凌猎找了块石头坐下, 周围都是田野，荒草弥漫。他随手扯一把狗尾巴草, 灵活地将它们编来编去。线索也像这狗尾巴草, 在脑海里穿梭、弯曲，打着旋儿。

“少爷”段万德是段家远赴L国这群人里的主心骨，做决定的是他, 写信的也是他。从三封信里可以看出，他们在最初损失了一些人, 但是在最后一封信寄出时, 他们已经开始发展。很可能是发展成一支佣兵团。段万德让乡亲们不必挂念, 站在局外人的角度, 这很可能是一封诀别书——他们将根植在L国, 不再回来。

邢永强难道是叛逃？但在老村长口中，他对段家无比忠诚。就算是叛逃, 段家也不至于在时隔几十年后还要对邢永强斩尽杀绝。

说不通。

哪条路都说不通。

凌猎呼出一口气，低头一看, 狗尾巴草已经被他编成了季沉蛟的模样。

风儿一吹, “小季”对他摇头晃脑。

“……”

他以前也喜欢在思考时扯一把草瞎编, 但编的多是孙悟空，现在明明没有想季沉蛟，编出来的还是季沉蛟。

“祸水。”他戳戳“小季”的小绿脑袋, 教育道：“没看到你男朋友正在想案子吗？你还来骚扰他。”

“阿嚏——”季沉蛟莫名其妙接连打喷嚏。最近天冷，梁问弦很老父亲地给他丢来两包抗病毒冲剂。

季沉蛟：“……谢谢梁哥。”

保温杯里装着热水兑的抗病毒冲剂，季沉蛟闻了闻, 一口都没喝下去。

桂水路的排查还在进行, 根据之前的计划, 重案队找到一处疑似邢永旦住过的空房。季沉蛟立即赶到现场。

这处空房在坠楼单元斜对面, 隔着一栋楼，在三楼。这一层只住了两户人，一户是行动不便的老人，一户是早出晚归的打工人，都没有余力去关心隔壁住没住人，住了谁。

房屋一室一厅，席晚在里面提取到了邢永旦的足迹，DNA检材已经带回市局进行比对。季沉蛟联系房屋原来的主人，得知这一家早就离开夏榕市，在沿海做生意。

房主半天才想起自己还有桂水路的房子，而房子被人私自住了。他紧张的地方在于这个人遇害，觉得晦气。而房子被占这件事本身并没有让他觉得有什么。

“嗐，那儿都是些烂房子，我们肯定不会回去了，放出去租也就几个钱，懒得赚。要是桂水路拆迁了，我还是会回来领钱……”

桂水路有不少这样明明有房主，却没人管的房子。

季沉蛟穿着鞋套在屋里看了一圈，生活痕迹还是很明显，有廉价的干面和一口袋米，桌子上放着土豆等能放好几天的菜。有电磁炉、电热水壶、碗筷。

邢永旦过去就熟悉桂水路，所以在必须躲藏时找到这么一个基本不会被发现的房间。他做了较长时间龟缩在这里的准备。

但是追杀他的人还是找到了他。

季沉蛟来到阳台上，注意到角落里的一小堆烟灰。邢永旦好像并不怎么抽烟。

那这里为什么会有烟灰？

季沉蛟仔细查看阳台的其他角落，果然发现三个烟头。

烟头上没有咬痕，很可能查不到DNA。这烟头看上去陌生，不是常见的牌子。

烟不是邢永旦抽的？而且这烟其实根本没有人抽，只是点燃了丢在这里？

邢永旦躲藏在此，却是从另一栋楼的楼顶坠下。这个空间转换是怎么回事？

季沉蛟将烟头装入物证袋，沉默地站在原地。

假如，这些烟头是凶手刺激邢永旦的手段？

凶手已经发现邢永旦躲藏的房间，在邢永旦外出时，他来到房间里，在阳台上扔下烟头，然后离开。

邢永旦回来，看到烟头的瞬间，就感到被死神凝视。

他必须再次逃走。但这次要逃到哪里？

情急之下，他能想到的只有斜对面的楼顶，他了解过，那里没有上锁，混混们能上去，但一般会选择另外两个楼顶。

深夜，他逃到楼顶，想暂时躲一晚。但凶手还是出现了。

这烟头很特殊吗？以至于邢永旦一看就知道闯入的是谁？

季沉蛟端详烟头，察觉到一个不合常理的地方——凶手很仔细地清除了顶楼的足迹，还有这个房间里的足迹，并且没有咬住滤嘴，这说明凶手的反侦察意识很强，不愿意让警方锁定自己。

