半月时光一晃而过，转眼来到七月中旬。句羊号房东西甚少，行李拣出来，只不过寥寥两箱。祁听鸿看他折衣服，每一件从衣柜拿出来重新叠，放进箱子底下。拿到一件披风，句羊两手将它抖开，眼睛一弯，笑道：“这是你的。”
祁听鸿把那披风接过来，抱在怀里。两人都不禁想起刚刚认识的时候，祁听鸿只当句羊是个倔强的穷学生，买不起衣服。往事桩桩件件，涌入心怀，祁听鸿渐渐就笑不出了，说道：“句兄，以后还见不见得着面？”
句羊道：“总有机会罢。”祁听鸿道：“句兄，你家不是武官么，祝你当上大将军。”句羊乐道：“也祝你高中。”
到了中午，祁听鸿照例去围墙墙洞处拿午饭。这天来的却并非武林盟人士，反而是银碗儿拎着食盒来的。祁听鸿从洞里望出去，一眼看见三才帮救出来的哑女、外加另一个小囡，畏畏缩缩跟在银碗儿身后。祁听鸿接了食盒，急道：“他们怎么和你跑出来了？”
银碗儿狡黠道：“五湖四海皆兄弟，以后他们就是我丐帮元老了。”祁听鸿喝道：“你敢！”就要翻墙出去捉她。银碗儿道：“哎呀，句羊来了！”
祁听鸿急忙回头，果见句羊远远地找来，只好放过银碗儿，道：“句兄，你来了。”
句羊略一点头，问道：“你会骑马么？”
祁听鸿不知他葫芦里卖的何药，心道：“我是个不会射箭的书生，不会骑马也是理所当然。”于是道：“不会，我总羡慕会骑马的。”句羊嘴角一勾，好像有点高兴。祁听鸿道：“句兄，你笑啥？”
句羊笑吟吟地道：“下午带你去个地方。”祁听鸿好奇心顿起，追问道：“什么地方？远不远？骑马去么？”句羊却再不肯讲了。两人匆匆用过午饭，换了便服，从县学角落翻墙出去。
跳到街上，祁听鸿忍不住又问：“要去哪里，能讲了吧？”句羊道：“你跟我来就是了。”带他走到驿站，挑定一匹骏马。驿站的小厮道：“这匹马脚程虽快，但性子很差。二位爷要不租别的。”句羊执拗道：“就这匹了。”那小厮没办法，只得给马套上缰绳、披挂马鞍。句羊将它牵出来，一跃上马，对祁听鸿笑道：“上来呀，我们走了。”向他伸出一只手。祁听鸿心说：“我自己上得去。”但既然讲过自己不会骑马，不便再反悔了，只好握住这只手，翻身坐到句羊身后。句羊一抖缰绳，喝道：“走。”
那马儿在句羊手底服服帖帖，小步跑出城门。祁听鸿看着人烟远去，说道：“想不到你骑术如此了得。”句羊夹紧马腹，教这匹马发足奔跑起来。祁听鸿笑说：“你念书也厉害，武功也厉害，以后要么是大学士，要么是大将军。”
句羊哼道：“不要胡说。”祁听鸿坐在后面，但见句羊英姿挺拔，心里想：“许多人六七十岁了，才封大将军。大将军不好，句羊封个总兵就不错。”往下一望，又看见句羊扎在衣服里的腰身，前几天他摸也摸过，坐也坐过。祁听鸿玩心大起，将手探进腰带里面。句羊恼火道：“祁友声！”
祁听鸿装傻道：“嗯？”句羊在马颈重重一拍，那马儿吃痛，撒腿飞奔，马背上顿时颠簸不少。祁听鸿顺势搂着他道：“句兄，你故意挑一匹烈马，是不是就为了这个？”句羊不答，耳根变得通红。祁听鸿开他几句玩笑，自己也很不好意思，于是不再闹腾了。
