荀锦尧熟悉清风宗内每一条道路，乃至于道路旁的一石一草、一花一木。它们与从前并无太大差异，唯有……
“街坊里常说以小见大。”
“你四岁来到清风宗，我亲自带你在宗内熟路，暗中却想借机试探你究竟是个什么样的孩子。”秦沧程在道旁驻足，“你知道我当时在想什么吗？”
荀锦尧道：“不知。”
“年纪不大，说话做事却谨小慎微过了头。”秦沧程笑道，“有点心眼儿，但我怕你胆子太小，难以在修道路上走得长远。”
荀锦尧垂着眼睛没吭声。
秦沧程继续道：“结果你十八岁那年掌握归心八重，速度远超常人，却告诉我你早晚能用归心剑法将煞罔魔尊捅上一剑……我也不瞒你，放在当初，饶是你师父我都不敢这般口出狂言。”
荀锦尧：“……”
“于是我又开始担心你眼高手低不自量力，未成大事，先被自己的自大害死。”
秦沧程叹道：“你是天才，于我宗百年难得一见。为师望你勇往直前，却不望你锋芒毕露。而后为师望你多次直面坎坷，打磨锋芒，也不望你将锋芒尽数抹平，于坎坷止步不前。”
“熟料你……”他话语微顿，“当初你从师门脱离，不曾想那小子究竟靠不靠得住。事到如今，许多不该承受的东西你已然承受，为师气愤于你，却最是为你感到可惜不值。”
荀锦尧适才慢慢抬起眼：“无论清风宗还是他个人，我从不是当靠山亦或别的什么东西看待的，若非要论及根本……全当我是遵从意愿的自然选择吧。没什么可惜，也没什么不值得。”
事已成定局，秦沧程连连摇头，没再多言，半晌才问道：“你传回来的消息，都是真的？”
荀锦尧颔首：“无论孟大小姐口信，还是魔界事变与迷心镜碎片，都是真的。”
听闻他话里某几个字节，秦沧程面上神情有些僵硬：“现任苍焰魔尊真是她养出来的……养子？”
荀锦尧反应了一下，知秦沧程话里代称的正是孟薇雪。
实际上秦沧程从未与他提及师娘的任何事迹，想必没有让他知晓对方身份的打算，于是如今这个问题与单纯的“她”字就显得有些异样。
顺着这个问题一想，就好像……他师娘的养子同样也是他师父的养子。
……好混乱的关系。
荀锦尧心情复杂，点头称：“是。”
得到肯定的答复之后，秦沧程神情更为微妙。待他调解过来，背着两手走了两步：“此事我知道了，对方的提议并非全无根据，再等等看吧。”
荀锦尧跟上他：“结果应是八九不离十。魔界如今有血影领地倒戈，对煞罔而言无异于如虎添翼。反观苍焰魔尊一派，我们与他有握手言和谈合作的基础，同时他实力超然，也有与煞罔魔尊直接对战并取胜击杀的经验，或许我们……”
“行了。”秦沧程抬起手来制止他出言，“你莫要再掺和此事，为师知道你想替谁讲话。”
“。”
荀锦尧沉默一会：“师父，我说的是事实。”
听他终是唤出两人相见后的第一声“师父”，秦沧程眉头舒展些许：“不管是不是事实，为师心中有数。好的坏的想必你也清楚，但你若含有半点私情，为师希望这件事你不要再继续参与。”
“……是。”
“好了，”秦沧程按住他肩头，神色严肃，“魔界的事情先放一放，你识海里的迷心镜碎片，让我看看。”
荀锦尧未做反抗，微微阖着眼眸，看秦沧程并指点在他的额前。
探查其他人的识海，要么是识海的主人自己配合，再要么就得如谢宇斌当初一般强制探入，但这种情况万一遇到识海主人的反抗，会付出些许代价。
如今是荀锦尧主动配合，整个过程十分顺畅，秦沧程收回手来，沉吟道：“你算走运的，迷心镜碎片像是未对你造成多余影响。”
这东西乃是上古邪物，当初在煞罔魔尊不够妥善的处理之下害死一大波凡人与修者，在荀锦尧体内却迟迟未伤及他性命，想来只有一种可能。
“那道金光，您知道是什么吗？”荀锦尧问。
秦沧程道：“你应当能猜个差不多，它是归心剑法在识海中具象化形成的无实体光团。”
荀锦尧承认，这一点他确实猜测过。但是……
“为什么归心剑法能与迷心镜碎片抗衡？当初它甚至助我破开幻雾之城的幻术……”荀锦尧道，“若从寒天玉与碎骨刀诅咒的关联来看，归心剑法该与断罪之火之间关系匪浅。”
