提早一天，祁听鸿就和武林盟群侠交代好了，明日他县学里的好朋友会来，让大家收敛一二，勿要暴露武功，更勿要把句羊卷入江湖纷争里面。只有银碗儿不知他们的谋逆大事，说：“神剑，他既然是你的好朋友，怎地要藏藏掖掖的？”

祁听鸿说：“对啦，也别这么叫我。”银碗儿更加不解。祁听鸿笑道：“我在县学里装作不会武，别人欺负我，他替我出头呢。要是突然听说我是个什么什么剑，岂不是要生气了。”

这一整夜，祁听鸿翻来覆去，人还躺在床上，心已飞到外面，不住地在想明天的事情。想，半个月没有见面，开口要和句羊说什么话题？上元灯节去哪条街巷逛逛？这些天见到的新奇物什，恨不得全都给句羊看一遍，一天时间。怎么是看得完的呢。想来想去，根本睡不着觉，对着窗户，恨月亮落得慢，太阳起得迟，睁眼到天明。五更鸡叫过了，薄双下楼开店面，瞧见祁听鸿已经穿好一身衣服，坐在大堂，又好惊又好笑，道：“神剑那位朋友，天不亮就来么？”

祁听鸿支吾道：“我……我就看看。”薄双拉开大门，说道：“喏，看吧。”外面有夜色，有一条萧条的土路，连早市都还没开。薄双打趣道：“难不成那位朋友，就是西北风？”

祁听鸿看着门外黑色静夜，笑道：“有那么点像罢。”

一直等到破晓，街上行人多了，又有人来楼里用早膳。祁听鸿坐不住，帮忙扫了一遍地板，又去要水桶，要抹布。薄双叫他去念书，不用干杂活，祁听鸿哪能静得下来，化身一只没头苍蝇，四处瞎转。三就黎道：“神剑，再转下去，客人全吓跑了。”

祁听鸿讷讷停下来，说：“哦。”

结果到日上三竿，大堂里客人去去来来，翻了几轮桌，仍然不见句羊的踪影。大家都好奇，问祁听鸿，这究竟是位什么样的朋友。祁听鸿道：“老是穿黑色。”

薄双笑道：“过年也穿黑的？”祁听鸿虽没有真正见过，却肯定道：“想必还是穿黑的。”薄双说：“晓得了。每个穿黑的客人进来，一定叫你查验一番。别的呢？”

祁听鸿沉吟道：“看起来一丝不苟，不怎么笑，不怎么说话。”

三就黎道：“那是比较冷漠啰？”祁听鸿立刻辩解道：“才没有。第一面见他，感觉比较冷。后来晓得他是个很好的人。”

三就黎逗他说：“哪点好了，看不出来。”

祁听鸿低下头去冥思苦想。要叫他说句羊的好处，千头万绪，竟然说不出来。有的词太重，有的词太轻，有的词是嫌太平常了，总之没法把他脑海里那个句羊讲明白。最后他说：“等句兄来了，你们就知道啦。”

不想这一等，等到街上点起元宵节华灯，句羊仍旧不见踪影。原本想要一起去看的厉害杂耍，这个时辰已经收摊了。祁听鸿不怎么生气，只是有点沮丧，三就黎在旁看着，倒生气了，说：“神剑等他许久，他迟迟地不来，这是把神剑当朋友的样子？等他真来了，一定给他个下马威。”

在大堂坐了一天，祁听鸿虽然提不起劲，仍旧一笑，道：“千万别，他是有事耽搁了呢。”一边想：“句兄绝不是轻易爽约的性格，一定是出了事情。”一边又想：“但愿他不要缠上什么麻烦！可他为什么爽我的约呀！”想后一句的时候，忍不住有点委屈情绪。

他猜得大差不差。这个时辰句羊还坐在府衙里面。苗春故意留了许多公文，压到这两日才交句羊批示。句羊原本十四就打算走，硬是留下来多看了两天案卷。

别的片雪卫同僚，见他冷着脸批公文，出入府衙都轻声细语。好容易看完了，外面官道上已经传来打梆子声，更夫叫道：“亥时二更，亥时二更，上元佳节，小心灯火！”