可是为什么不把烟头带走？

在杀死邢永旦之后，凶手完全有时间回到这里，拿走烟头，一条线索也不留给警方，可是凶手偏偏没有这么做。

粗心大意？不大可能。故意让警方看到烟头？

暂时找不到一个合理解释。

晚上，DNA比对结果出来了，没有意外，邢永旦确实躲藏在那个房间里。烟头的鉴定耗费的时间更长，席晚搜索了很多国外的香烟，最终发现这种烟产自L国。它的本名很长一串，不好记，但有个别名叫“茉莉茶”，来源不可考。

凌猎还没回来，在茧岭镇找了家旅馆住下，趴在床上和季沉蛟打视频电话。

“‘茉莉茶’？”听季沉蛟说完目前的侦查情况，凌猎翻身坐起来，扭头看向窗户的花盆。现在不是茉莉花盛开的季节，但这边家家户户都栽有茉莉花，而且他今天闲逛时还发现，茉莉花茶也是这边的重要经济项目之一。等到明年夏天，整个镇子都将花香萦绕。

季沉蛟沉思片刻，“照你这么说，‘茉莉茶’这个别名很可能和茧岭镇有关？邢永旦一看见它，就知道大祸临头。段家离乡背井，‘茉莉茶’让他们想到家乡随处可见的花，他们经常抽的就是这种烟。”

凌猎说：“如果他们后来发展得足够强大，那‘茉莉茶’这个名字的来源说不定就是他们。”

这是个很大胆的假设，但从凌猎口中说出来，季沉蛟不觉得荒唐。

“你那边呢？有什么发现？”

凌猎把和老村长的对话挑重点说了，搭上一句总结：“咱俩的线索合在一块儿，好像没什么矛盾。段万德不再寄信回来，他们在L国已经扎根。L国那种地方，你要向上发展，基本就只能在佣兵这条路上走到顶。正因为他们势力越来越大，所以‘茉莉茶’这个绰号比那烟本来的名字传得还广。”

季沉蛟拿着手机来到书房，打开电脑，哒哒敲键盘。

凌猎问：“你在查什么？”

“地图。”季沉蛟说：“萨林加乌克镇……五年前，包括萨林加乌克镇、扎安镇等十二个镇合并成了萨林加乌克大区，核心区域是在萨林加乌克镇原址上扩建的萨林加乌克市。”

凌猎弯下腰，看着花盆里的茉莉枝干，“喻家、毕江、邢永旦、段家，都待在一个地方。”

一时间，电话两端各自沉默。

邢永旦遇害起初是查到和L国有关，和“浮光”有关，但新的线索将罪恶再一次指向喻家，指向沙曼和喻勤。

L国那么小，萨林加乌克大区的面积连夏榕市的大小都不如，这群从国内过去的人，会完全没有交集吗？

沙曼已经死亡，真的喻勤生死不明。最关键的还有季沉蛟的身世。

凌猎不小心折断了茉莉枝干的一小截，尖端刺破了手指。他看着指腹那一小滴涌出的血珠，抬手轻轻吮去。

“从毕江那个案子开始，我们就应该去L国。那儿是一切的缘起。”凌猎说。

季沉蛟忽然明白凌猎是什么意思，神情一瞬间凝重起来。

凌猎继续说：“但过去不是那么容易的事，手续太多，安全也无法得到保障。”

季沉蛟道：“你也明白，安全得不到保障。”

凌猎笑了笑，“可如果一直待在国内，我们就只能停留在推理阶段，况且现在缺少线索，连推理都进行不下去了。”

季沉蛟喉结滚动，但还没说出话来，凌猎又开口了，“有些真相，只有涉险才能取得。我这把特别行动队的利刃，已经很久没有出鞘了。”

“小季，我要出去一趟。”

沉默隔着数个城市的距离，从电话这一端蔓延到另一端，凌猎听见季沉蛟稍稍变得急促的呼吸，那更像是这场沉默中的鼓点。

须臾，随着呼吸声传来一声很轻的笑声，与笑这个动作本来应该饱含的意义不同，它像叹息和正在酝酿的愤怒。

“凌猎，你答应过我……”季沉蛟刚开口，却又卡住了。

他握着手机的手有些用力，手背绷出青筋。他想说你答应过我不以身犯险，怎么你又……

但说到一半时，他忽然反应过来。没有，凌猎从来没有这样答应过他，他也没有这样要求过凌猎。他们身上有着各自的责任，穿着这身制服的人，谁能保证自己永远平安？他自己不也有需要涉险的时候吗？他理解凌猎，正如凌猎也理解他。

