句羊一听，皱眉道：“你交的都是甚么朋友，怎地养这种邪门东西？”祁听鸿无论如何，不敢报“蜘蛛郎君”的大名，只说：“他爱找这些东西养来玩，一只挺贵呢。”
句羊也见识过不少显贵官员，爱养烈犬、养老虎，有的养毒蛇。祁友声虽然不怎么炫耀，但吃穿用度，其实都是上等货，包括今日的一坛酒。他认得哪个古怪富翁也说不定。
祁听鸿焦头烂额，跑出去往脸上浇冷水。句羊靠在门上说：“反正你本来就提着剑，到处捉贼。”祁听鸿道：“句兄，我当真不该怪你！”句羊又问：“被这蜘蛛咬一口，多久会死？”祁听鸿说：“咬一口，开始长水泡，长满七天，人就死了。”
句羊道：“那你急甚么？过七天，看谁死了，不就知道了？”
祁听鸿叫道：“句兄，你一定在讲笑话罢！”句羊不置可否，走到窗边，推开窗户。祁听鸿说：“多谢，亮得多了。”
句羊却说：“你的镇纸，一定已经被偷了。在屋里找，等于刻舟求剑。”祁听鸿郁闷道：“我也懂得，但总不好闯进别人房间看。只好明天去问，有没有办法找蜘蛛，或者等他水泡长到脸上，我就知道了。”
句羊道：“你每天提着剑，守在院里，看谁鬼鬼祟祟。”祁听鸿不响，句羊说道：“我有个办法。”
祁听鸿问：“什么办法？”句羊不吭声，回自己房里，拿这两天布置的课业，教祁听鸿跟着来。祁听鸿不明所以，两个人一道走进学堂。值班的教官正在内间，拿一根朱笔批卷，涂涂画画。句羊径直走进去，说：“先生，我来交课业。”
县学里当教官的，一般只是半桶水，背得一些八股套路，没太多真学问。这教官拿起句羊的课业纸，靠在椅子上，拈着胡须看。句羊规规矩矩，背手站着。那教官大略扫过一遍，说：“文章写得还成。”
句羊欠身道：“请先生指教。”那教官把纸摊在桌上，说：“这个字写得不对。”
句羊问：“哪个字？”那教官点着课业纸上一个涂改，说：“你过来看。”句羊顺势靠近了，那教官说：“这个字，本来写对了。怎么改错了呢？”
句羊一面道：“多谢先生指点。”一面伸出两个手指，把晚上点名的花名簿，从桌子上面抽走了。祁听鸿站在门外看着，心里暗暗惊讶。
句羊拿到花名簿，卷成一根空心柱子，塞在袖里，说道：“先生还有甚么教诲？”那教官左看右看，觉得写得不错，放他走了。
出到外面，祁听鸿忍不住问：“句兄，你仿佛连他说什么话、挑什么刺，都知道得一清二楚。”
句羊垂下眼睛，说：“吓人吧。”祁听鸿道：“我知道了，你刚刚改了一个字。怎么讲的？多智近妖。”
以往片雪卫新进的小孩，也会这么说句羊。祁听鸿又道：“句兄，过得几年，你怕不是考一个状元出来。”句羊笑笑。
他们两个人走回号房，句羊说：“他找不见花名簿，今晚就查不了房了。等晚一点，我们去看一圈。”
话说得简单，县学里住了二百多号生员，一间间地看，无异于大海捞针。祁听鸿说：“这几天才有人丢东西，只看新入学的生员就好。”
句羊点点头，打开簿子，从后往前点了一遍。新入学的生员只有四五十人，好找得多。句羊点了两个人，说：“他住在‘甲十五’，他住在‘甲廿一’，别的人都在丙与丁。”祁听鸿道：“句兄，怎么这些事情，你也记得住？”
句羊道：“‘甲十五’这个，是买进来的，有门路，住得好一点。‘甲廿一’，蒋稚，和谢尚书儿子玩得不错，这两天才搬过去。”
祁听鸿道：“句兄，你想当大官么？”句羊难得好奇，问：“为什么这样说？”
祁听鸿笑道：“你平时不和别人说话，这些东西却样样知道。”句羊不响，祁听鸿又说：“蒋稚同我讲，以后做官，要是不交朋友，容易被人欺负。”句羊冷冷哼了一声。祁听鸿连忙说：“句兄，我绝不是教训你。”
“那是什么意思？”句羊道。
祁听鸿好笑道：“我怕你给别人欺负，好么？”
句羊不说话了。走回号房门口，两人即将分别，他才道：“做官的，没有几个好东西。你非要跟他们交朋友，首先得要擦亮眼睛。”祁听鸿道：“别这样讲，以后句兄考上状元，做翰林，岂不将自己骂进去啦！”
