炀清殿内，胤承帝在勃律离开殿后，便一直保持着仰面的姿势靠在椅背上一动不动，时间久到仿佛睡了过去一般。
接替老中官前来伺候陛下的小中官在一旁大气不敢喘，心里左右为难要不要叫醒陛下继续批阅奏折时，座上的明黄帝服蓦然出声，下了他一跳。
“湘王今日进宫了吗？”
——原来没睡着啊。
小中官揩了头汗，答：“回陛下，湘王进宫了，此刻应该还在太妃那里。”
胤承帝蹙眉，睁开眼睛命道：“去，把人给朕唤来。”
小中官必恭必恭退下，没多久就把一个男人带了回来。
元毅今儿没穿得太花哨，估摸着是因为进宫见母妃和太妃的缘故，特意着了身较为沉稳颜色的衣衫，看上去好似举止也收敛了不少。
但元胤无心去欣赏他身上这身到底是用了蜀锦还是云锦，也无心去看他身上的绣纹出自哪个名家绣娘之手。他在元毅朝他行礼过后，一息都未停顿，直言了当地开口道：
“老九，这次帮朕一个忙。”
元毅愣住：“陛下但说无妨。”他两手一礼，抬眼向上瞅着胤承帝——他一个闲人，能找他帮忙，还当真是稀奇。
元胤招手让他上前几步，随后殿内传出小声的交谈。
勃律回到祁府的时候，天已经快黑了。进府的时候他看见通传的小厮在看见他时满脸激动，嘴里叫着什么，转身一溜烟就跑没了影。
勃律只得自己合上大门，往院内走。
他刚进屋子，烛火才让人点亮一支，听见通传的三人哗啦啦地就挤进了他的屋门。
勃律皱着眉不悦地扫了他们几人一眼，之后坐在椅子上喝了口水润润喉。从进宫的那一刻开始他就没有再喝过一滴水，现在嗓子干痒的难受。
几人把勃律打量了圈，发现人好端端的，才纷纷松口气。
符燚急道：“勃律，你白天去哪了！”
他喝了两口，从容道：“我去找神医了。”
阿木尔也急了：“你去找神医，为何不让我们陪着？”
“我一个人可以。”
“他有没有为难你？”
“没有。”勃律搁下茶盏，对阿木尔说：“你回去收拾东西，明日启程前往苗疆。”
“去苗疆？”符燚和阿木尔对视一眼，立刻明白了。
“神医答应给你解毒了？”阿木尔难捱激动。
“嗯。”勃律疲惫地松出口气。
但纪峥听后却有些替他纠结：“公子，将军说不定过几日就被送回京了……您要在这时候去苗疆吗？”
“去。”勃律说，“在苗疆解完毒，我会亲自前往西北。”
几人大惊失色。
“我已与东越帝达成合作，此番西北接下来的战役，由我狼师统帅兵权。”他转头拜托纪峥，“还要麻烦你先帮我们准备一辆可容纳三人的马车，我们明日一早就出发。”
既然说到了这份上，纪峥只得应下，顾不上别的，匆匆点头置办去了。
符燚也没再多问，转身要去收拾东西，打算明日跟勃律一起出发，怎料还没有所行动，就被勃律叫住了。
男子从袖口中抽出一张帕子，看样子好像有些年头了，上面的绣花也有磨损。其余还在屋中的二人瞧着这个锈着一只鹰的帕子，顿觉既眼熟又陌生，想不起来在哪见过。
勃律在手指间摩挲了两下，将其递给符燚。
符燚错愕，愣了愣才接过来。
“这是宝娜绣的，我从阿隼那里换回来的。”勃律盯着这张由香囊分解出来的一小块布料缓声说，“这或许是宝娜留在这世上最后一样东西，我觉得应该交给你。”
符燚呆愣了许久，才渐渐回神。他目不转睛地盯着手里一小块方帕，逐渐收拢手指，但又不敢用太大力气，害怕把帕子弄皱。
他心里跟闷了一筐沉甸甸的石头似的，堵着他难受，眼眶渐渐憋红了。他搓了把脸，小心翼翼地把帕子塞进胸口的衣衫里。
符燚声音沉重地道了句谢。
勃律抿抿嘴，起身绕过两人，去了帷幔后面开了一个柜子，随后两个人就看勃律从柜子里拿出了一个什么东西。
在烛火的辉映下金灿灿的。
勃律把狼符递给勃律，续回正题：“符燚，你明日先带着狼符回小叶铁铊部，召集狼师，带领他们前往西北，接替阿隼，待我掌管兵权。”
“什么？你……你让我去？”符燚觉得不可思议，又太过突然。
