经过一夜霜降露打，包袱上面爬满了蚂蚁。黑蚂蚁有指甲盖大，油光锃亮；红蚂蚁粟米大小，赤黄相间。无论哪种颜色，在白布上都格外显眼。包袱底下是一条蚁道，所有蚂蚁在此路线上来来往往，相遇，碰碰触须，挥别，乐此不疲。
开得醉春意楼大门，祁听鸿看见的就是这副情景。他赶紧跑过去，提起包袱一抖，把蚂蚁全抖下来。
除了他和句羊，别的人都还没醒。祁听鸿把包袱翻过来一看，上面用糯米粒黏了一张纸笺，写曰：醉春意樓武林盟敬啟。祁听鸿把纸笺拿下来，笑道：“是这么写的，我能开罢？”
句羊说：“开吧。”
两人把这包袱拿回堂屋，摆在桌上。解开包袱四角打的结，白麻布一层层揭开，底下青丝纠结，赫然是一颗人脑袋！祁听鸿大叫一声，跌坐在地上，椅子都给带翻了。
句羊把他挡在后面，拨开那颗头颅头发。祁听鸿没站起来，从他的角度看，只能看见句羊衣摆。过了很久，头顶响起句羊疑惑的声音：“你来看看。”
句羊这么叫他看，这颗头应该不是胡竹的。祁听鸿这才感觉到手心疼痛，是指甲把手掌掐出血了。
句羊也不拉他，等他自个站起来，又说：“奇怪。”
祁听鸿凑近一看，又忍不住“啊”地叫了一声。桌上的脑袋血迹斑驳，不仅头发，就连眉毛与睫毛都粘成一块一块的，全部是干掉的血。有的血迹已开始变绿，像长了苔藓。脖子被砍过两刀，一刀砍穿皮肉，第二刀才砍断骨头。
纵然脏成这样，仍可以看出这颗头颅面目。秀眉凤目，是楼漠的脸。但楼漠好端端在楼上睡觉呢。而且从血迹来看，此人死了至少有一天还多，更不可能是楼漠。祁听鸿喃喃道：“这是怎么回事？”
刚才他闹出好大动静，把武林盟众人吵醒了，都从楼上走下来。看见桌子上一颗人头，先是吓一跳，再看是楼漠，都觉得奇怪。
祁听鸿环视一周，别人都在，唯独楼漠没有下来。他又有点忧心，说道：“不管怎样，先叫楼姊姊……”
正要往楼梯走，句羊猛地拉住他，沉声道：“别去。”
金贵说：“干嘛不去？”
句羊从怀里找手帕，伸第一次，手太抖了，没伸进去，第二次才将手帕掏出来。他摆正桌子上那颗脑袋，轻轻把头发梳到后面，说：“拿点水来。”
薄双端来一碗凉水。句羊沾湿手帕，擦掉头上血迹，有的血擦几次才溶化。众人屏息看着。那张脸干净了，确确实实是楼漠不错。金贵又道：“句羊，做啥呢？这不可能是楼寨主呀！”
句羊不响，继续给头颅擦脸。有层厚厚的脂粉一样的东西剥落下来，那张脸眉目变了，脸型变了。这次祁听鸿再想叫，喉咙却像哑了一样，什么都说不出来。这是胡竹睡着了般安静的脸。
虽然不合道义，有损“逍遥神剑”侠名，但一刻钟前他确实在窃喜。虽然有人死了，但此人不是大家挂念的胡兄弟。
现在胡竹真容显现，大起大落之下，祁听鸿耳朵里如同灌满水，眼睛也隔着一层水，隔着邢先生的西洋眼镜，反正隔着什么东西，万事都不真切。他隐隐约约听见齐万飞问：“怎么一回事？”但他只觉得腿在发软，马上站不住了。
不晓得过了多久，他说：“我明白了。”
金贵说：“你不是说，你不明白么？”
到底有没有说过这句话，他自己是不记得了。祁听鸿清清嗓子，说：“是这样的，之前楼姊姊讲过，我们兵分两路，他们八十个人，能引走一半禁军。”
他感觉嗓子里卡了样东西。句羊另外倒了一碗水，塞进他手中。祁听鸿端着没喝，又说：“我问楼姊姊，他们区区八十人，怎么引得走一半禁军。楼姊姊说，自有办法。”
金贵迷惘道：“啥办法？”
祁听鸿说：“楼姊姊杀禁军斥候，出去抓落单禁军，又故意放跑几个人，是告诉禁军，主帅是她。”
