次日一早。
“难为梁道友从八达城重返宿城。”荀锦尧见了来人，随口招呼一句。
梁弘毅几步走上前来，大抵是觉得自己昨日白跑回去一趟，面色明显比前一日还要难看。他压着火气，沉着声线质问荀锦尧：“你不是说昨日那事非是噬魂恶鬼所为？怎得今早上又在墓地发现一具孕妇死尸？”
“谁与你说这两起事乃同一人所为了？”赶在荀锦尧接话前，娄念瞥他一眼，话音淡漠，“自己未细查，莫要先怪罪。”
荀锦尧接着话道：“昨日我一口断定丽夫人之死非是噬魂恶鬼行凶，原因在腹中胎儿仍有魂魄与生气残存。而八达城中受害孕妇，无不是连胎儿带自己的魂魄一同消失不见。若由昨日的梁道友亲探，也会得出与我别无二致的答案。”
“可今日这具尸体，”荀锦尧侧首示意席子上平躺的尸体，“连一丁点魂魄与生气都不存在。”
“现在的重点在于，八达城那只噬魂恶鬼可能真的跑来了宿城。”娄念补充道。
梁弘毅的眉头越拧越深，终是迈开步子，没好气道：“起开，我自己探探她的魂。”
两人只能由他蹲下身探魂。待他起身，微微颔首道：“是没有。”
“鬼这种东西，凭靠怨念与本能行凶作恶，欠缺为人时的大半理性与智慧。”荀锦尧道，“回归早先说过的问题，它为什么要来宿城？”
“有什么好奇怪的？”梁弘毅哂笑道，“八达城死了几个孕妇不是白死的，飞鸿宗已然摸清噬魂恶鬼下手目标的特点。八达城虽大，但本也没有那么多孕妇，如今既已知晓噬魂恶鬼的目标，自然差人暗中好好保护。”
“噬魂恶鬼行事只是不过脑子，不是不怕死。我宗自打接收详情就在细查，维持时间久，动静闹得大，难保它在背地悄摸观望，知晓其中危险。如若它当真觉察我宗对策，它在八达城找不着机会下手，饿又吃不到嘴，当然会往别处跑。”
荀锦尧道：“梁道友的意思是，噬魂恶鬼想把宿城疑似闹鬼一事坐实。”
梁弘毅不屑地扯了扯唇：“还有其余可能吗？”
沉默一下，荀锦尧道：“昨日事出不久，真凶为谁的消息，在监察使细细盘问凶手之前不会外传。加之梁老爷不曾对外界透露你我两宗门涉事的消息，监察使又在其后按常规走了一趟……”
话到此处，他适时顿了顿：“或许真是噬魂恶鬼钻了空子。”
他话里有什么东西未挑明，直接盖过。梁弘毅微微眯了眯眼，道：“你想说，宿城一事从外界看来一切如常，欺瞒性强。若此事幕后另有黑手，必然是他钻了空子。”
“只是其中一个可能。”荀锦尧未否认，“暂时无法确定，先按八达城的法子，暗中将宿城符合条件的孕妇保护起来便是。此次事出不过一日，动静也不大，噬魂恶鬼不可能察觉到暗地有人埋伏。”
梁弘毅轻哼一声：“无论如何还是要走这一步。”
“宿城地方不大，找孕妇的过程应当不困难，谨慎点别引人注目就好。”荀锦尧道，“不若这般，梁道友往城南，我与……”停顿一下，荀锦尧斟酌出了合适的称呼，“我与我师弟一同往城北。”
“……？”梁弘毅的脸色一瞬古怪，“你师弟？”
“？”他表情跟撞邪了似的。荀锦尧道：“不错。”
荀锦尧隐约觉得何处不对，一时没琢磨出来，直到梁弘毅步履急急从自己视野中消失，他才询问闲闲杵在一边的娄念：“你可知梁道友方才看你作甚？我唤你师弟……”他上上下下打量娄念一遍，笃定道，“必然是没问题的。”