句羊纵马飞驰，一路南下，不过跑了一个多时辰，路边房屋、农田又多起来，一条宽阔大河出现在视野之中。祁听鸿问：“这是到哪了？”句羊道：“到通州了。”两人下了马，交还驿站，在城墙外边并肩而行。祁听鸿又问：“要进城么？”句羊道：“就在城外，你随我来就是。”
祁听鸿隐隐觉得，他费劲带自己来到通州府，一定有重要的事体。快要走到郊外的书院，句羊放慢脚步，说道：“祁友声，你听我讲。上次你说有个小朋友不见了。”祁听鸿道：“小毛。”
句羊道：“是他。”踌躇了一会，又说：“我义父的部下路过通州，看到有个小孩，长得很像。”其实是句羊特地安排了片雪卫线人，找遍京郊，乃至附近城镇。
说到此地，两人正好走过书院拐角，看见有个小孩，蓬头垢面，瘦骨嶙峋，缩在院墙的屋檐底下。祁听鸿尖叫一声，道：“小毛！”那小孩缓缓转过头，额发缝隙之间露出一颗小痣，正是失踪的小毛。祁听鸿心痛不已，一把将他抱在怀里，道：“小毛怎么不来找我呢？”
这几个月雨下得多，小毛从怀柔走到通州，长途跋涉，裤脚、外衣，全都沾满了泥巴，两颊消瘦得陷进去，一双眼睛看着祁听鸿，既不说话，也不哭闹。祁听鸿回想起在柳府时，小毛迷路了，等母亲接他回家。那时小毛说：“哭是没有用的事情。”而今短短一年，物是人非，小毛娘再也回不来了，自己眼泪反倒滚滚落下。小毛静静看他落泪，仍不讲话。祁听鸿心里一凛，抹掉眼泪道：“小毛，张嘴看看。”小毛听话地张嘴，舌头是好的，没有被剪去。祁听鸿舒了一口气，想：“或许是他不愿讲话罢。”这才把小毛放下来，让他站稳。
回头看时，句羊靠在旁边，脸上挂着淡淡笑意，不知在想甚么。祁听鸿放开小毛，深深拜下，道：“句兄，我……”句羊给他拜回去，说：“不要拜我，太生分了。”
祁听鸿听他这样说，破涕为笑，站起来道：“又哭又笑的，真丢人。”句羊摇摇头，说：“小毛找见了，你打算去哪里？”
祁听鸿道：“须得先回京城一趟。”三人于是租了马车，从通州赶回醉春意酒楼。小毛大抵是安下心，在马车上睡着了，一直被祁听鸿抱进楼里也未醒。三就黎简单号了脉，说：“只是饿得比较虚弱，身体还算好的。”祁听鸿本想留下来陪小毛，但武林盟众人都叫他回县学去，好生准备乡试。拿不准主意时，句羊说：“我今天半夜就要走了。”祁听鸿立即下了决心，两人连夜赶回县学。
时至深夜，夏风吹动，院里银杏树哗啦啦作响。祁听鸿无法入眠，心想：“临别之夜，无论如何不该是这个样子。”干脆下床去找句羊。走出号房，句羊窗口是亮的，房间居然还点着灯，房里透出窃窃的说话声音。祁听鸿大为不解，想：“谁会在句兄房里？”
他站在门外细听，只听一个陌生的少年声音说道：“我这条命是句大人给的，官家再怎么样，以后与我无关了。至于句大人的恩德，我自知永世难报，今天算不上给句大人提醒，这些事情句大人一定比我更加清楚。”
句羊不响，那少年又道：“鸟尽弓藏，兔死狗烹。我知道句大人从无二心，但我冒死来说这句话，是想句大人早做打算。”
句羊冷冷道：“单青，你闭上嘴。再往下说，算我白救你一命，现在就把你杀了。”
单青大概有一点害怕，果真噤声。
屋里的两人武功俱是一流，安静下来，祁听鸿未加掩饰的呼吸声便显得清晰了。单青哑声道：“外面是谁？”语气之中颇含威胁之意。祁听鸿硬着头皮道：“句兄，是我。”