声音刚落，苗春走进来，行礼道：“句大人。”句羊此时最烦见他，所以不吭声。苗春道：“句大人心情不好？”

句羊指指桌上案卷，冷道：“这些东西压着，耽误事怎么办？”

苗春笑道：“句大人怕我耽误正事，所以心情不好，原来不是急着去见小朋友。”

句羊不睬，拿起角落一把伞：“我要走了。”苗春从怀里摸出一张纸，拦道：“慢着，句大人，这里有件真正的大事。”

这张纸印了“怀柔县县学”，印了“己亥”，其他地方全是空白，是县学里写课业用的草纸。苗春道：“这是柳丹府里带回来的那张。”

当时句羊杀柳丹，从内室桌上找到一张纸片，拿朱磦印了建文的“焚”字钤记。现今那个小印不见了。句羊心中一凛，道：“查出来了？”

苗春道：“不单查到怎样消字迹，也查到怎样看字迹了。”他拿出来一个玉石小瓶，戴上软丝手套，把瓶里药水抹在草纸角落。那个朱红色的焚字钤印遇到药水，慢慢浮现出来。句羊皱眉道：“别的字呢？”

苗春笑道：“不要急呀，句大人。”换了一边页角，同样抹上药水。纸上现出一列小字，也是朱磦写的，是“信已知悉，竭力襄助”。

依此来看，这封信和之前想的不一样，并非是县学里有谁给柳丹下命令，反而是一封回信。

能够进片雪卫的，每个都是千挑万选，冰雪聪明之人物。句羊同苗春对看一眼，心里已有计较。有何事情需要县学里的人相助，又恰好踩在新生员入学的节骨眼上？答案不言而喻。苗春道：“只是不知道，新安插进来的这一个人，和官家能有甚么接触，亦不知道是甚么身份。”句羊道：“还有别的字么？”

苗春道：“没有了。”把纸张其余部分也涂了一遍，果然没有别的字迹。句羊点点头道：“明白了。”苗春道：“留意一下新来的生员。”

句羊却道：“不对，倘若是我，我不会叫新线人知道上头是谁。”

苗春失笑道：“也是，新人若是不可靠，被人查出来审问，交代了上头消息，那就不好了。”句羊道：“对了。”一面系紧外衣扣子，是要出门的模样。苗春收起笑容，道：“这样晚了，句大人还要出门？”

句羊道：“进了片雪卫，还有早晚这一说？”他自个走了，留苗春在府衙里想，今天太阳打西边出来了，句大人到底是不是开了一句玩笑？

往常打三更，喊的是“子时三更，平安无事”。然而过年节，百姓睡得晚，又没有宵禁，仍有人在外头玩耍闲逛，因此最近喊的都是“子时三更，防偷防盗”。

醉春意楼不做夜宵生意，已经关门打烊。听见更声，三就黎打个呵欠，道：“神剑，还不要睡？”

祁听鸿道：“我……”他明知句羊是不来了，偏又不死心，非要等到最后。忽然大门“笃笃”两声，不紧不慢地敲响了。祁听鸿想是客人，扬声道：“今日打烊了，明日请早罢。”

门外那人道：“找错地方了么？”祁听鸿大叫一声，从桌子后面跳起来，扑过去拉掉门闩。句羊站在外面，果真是穿一身黑色。祁听鸿想问他为什么来迟，还想问他是否碰上麻烦，最后只拉开门说：“句兄，你、你还是来了。外边冷不冷，快请进。”

句羊赶得有点急，脸上有一层薄红，刚要说话，嘴里就吐出来雾气，自己也觉得滑稽。

这一路他总是在想苗春的叮嘱，想他首先是片雪卫，而后才是句羊。但当大门洞开，祁听鸿穿深青单衣，站在门后，这个问题暂时不重要了。

祁听鸿赶紧把他拉进来。两个人互相看看，一时都不说话。祁听鸿先笑出来说：“句兄，半个月不见，怎么生分了。”句羊道：“有事情绊住了。来得这么晚，简直不知道怎么和你赔罪。”

