永乐二十二年春，赌坊大门一开，里面的人说：“穷鬼快滚。”像丢垃圾一样丢出一个人。此人身长不过二尺，贼眉鼠眼，形容颓废。几个同样被赶出来的赌友笑他：“金贵，又没钱啦？”

金贵嘴硬道：“钱不就来了么？”那几人不屑道：“说得那么简单，却不见你有钱。”

金贵道：“今天是几号？”那几人答：“二月廿二。”金贵掰指头一算，道：“那可简单，明天就有钱了。”

廿三是春闱放榜之日，届时国子监外面放榜，京中念书的不念书的、有钱无钱，都要来凑热闹。到时候金贵随手偷几个荷包，还赌债轻而易举。

趁着天还没黑，金贵带着众赌友喝酒作乐，一路赊账。玩到三更，大家都已经烂醉，干脆在酒桌上趴着睡下。睡到翌日天明，掌柜拿木棍赶他们出去。大家看向金贵问：“怎么搞钱？”

金贵道：“跟我来就是了。”大摇大摆进了城门，径直走向国子监。榜已张贴，围墙底下里三层外三层地围满了人。金贵瞅准一个穿绸衫的老头，走近了，手背一贴，手指一勾，变戏法一样把他荷包勾到手里。众人惊叹声中，金贵正要得意，余光忽然瞥到人群中一个身影，赶紧把荷包丢了，说：“我走了，你们玩罢。”

让金贵落荒而逃的这人正是祁听鸿。祁听鸿早早被学官喊醒了，跟着同窗列队看榜。他们一群读书人根本挤不到榜前，学官又不许他们乱跑，只能跟在人群最后，慢慢往里面挪。

祁听鸿起初心急，但是急也没用，反而释然了，站在队里东张西望，恰好瞧见金贵像泥鳅一样，钻来钻去。祁听鸿想了想，还是叫了一声：“金贵！”

金贵头也未回，从人群缝中溜走了。祁听鸿虽然料到这个结果，还是有点怅然若失。直到孙曰恭说：“哎呦，祁兄弟，你看。”衡为大叫一声，也说：“祁友声！你快看！”

祁听鸿转回去，不知不觉，队伍竟然挤到榜下了。墙檐好像一片阴云，压在大家头上。祁听鸿从下往上看，倒数第一个名字赫然就是“祁友声”。他自己没甚么感觉，孙曰恭淡淡说道：“恭喜。”衡为拼命挤过来，把他一把抱住，说：“太好啦！你中啦！”又说：“可惜静文哥没中。句羊呢？他后来不考科举了么？”

祁听鸿只能说：“他不考啦。”

考完会试，不出半个月就要考殿试，要真正去见朱棣了，祁听鸿丝毫不敢懈怠。

别人面圣都是多背几遍书，争取谈吐出彩一点，祁听鸿却直接把书一把火点了，这辈子不用再看见。他打了一支细细的小剑，插进笔管之内，外面丝毫看不出来。但他怕殿试时不让带笔墨，又藏了一根长针在发簪里。到时候挽个发髻，就戴这根发簪上场。

自从看榜回来，他桌上总莫名其妙多几件吃的。清早多个半冷不热的烧饼（肉馅做得很大），有时候多一盅汤，多半只烧鹅、整只烧鸡。

门闩和窗户都没有被撬过的痕迹，能悄悄把东西放进来，还不弄醒祁听鸿的，就只有金贵了。

祁听鸿特意一宿没睡，坐在床帐里打坐。等外面鸡叫了，他把帐帘拨开一条缝，往外看去。房门像闹鬼一样，静悄悄地开了，一个小人拎着一只荷叶鸡，走进黑漆漆的房间。

金贵把鸡放到桌上，正要离开，又有点不舍得，折回去拆了一只鸡翅膀，揣在怀里带走。

祁听鸿看得好笑，一把拉开床帐，跳下来说：“好久不见。”

金贵吓得撒腿就跑，祁听鸿手臂一长，把他抓回来，又说：“别再送东西来了。”

金贵用种很陌生的眼神瞧他一眼，说：“神剑，我晓得我退出了，不会找你们分钱的。”又说：“只是看你念书辛苦而已。”

祁听鸿气不打一处来，简直想揍他，说：“你拿的东西全是偷的吧。”

金贵点点头，祁听鸿道：“我吃着不安生，所以别再送了。”

