘子后面，还坐着两位男子，其中一个裹着厚厚的羊毛大氅，手中揣着手炉，在并不严寒的秋季里，浑身却由内而外地冒着寒气。
他的身边，另坐着一个温润的男子。此人发髻半披半绾，用一根木簪松松垮垮的立在脑后。他见状替那人掖了掖衣角，轻声开口：“我们到京城了。”
话还没道完，男子便又猛烈的咳嗽起来。
一声声咳得叫人心肺碎裂，心疼不已。
他紧紧攥住男人的肩膀，忍不住扭头朝车外吼道：“符燚！还有多久才能到客栈！”
“你别催！我也很着急！谁会知道中原的京城能这么大。”车外的男人也听到了这道撕心裂肺的喘咳，手忙脚乱地赶快了车马。
“你且再忍忍，马上我们就能休息了。”车内，男人焦急地蹙眉，“等明日，明日我和符燚一起去寻那位神医，定能解你的毒，医治好你。”
身边人不知听没听进去，待咳嗽平息，他沉沉地将身子靠在车壁上。
他睁着一双无力灰冷的眸子，从被风吹扬起来的车帘缝隙中，看到了外面街道上的喧闹。
不久后，他疲倦地紧闭双目，轻长叹口气。
中原啊……他失了爱马，丢了佩刀，终究是远离了故乡，来到了这个敌人脚下的地方。