当年明山城，城中正修的势力始终弱了魔修一头，一旦出现能力出挑并积极提供帮助的同伴，毫无疑问会赢得孟家的好感并受到青睐。
孟护卫长很是赏识荀锦尧二人，邀约之后，与他二人在府中相谈一个时辰，有孟家修者前来报信。
自打幻雾出现在明山城中，孟家选出一处空宅，专门安顿受害的修者平民，交由家中修者轮流照看。为应对突发状况，此地总要留一两个镇得住场子的修者住事。
今日，本该值守的修者突然遭受幻雾荼毒，孟护卫长希望荀锦尧二人能代劳这份职务。
“本该由我来顶替他的位子，可我连日以来操劳不断，心里头攒的事儿多，无意间就亏待了我那一早没了娘的小儿子。”
孟护卫长边领路，边叹息道：“他撵着他那小狗崽跑迷了路，被人寻回来时早在地上躺着不省人事。我待他心头有愧又放心不下，顶不了这边的事情，实在没有办法，才找二位代我在这宅子看守一段时间。”
荀锦尧自是道：“不麻烦。”他又随口问：“宅子里的修者状况如何了？”
孟护卫长摇头：“平素我也不常过来，但想来该是不怎么样的。我不知二位可曾听过，这雾气像是害得人心冲动无常，亦或消极抑郁，总也好转不能。”
说白了就是加剧人心对负面情绪的感知，诸如方才的平民百姓与孟家修者都是深受其害。这一点二人还是感觉得出的，荀锦尧道：“是听说过。”
孟护卫长道：“宅子里染了雾气的修者没一个落得好下场，死了的姑且不论，活着的要么昏迷不醒，要么被关在屋里，乍看去跟普通人没个两样，可想起来了就要耍耍疯劲儿，常是把自己折腾得半死不活。”
彼时的明山城甚至未有条件使用寻踪线与清心铃削弱幻术效果，要解决这些修者身上的问题，几乎可说是束手无策。
荀锦尧想起身上剩着多余的破幻符咒，将其赠与孟护卫长。
孟护卫长连连道谢，随后要领他二人与宅子内的修者打声招呼，感慨道：“这小小山城造孽啊……都是活生生的人命，总也不好放着不管。”
荀锦尧看身侧紧闭的房门，正要出声应答，忽听雾里隐约传来“呜呜”的痛苦闷叫与不知名的嘈杂响动声，来源似是不远处的屋子。
念及孟护卫长说过的话，荀锦尧向另两人示意眼神确认。孟护卫长不多犹豫，蹙着眉头，加紧脚步上前推了门。
屋内血腥气扑鼻，浓郁程度几欲令人作呕。受害修者居住的房屋不会留有太多摆设，荀锦尧只大致看一眼就表情微变。
眼前一幕可说是诡异荒诞，不过短短一个时辰未见，大刘就蹲在一把椅子前，椅子上绑缚着另一名修者。而那修者的手臂被绳索紧紧缠在椅子把手，分毫动弹不得，袖子则被高高挽起，其下的肉条鲜血淋漓，已被刀子类的尖锐武器削得畸形怪状，很难让人联想那竟是一条手臂。
“……”几人不经意瞥见椅子腿旁一小堆猩红色的不知名物体。
孟护卫长开门动静不小，大刘受了惊动，手臂一抖，手里小壶中的液体倾泻而出。
似是清水的液体清澈透明，淋在修者手臂，立时叫那修者狂翻白眼，塞着一团棉布的口里，喉间溢出的“呜呜”叫喊更为激烈，甚至连那只手都青筋暴起紧握成拳，全身颤抖个不停，将椅子拖拽在地面扯出闷重声响。
……这可是凌迟！！
孟护卫长心神大惊，接着便听“扑通”一声，原是大刘迅速丢了手里东西，转了身来膝盖跪地，额头不停在地面“砰砰”磕着，大呼道：“孟护卫长赎罪！今日是我之过！我认罪！认罪！”
“你这小人……”孟护卫长暴怒，“谁许你对他下手？！”
他忽而恍然，大刘被他罚来是真，可修者私底定是彼此之间有些门路，因此大刘非但没被关起来，反而成了宅子里看守者一员。更何况看大刘的手段与心狠程度，明显非是头一回做这种事情！
……也就是说，这宅子里或许有些受害者是真疯了才会自残自害，可还有一部分，却是因看守修者一味的发泄与报复！而这同时意味着此处的看守修者几乎所有都……
“这……这个……”大刘低着头，似是心虚，含含糊糊吐出两个字，最后干脆闭口不言。
孟护卫长痛心疾首：“你与他们无冤无仇，哪怕不说至交，也算同并肩共患难的战友……你是如何下得去手啊！”
荀锦尧瞥一眼不远处遭受酷刑的修者，此人恰是前日堕了魔的小李哥，如今已因痛苦昏迷。
大刘唯唯诺诺开了口：“护卫长说无冤无仇……倒也不贴切吧？”
孟护卫长压着火气：“你这话什么意思？！”
大刘飞快道：“你想想，咱们被魔修围那么多天早就结了梁子，对手既是魔修，这些化了魔的修者不也是咱们的对手？”