金贵说：“哦。”把桌上的荷叶鸡重新拎走。祁听鸿又叫住他，问道：“金贵，过得怎样？”

春天已到，天气却还挺冷。金贵穿的棉袄破破烂烂，脏兮兮的棉絮冒了一半出来，不知是哪里捡来的小孩棉衣。祁听鸿翻出一锭银子给他：“去做件衣服。”

金贵摸了一下，摸到银锭上刻的“五两正”，就好像银子烫手一样放开了，说：“神剑，我多谢你，但贼爷爷想要穿好的，自己也搞得到。不要再给我钱了，给再多也没有用的。”

祁听鸿知道他的意思是：他赌瘾太大，赌债永远还不完；偷瘾也大，和有钱无钱没关系，这辈子再也停不了手。

不等祁听鸿再劝，金贵拎着荷叶鸡，一头撞出门去。祁听鸿叹了口气，点亮灯，看见桌上滴了一小滴鸡油。他突然想到，这可能是最后一次见面了。

三月十五日卯时，月帐星帷之中，百余个贡士跟在礼部侍郎身后，穿过长长御廊，来到建完不久的承天门前。祁听鸿走在队列末尾，挎着考篮。

承天门前早已站了二百多个剽悍威武的军士，这是要搜身了。还有几个穿公服的片雪卫混在其中，这恐怕是他们唯一露面的机会。祁听鸿握在考篮上的手紧了紧，低下头，眼观鼻鼻观心。

搜到他了，张俞把考篮拿过去，一件一件清点里面物什。一支兼毫笔、一块徽墨，别的东西再也没有了。张俞有点不信邪，把考篮盖子翻过来，仍然找不到东西。

再看他那支兼毫笔，张俞拿起笔来掂了掂，又放在耳朵旁边摇了一通，祁听鸿不动声色，任他去看。张俞旁边忽然走过来一个人，说道：“张俞。”

张俞赶紧放下笔，行礼道：“句大人。”

句羊今天也穿件鲜红公服，一红到底，很能显气色，别样英俊。祁听鸿眼神在他脸上转了一圈，句羊移开目光，对张俞说：“搜他那么久干啥，要误时间了。”

张俞解释道：“句大人，这人是武林盟的，怎么混进来了？”

句羊道：“圣上让他来的，有不妥么。”

张俞结结巴巴道：“不、不敢。”又问：“他会不会夹带东西？”

句羊拿那支笔去，同样掂了两下，一把折断。棕竹笔管，里面空空如也，没有利器也没有纸条。

张俞附到句羊耳边说：“句大人，线人讲他在发簪里动了手脚。”

句羊走到近前，抬手抽掉祁听鸿的发簪。祁听鸿叫了一声，好在有条束发的绸带系着，没让发髻散下来。句羊把他发簪也掰断了，说：“什么都没有。”

张俞仍旧半信半疑，然而查不出东西，只能让祁听鸿过了。

来到中央奉天殿，年前被雷劈中，遭大火焚毁的宫殿业已重修一新。此时朝阳升起，晖光洒在殿顶，金黄瓦片镀上一层淡淡朱红，如同金龙被鳞，分外耀眼。以首辅杨荣为先，一行阁臣站在殿前。这些人是今科阅卷的官员。另有一群锦衣卫，身着曳撒，手按绣春刀，散站在广场四周。

这会儿句羊倒是不见了，张俞也不晓得去了哪里。祁听鸿还待再找，领他们进来那礼部侍郎叱道：“兀那小子，东张西望地在看甚么？”祁听鸿赶快低下头，不敢再动。

他藏在贡生队伍里，别人怎么动弹，他也就跟着照做。参拜过后，不晓得又等了多久，身后突然鼓乐齐响。朱棣穿过跪在地上的人群，一步步踏上丹陛。祁听鸿余光只看得见他衣摆。

朱棣身后还跟着两个人。左边那个光凭脚步，祁听鸿听也能听得出来，是句羊。右边那个却是张俞。祁听鸿略有一点好奇，那位副手去哪里了？难不成断了手臂以后告病回家了？

终于走到殿上，朱棣缓缓转过身。阳光愈来愈热，晒得半边身体都烫了。一片万岁声中，祁听鸿第一次看清朱棣真容。朱棣长年征战，皮肤黝黑，双眉宽仁，面相上着实看不出是否算个暴君。但他腰背微微佝偻，脸上还起了许多皱纹，的的确确是个老人了。在他身后，句羊长身玉立，眼睫低垂下来，盖住眼睛底下淡淡一颗小痣。祁听鸿暗暗想：“折我一支笔，折我一根木簪，所以也没那么好看。”