勃律见他反应大，揶揄他：“怎么？你跟在我身边这么多年，按照中原的算法，你怎么也能称得上我的副将吧。”
这话就像是一筐重担压在了符燚的肩头，竟压得他有些喘不过气。
已经过去三年了，这几年里他和勃律一样不愿回想当年经历的惨仗，他胆怯懦弱的逃避宝娜已然长眠在乌兰巴尔的事实，就连昔日最喜爱珍藏的各种刀也显少再碰。
就像是现在，在他看来勃律好像已经在祁牧安的身上，从过去的槁木死灰中重获生机，而他仍旧停留在暗无天日的过去，掩盖着、不敢朝人揭露自己长久以来的独自消沉。
他双眸的视线避开狼符，不敢去接。狼符于现在的他而言过于沉重，他没信心执掌狼师。他怕自己依旧做不好，怕依旧辜负勃律的期望。
但这些他都没敢告诉勃律。
勃律盯着符燚面上的神情，似是看穿了般，说：“别想太多。你和阿木尔是我最信任的人，狼符交给你，我很放心。”
勃律恋恋不舍地抚弄着缺角的狼符，又拂过面上留下的深刻的刀痕，末了，将其重重放入符燚的手上。
符燚的手下意识缩了一下，但被勃律眼疾手快地摁住了，就这样稳当地拖住。
他低头，突然发现被烛火照耀的金灿流光在狼符的眉眼上转瞬即逝，让他好像忽地回到了儿时勃律张扬恣意的时刻。
这扇狼符经历了数场血雨腥风，耳畔仿佛依稀能听见早年残留下来的战场厮杀。
勃律见他拿稳了，收回手小退半步，目光从狼符上挪到符燚的面上，嘱咐他：“回去记得替我把它补好，可不能再缺着角了。”
阿木尔这时感觉这件事很是奇怪，他指着狼符发问：“这东西不是早就找不到了吗？怎么出现在这里。”他凑近了仔细看，想看看是不是赝品，却发现好像确实是当年勃律他们自己做的那面。
“是阿隼捡到的。”勃律言简意赅，并不想多说。
他在许言卿门前跪了许久，好像悟了，想开了，突然对这三年来的苟安、低靡和焦躁释然了。
阿木尔这才恍然大悟，嘀咕了一声“这小子”。
符燚看着狼符担忧，纠结着想让勃律改变主意。
他对勃律说：“狼师已经三年没打过仗了……”
勃律的声音压过他：“三年又如何？三年我狼师依旧全是精锐，照样能战。”
符燚看着勃律默了一会儿，心知勃律心意已决，自己说什么都改变不了了。他捏紧狼符，颔首应下，但神情仍旧忧心忡忡。
他关心：“那神医当真能做到解了你的毒？解完毒能恢复成原来的样子吗？”
勃律噤声一息，垂首开口时声音小了几分，说：“七八成吧。”
“七八成，已经很高了。”阿木尔抢道，“我们辛苦三年，好歹没白费。”
很快转移话题又道了回来。勃律对符燚交代：“用不了多久，解完毒，我自会前去找你们会和。”
“若是你到了西北，发现阿隼醒过来了……”勃律笑笑，“就告诉他，让他再等等我，等我去找他。”
符燚这时想起什么，看眼阿木尔，问：“那苗疆呢？只有阿木尔一个人跟你去吗？”
勃律却说：“我自己去。”
符燚当即叫了一声：“不行！”
阿木尔皱眉：“勃律，此事我也不同意。”
“我一个人可以。”勃律说，“阿木尔，你和符燚也回草原吧，我不在，只有你们能替我处理狼师的事。”
“特勤还在小叶铁铊部，我也可以从狼师里再调出来一人。”符燚语气坚决，“你不让我去，但阿木尔你必须带上。”
勃律皱着眉想拒绝。
阿木尔说：“我听说苗疆危险重重，就算神医和你一起去，那也只有两个人啊！你出了危险，我们都在草原，一北一南，这么遥远，收到信都要好几天后了，想第一时间赶都赶不过来。”
“不是两个人。”勃律叹息，“还有神医的徒弟。”
“那更不行！”阿木尔急道，“她一个小丫头片子能干什么！勃律，这次你不同意我也要和你一起去！行军打仗我虽然没有符燚在行，但看了那么多医书，帮你们找点草药的活儿我却还是做得的。那边只有两个人，肯定忙不过来。”
他道：“再说，你现在的状况能不能赶这么远的路都未可知，身边没个照顾的人怎么行？好歹我也是跟着你们一起长大的，耍刀的功夫一个没落，虽不及你们两个，但遇到危险保护你还是绰绰有余。”