“你这是迁怒！你……”
“我说的可是实话啊！”大刘紧着话道，“要是我们最后活不了了，他们这些化魔的不还是得跟外头魔修搅合一块？那不就是给正道添乱子嘛？！我也不过率先帮正道解决微不足道的烦恼，总归是有用的。”
他话说白了不过一句“我活不了了，别人也别想好好活。”孟护卫长气得手发了抖：“你若好好待他，他不会跟我们作对着投靠魔修！”
大刘嚷嚷道：“怎得，到时候我们不行了，正道也不救了，他们不投靠魔修难道陪我们等死？”
“听你胡言乱语！谁跟你说我们不行，正道也不救了？！”
“那可不是，”大刘梗着脖子，“你见孟大小姐向外头求救过不成？”
孟护卫长眼一瞪：“我怎可能不知？”
“不不不，”大刘比手画脚又补充道，“我是说，倘若正道宗门早在孟大小姐头一回递信就坚决将明山城当作弃子，孟大小姐自知明山城无药可救，可不得争取争取，保住自身性命？”
“……”
大刘又哼道：“我话说直白了，孟侍卫长也别嫌难听。您好歹想想，倘若孟大小姐真是别有用心，我们均在她手底下摁着，如何摸索得到真相？就像我等欲要对百姓封锁幻雾的消息，孟大小姐若想瞒我们什么……定是不费吹灰之力的！”
他话出如惊雷炸响，振得孟护卫长心神剧颤，不由己退后一步，手指大刘大惊道：“你竟怀疑孟大小姐别有用心？！”
大刘反而嗤笑：“是你太维护孟大小姐了罢！老早也知魔修将咱们圈在城里是为拿活生生的凡人修者做实验，可若知道正道放弃咱们，保不齐咱们就宁为玉碎不为瓦全，咔嚓一声来个自行了断。如此一来，魔修的盘算岂不是竹篮子打水一场空？可这时候有个孟大小姐不断给咱们喂定心丸，叫咱们每个人希望都满满当当的……”
“孟护卫长想想，那能一样吗？”大刘凑近孟护卫长，压低了声音，“不怕外敌，就怕内鬼啊！”
“您那小儿子……不也是受害者中一员？”
孟护卫长听在耳里直觉得不寒而栗，耳边一滴冷汗悄然滑落，终是咬牙道：“简直……一派胡言！”
他遣人带走了一肚子怨怼的大刘，满面疲惫：“两位可莫要相信那小人的一面之辞，我们孟家……唉。”
他竟也叹了口气，不知如何说才好了。
最终，荀锦尧二人目送孟护卫长从宅子门前失神落魄离去。
明山城内部已成了一团乱麻。也不知幻境中的事情几分真假，可看现实便知，当年明山城不会落得好下场。他二人摇摇头，未做评论。
既与宅子里的修者打过招呼，如无特殊意外，他二人不必出面。
城中雾气遮天蔽日，屋内光线就稍显黯淡。两人点了灯，借着灯光，荀锦尧看见桌上摊着专攻幻术类术法的书卷，想必由上一位看守者遗落。他随便翻两下，见内容基础平平，心道这能破开迷心镜幻术才有鬼，推了书卷没再读。
屋内烛光晃荡，娄念正托腮挑着灯芯。荀锦尧想起孟护卫长说过的话，问道：“你身上的碎骨刀诅咒可有异样感？”
娄念摇头：“难说，幻境里我感觉不到诅咒，寒天玉也不在身上。”
迷心镜碎片针对心理，自是不能把修者整个人都带进来，否则娄念也不会是十七八的模样。
但幻境连诅咒一并阻隔在外，属实有些意思。
荀锦尧道：“还是尽快想办法，幻境总归不能久留。”
娄念不言，仍是折腾着那段灯芯，半晌才道：“这幻境给我的感觉愈发不对劲。”
荀锦尧问：“怎么说，还是时间问题？”
“这幻境有古怪，绝不只是时间问题，”娄念眸光微沉，“起初还好，可从谢宇斌死后，我就摸不准它到底想干什么。”
荀锦尧略一思量：“你想说，谢宇斌死后的幻术核心不在禁地与迷心镜碎片身上？”
“差不多，”娄念道，“也可以说是禁地没有我想象中危险，不值得以幻术核心相称。倘若它让我再中一次幻术，我会觉得再正常不过，可除却普通符咒应对得了的幻术，它基本没有风险，反像我对迷心镜碎片的期望过高。”
“有些道理，”荀锦尧想了想，“你觉得禁地有迷心镜碎片的传言是真是假？”
“最初我以为七成以上概率是真。”娄念道，“你想想，我曾与你说过，现实中安梦冢雾气比幻雾之城中任何一处都要浓，其原因在于魔修有意布下强化幻术的布置。”
荀锦尧道：“那么同理，禁地幻雾格外浓郁自是因为迷心镜碎片。”
“亦或与安梦冢一般，是其他修者有意为之的强化行为。”
“……”
如果不是迷心镜碎片，那么……背后捣鬼的人是谁？