句羊走得不快，但祁听鸿叫了好几声，他也并未回头。两人一前一后走在路上，别的生员乃至教官，投来好奇的目光。祁听鸿道：“句兄，别人都看我俩呢，别不理我呀。”

句羊不响，一味地走。祁听鸿在后面道：“对了，你不在意别人。”

到了号房，祁听鸿满以为他要说话了。但句羊径自将门一锁，仍旧一句话不讲。祁听鸿心里犯苦，也想：“莫名其妙。你不理我，我也不理你便了。”钻回自己的房间。

一进门，房里好像有什么东西不一样了。祁听鸿仔细看去，原来靠窗的桌面上多了一个大白瓷碗，满满盛有伙房的粥水咸菜。大概是句羊带了饭找他，没有找见，开窗放进来的。

祁听鸿捧起粥碗，书摊在旁边，边看边吃。粥水半凉半热，叫他吃得很不是滋味，总是在想：“送个粥吧，何至于发这么大火？”

但要去看书呢，祁听鸿喉咙里像塞有一团纺坏的纱头，千丝万缕，心烦意乱。强看了半页，他想起来句羊曾讲过的一个笑话，讲的是个状元郎废寝忘食，吃饭也在用功。现在的自己不就是这样么？祁听鸿有点儿好笑，笑不出来，气倒也生不下去了，三两下涮干净碗，去敲句羊房门。

敲两下，句羊当然是不开的。祁听鸿说：“句兄，你不要见我，连碗也不要了么？”

句羊开了一道门缝，伸一只手出来，意思让祁听鸿把碗递给他。祁听鸿起了坏心，故意在他手背上轻轻一挠。句羊痒得一抖，险些把碗摔了。祁听鸿道：“句兄，行行好，让我进去说句话罢。”

句羊不答。祁听鸿威胁道：“否则我又去看书了。”

句羊打开半扇门，道：“说甚么？”祁听鸿说：“句兄，我晓得你为什么生气了。”

句羊放他进来，祁听鸿说：“你来找我，我却不在号房，是因为这个么？”

句羊摇摇头。祁听鸿怕他赶自己走，连忙改口道：“因这几天我冷落你了。”

句羊道：“你回去念你的书罢。”祁听鸿灵光一闪，道：“我没与你讲话，却去和衡为讲话了。”句羊不响，祁听鸿又惊又笑，叫道：“句兄，你是因为这个生我的气么！”

句羊淡淡道：“我没生气。”祁听鸿笑道：“我也没办法，好么。有的题目我想来想去，连题义都不明朗。”

句羊道：“什么题？”祁听鸿跑回房间拿了书本，递给他看，是一道“截搭”题目。所谓截搭题，乃是两句经典，上下句各取一半，拼在一起作题目。开国至今，完整的句段出得多了，难免重复，地方学校便出此下策，纳补丁一样拼拼凑凑出题。大考时是见不到这种题目的。

祁听鸿连连点头，说道：“句兄，衡为兄也是这么讲的。”句羊终于道：“啊呀，所以你去问他，也不来问我。”

祁听鸿有点难为情，低下头一笑。句羊道：“因为他考第一名，是吧。”他心里想：“县学考第一名，有甚么了不起的。我若找翰林院的人写，作的文章，保准惊掉县学先生下巴。”

祁听鸿道：“我怕问得多了，你嫌我烦呢。”句羊道：“于是你去烦衡为，不像话吧？”

祁听鸿道：“我问他一题，问你一题，人人都烦，好么。”

句羊忽然说：“我不嫌你烦的。”祁听鸿笑道：“那我只问你了。”

句羊道：“我不止能教经义，还能教你写公文。”

祁听鸿好奇道：“句兄连这都会么。”句羊心道：“不如说这是最熟的。”嘴上解释说：“偶尔帮我义父写点东西。”

祁听鸿道：“句兄本事这么大，不如改叫句先生了。”句羊不响。祁听鸿觉得好玩，叫：“句先生。”

句羊做惯宫中的情报工作，自有一套归纳文书的方法。花三天功夫，去到县学书库，将往年考题泛泛浏览了一遍，并翰林院范文，精选出来六十篇类型不同的，誊成一本。又写了一册对仗词句，附在后面，拿给祁听鸿死背。

这其实是个笨办法。一整篇生套别人词句，容易写得前言不搭后语。好处在格式一定工整了，也不至于写不出来。祁听鸿经义基础太差，真要他自己写时文，未必就能言之有物，不如死记硬背，赚一点辛苦分。

拿到这本手抄册子，祁听鸿简直像抓住救命稻草，前后翻了几页，喜道：“我晓得了！”句羊道：“你晓得什么？”

祁听鸿道：“譬如别人这句话：‘取之无穷，何忧乎有求而不得；用之不竭，何患乎有事而无备’，换几个字，就可拿来写‘不违农时，数罟不入洿池’的题目。”

句羊道：“还有呢？”祁听鸿就像真被县学先生考较一样，露出点苦恼神色，半晌答道：“能答‘节用而爱人，使民以时’。”

句羊道：“倒很机灵。”祁听鸿乐道：“是句先生的功劳。”句羊道：“这份心思拿去好好念书，未必考不了。”祁听鸿笑笑，说道：“我天生不开窍，缺一点文心，知道吧。”