符燚学聪明了，没等勃律出声，率先开口，对此赞同道：“让他跟在你身边，总好过你一个人，这样我们都能放心。”
勃律看看阿木尔，又看看勃律，沉默半响，终是松口答应了。
符燚去找纪峥改马车的容量，这时，阿木尔想起一件事，对勃律说：“必勒格回来了。”
勃律看他，问：“人现在在哪？”
“因为你交代过，所以我直接让他来这了。”阿木尔说，“现在应该快到了。”
果不其然，话音落下没多久，就有人来通传说来了一个人，正在前堂等着见公子。
勃律过去的时候，看到了几月不见的必勒格正背着手端详前堂里新换的一副墨画。听见人声，方才扭回身。
勃律瞥眼，发现前堂这画不是什么时候换上的，他竟一点都没发现。
他难得有闲心嘲弄：“能看得懂？”
必勒格面无表情地反口嘲回去：“看来你心情很好。”
勃律笑笑。
“找我作甚？”必勒格说。
勃律把人上下看了一眼，依旧和之前一样看不透。他索性收回目光，问他：“回鹘的匕首还在你那吗？”
“在。”必勒格蹙眉，不解：“你问这个作甚？”
“换取大漠的信任，拿到结盟书。”勃律坐下后，把今日同元胤之间的交易合作、以及地牢里阿古达木所说的简略和他讲了一遍。
必勒格思索片刻后说：“狼师的主帅不愧是草原传颂的狼神，过了废物一样的三年依旧有本事，竟能把东越战场的兵权要到手。”他问，“你这是想明白了？”
“自然，不然我不会来找你。”勃律道。
“什么时候出发去苗疆？”谈及这个，必勒格就似乎有些迫不及待，像是急着要把完好的勃律赶回草原，推入那汹涌的波涛中。
“明日。”勃律答。
“我和你一起去。”必勒格主动说。
“不用，你回草原，替我同表兄说一声……”勃律吐出口气，“然后，我希望你能让乌利瀚的兵，同符燚带领的狼师一起前往西北。”
必勒格当即呵出一口气：“嫌你狼师的人少？找我借人？”
“我狼师当年损失惨重，但留下的皆是精锐。可对面不是彼时在草原上所对战的一部兵马，而是能对抗东越铁骑、几部联合的千军万马，到底压不过。”
勃律强撑着说，“大庆和延枭闹翻，可没有和哈尔巴拉闹翻。哈尔巴拉那人狡诈圆滑的很，此仗大庆背地里到底有没有在此掺上一手，阿古达木也不知道，甚至东越的皇帝也不清楚，我们就更一无所知了。”
他看向必勒格：“在符燚和阿木尔面前，我必须鼓舞士气，可在你和表兄这里不同，你们背后都有其他部族，我此番若出错，一损俱损。”
勃律舔了下干涩的下唇，慢慢深吸一口气：“延枭和哈尔巴拉或许已经知道了我还活着，我一旦露面，他们定会针对我，届时就不是单单入侵东越那么简单，而是我向他们的宣战。”
“狼师再次出征，这仗要是打不赢，他们吞下草原剩余的部族就更加轻而易举。”
“好，届时乌利瀚部会出兵，随你狼师一起前往西北。”必勒格听完，不再说其他话，果断应下。
另一厢，临行前夕，许言卿突然收到了一封信。他看着上面用白字开头的名字，陷入久久沉思。
信是突然被塞进他屋门缝里的，开门后人已经不在了，院子里静悄悄的，就像从来没有人来过一样。
许言卿面色沉重的关上门，回到屋中，在烛火下僵坐了许久，才颤抖着手撕开这封信。
他刚把纸张抽出来，就从里掉出一个铜圈。上面的雕刻拥挤，灌注的花纹色彩均繁华鲜艳。
这是苗疆的东西。
他心里坠下一块巨石，过了良久才熟稔地把物什翻个面，看到了背面刻着的苗文。
这几个字他再熟悉不过，是那人的名字。
苗域这地方古怪的很，只有族人带着象征自己身份的铜圈才能踏入，非族人会被困死在林中瘴气里。
当年他第一次踏足苗疆的时候，若不是那人的出现，或许还没找到解毒的药草，他就已经葬身在瘴气林中了。
可如今人已经死了，这东西又是谁送来的？
难道那草原人是在骗他，他其实没有死？
许言卿握紧铜圈，手背青筋暴起，盯着跳跃的烛火，久久无言。