祁听鸿说：“来了就好，不用你赔罪。”他指着窗外，又说：“今天下午，那边有人表演吞铁剑，厉不厉害？可惜他已收摊回去啦。”

句羊道：“果然还是生气。”祁听鸿道：“没有的事。”句羊道：“当真？”祁听鸿点点头。句羊道：“原本带了个赔罪的礼物，结果不拿出来也行。”

两人靠在窗边，你一言我一语，尽说一些不着边际的话。三就黎在背后道：“祁友声，你等一天，就是等这小子么？”

祁听鸿道：“什么小子，这是句兄。”又道：“这是黎兄。”

三就黎冷哼一声，转到一边去，不肯搭理。祁听鸿知道他替自己不平，苦笑道：“黎前辈，说句话罢。”

三就黎上上下下，把句羊打量一番，道：“等半天差不多，等一整天就不值当。”

祁听鸿晓得他嘴巴厉害，赶紧打圆场，把句羊拉走了。时间太晚，薄双早就睡了，没法给句羊找新房间。祁听鸿犯难道：“句兄，今夜和我挤一挤，不介意吧？”

句羊还没答话，有个小厮预备擦地板，挑着水从背后走过来。走到半路，脚下突然一软，一桶井里打上来的冰水，全数浇在句羊身上。祁听鸿大惊道：“句兄！”小厮身后，三就黎朝祁听鸿一笑，肯定是他捣鬼。

祁听鸿又急又恼，叫了一句：“黎前辈！”三就黎耸耸肩膀。祁听鸿害怕句羊着凉，一面道歉，一面把句羊拉上顶楼，推进自己房间。他房间睡了半个月，比较乱，睡觉穿的软薄中衣堆在床上。但句羊在县学时也非没进过他号房。祁听鸿心一横，把榻上杂物扫去旁边，道：“句兄，找件衣服与你换罢。过两天县学上课，千万千万不能病了。”

他小心翼翼地又去看句羊脸色。句羊脸上跑出来的红晕，已经被这桶冷水浇下去了。然而除了眉头有点皱，句羊倒也不见愠怒，只说：“不用，我站一会，晾干了就好。”

祁听鸿闹道：“绝对不行。”句羊抱着手臂不答，一副死倔架势。祁听鸿说：“给你找件颜色深的，好吧？”上手去扯他的衣服。

句羊身上这件，外面一层提花绮罗，内衬是纱，不是什么结实料子。祁听鸿心急如焚，手还重，一下把里外衣服扯裂了。句羊藏得很严的腰背，顿时缺少遮蔽，明晃晃暴露在灯下。祁听鸿愕然道：“句兄，背上是……怎么回事？”

句羊背上横亘着一条巨大鞭痕，二指粗细，从左至右，跨越脊梁骨。这道疤已经愈合得很严实，并非新伤。一般的陈年伤痕，随时间过去，渐渐变淡，要仔细看才能看出来。但句羊身上这条，颜色和旁边皮肤泾渭分明，可以想见伤得很深。

这是句羊最不愿别人知道的秘密之一。听见祁听鸿的问话，句羊不响，脸上有一瞬间失措。僵持了一会，句羊靠在墙上，挡住伤疤，匆匆地套上祁听鸿的外衣。胡乱系紧腰带，句羊沉声道：“祁友声，我走了。”

祁听鸿听出来，句羊这次是真的和他生气了。他手一抖，一并翻出来的里衣差点掉在地上。句羊往外看去，天上又有点飘雪花，问：“有没有伞？”

祁听鸿不响。句羊说：“那我走了。”祁听鸿仍旧不响。句羊稍微心平气和了一点，心想，怎么回事？转身过去看时，祁听鸿低着头，一滴眼泪落在地面。句羊心里一静，道：“我真的走了。”

祁听鸿半晌才道：“路上小心一点，伞在门后。”睫毛轻轻一动，又掉下来一滴眼泪。句羊好笑道：“不留我了？”