他指性别和年龄都没问题。
娄念垂落眼帘浅浅笑着：“梁家少年思维太过狭隘，否则从字面理解是没问题的。”
“狭隘？”荀锦尧没听明白，“跟狭隘有什么关系？”
“解释起来很复杂。”娄念认真道，“你便往偏门一点的、容易惹人误会的角度想一想。”
荀锦尧无言：“我不过是唤了声师弟，能惹出什么误会？”
“有啊，”娄念应得飞快，“阿尧出门一趟，带了个修为比他高两重的师弟……”他勾起唇来笑得意味深长，“那为什么我不是你师兄？”
“……”荀锦尧短暂陷入了沉默，终是坦诚道，“我想的只有年龄。”
娄念道：“小小谎言，无伤大雅，只是这样一来，他怕要暗中揣测你我真正关系，但应猜不到我由魔界而来，不会于你和清风宗带来麻烦。”
荀锦尧揉揉鼻端：“怪我一时疏忽。”
“无妨，”娄念唇角微勾，“你随手一带便带了个好看的同行者，还偏要说谎掩饰，关系既不可告人，常人只会当你我……”
他适时停顿，荀锦尧神情微妙，立时抬手制止：“我心中有数，你不必再……”
“互为道侣。”
娄念悠悠哉说完，无辜偏了偏头：“说完了，这可怎么办？”
“……”你故意的。
荀锦尧心情复杂，从他身旁走过：“说便说了，旁人如何想你我是管不着。过来，随我往城北。”
——
前后一算，宿城统共有四个符合噬魂恶鬼捕猎条件的孕妇，丽夫人与其中一个孕妇被夺了性命，只余最后两个，分别是城南一个、城北一个。
为防打草惊蛇，荀锦尧三人未与孕妇及其家属说明情况，仅分头在暗处默默观望，无异于守株待兔。
他二人在屋外静候，自要做足伪装、在周身施下隐蔽术法，可此类术法都有一个明显的缺陷，便是挡不了声音，仅能将人与物遮蔽其中。
娄念瞥了瞥荀锦尧手中符纸，压低了声询问：“做什么用的？”
荀锦尧将符纸收回袖中，亦低声回：“起先我在她家四周布下几张探灵符，这张是主符。若其余几张感应到不干净的东西，都会从主符上传来反馈。”
“哦——”娄念收回视线，“有点像阿尧的沉心一重。”
“有不小差别，”荀锦尧解释，“所有用来探知灵力异常波动的方法中，探灵符属最普通但最普遍的那一型。”
“由于普遍，几乎所有修者都有应对探灵符的法子，所以探灵符一般不用作人，只用作非人个体。若只是噬魂恶鬼作乱，它没办法察觉探灵符的存在，也无相应手段应对探灵符。最重要的是，它根本想不到去侦查清理这类符咒。”
娄念听懂了，荀锦尧此举是要试探此事到底是噬魂恶鬼作乱，还是图谋不轨的魔修亦或正修蓄意谋杀作乱的意思。他直言道：“比及噬魂恶鬼，你更怀疑此乃修者模仿噬魂恶鬼的手段行凶。”
“是。修者虽无能附身，却能像谷雨那般将人迷晕后再行事。”荀锦尧道，“我个人觉得，噬魂恶鬼跑的距离还是远了些。它若不敢继续呆在八达城，为何不选周边数城？那些城池不可能没有符合它噬魂条件的孕妇。它既对此类孕妇有怨，在本能驱使下，难道不更应该先对她们动手吗？”
“可噬魂恶鬼偏偏选在了眠城以外的宿城。”荀锦尧道，“鬼一类邪物，生前为人，并非不余丁点智慧，但一次性跑到宿城……它真有这么聪明吗？”