等到众人叩拜完毕，朱棣漫不经心，把手抬一抬，开口道：“晒得热不热？进殿吧。”众人随他走入奉天殿。殿内早已摆好一排排长案，供贡生写文章用。首辅杨荣拿过圣旨，宣读一通，诸生即自入座考试。

祁听鸿早就计划好写什么文章，并不关心试题。就是他笔管被句羊折了半截，写起来很难受。写了两个字，他听见殿上窃窃私语说：“句羊。”

句羊应声道：“是。”朱棣说：“那边那个人笔杆断了。”句羊道：“是句羊掰的。”

朱棣从鼻子里笑了一声，说：“给他换支新的吧。”句羊又道：“是。”

祁听鸿装作听不见，一直低着头写。但他余光瞥见，朱棣从笔筒里抽了一支细的，交到句羊手上。

过了一会，句羊走到他案前，双手递来这支笔。他接过笔时，句羊微微摇了摇头。祁听鸿就当没有看到。

其实他今天没打算做什么。殿试一共好多天，他已经等了这许多年，不急在这一天动手。朱棣给的这支笔不轻不重，蘸墨以后，笔尖锐利如刀。祁听鸿丢开旧笔，自顾自往下写。

一般来讲，皇帝来看殿试，呆上一两个时辰便摆驾回宫了，留诸士子自己答题。祁听鸿生怕赶不及，奋笔疾书，写完一千字出头，立刻举手说：“我写完了。”

殿内巡检的锦衣卫走过来，把他卷子收走。祁听鸿站直身子，果然见到朱棣坐在殿上，眯着眼睛看他。

看了一会，朱棣说：“你叫祁友声是吧？你过来，朕问你几句话。”

祁听鸿走近了，朱棣靠到椅背上，似笑非笑道：“祁友声，你就是所谓的逍遥神剑，来取朕性命的？”

祁听鸿不响，朱棣又说：“没有人教过你，朕问话要答的？”

祁听鸿心道：“那个礼部侍郎恐怕提过一两句，不过我没听到。”应道：“陛下放心。我今日不会动手。”

朱棣仿佛听到什么很好笑的话，呵呵大笑起来。

他们方才讲的两句都比较轻，朱棣突然放声大笑，一时间大家都往他们方向看去。底下考试的众士子怕祁听鸿得了圣心，忍不住交头接耳。巡检的锦衣卫大喝一声：“安静！”声音才渐渐小下去。

祁听鸿却不觉得好笑，静静等朱棣笑完，朱棣说：“你若今天动手，就算朕死了，底下这些人可一个都跑不掉。”

祁听鸿偏头看了看，衡为与孙曰恭坐在案前答题，不时抬起头，忧心忡忡地瞥他一眼。他对朱棣顿时更加厌恶。

朱棣见他仿佛服软了，又问：“那你要何时杀朕？”

祁听鸿道：“陛下当心着就好。”朱棣偏过头，对着后面句羊说：“句大人，听见没有？”

句羊道：“是。”

祁听鸿心想：“跟皇帝说话就是累，这么一句无聊的话都要应一个‘是’。”还想：“燕王居然管句羊叫‘句大人’。”

朱棣说：“句大人，他讲他要杀朕，叫你当心一点。”

祁听鸿想：“原来是这个意思。”听句羊又应了一个“是”字，他心里好生不是滋味。

朱棣收起笑容，正色道：“祁友声，为何非要杀朕不可？建文给你们多少银子？要是为朕效命，朕能给你们十倍、二十倍。”

祁听鸿道：“这不是钱的事体。”朱棣问：“那是什么事？”

祁听鸿说：“一来是，从一开始，这是太祖皇帝和武林盟约定的事体。”

朱棣嘴角一扯，轻蔑道：“啊，我爹。我爹已经死了，他说什么有这么重要？”

祁听鸿道：“约定就是约定。”朱棣道：“就因为这个？还有别的理由么？”

祁听鸿想了想说：“你杀了太多人。”

朱棣笑道：“你‘逍遥神剑’难道没杀过人？”

祁听鸿刚要开口，朱棣说：“你想讲，你和朕不一样。你杀的都是恶人，朕杀的是好人，是忠臣，是你武林盟几个朋友，对吧。朕不想和你争这个。”