快到熄灯的时分，教官果然没有来。祁听鸿早早合上书，涮了笔，只等句羊过来找他。约过了二更三点，他门上轻轻敲响，句羊悄声道：“祁友声，走了。”
他们已经定好，从丙和丁房间开始查。住这两排号房的生员，多数没什么背景。还有的人家里没有田产，而且身体孱弱，不好做苦力活，来县学念书并非图求功名，而是因为成绩优良的生员，每年能发一点粮米。才学再好一点，有时有“观风”考试，上台呈诗呈文，有花红赏银可拿，还能吃一顿酒席。
句羊轻车熟路，拍一间号房门，叫道：“睡了么？”祁听鸿站在一边，端着油灯，给他拿花名簿。
里面生员出来应门，问：“你们来做甚？”句羊道：“教官身体抱恙，我来替他查房的。”那生员信了，句羊问：“白天讲早课，有没有听不懂的地方？”
那生员说：“早上先生讲的义理，有一点不太明白。”句羊竟然真给他讲解。祁听鸿一边趁机往房间里望，一边看他装得像样，心里暗自好笑。讲罢题目，句羊指甲蘸一点印泥，在花名簿勾一道，说：“没有别的了？”
那生员道过谢，说：“没有了。”祁听鸿在旁边说：“前几天，你是否被偷了东西？”
那生员道：“是有这回事。偷了一支诗文笔。”又赧然道：“不算贵重东西，但笔管雕了花，算我最好一支笔了。”祁听鸿点点头，也在花名簿上记一笔。
一连查了三十余间房，花名簿上，新生员的名字快勾齐了，大家情况大同小异，都看不出来可疑之处。
句羊说：“不要着急。”两人走到“甲廿一”，是蒋稚的住处了。屋里已经熄灯，句羊仍旧拍门，说：“有人么？”
号房里面没有动静。句羊又说：“甲廿一，住的叫蒋稚是吧。没有人，就记逃学了。”
蒋稚在里面打个呵欠，说：“已经睡下了。”句羊说：“别人在头悬梁，锥刺股，这个时间，你已经睡了？”
祁听鸿心想：“句兄平时说话少，但真真正正伶牙俐齿。还好他不同我吵架，宁可他冷一点。”蒋稚好不情愿，叮叮当当一阵，出来开门说：“怎么？”句羊道：“每日惯例查房罢了。今天课业，有没有不会做？”
蒋稚挡在门口，说：“我是案首，这问题不必问我罢。”句羊不响，扯了一下祁听鸿。蒋稚又道：“赤膊秀才，你还同他玩呢？”
祁听鸿笑道：“蒋案首，穿襕衫睡觉，难不难受？”蒋稚动作一停。句羊说：“袖子里是什么？”
蒋稚经他一诈，立刻去抓袖口，说：“什么也没有呀！”不动还好，袖口一振，掉出来一个圆东西。蒋稚连忙去捉，祁听鸿问：“这是什么东西？”
蒋稚没办法，只好打开手心。掉出来的是一副玳瑁眼镜，镜片宝石光洁透亮，半点杂质也没有。但刚刚摔那一下，“叮”地一声，昆山玉碎，变成“冰裂纹”。
祁听鸿上次见到这副眼镜，还是在邢先生手里。他问：“这是谁的东西？”
蒋稚咽了一口唾沫，说：“这……这是我的。”祁听鸿道：“当真是你的？”
蒋稚生气道：“你不信我说话，还来问我做什么。”
祁听鸿叹道：“你戴上这副眼镜，要是能还念字，我就信你。”他把蒋稚小手抓起来，油灯靠近，细细看了一遍。蒋稚当他要烫自己，吓得惊叫。祁听鸿也有点恼了，说：“你叫什么，小心小命。”
蒋稚年纪小，一旦别人不假辞色，就吓得浑身发抖，说：“赤膊秀才，你当真好像一个土匪！”祁听鸿照到他手心，有个几不可见的小水泡，说：“我看你像个小贼！”
蒋稚怕道：“你污蔑好人，我、我要叫人了。”使出浑身解数，要从祁听鸿手里挣出去。祁听鸿对这小孩，又是生气，又是无奈，暗暗地掐着他“曲池”穴。教他半个身体瘫软，没有力气。蒋稚张口要叫，句羊凑过来，捂住他嘴巴，说：“进去讲话。”
两人把蒋稚拖进屋里，蒋稚带的小书童从未见过这种阵仗，软软坐在地上。祁听鸿端着油灯，四下一照。蒋稚的床上，玉佩、玩物不提，三就黎送的那块蜘蛛兰花镇纸，赫然摆在枕头旁边。