祁听鸿颤声道：“不……不留了，对不起你。”

句羊原本的气差不多消了，然而有种新的恼火漫上心头，说：“不送客呀？”

祁听鸿拿袖子擦掉眼泪，说道：“那还是送一程。”他披了一件厚披风，拿起油伞，说：“走吧。”

醉春意楼熄灯以后，楼梯位置伸手不见五指。两人默默在黑暗中走，一步一步踏下台阶。走到楼底，上元节的游人早已回家，土路上积起薄薄一层雪。祁听鸿撑开油伞，两个人又默默地走了一段。送到巷口，祁听鸿开口道：“句兄……”

句羊道：“怎么。”祁听鸿原本想说，就送到此地，让他路上小心。他这么回，祁听鸿不敢说了，继续往前走。到一个岔路，祁听鸿又道：“我……”

句羊道：“走呀。”祁听鸿于是闭嘴走路，当自己是个撑伞哑巴侍卫。一直走到城门，门已紧紧关了。祁听鸿如梦方醒，叫道：“句兄！你家在城里么，这可怎么回去？”

句羊道：“你也不问问我，要不要留下来。”祁听鸿叫道：“句兄，你不生气了吗？”句羊在暗里一笑。祁听鸿丢下伞，手臂伸过去，两个人撞在一处，抱了个满怀。

句羊不习惯和别人离太近，浑身一僵，把他轻轻拉开。祁听鸿咯咯笑道：“我松了一大口气。”

句羊道：“我想来想去，其实说给你听听也无妨。”祁听鸿把伞捡回来，说：“不想讲就不讲嘛。”句羊道：“二十年以前的事了，是我义父打的。”

祁听鸿惊道：“为什么？”依那道疤痕的样子，几乎是下了死手。祁听鸿的师父也好，师兄也好，都是和蔼闲散的人，他实在无法想象。

句羊好笑道：“因为我小时候总哭，他不许我哭。有一回什么事呢？”想了一会，想不起来了，又说：“总之我哭得停不下来，他就找人过来，把我打了一顿。”

祁听鸿悚然道：“怎能这样！”

句羊道：“看着吓人吧，其实没那么严重。长大以后，伤疤跟着长大了，才显得吓人的。”祁听鸿心想，这怎么说都像是打掉半条命。句羊似乎感觉到他的愤懑，说：“义父待我还是很好的。”

祁听鸿道：“这叫好呀！”

句羊道：“二十多年以前，我义父在郊外打猎，见着一头山羊。”

祁听鸿道：“北平的郊外么？”

句羊道：“就是北平的郊外。他骑马近了，那头山羊还是一动不动，趴在地下。我义父拉开弓，把它射死了，直到死它也没有叫一声。”

祁听鸿隐隐觉得，能叫句羊说这么多话，这是个顶重要故事，问：“然后呢？”

句羊道：“义父把它拉开，发现是一头母山羊，在喂一个小婴儿。”

祁听鸿道：“句兄，你是‘诞寘之隘巷，牛羊腓字之’？”这句话是《生民》里面，讲被丢弃的小后稷，遇到牛羊喂养的故事。句羊摇摇头，笑道：“哪有这样厉害。总之，要不是义父，我根本活不到今日。”

讲完这个故事，两人也回到醉春意楼，放轻手脚上楼梯，进了祁听鸿的房间。祁听鸿收拾出半边床铺，道：“姑且挤一挤罢。”脱掉外衣，钻入被子底下。

天字号房床榻非常宽大，躺两个人绰绰有余，一点不算挤。只是吹熄蜡烛以后，若有若无地感到一点对方体温。祁听鸿忽然说：“句兄，听一个你的故事，我也给你讲一个别的故事罢。”

句羊好奇道：“你的事情？”祁听鸿说：“小声一点，隔壁耳朵灵，不要叫他们听去了。”

句羊用气声答应了。祁听鸿于是将这件陈年事体，也轻轻地讲来。

作者有话说：

话说句某人姓氏念（gōu）啦！不叫巨阳或者巨根之类的东西（什么