霍松声进到别院，三个姑娘的尸首已经被下人从房梁上抱了下来。

春信一脸严肃，正蹲在地上查看尸首，见霍松声来了，说道：“死了有一阵了，尸体都凉了。”

霍松声问：“看着她们的人呢？”

春信抬手将人招进来：“下人们一步没离开过，我看过了，房门是从里头锁上的。”

侯府的下人背景可靠，都是曾经霍丞培养出的家仆，和家仆的孩子。

霍松声抬起眼：“昨晚你们一直在这儿？”

下人们纷纷点头：“回小侯爷，我们一直在这儿看着，解手也是分头去，确保门外始终有人。”

霍松声矮下身，抬起尸体的头看了看颈上的勒痕：“这几个姑娘何时睡的，有何异状？”

下人回忆道：“灯是亥时熄的，三个姑娘在一处，从言行来看并无异状。”

“怎么发现不对的？”

春信说：“主子昨夜说要问话，我便交待了下人，提前叫姑娘们起床洗漱，别耽误了。”

霍松声沉吟片刻，问道：“你们整日待在这里，可曾从她们的谈话中听到什么消息？”

“未曾，姑娘们对船上之事避而不谈。”下人说道，“不过听起来她们三人在此之前并不相识，我听到她们互相问起家住何处，有几口人。”

三个女子来侯府不到一夜便一命呜呼，显然是有人要灭口。但从现场来看，屋外有人看守，屋内门锁完好，没人进来过，倒像是自尽。

春信感到疑惑：“那人是怎么办到的，敢在侯府行凶不说，还能在不惊动家仆的情况下行凶……”

林霰放下冰凉的门锁，指尖沾染上冷意：“也许行凶之人自始至终都没有出去过呢。”

霍松声嗤笑一声，站起身：“确实没出去过。”

春信问道：“怎么说？”

霍松声指着女子脖子上的瘀痕：“你再仔细看看。”

春信抬高女子的头部，一一检查，也发现了不对。这其中两名女子脖颈上的瘀痕中间深，两侧浅，还有一名颜色分布均匀，成色较深。

春信恍然道：“她们之中只有一人是上吊自尽，另外两个是被勒死的,多半与船员来路相同!”

难道说这名灭口的女子显然一直混在船上那批货里。她的存在只是为了以防万一，万一货物有失，她唯一的任务就是斩草除根，包括她自己。

可即便这样，一个寻常女子想要在不惊动门口仆人的情况下徒手绞死两个人还是有很大风险。

林霰寡淡地看了眼地上的人，说：“不一定。”

霍松声看向他。

林霰道：“且不说这名女子会不会武功，从结果上看，女子的目的是斩草除根。倘若她与船员来路相同，也就是说，双方的最终目的一样，事发之后，她要么和船员一起逃生，要么将船员一并灭口，根本不会给他们逃跑的机会。同样，如果船员知道这个人的存在，在两边立场冲突的情况下，势必无法和平共存。而无论是哪种情况，到了侯府之后再杀人，怎样看都多此一举。”

霍松声拿指关节顶着眉心，思考林霰所言的可能性。

“如先生所说，女子和船员并非同伙，她在被救之后将人灭口，又是为了什么？”

林霰走到尸体旁，蹲下来，用苍白的手指将女子腰侧一带摸索一遍。

然后他找到了一封信笺。

霍松声脸色一变。

林霰沉闷地咳嗽着，缓缓将信打开，一片刺目的红投射在他眼中。

这竟是一封血书。

霍松声站过来：“写了什么？”

林霰念道——

“将军救命恩情，小女三人不胜感激。然，恶人势盛强权，定会斩草除根。与其被人□□至死，不如自我了断。只是今日我之冤情，仰赖将军做主，若有一日恶首就范，我等死而瞑目。”

这封信既是陈情，亦是请愿。

三人自愿赴死，自然不会惊动外人。

霍松声说：“看来她们什么也不知道。”

那夜在江中，三名女子不哭不闹，足可见其性情坚韧，只怕那时便已存了死志。

霍松声喊来下人，让其安排好女子后事。

雨停了，他们一同离开别院。

林霰咳嗽声断断续续的，一直没有停过。

几人回到了侯府正厅。

吴伯捧个手炉侯在那里，见了霍松声就递给他。

手炉表面嵌金，镶了珠宝，为防烫伤还备了一个毛绒绒的套。

霍松声将手炉包起来，转头给了林霰：“你不是冷吗，抱着吧。”

林霰愣了愣，指尖转瞬有了温度：“谢将军。”

霍松声说“不用”，坐下后便用指节顶着眉心。

春信见他发愁，便说：“主子，您别太心急，虽然线索断了，但我们可以从杜隐丞入手。”

杜隐丞能将事情做到如此密不透风的地步，背后牵扯多少人，又有多少谋划，难以计数。他谨慎至此，留下的破绽定然少之又少，即便有心探查，也未必能找到什么关键。

霍松声默然不语。

林霰将掌心贴在手炉上，淡淡地说：“听闻杜隐丞近年来不仅大修货船，还给朝廷送了不少战舰。”