听得“咔哒”一声，句羊打开门。屋里直挺挺地跪着个布衣少年，应该就是那位单青了。他怨愤似的瞪了祁听鸿一眼，句羊说：“单青，你走吧。”
那少年重重磕了一个头，一言不发，往门口走去。临出门前，句羊又对他道：“要是想不明白，以后也再不必来见我了。”
单青脚下一顿，道：“是。”中途故意撞了一下祁听鸿，才走出门外。祁听鸿愣道：“这是谁？”
等他走远了，句羊说道：“是一个小孩儿，不懂事。”祁听鸿坐上椅子，道：“他撞我一下。”
句羊原本在收拾笔墨，听到这话，手里动作停下来，笑道：“怎么，撞疼了？”祁听鸿不响，句羊说：“我替他赔罪。”说着把祁听鸿的手拉过来，在他肩膀上揉了揉。
祁听鸿心里百味杂陈，静静说：“句羊，其实你并不是个普通秀才，你也不是什么简单的武官的义子，你自己就是做官的，而且是大官，对不对？刚刚那人叫你句大人。”
句羊手心微微出汗，说道：“你讲得对，我以往骗了你。”祁听鸿道：“也不算骗我罢，你什么也没说，全是我自己猜的。”
句羊想要合上箱奁的铜扣，试了几次，铜扣全都滑开了，“嗒嗒”的声音显得很响。祁听鸿帮他扣上箱盖，说：“我问过你，以后是不是没法见面了。你搪塞过去，所以就是见不着了。”
句羊喉咙一哽，又有点高兴祁听鸿在意见面，而不是在意自己骗他。说道：“总有机会见面……这不是骗你。”
祁听鸿心道：“这半个月过得当真出格，只因为句兄要走，我才敢答应他。这岂不是真正没担当的懦夫作为么。我又有甚么资格质问他。”句羊见他不语，只当他是不相信，说道：“你且等着。”推开窗户，吹响一声哨，树上信鸽扑棱棱飞了下来。他又从床底下翻出一个小竹笼子，将鸽子塞进去，递给祁听鸿，道：“这样好么。你要是有话对我说，就让它递信。只是不要跟来找我。”
祁听鸿抱着笼子，惊道：“这……这是……”句羊一笑，像那天夜里一样，突然凑过去，在祁听鸿嘴角亲了一口。
打了四更，句羊说：“我该走了。”祁听鸿起身送他，送到院墙，句羊道：“好了，你回去罢。他们有人接我，怕你被看到。”
祁听鸿也不强求，说：“句兄，路上当心。”
两人就此挥别。句羊背着包裹，夜色中走出数十丈，心想：“如果他还没走，从今往后，我就认定他了。”又走了几步，他转过身。要暖不暖的夜风中，祁听鸿已经远成指头大的小影，坐在院墙上，手中仍旧抱着那个鸽子笼。看见句羊回头，祁听鸿抬起手，对他招了招。这是句羊永世无法忘怀的一夜。此时此刻，句羊生平第一次想，虽无先例，但朱棣对自己很亲厚，等将来用不上自己了，有没有可能致仕呢？
八月初，祁听鸿回到京城考乡试，依言带小毛到处去玩了一遍。小毛这些时日待在醉春意楼，被照顾得很好，手脚、脸颊胖回来一些。但就是说不出话，偶尔急了，张口“啊啊”地叫，和一个真正的哑巴无异。三就黎诊脉以后讲，这是心病，药石没办法治，或许某一天突然就好了。至于如何解开心结，众人都束手无策。
而小毛另外还有一样毛病，是夜里容易惊起，且他哭也哭不出来，只能张大嘴巴，“啊啊”叫一通。这同样是心病。金贵道：“我会医这个。”把小毛叫过来，对他说道：“从前有个将军，名叫麻胡。”