秦沧程眸光微敛：“这么说倒也没问题。清风宗归心剑法以其威能与独特性声名远扬，你可还记得它从何而来？”
荀锦尧道：“初代清风宗主才思敏捷，具有极高修行天赋，年轻时创下一道玄妙剑法，取名作归心。而他本人在多年以后得道升仙，将归心留下造福宗门后辈。”
“这一点记载在宗门史书第一卷 卷首，凡是清风宗修者，哪怕新入道的弟子也该耳熟能详。”
“广为人知的说法是这个没错。”秦沧程道，“但实际上，归心剑法乃是初代清风宗宗主年少时在天青圣域中寻得机缘，刻苦钻研才创造出的独门剑法。”
“你该知道，归心剑法从第八重以后愈发难以体悟，原因就在于修者明面上体悟的是剑法核心，实际则算是体悟断罪之火精髓的一部分。”
荀锦尧想了想：“倒也……不出意料？”
秦沧程摇头：“你是占了巧，多年以来，归心剑法虽具有一定破幻效果，但绝大多数修者并不会往断罪之火上猜测。”
荀锦尧默认了。修道界破除幻术的手段太多，若非当初谢宇斌无意引导，他确实不可能将金光与断罪之火扯上关联。
两人已走至弟子休憩处附近，正值下午，弟子们大多在学堂修学或在演武场练武，并无几个人在居所附近徘徊。
秦沧程道：“你回来的消息一日之内就能传开，宗内有不少弟子还是一例子地同着你，他们若找上门来了，你自己看着对付。”
荀锦尧远远眺望光秃树枝之后的弟子屋舍，低矮的房檐积着一层薄雪，折射太阳西斜的余辉，金灿灿的一片。
他盯着瞧一会，眼睛微微眯起，良久才轻声道：“不了，都不见了。”
顿了顿，他又道：“麻烦师父告诉他们，我闭关了，暂时不见人。”
秦沧程斜过眼神看他，语气隐含不悦：“二十多年以来，为师把你当儿子拉扯长大，你却想当然抛却前途与亲友，随随便便跟着个魔界的小子跑得没影儿。如今苦也吃了罪也受了，为师见你回心转意，不肯责怪你了，你却对我与宗内弟子回避不见。”
荀锦尧哭笑不得：“师父，我说过不是……”
“你不要想太多了，”秦沧程打断他，“作为宗主，我希望宗内任何一位弟子穷途末路之时，师门能成为其最后一处避风港湾。”
荀锦尧唇边的弧度缓缓回落。他没有作声。
短短几个月，他行走在两界之间，来时随心，去时潇洒，却也不改他处境狼狈尴尬，他的师父不过是把话摊开了跟他讲。
秦沧程继而道：“你是不知道，当初叶柒柒捅你一剑，回来后就被萌萌和小舟等人拎去赏罚堂关了足足半个月的禁闭，理由是他冲动草率，不细究根本便伤害同门弟子。”
“再之后是煞罔身份尚未曝光，你当着众人面子一通胡言乱语，金玉书院那群小东西却不管三七二十一，听说你被扣在飞鸿宗，一个个趁着大半夜跑来我屋外大哭大闹，非要我去飞鸿宗把你带回来不可。”
“所以你怕什么呢？”秦沧程放缓语气，“清风宗的大门永远对宗内弟子敞开，你们从不会无所依仗，当你们回到宗门，宗门仍会欢迎你们回家。”
——
荀锦尧永远记得飞鸿宗高台上的“认罪”，他的配合与他的妥协，就好像他放弃一切，以一种不要命的架势把自己和师门往堆满铁钉的火坑里推。
无数次午夜梦回，噩梦中充满指责他的怨愤面孔与歇斯底里的嫌恶谴责，它们几欲将他吞噬压垮。于是他每每从中惊醒，都以为它们是他穷尽一生也难以弥补的罪孽……
就算如今煞罔身份暴露，他曾做过的一切得到合理的解释，他也不可能不去想曾经相熟的人们还会怎样对他——那是他曾熟悉亲近的人们，倘若噩梦中的一切成为真实……
但事实却是在他不知道的地方，纵使他骂名加身，遭万人唾弃，仍有人肯支持信任他。
冬日里的寒风盈袖，荀锦尧独身一人，绕过弟子休憩区，回到他曾在清风宗住过的兰清院。
数日未归，院子里却干干净净的，非但没有染多少尘埃，就连近两日新落的雪花也被不知谁人从道上扫除，堆积在角落，形成小小的几个尖顶雪堆。
荀锦尧心中生奇，在院门边站着观察一会，不见有其他人的动静，抬手在门口落下一道结界。