娄念颔首认同：“确实更像活人意欲在宿城借题发挥。倘若真是活人，丽夫人事出后有整整一个白天的时间……足够将消息传去他耳朵里，并借机打探各种详情。在他的角度，他多半以为宿城一事不利用白不利用。”
“没错，”荀锦尧道，“宿城是小地方，符合条件的孕妇不多。而凶性强的噬魂恶鬼，一天需吃一人魂，为保证不暴露表层伪装，他不敢一夜多次动手。”
“等等。”娄念突而低声唤他。
“怎么？”
娄念目视前方房屋屋门处：“你的探灵符，它们有反应么？”
荀锦尧忙不迭转眼，不远的屋门处，孕妇缓缓推门迈槛，反手关门的动作显出些许僵硬。待她一点点转过身来，面孔暴露在月光之中，其上瞳眸空洞无神，一眨不眨……赫然受了噬魂恶鬼的附身控制！
“怎会如此？！”荀锦尧不敢置信。
依他早先推测，如若凶手是噬魂恶鬼，早在噬魂恶鬼侵入孕妇家中那一瞬间，他的探灵符就会给予反馈。反之，若凶手是修者，探灵符或许会被摧毁，但这样的话，截走孕妇出门的必然是那个修者本人。可现在……孕妇受了噬魂恶鬼控制，竟然不曾触发那些探灵符？！
“跟上去看看。”娄念拽荀锦尧一把，引他在孕妇身后不远处跟上。
“还有一事，”荀锦尧悄声道，“既要跟去探个虚实，先把那些监察使支开。”
娄念微微颔首：“我昨日见过他们一次，我去跟他们协调，方便些。”
“好。”
一段素白衣袖从荀锦尧手旁拂过，下一瞬便隐匿于漆黑夜色中。
一路跟随，荀锦尧发觉沿道未有监察使走动。那些监察使多半得了娄念的消息，专门沿着墓地的路线清了人。
孕妇赤着双足，深一脚浅一脚踩在墓地不算干硬的泥土里，逐渐向墓地中心靠近，最终停止。
荀锦尧在其后不远处驻足，屏息凝神，指间一枚镇灵符蓄满灵力，只待噬魂恶鬼显形，就能将其掷出、短暂镇住噬魂恶鬼行动。
孕妇周身有黑气浮动，逐渐凝聚成形。
眼见黑漆漆的大口扭曲成夸张弧度，孕妇怔愣原地，仿若提前一步失了魂，明显还未从附身控制中清醒回神。
坏了。荀锦尧见势不好，正要抬手将镇灵符丢出——
刷啦——
大片黑暗中，一抹纯净雪白倏然绽开，抹开了浓深夜色，似昙花展蕊，惊绝一现。
娄念单指轻抬，虚点于噬魂恶鬼额前，强悍魔息震慑下，噬魂恶鬼黑漆漆的身子一个剧烈哆嗦，危机感骤然升起，再不敢擅动。
荀锦尧从后看着一愣，这才想起监察使既已得到消息，娄念却未回来与他会合，定是先埋伏在了墓地之中。
“啊啊啊——”正当这时，一声饱含恐惧的尖声嘶喊划破夜空，是那孕妇总算回了神，手指颤巍巍指向娄念与那噬魂恶鬼，哆哆嗦嗦连连后退，颤声直道，“有鬼！有鬼！”
娄念循声，眼眸一转，偏了偏脸，清隽恬静的眉目映在孕妇惊慌失措的眼中，愣是叫那孕妇于此时此刻不合时宜晃了神。
孕妇早先见娄念一袭白衣，又出现在墓地这种阴森场所，心里觉得渗人。可现在……她没由来地想，世间怕是不可能有这般好看的恶鬼的。
她心神稍稍安定，提着的那口紧张气也咽了回去。由于骤然放松，她腿弯不受控制一软，正值跌坐在地之际，被人从后虚虚扶了一把。
“你也扶人家夫人一把。”荀锦尧扶孕妇站直身才收回手，微有无奈看一眼娄念，也不知这人是不是真没眼色。
“……”
娄念沉默一下，转了转眼：“我没那个自觉。”