麻胡即是麻叔谋，因他酷名远扬，时人多呼“麻胡”以止小儿夜啼。小毛漠然看着金贵，好似一点都不害怕。这些天薄双和小毛相处，对小毛已生爱怜之心，将他拉进怀里道：“不要吓唬小毛。”
金贵道：“那怎么办，让他叫啰？”
薄双沉吟道：“听神剑说，小毛想要做个账房先生。小毛，是不是这样？”
因着谭学也在，小毛不敢动作。祁听鸿笑道：“谭先生不会拦你，你尽管说罢。”小毛这才点了点头。薄双也笑道：“我没有生小囡，又没有嫁人，往后醉春意的基业，不知道该怎么办。”
这话一出，众人皆是一惊。薄双早有打算，缓缓地又道：“小毛是否愿意，以后跟我姓，来做醉春意楼的少东家？”这意思是想认小毛作儿子了。小毛张大双眼，薄双道：“若不愿意也无妨，来醉春意做账房先生哉。”金贵与三就黎都撺掇道：“快答应呀。”
小毛翻身出来，毫不迟疑，跳到地上磕了三个头。薄双把他拉回怀中，拿手帕擦净额头，叹道：“唉，乖囡。”
众人随即去问小毛姓名。谭学道：“小毛本来姓石，在家就叫小毛，学堂里起的学名叫‘石明’。”大家于是商定，平时仍然叫“小毛”，但大名以后随薄双姓，改叫“薄明”。
又过了几日，桂榜放了，祁听鸿不高不低，得中了一个举人。衡为中得更高，陈静文近些天苦苦读书，勉强中在末尾。反而蒋稚年龄太小，考官想要磨他心性，没有取中。应付完鹿鸣宴，众人结伴回县学拜谢师恩。
祁听鸿最感念的就是邢先生，专门备了一块徽墨，用来谢邢先生教他练字。谁知回到县学，唯独没有见到邢先生。教谕道他一个月前致仕回乡了，算来和句羊是差不多时间走的。至于邢先生家乡在何处，并没有人知道。这块徽墨只好送给蒋稚。
国子监入学比较晚，这段时间，祁听鸿终于得闲，暂且不用念书了。但他习惯早起，有时候醒了练剑，有时指点银碗儿，练“芙蓉太清步”，练完以后喂鸽子，算是优哉游哉。薄双怕他闲得无聊，中秋这天说：“今天订了二百斤蜜饯，拿来做点心的。我搬不动，你和小毛，来搭把手哉。”
三人走到街上，半路经过京城最大的青楼“宜春楼”，祁听鸿忽然走不动路了。薄双笑道：“神剑眼睛不要乱看，当心带坏小毛了。”
祁听鸿应道：“这就走了。”脚下却不肯挪窝。原来有个小妓出来揽客，搬了一张藤椅，坐在青楼门口，头戴银钗，怀抱琵琶，表演苏州小调。周围已经聚集很多看客。北方人虽听不大懂吴语，但那小妓温柔娇丽，双眼含波，肤如凝脂，因为年纪小，又有点羞赧的情调，一看就叫人喜欢。只见那小妓盈盈一拜，“铮铮”地拨动朱弦，声量不大，但众人都为之静下来。她方开腔道：“诸位客人请看那边，中秋好月，将出东山。月光如水水如天，金风拂槛入春楼。人世之间，佳景易空，佳筵易散，好梦终醒，好曲终停，良宵难得，良人难逢。古诗说，昼短苦夜长，何不秉烛游，为乐当及时，何能待来兹。小女子苏莺莺，偶得箫竹先生新赋雅曲，屈配旧词，忝唱与诸位一听。”说罢纤歌一啭，琵琶声若清水，唱云，涉江采芙蓉/兰泽多芳草/采之欲遗谁/所思在远道/还顾望旧乡/长路漫浩浩/同心而离居/忧伤以终老。
卷一·一马春风北首燕（完）
作者有话说：
写到这里算对目前挖的坑有了交代。因为一些肉眼可见的原因，以后更新可能不跟榜单走啦，会慢一点但应该不会坑。
卷二·潇湘何事等闲回