祁听鸿道：“你还放火烧了棋盘街。”

朱棣笑笑，说道：“那倒不是朕做的。苗春已经死了，句大人最知道了。”

祁听鸿一愣，心里想道：“原来那位副手叫苗春，怎么死了？”

他还没想明白，只听朱棣又说：“祁友声，你觉得朕是个怎样的皇帝？”

祁听鸿不消再想，脱口而出说：“滥杀无辜。”朱棣冷冷一笑：“你也这么说，那你讲讲，朕迁都这件事办得对不对？”

句羊面色一沉，他听得出来，朱棣说这句话就是动杀心了。他轻轻地摆了摆手，可惜祁听鸿没朝他看。

句羊心里大急，开口道：“陛下。”而与此同时，祁听鸿答道：“办得对。”

朱棣靠回椅背，明显放松了，说：“怎么个对法？”

祁听鸿虽然不情愿，但是道：“迁都以后，北平大家过得挺好。”

朱棣听得好笑，说：“朕收复燕云，在这里坐镇北方，你一点儿也看不懂，是不是？”

祁听鸿不响，他的确是不懂这些。

朱棣却喜出望外，没想到自己迁都还有别的功劳，笑道：“你有未想过，如今已经迁都了，要是龙椅换我侄儿坐，他守不守得住江山？”

祁听鸿仍旧不响，不过他心中知道，应文和尚是守不住的。朱棣得意至极，说道：“届时鞑子打进来，你在意的百姓啊、草民啊，跑去哪里？”

祁听鸿实在恨透朱棣这种语气，尤其恨朱棣总拿手无缚鸡之力的人来威胁他。一会威胁要让衡为他们死，一会威胁要让平民百姓流离失所。朱棣看他不说话，想他是答不出来，挥挥手说：“得了，你卷子已交，这就走吧。”

三月一十六日，众阁老评卷，选出文采出众的十余份优卷，十七日交由读卷官御前宣读。

这十多份优卷之中，孙曰恭与衡为赫然在列。朱棣听了一半，都是些翻来覆去的对偶句，觉得有点昏沉，问：“这就是今科的一甲？”

众人面面相觑，谁也不敢答话。首辅杨荣见过的场面多，上前一步，答道：“回陛下，这些是臣等看了，觉得写得还行的。”

朱棣打个呵欠，道：“礼部拟的哪个做状元？”

杨荣抽了一张卷子，摊在案上，小心翼翼道：“拟的这一份。”朱棣说：“读！”阅卷官连忙捧起卷子，一句句往下念。念完了，朱棣说：“还行罢，叫啥名字？”

司礼监官呈上一份名录，指着最右边一个名字说：“是这个，孙曰恭。”

朱棣看来看去，眉头紧锁，冷道：“孙暴，起这怪名字是啥意思呢？说朕是暴君？”

众官员大气也不敢出，跪了一地，只有杨荣斗胆道：“他有个胞兄弟是督察院右副都御史，名叫孙曰良，名字并无讽喻之意。”

朱棣哼了一声，把孙曰恭的卷子拈起来，放到一边，看完一二甲名录，问道：“那个姓祁的，祁友声的卷子呢？”

祁听鸿在朝中既无人脉，又无名气，一时间谁都想不起来他是谁。静默良久，杨荣略有点印象，说道：“祁友声的卷子离题万里，答得牛头不对马嘴，所以没呈给陛下看。”

朱棣起了好奇心，问道：“写的甚么？”

杨荣支吾道：“他仗着殿试不会黜落，胡写一通……”朱棣不耐道：“朕问的是，他写了什么。”

杨荣这才道：“他写的是之前棋盘街大火。”说罢伏在地上请罪。

看着殿内群臣一个个五体投地，噤若寒蝉的模样，朱棣忽然之间觉得没趣至极，叹了一口气，说：“起来吧。”众人谢恩。朱棣又说：“他总说朕是暴君，那我现在既往不咎，给他一个状元，朕是不是就算仁君了？”

杨荣劝道：“陛下，按这祁友声的文采，做状元恐怕不能服众……”朱棣厉声道：“你只管写！”

司礼监懂得看眼色，已拿了祁听鸿卷子过来。朱棣钦定一甲三人，丢开朱笔，心烦意乱，回到内室小憩。

才睡了一刻钟，小太监报说张俞来见。自从苗春身死，张俞便接任片雪卫指挥同知，时不时的确会来禀报消息。朱棣从榻上爬起来，沉着脸道：“叫他进来。”