月盈月亏，转眼间二十多天过去，祁听鸿每天背三篇文章，十句对偶，摸清楚一点门道。句羊有时考他一道题，结结巴巴，能东拼西凑地背出来几百字。

科举时文讲究“代圣人立言”，仿照圣人口吻讲大道理。祁听鸿有时候背着背着，自己笑了说：“圣人若是在世，听了我胡说八道，恐怕气得要记我名字。”

句羊道：“那你待写什么道理？”

祁听鸿笑道：“大道理我会讲。做官要清明刚正，大公无私，要叫人人过得好。但要我写八股，我就不会了。”

句羊默然一阵，道：“这没关系。县学别的生员，照样是在胡说八道。”

祁听鸿听不进去安慰。距离月考只剩一晚上，他坐立难安，在房间里待不下去，坐到檐下喃喃背书。句羊出来看他，看看无星无月云天，说：“当心背瞎了。”

祁听鸿说：“不妨事。”句羊把他手里册子接过来，见是第一页，皱眉道：“怎么背这儿？”

祁听鸿笑道：“你听我背。”从首篇背来，像和尚念经一样，一字不停，信口背了半本。中间偶尔错字漏字，也都不是甚么大问题。这本册子收了六十篇八股，又有许多对偶句，算下来三万余字，近乎于一本《孟子》。祁听鸿背成这样，一定用了苦功。句羊琢磨道：“我看看。”

祁听鸿以为他有见教，停下不背了，坐在台阶上，拿一双盈盈含光的眼睛望他。句羊看了一会，笑道：“背得眼圈都黑了。”

祁听鸿打个呵欠说：“困煞。”句羊道：“困得家乡话出来了。不要念了，回去蒙头睡觉。”

祁听鸿“哎呀”叫了一声，跑回屋里，点起油灯，手忙脚乱铺开一张纸。句羊想他又不听劝了，跟进来，叉手问：“做什么？”

祁听鸿苦道：“今日《灵飞经》还未写。”这是县学里邢先生，给他单独布置的课业。句羊道：“不要写了，邢先生又不是不通情理的人。”

祁听鸿已经飞快磨了一砚台墨，说：“不想教邢先生失望。”

句羊道：“不想教这个失望，不想教那个失望，到头来累死自己。”祁听鸿不响。句羊又道：“要写多久？”

祁听鸿盘算说：“我写得慢，写到四更罢。写完还想再看会书。”句羊道：“写完就算了。”

祁听鸿道：“不再看一会，我今夜怕是合不了眼，急得睡不着。”

他扶着袖子，顶格写下一个“青”字。时间算来，他应该已将《灵飞经》誊过五六遍，又从头写起了。这一段是：

“青上帝君，厥讳云拘，锦帔青裙，游回虚无，上晏常阳，洛景九隅，下降我室，授我玉符，通灵致真，五帝齐躯，三灵翼景，太玄扶舆，乘龙驾云，何虑何忧，逍遥太极，与天同休。”

《灵飞经》是道教存思法门，教人一边打坐，一边想象东方青帝，穿何衣服，驾何车舆，如何将玉符授递于我。青帝画像上是个白须白发老头子，穿深青衣服。祁听鸿也老爱穿深青色衣服。一开始“霞帔青裙”，句羊还能想定一个老头，想到后面“何虑何忧”，这位青帝面目一幻，就变成祁听鸿的笑脸。

祁听鸿写得慢，他想毕一轮，才写到“君”字。这样果然要写到天亮了。句羊叹一口气，说：“我替你写这个，你去看书。看完睡了，好不好？”

祁听鸿有点动意，又迟疑道：“不好罢，会给先生看出来。”句羊道：“绝对不会。”

仿人笔迹是他强项，拿过笔来写了一列，果然和祁听鸿自己写的浑然一体。祁听鸿吃惊道：“句兄，你怎么事事都会！”

句羊头也不回，道：“看你书去。”

一间号房只配一桌一椅。祁听鸿将椅子搬给句羊，自己坐在床上背书。桌边一片区域是亮的，室内四角是昏的，油灯偶尔跳一下。句羊时不时拨火苗，要祁听鸿那边也亮堂些。

一张纸写满，不知何时，祁听鸿背书声音已听不见了。等句羊涮干净笔，回头一看，看见祁听鸿靠在床头，呼吸绵长，已经睡着了。句羊轻轻把他扶去躺好，他一点不反抗，只是右手总伸在被子外面，死死捏着那本书。句羊心里好笑，将他手指一根根掰开。祁听鸿嘴唇动动，好像说了句什么话。句羊俯身去听，这声音很低，很沉，很哑，贴近了才听见他说：“句羊。”

祁听鸿几乎不叫他的大名。句羊这个名字，有故事，有更深的含义。朱棣这么取名，是要他乖一点，顺从一点，即使做一只鹰，也要像一只羊。但祁听鸿叫有别的意味，像说：有没有可能不要做鹰？句羊听得心里一震。苗春讲得对，做片雪卫，就不要和他人纠纠缠缠，来来往往。对自己，对别人，都不是好事。考完试以后，过完今夜以后，就不再纠缠了。

祁听鸿喃喃说：“句羊，不要抢我的书。”

句羊说：“不抢你的。”但是他心底觉得，人不能捏着一本书睡觉，非要把书拿下来不可。再去看祁听鸿的手时，心境已经变了。某天在射圃，他和祁听鸿在后边罚站，看见衡为的手指像小蛇，往陈静文指缝之间钻。如今祁听鸿的手指也是一样的，修长匀称的小蛇。

作者有话说：

句某人，不要再生闷气了，容易乳腺结节