他说要闭关，一个原因是暂且不想与同门相见，而另一个原因……
他推开寝居屋门，地表金光流动，黑雾如烟丝缕接连。
——
“火焰的助燃需要充足的燃料，最好能有适度的风力。”
娄念捧着杯清水在桌旁慢慢地喝：“而苍灰魔焰最为独特，它依靠灵力的控制燃烧，广义上的燃料亦或阻燃事物对它几乎不造成影响。九幽深渊也没有突发的飓风龙卷，不存在燃料与风力的干扰。”
“按理来说，内里的苍灰魔焰不该躁动不稳。”
“但说不通。”朗如道，“你上次没处理好西南局部的深渊苍焰，这两日它们又开始往悬崖外头乱窜。”
“没办法啊，”娄念将茶杯放回桌面，“阿念不过是个破布娃娃，今天断这儿明天断那儿，你们总不能为难我去干这粗活吧。”
“……你不要揪着一句坏话不放，我会告状的。”
娄念垂着眼睫弹了下杯子口：“那你告去吧。思来想去也不过我一人讨嫌又多余，既是这般还有什么好在乎的？”
朗如点了下头：“好的，晚点我就去。现在我与你说正经的，你到底还有没有其他办法？”
娄念轻笑出声：“没办法。”
“？你以前明明说过有比直接压制更麻烦的点子。”
“那就用水属性极寒结界的老办法，煞罔在位期间，没有我大家一样幸福生存。”
朗如反驳：“当初你没有特指，我不信你说的是老办法，况且水属性极寒结界效果不佳，还需常年看守布置。”
娄念悠闲拖长了音调：“哦……听上去好麻烦。”
“……你到底讲不讲？”
“讲，当然讲。”娄念看着他微笑，“比如趁我昏迷不醒，我的阿娘和我的发小把我要留的道侣放走。有你们是我十世修来的福气，少了任何一个都不能行。”
朗如认真道：“不逼迫，不强求。那是他自己的选择，你不要怪我。”
娄念点了下头：“不逼迫，不强求。讲不讲是我自己的选择，你不要怪我。”
朗如忍了忍：“……我讲真的，你退位吧，你这人当不了魔尊。”
他话刚落，娄念真就从桌上抽了纸张过来，提笔蘸墨：“好的，什么时候帮我把退位书传了？阿念不过是个破布娃娃，走两步路会散架的。”
朗如懒得看他写退位托词，正色威胁道：“你不要太难缠，我会歪曲事实一块告你的状。”
“……”
娄念抿了下唇角：“阻断天地灵气接触，同时用水属性极寒结界加以辅助。”
“嗯？”朗如有点儿没反应过来。
娄念低眼写字，说道：“最简单的方法是将它们当场炼化收服，与我丹田中的苍灰魔焰混为一体。这需要时间，也需要灵力持续不间断的输出和丹田灵根一次性的承受程度。”
“这个方法只我一人用得，不然就得从根本来论。”
朗如问：“什么根本？”
“苍焰难以熄灭的原理。”娄念道，“我个人的理解是，天地之间散布有不属于个体的天地灵气，它们便是苍灰魔焰最好的燃料。试着阻断隔绝，多少会起到效果。”
“天地灵气吗？”朗如想了想，“天地灵气无处不在，说要彻底阻断并不现实……尽量吧，应该可以试试。”
“说难不难，麻烦是真。”娄念道，“先说好，这个方法只有理论没有实践，效果不好不能赖我。”
“还是得想办法找到苍灰魔焰躁动的根本原因，”朗如道，“千百年来苍灰魔焰一直老实本分，真正躁动是从二十多年以前开始的，原因定然出在这一段时间之内。若能一次性解决，日后也不用再为此烦扰。”
娄念默认了，提笔写完最后一字，将笔放回笔架，大致看一眼没有问题，点在纸张边角推给朗如：“这个，找孟阿娘差人传去凡界清风宗吧。”
“……啥？你的退位书？”
朗如心中莫名，辨识了一会纸张字迹，颇感意外看了娄念一眼。
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脑补一下混乱的四人见面场景：
如果阿念喊秦宗主爹，秦宗主八成眼一瞪：苍焰魔尊可真是抬举了，莫要瞎喊才是。
阿念委屈巴巴挂阿尧身上：好难过，阿念被嫌弃了。阿尧（左右为难版）摸摸阿念脑瓜不敢乱讲话。
孟大小姐不乐意：怎得？我养的儿子不能喊你？那行，我去街上随便找个