张俞行了一礼，朱棣说：“免礼了，有何事就快说吧。”

张俞犹豫再三，说道：“苗同知死前曾经查到，指挥使和那位祁友声有些交情。”

朱棣道：“我晓得，然后呢？”张俞道：“今夜巡值，要不要背着指挥使，多派一些人手？”

朱棣玩笑道：“句大人的武功，加那位甚么神剑的武功，恐怕你们加起来也打不过。”

张俞一哽，说道：“还是未雨绸缪比较好。”朱棣道：“算了吧，你们指挥使不是不识好歹的人。怎么样对他自己好，怎么样坏，他能够分辨得清。”

的确，苗春死后，句羊从来兢兢业业，比原先更加操劳、更加勤快，又从近侍里亲自提拔了两人，补上苗春与单青的空缺。无论怎么想，句羊都不像是要谋反。

但张俞心底总隐隐地不安。朱棣安抚道：“放心吧，句大人是……”斟酌再三，朱棣说：“句大人收心了。”

回到府衙，句羊正坐着看案卷。尽管白鹰早就死了，鹰架仍然立在堂屋，紧紧挨着正中的长案。张俞才刚刚告过状，此时有点心虚，做贼一样悄悄挪往内室。

句羊倒没有察觉，抬起头道：“张俞。”张俞停下脚步，句羊把腰刀“赤心会合”丢给他，说：“今晚替我擦了，再磨亮一点。”

张俞双手捧着沉甸甸的赤心会合，苦道：“句大人，今晚我要值夜的。”

句羊道：“不着急。”张俞把刀捧回来，小心放在案上，说：“句大人自己去磨吧，御赐的东西，我真怕弄坏了。”

句羊也没再拦着，把刀系回腰间。

将将到子时，祁听鸿赶到御廊。等天亮就是册封进士的传胪大典，文武百官不得缺席。有些家住得远的干脆留在御廊过夜。虽然已是半夜三更，承天门前仍旧人来人往。金吾卫与锦衣卫呼来喝去，然而此地留宿的都是大官，压根不听他们命令。这样的情形三年也只一次而已。

祁听鸿拿着自己进士服，找到礼部廊房。之前引他们殿试的侍郎坐在外面赏月，见他来了，招呼道：“来得这么早？”

祁听鸿把进士服递过去，说道：“大人，这件不合身呢。”

那侍郎色变道：“早些时候你怎么不来换？”

传胪大典用的进士服，都由礼部差人发到士子手中，过后是要还回来的，而且不许自己改，只能回礼部换。祁听鸿道：“之前没发现么……”

那侍郎再训他也于事无补，只好说：“怎么办，现在库房的人走了，上哪里给你换新的？”

祁听鸿迟疑道：“要不找个宫里的嬷嬷，就地改两针吧。”

那侍郎朝承天门方向一指，说：“你去找个太监帮忙，快去快回。”

根本没人在意他这个小进士。祁听鸿腰佩隙月剑，大摇大摆走到门洞，从守门卫兵身旁一晃而过。

这些时日他也从未落下武功，甚至能讲是今非昔比了。趁御廊乱作一团，其实他有更简单的方式进宫。不过考了许多年科举，从这条路进算是了却一桩心事。

之所以走承天殿还有一个缘由。承天殿乃是全皇城最高的宫殿。片雪卫哨防从内廷俯瞰，唯独看不到承天殿背后。

放在平常，承天门一片地方严防死守，看不到这边也没有大碍。但今夜恰逢传胪大典，承天门的防备也松懈了。

祁听鸿背着长剑，去往皇帝寝殿。翻过乾清门时，总算惊动一个片雪卫。那人从树上跳下来，默默缀在他身后，如同一道影子。

祁听鸿头也不回，悄声说道：“句羊，我以为你是守在寝殿里面的。”

句羊闷闷地道：“那种叫侍寝，片雪卫不管这个。”

祁听鸿失笑道：“不是说侍寝。”句羊装作恍然大悟，说：“啊，你讲的是守在梁上那种，我叫张俞去了。”

几句话功夫，二人已经走到乾清宫内，看到有一扇雕窗，底下值着两个卫兵。祁听鸿闪身过去，一人一记手刀，两个卫兵一声不吭，软软地倒下了。句羊则袖手旁观，谁也不帮。祁听鸿贴到窗边，听了一阵，皱眉道：“怎么没有声音？”

