六月末，京城一片连下大暴雨，雷鸣电闪，没法学射箭了，休沐日干脆放一整天假。祁听鸿想，干脆趁时间充裕，将小毛接上京住一个月，八月初带他去玩，好过临乡试的时候手忙脚乱。

想明了关节，他去驿站租马。孰料因为大雨， 土路湿滑，驿站怕摔折马腿，都不愿租。祁听鸿只好两条腿走回谭家村。出得城门，跑了十余里，风雨越来越大，透过斗笠，把他头脸全打湿了。但在茫茫雨幕之中，居然现出一驾牛车。祁听鸿想：“慢一点也罢，好过冒雨走路。”提气追上去问：“老伯，去谭家村顺不顺路？能不能搭一个人？”

那老伯把祁听鸿拉上车。车厢里面一股骚味，堆满鸡毛鸭毛、鸡屎鸭屎。祁听鸿只好坐在车沿上，问：“老伯，大雨天拉货去卖么。”

那老伯道：“对啦，不下雨都不敢出门。”祁听鸿奇道：“这是啥理？”老伯道：“这片山有强人，经常劫车，厉害得很。”

祁听鸿道：“官兵不管？”老伯嗬嗬干笑道：“来过两次，每次一百号人，全部死光。”起初官兵吃败仗，大家还在看好戏，后来强人开始劫道杀人，大家就害怕了。那老伯道：“丑话说在前，就算今天下暴雨，也难说他们出不出来。”

祁听鸿笑道：“老伯管逃命就好。我是不怕他们。”老伯道：“勿说大话。”

好在一路赶到村口，强人并未出现。祁听鸿道过谢，付了五枚铜板，系紧斗笠，往学堂方向飞奔。此时应是上午课时间，供小蒙生们学写大字。祁听鸿练了许久灵飞经，字说不上好看，小楷到底是工整了，因此他有点得意。

到了学堂，祁听鸿不急进门，先从围墙顶上探头探脑。谭先生大概被学生气坏，站在檐下扎马步。他老眼比较昏花，只看见墙头有个人影，喝道：“咄！”

祁听鸿赶紧从墙头跳下来，湿淋淋地跑过去。谭学松口气道：“神剑怎么来了。”

祁听鸿高高兴兴，行了一礼道：“县学休沐日，来看谭先生了。”他往屋里看了一眼，众童子果然在练写字，只是不见小毛踪影，又问：“小毛呢？”

谭学道：“你找他作甚？”祁听鸿道：“之前答应他，乡试带他上京玩儿一趟。”

谭学摇摇头，说：“过年以后，他就没来上过课了。”

小毛曾经提过，他其实不爱念书，更愿意做个账房先生。难不成他真去做学徒了？祁听鸿只得打听道：“谭先生晓不晓得，小毛家住在哪里？”

谭先生指了方位，原来小毛家不在谭家村，离此地还有四五里路。祁听鸿道：“我这就走了。”谭先生道：“这么大雨。”

祁听鸿笑道：“那怎么办，叫它别下了么。”说罢拔剑出来，抖个剑花，朝天一指道：“兀那乌云，不要下了。”谭先生逗得一乐，放他走了。

这条路途径小毛放鸭的小河，祁听鸿去年开春的时候也走过。如今因雨涨潮，河面变得更肥更厚，芦苇连绵起伏，白茫茫两岸波涛。沿河走了二里，看见小毛家的院子了。祁听鸿敲敲院门道：“小毛在么？”

屋里没人应答。祁听鸿想：“这么大雨天，出门干嘛？难不成去运货了。”再一敲门，院门应声开了，原来并没有锁上。祁听鸿到处看看，这地方倒像很久没人住似的，盆里种的葱姜蒜，全部死透，烂透。他一推屋门，果然也开了。屋子里面空空如也，家具全被搬空了，余下四面墙壁、地上几个破簸箕。祁听鸿想：“是搬家了么？”

不远处有户别的人家，祁听鸿依样敲门，有个婶婶出来问：“甚么事？”祁听鸿问：“婶婶，晓不晓得旁边那家人，搬去哪里住了呀？”

祁听鸿是个生面孔，又是大雨天来，比较遭猜忌。那婶婶狐疑道：“你是那家甚么人？”祁听鸿道：“我是小毛朋友。”婶婶说：“你不住这一片罢。”祁听鸿摇摇头说：“我住县里。”婶婶说：“那一家的公婆两个，过年的时候全部死了，家里是亲戚收拾的。”

祁听鸿只觉脑袋里“嗡”地一响，什么都听不清了，缓了半天，才好开口道：“小孩呢？”

那婶婶皱眉道：“你是否听不懂人话？我方才讲了，一家三口被强人打劫，但是只找见两公婆。小孩么，应该是劫上山了。”

祁听鸿遍体发冷，问：“劫去做什么？”那婶婶道：“劫去做仆人嘛。小孩子，不记事，一年两年，忘掉父母了。”

祁听鸿心中骤然一痛，想：“小毛很聪明，八岁了，不会不记事罢。”又问：“强人住在哪里？”婶婶道：“官兵都收拾不了，你不要犯傻。”祁听鸿摸了一块碎银子出来，道：“求求婶婶了。”

婶婶盯着银子看一会，仍旧说：“不是银钱问题。若你把我供出来，婶婶怕是不能活了。”

祁听鸿抹掉脸上雨水，手忙脚乱，把身上现银全部掏出来，仍旧说：“求求婶婶。”这些银子加起来统共十两，省一点用，一家人能花一年。婶婶接了银子，松口道：“在那边山头。”接着说：“你自己要犯傻，一定一定，不关我的事，一定一定，不准提我。”

祁听鸿心想：“昔日邻居遭了毒手，婶婶这个态度，这叫人情冷暖？还是说那伙强人当真这么厉害。”再问明强人详细情况，这伙人来的时间不长，却已有五十多人，有弓有箭，等同小军队。大败官兵，每个人以一敌二，想来不在话下。

到此地步，祁听鸿已经热血上头。他和小毛拉的钩，无关武林盟众人，且他执拗地想，早去一刻钟，小毛活着的可能也更大一分。于是去小毛家里避雨，啃了几口干粮，休整到日暮，孤身上山。