不是不想扶或懒得扶，仅是没有那个意识，便显得旁人处境如何与他毫无干系。荀锦尧无言，而后摇头失笑：“看来你此次出行，我是要多陪着你的。”
他倒没有指责，娄念动唇想说什么，荀锦尧已同孕妇温声道：“夫人往墓地外走走，不出十步大抵就能见到附近候着的监察使，他们会送你平安回去。”
孕妇腿脚回了些力气，也反应过当下处境、明白自己险些命丧鬼手。她心有余悸，连连向荀锦尧二人道谢，按荀锦尧交代她的话，向墓地外行去。
两人总算得了机会处理噬魂恶鬼。
噬魂恶鬼一介死物，寻常物理伤害唬不着它，唯有灵力攻击，与同类间高等级的威压能叫它老实。而魔修因心入魔，灵力气息或多或少都有点阴沉压抑的感觉——直白来讲，类似于鬼身上的怨念与阴气。
方才就是这种情况，噬魂恶鬼受了娄念毫不收敛的修为压制，这会比被镇灵符定住的效果还好，连嘴巴都紧紧闭着，不敢张开。
“我方才在它身上注意到奇怪的东西。”娄念说着，两指燃起一点赤色火光，照亮噬魂恶鬼额角的位置。
其上有一块猩红色的印记，不算显眼。
荀锦尧凑近看了看，凝神辨识片刻，他摇了摇头：“我看不出这是什么。”
“看不出正常，”娄念将那点火焰在指间捻息，“这是魔界的东西，一种蛊毒，通俗易懂的叫法是傀儡蛊。”
“傀儡蛊？”荀锦尧低声重复，眉头微微蹙起，“听名字……大抵是能把人做成傀儡？”
“不止是人，”娄念一抬下巴，示意身旁噬魂恶鬼，“看看眼前这个。”
“傀儡蛊约莫二十年前在魔界兴起，始祖为谁我不知情，但我猜测，应是魔都下边几个领地中的某一领地传出的。因为首次听说傀儡蛊，便是某领地领主将其种在自己领地内的拥护者身上。一旦傀儡蛊成熟并被催发，中了蛊毒的魔修无不丧失自主思维，性格进一步偏执癫狂，只能唯自家主人命令是从。”
“竟有这般可怕的蛊毒？”
“当然有，”娄念道，“傀儡蛊的效用强且太过违逆人性，甫一传出就遭到诸多魔修敌视与警惕，没谁会不担心自己也着了其道。可偏偏傀儡蛊只掌握在个别人手里，连魔都的煞罔魔尊及其座下魔将魔兵都不曾听闻。”
“这么说吧，首个利用傀儡蛊的领主，他越界了。”
荀锦尧认同点了点头：“既如此，煞罔魔尊定然差人清剿整个领地，索取傀儡蛊配方。”
“差不多。”娄念道，“对外传出的消息是，傀儡蛊配方随领主之死灭绝世间。这二十年来，我从未在煞罔魔尊身边见过疑似中傀儡蛊的下属。所以我想，这个消息大抵是真的。”
“是这样么？”荀锦尧微微蹙眉，“既是真的，傀儡蛊如今为何又出现了？”
“凭煞罔的手段，我不认为他会下手不干净、漏杀或者错杀那位领主。”娄念道，“有一定可能，傀儡蛊配方在二十年前领主没死的时候就走漏了。”
停顿一下，他瞥一眼噬魂恶鬼，怀了些不确定补充：“现在这个傀儡蛊的效果……好像不及从前。”
荀锦尧道：“这样的话，为什么二十年后才……”
“它有问题。”娄念面上神情忽地一变。
荀锦尧微怔，忙一转脸望向噬魂恶鬼。
原本老老实实不敢动作的噬魂恶鬼如毛虫一般原地蜷起了身形，仅有的大口圆张，内里渗出老旧风箱一般“呜呜”的痛苦哀叫。
不，不单单是表象……它体内的灵力波动一样古怪异常！娄念眉心一跳，攥住荀锦尧手臂一拽，下一瞬，苍灰火光冲天，点亮漆黑夜幕。