当时他们是怎么说的来着？

他要凌猎爱惜自己，如果有必须犯险的时候，要让他知道。凌猎现在……

“我答应过你，在行动之前让你知道。”凌猎说得很慢，不在季沉蛟身边，声音经过传播，却好似更添一分认真和郑重，“小季，我没有食言。”

两人都听得见彼此的呼吸，冬夜的风从窗户卷入，将凌猎没有扎起的头发吹起一缕。

片刻，季沉蛟说：“我知道。是我食言了行吗？”

凌猎抿唇不语。

“我做不到在你向我报备时平静接受。我总想做点什么。我设想的理想状态是，当我们各自需要赴险时，提前让对方知道，心里有数，做好后续准备。”季沉蛟声音变得很沉很沉，像是闷在胸膛里，“但现在我只想把你拦下来，或者陪你去，或者你不去，我替你去。”

凌猎轻笑了声，“说什么胡话呢男朋友？你的身份，能去吗？”

季沉蛟坐在书桌前，疲惫地按住眼窝。他当然知道自己不能去，就算要去，也要走数不清的流程和审批，大概率会被拦下来，就算没有被拦，时间也耽误了。

他是夏榕市这座大城市的重案队队长，任何时候他都需要坐镇帐中。但特别行动队不同，这个单位就像它的名字一样，一切都是特别的，具有完全的机动性，凌猎将任务报上去，几天就能出发。

“男朋友，你是重案队的主心骨，你手上也不止这一桩案子。”凌猎说：“就算谢队给你背书，允许你去L国，我这个上级部门的领导也不会允许。还有很多其他事等着你做。”

电话两头再次陷入沉默，谁也没有心情拌嘴。半分钟后，季沉蛟近似妥协地说：“你先回来，我们再谈谈这事。”

接着他又补充：“回夏榕市，别直接回你特别行动队。”

凌猎原本还真有这想法，但没争辩，只说：“行，回来再说。”

次日，凌猎又在茧岭镇兜了一圈，找到当地警方，亮身份说情况。派出所找来两位退休警察，他们都跟段家打过交道，当年一部分被送入监狱的段家人还是他们抓的。

在他们的讲述里，段家并不像老村长说的那样是完全正义的一方。

曹、杨两家奴役整个金向村是事实，那年头别说山中村庄，就是城市里也治安混乱。村民们被奴役惯了，很多人都很麻木，不知道反抗。段家的年轻一辈逃出去，发现外面的世界不是这样，想要救族人、乡亲于水火。于是从外面买了械斗用具、炸.药，回到金向村杀了三十多人。曹、杨两家一蹶不振，全都逃出金向村。段家成了村里的土霸王。

后来县里开始管各个村子的事，段家带头抵抗，在山中划出自己的地盘，他们倒是不奴役本来的村民，但抓其他村子的人给他们当牛做马。

县里当然不能纵容这种风气，马上就派了调查组、执行组过去处理。

当时曹、杨两家活下来的人举报段家杀人，而且有证据，警察抓人没有问题。段家虽然带领金向村过上好日子，但他们确实是犯罪了。

段家的壮年全部被抓，但年轻一辈逃出去了一批，这其中就包括段万德和邢永强。他们偷渡出国，当地警方鞭长莫及。

凌猎又问段家留在国内的人的现状，俩老警察摇摇头，说都死了。那些人早年身上都有伤，苦了前头几十年，在监狱里待着都还好好的，出狱了没几年就各得各的病，最后一个是三年前走的。

“这段家啊，骨子里就留着争强好斗的血，每个人都能打，还狠。这不还去国外给人打仗了吗。”

凌猎挑眉，“您知道这事？”

老警察笑笑，“嗐，这也不是啥秘密，他们村子上了岁数的心里都清楚，只是不爱说。段家人不回来，我们也管不着。也不知道他们在外面打得怎么样了，还有没有人活下来。”

凌猎告别两位老警察，回夏榕市之前又见到老村长。老村长是主动来找他，将一个看上去有很多年头的木盒子交给他。

凌猎问：“这是？”

老村长却说：“我昨天想了很久，你其实是当官的吧？”

凌猎沉默看着老村长。

老村长笑道：“你们想找到段家出去的人，不然你跟我打听那么多干什么呢？刚才我看你从派出所出来，你就是当官的。”

凌猎没有否认。

“这是段家的传家宝，‘老爷’偷偷存在我这里的。我老了，保护不了它多久了，就交给你吧。你们要是真的能找到段家人，就帮我拿给他们，随便谁都行。”

说完，老村长鞠躬，“谢谢你。”

凌猎连忙扶住老村长，把人送回院子里。