春信点点头：“前年在西海剿海寇时用的就是杜隐丞造的战船。”

林霰问道：“西海海寇是将军带人围剿的吗？”

霍松声应了声，不知林霰怎么突然说起这个。

“前年西海海寇猖獗，驻守西海的海防卫恶战半年险些失守，皇上便将我派去协战。”

海防卫是大历专为四海防线建立的军队，四海之中，西海海域最大也最乱，因此海防卫的大部分兵力都集中在西海。

这些年霍松声没少去西海禁闭，与其说是禁闭，不如说是趁着禁闭，让他去守西海。

西海海防卫主帅叶临比霍松声年长十来岁，俩人起初互不对付，后来在一场又一场的战事中成了好友。

前年是西海海寇最猖獗的一年，大历军队被海寇强逼退行了近二十海里。

霍松声赶去西海支援的时候，海寇刚击沉了海防卫三艘战船，令海防军损失惨重，叶临也折在那里。

“先生为何问起这个？”

林霰摇了摇头：“只是有些奇怪，西海海防卫精锐集结，又用上了朝廷送来的新战船，怎会折损那么多人。”

这个问题霍松声也想过，甚至怀疑战船是否有问题。

只是当时战事紧张，战船打捞上来后本就受损严重，无从考证，再加上后来霍松声指挥作战时自己也上了新船，并未发觉战船有何不妥，便没有深究。

西海战事结束之后，那批船仍留在西海，如今早已闲置。

霍松声灵光一现：“杜隐丞这些年从朝廷捞了不少油水，我看先从账目查起，说不定能找到蛛丝马迹。”

春信立即会意：“我立刻派人去查。”

霍松声看向林霰，突然笑了一下：“先生是知道些什么，所以特地提醒我的么？”

林霰的手被暖出血色，脸色似乎也好看一点：“将军才智过人，不需要我提点。”

霍松声凑近一些，同他耳语：“先生实在是太谦虚了。”

徐徐的热气扑在耳畔，林霰抿起唇，还未回应，下人先笑着跑进来：“小侯爷！”

那人跑到跟前，说道：“小侯爷，浸月公主带着小世子来侯府了！”

霍松声眼睛瞪圆，二话不说便跑没影了。

林霰保持着半启唇的姿态，一时间脸上全然空白。

不消片刻，外面有小孩儿说话声隐隐传来。

霍松声肩扛着时韫自门前经过，他没有进来，俨然是要同赵韵书母子回房间叙旧。

林霰不禁站直了身体，稍侧起头，黑沉的目光捕捉到一道身影。

浸月长公主今年三十岁，她的生母萧妃曾是大历第一美人，赵韵书完美的继承了母亲的长相，加上性情飒爽，一度是赵渊最宠爱的女儿。

岁月对美人温柔又残忍。

赵韵书的容貌比之十年前并无几分变化，但气质与性情早已判若两人。

她沉静了许多，从前逢人便笑的一双月牙眼，也在一日复一日深重的思念与孤寂中蒙上了一层阴翳。

只有在霍松声面前，她才会显露出几分从前的样子。

似有感召，赵韵书途经前厅时蓦然脚步一顿。她转过头，撞上了林霰震颤不息的视线。

美人未施粉黛，衣着也是低调的素色。

赵韵书秀丽的眉眼微微一抖，嘴唇紧跟着动了一下。

霍松声见她没跟上来，回头叫了声：“阿姐？”

赵韵书不禁向前一步，林霰却已经匆匆避开目光。

“那个人……”

霍松声往正厅的方向瞄了一眼，已经看不见林霰的身影。

“那是林先生，林霰。”他介绍道，“来长陵访友的。”

“林霰……”

赵韵书低声重复。

时韫在霍松声脖子上扭来扭去，捏他的脸，霍松声将他放下来。

小孩儿来侯府仿若回家，断线风筝似的跑去人多的地方。

春信矮身张开双臂：“我看看这是谁呀？”

时韫笑呵呵的搂住春信的脖子，被春信抱了起来。

时韫今年九岁，身量却似六七岁的孩子，没长开。人生得漂亮，像颗珍珠团子，谁见了都想逗他玩。

他瞪着一双乌溜溜的眼睛到处乱瞅，然后发现了坐在一侧默不作声的林霰。

小孩儿也愣了一下，从春信身上滑下去，好奇又胆怯地打量着林霰。

林霰在时韫伸手过来的时候轻轻牵住他，时韫仿佛得了令箭，黑亮的眼睛闪烁起光。接着他迟疑不定地问道：“……你是爹爹吗？”

跟过来的霍松声和赵韵书恰巧听得这一句，俱是一怔。

霍松声冷了脸色：“时韫过来。”

时韫抓着林霰的手不肯走，殷切地看向赵韵书，向母亲求证。

赵韵书比霍松声温和许多，朝时韫招了招手。

林霰主动松开时韫，薄唇轻碰，说道：“草民没有这么好的福气。”

那把嗓音低沉清润，因为总是咳嗽所以尾音带着点嘶哑。

霍松声恍然想起初见那天，他接连两次询问林霰，以前是不是见过。

那是因为林霰的眼睛与时韫生得有八九分相似。