他点破窗纸，往里看处，朱棣卧房既黑且冷，床上榻上都没有人，梁上也找不见张俞的身影。句羊在他身后说：“跟我来罢。”

祁听鸿满腹疑窦，按着隙月剑跟在句羊后面。句羊轻车熟路，领他去到书房。书房里灯火通明，小太监声音说：“陛下，快要四更了，回去歇息吧，明天还有传胪大典。”

朱棣道：“谁准你们多嘴的？看完这个朕就睡了，今天不回宫了。一来一去还要浪费时间。”

过了一会，张俞也劝道：“陛下，还是回宫吧。这边不安全。”

朱棣深深叹了一口气，冷笑道：“张俞，你也是，多嘴多舌。叫你们守在这里，是替朕分忧，不是给朕添堵。”末了又说：“学学你们句大人，要么你就换句大人过来守着。”

祁听鸿趴在窗上，听到这里，瞥了身边句羊一眼。句羊一声不响。

又捱了大半个时辰，祁听鸿开始犯困了，书房灯火还没有一点要熄的意思。张俞突然轻声道：“你们两个过来。”

祁听鸿心里一惊，还以为是被发现了。朝窗里一看，原来朱棣趴在案上睡熟了，张俞招呼太监过来，把他扶到榻上，除掉冠带鞋袜，又仔细添了被子、手炉。

句羊低低笑了一声，说：“张俞干得还行。”

祁听鸿绕到门后等着。蜡烛终于吹熄，几个太监退出书房。祁听鸿把他们一一点倒，从门缝闪入房中。张俞想不到他会找到这里来，正要大声喊人，祁听鸿伸手点中他哑穴，顺势一带，点他胸口膻中。

张俞武功弱得太多，叫都来不及叫，委顿在地。祁听鸿走到朱棣榻前，伸手摸向隙月剑。他身后木门开合，句羊也跟进来了。

为了刺杀时不引人注目，隙月剑鞘上裹了一层黑纱，摸上去很陌生。祁听鸿背对着句羊，低声问：“你要来拦我？”

要是句羊当真出手，就算打不过他，至少能叫来卫兵。他或许能逃得出去，但朱棣就死不了了。

句羊说：“我不拦你。”

祁听鸿说道：“朱棣死了，天下又要动乱，到时候会死更多人。”

句羊摇摇头说：“天下的事情，与我而言也没那么重要。”

祁听鸿深吸一口气，看着朱棣的面孔，新仇旧恨一齐在他心里熊熊燃烧。他最后问：“句羊，你说说看，是朱棣做皇帝好，还是应文做皇帝好？”

句羊笑道：“那还是朱棣好吧。”

五更过一刻，祁听鸿跳出皇城。句羊也跟着出来了，走了两步，忽然停着不动。祁听鸿静静转身，只见句羊站在皇城脚下，形单影只，如同一叶漂萍，一身黑衣在夜风中随波逐流，神情是他前所未见的落寞。

看到祁听鸿停下来等，句羊抬起袖子擦了擦脸，迟疑似的说道：“你真愿意带我走？”

祁听鸿抓起他手腕，好笑道：“不然留你在这里，等天亮被杀头，是吧？快走吧。”

句羊手指有点冷，不像是习武之人该有的温度。不过祁听鸿抓了一会，也就渐渐暖和起来。才走几步，句羊又说：“我要去万岁山一趟。”

句羊进了山下小院，祁听鸿独自站在半山腰一块大石。从此地看下去，群山环绕，圆月西斜，天穹幽静黑暗，笼罩沉睡的皇城。祁听鸿心想：“原来句羊每天看的就是这种景象。”

不晓得做完什么，句羊从院里走出来，对祁听鸿一招手。祁听鸿跳下来，带着他一路往南。路过护城河时，句羊突然说：“这里是我最喜欢的地方。”

护城河水不算很清，周围百姓总爱在河边择菜，经常漂过来一些烂菜叶子、烂菜梗。祁听鸿问：“为啥喜欢这里？”

句羊靠在桥头说：“看一会儿罢，鸡叫了就好看了，反正肯定来得及跑的。”

祁听鸿半信半疑，也靠在桥头等着。句羊问：“三就黎的药呢？”

祁听鸿说：“我拿着。”

句羊问：“小毛怎么样了？”

祁听鸿道：“盟主带他去邓尉了，放心。”

句羊说：“哦。”但是静不了一会，又问道：“乌龟呢？”

祁听鸿好笑道：“小毛拿着呢，带着一起回邓尉了。你操心完皇帝，现在来操心我了，是吧。”

句羊“嗯”了一声，他的确闲不下来。突然要他放空脑海，他便觉得好一阵犯困，眼皮打架。不过眼下也不需要他醒，句羊说：“我睡一觉，走的时候叫我。”

祁听鸿说：“你是鸟儿么，站着睡觉，别犯傻了。”从旁边商铺搬了一张条凳过来。

两人坐在河边，不一会，句羊沉沉地靠着他肩膀，呼吸绵长，胸膛也起起伏伏，沉入梦乡。城外公鸡打鸣，东方见白，渐渐有零星小贩挑着担子，从桥上走过。还有一些拉车送货的、沿途叫卖的，有趁凉出城踏青的闲人，也有赶去上朝的官员。有些人骑驴，有些人骑马，好一阵纷乱的蹄声。这是新的一天，顺天府从梦中醒来了。

到了辰时，文武百官齐聚奉天殿，传胪大典却久久不开始。等了半个时辰，有人开始乱猜一通，是不是出事了。害怕弄出动乱，鸿胪寺的读卷官直接唱道：“甲辰年三月十五日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。”紧接着唱名：“一甲第一名，祁友声。”

殿下礼官等着引状元入殿觐见，找来找去，却没找着今科状元。跪着的贡士之中，稍微认得祁听鸿的，全都觉得不可思议。就连衡为也纳闷得紧。

正在焦头烂额之际，宫中飞奔出来一个太监，把一张纸交到读卷官手里。

读卷官清清嗓子，重新唱道：“一甲第一名，邢宽；一甲第二名，梁禋；一甲第三名，孙曰恭。”

礼官将他们三人依次引入殿内，朱棣面色铁青，似有病容，随便讲了几句体己话，就将他们一一打发走了。

就在今日早些时候，朱棣睡醒，书房里随侍的宫女太监却毫无动静。他正要发怒，见张俞被人打晕了，扔在地下。

朱棣心底一沉，摸上自己脖子，还是好好的，并没有身首分家。他再看摆在旁边的衣冠，登时吓得浑身一震。只见上朝用的乌纱帽上，用他自己的朱笔，蘸着浓浓朱砂，写了一个血淋淋的“死”字。写的甚至是小钟一脉楷书，显然写字的人好整以暇，毫不忌惮他那些个护卫。朱棣猛拍桌子，高声叫道：“来人！”

赶来的下人见到房中情形，个个魂飞魄散。朱棣着人把张俞泼醒，冷声道：“把句羊叫过来！”一个太监领命去了。过不多时，那太监哆哆嗦嗦跑回来，说：“句、句大人不在。”

朱棣至今不信句羊会背叛他，更衣起驾，赶去万岁山脚，张俞亦步亦趋跟在后面。

赶到片雪卫府衙，朱棣狠狠一把推开大门，堂屋空空荡荡，只有一张收拾整洁的长案，一根擦得一尘不染的鹰架。张俞先回了自己厢房，跑出来时请罪说：“句大人把刀放我床上了。”

他手里拿的正是御赐腰刀“赤心会合”。朱棣气得发狂，踢开句羊住的房间，把他书架撂翻在地。那本《千字文》摔出来翻开，翩然飞出四张纸雁，为首一只浸透血迹。四张纸雁排在一起，真正像是春暖花开、鸿雁南飞的盛况。

随侍的太监开解道：“刺客没有伤到陛下，实在是不幸中之万幸。”

朱棣气得两手发抖，叱道：“滚开。”

刺客写这么一个“死”字，意味着朱棣从此永无宁日，永远生活在剑锋之下。要是再烧一回棋盘街，或者烧钟鼓楼、烧城外市集，等着他的一定就不是一个楷书字了。

句羊的床铺已经收拾妥当，被褥叠得整整齐齐，放在柜中。唯一不整齐的是他桌面，静静放着一片洁白的鹰羽。

永乐二十二年七月，朱棣北伐鞑靼，班师途中病重身死。杨荣秘不发丧，赶回京城与太子商议对策。八月，继位事宜总算尘埃落定，驾崩消息传回京师，举国哀悼。

卷二·潇湘何事等闲回 （完）

卷三·乱曰