句羊看不下去，替他解释道：“这位胡前辈扮成她的样子，一现身，禁军笃定建文跟着主帅，于是就拼命去追。”
众人默然。祁听鸿放下水碗说：“就、就是这样。我去看看楼姊姊。”
这次没人拦他。祁听鸿一步步走上阶梯，心想，楼漠肯定听见他们的动静了。怎么办呢？真希望阶梯长长一点。
走到楼漠房门前，祁听鸿不敢敲门，贴近了去听。里面是有呼吸声。听了一阵，楼漠道：“是谁来了？我猜是神剑吧？”
祁听鸿听出她话中笑意，很不忍心，支支吾吾说：“楼姊姊……”
楼漠打断他：“行了，我晓得，别说了。”
在明王寺时，有天祁听鸿碰见楼漠悄悄哭。他心里又想，楼姊姊这样的性格，真的要哭了，肯定也不愿意别人看见。还是不打搅她为好。
直到下午，楼漠才从房间里走出来。众人小心翼翼打量她，没看出她神情有哪里不对。
走到胡竹头颅旁边，楼漠才叹了一声，说：“唉，木头。”
谁也不敢说话，楼漠也不在意，径直出门。
昨天她一直在忙寨里事务，有些弟兄牺牲了，做寨主的得去抚恤一下这些人的亲朋。不晓得她今天要做什么。如果还让楼漠安慰别人，未免太过残酷了。
夜深人静时，句羊忽觉身边一动。祁听鸿摇摇他说：“胡竹回来了！”
句羊没听懂。祁听鸿坐起来披衣服，又道：“我给他开门去。”
这下句羊明白过来，祁听鸿是做了一个梦。他想了想，还是没说话，自己也穿了外衣，陪祁听鸿下楼。
拔下门闩，木门缓缓打开，院子之外，只有一条黑暗的土路。再远些的地方，能看到守城卫兵橙红色火把，远如一支小小的蜡烛头。
站了一刻钟，祁听鸿才慢慢地说：“句羊，刚才穿了一半衣服，我就想起来，是做梦了。”
句羊不响，祁听鸿说：“但我就是不死心，想下来看一眼。”
冬至已过，北风灌进屋中，夹杂一些细小的冷的颗粒。今年冬天北平的第一场雪。
去年大家都说，永乐皇帝迁都触怒上天，初雪因此迟到，腊月才开始下。今年雨水却特别多，冬至过后就下起来了。这些雪花只有沙砾大小，落在衣服上没感觉，落在脸上，微微一凉，转瞬即逝。
一直等祁听鸿捡起门闩，句羊道：“我们回去罢。”
祁听鸿笑笑：“我已经关了一半门，你才说呢。”
回到厢房里面，祁听鸿又说：“楼姊姊肯定比我难过得多。”
祁听鸿放不下心，要去看看。两人在楼漠厢房门前叫了几声，一点儿回应都没有，只有匀净的呼吸声传出来。句羊说：“兴许是睡了吧。”
其实他们俩都不相信。今夜不止祁听鸿睡不好，就连句羊也睡不踏实。没道理楼漠反而安安心心睡熟了。祁听鸿回去坐在桌边，说：“是不想别人打扰吧。”
句羊点点头，祁听鸿说：“可我心慌得厉害。”
句羊想了想说：“那你写张字条，从门缝底下塞进去。她要看就看，不看也不算打扰。”
祁听鸿好久没正儿八经写字了。翻箱倒柜，把县学用剩的半块墨找出来。院里蓄水的大陶缸结了一层薄冰，句羊敲破冰面，给他打上来一壶清水。
拖拖拉拉地磨完墨，祁听鸿说：“我不晓得怎么安慰人。”
句羊说：“我也不晓得。”祁听鸿又笑了笑，说道：“平时伶牙俐齿，这会儿不晓得了。”
句羊心说：“我也不晓得怎么安慰你。”沉吟道：“她爱什么动物，花花草草，拿纸剪一只送她。”
祁听鸿笑道：“你是这样安慰谁？”
句羊说：“就算是片雪卫，同僚死了，偶尔也有人难过的。”
祁听鸿说：“又不是哄小囡。”
句羊又说：“那你不要提胡前辈，写几句别的，邀她去外面散散心么。等开春了，北平是很好看的。”
祁听鸿摇头道：“即便我不提，楼姊姊心里一定会想，外面再好看，有的人看不到啦。心境是难过，看啥都是难过。”
快要天明时，祁听鸿总算写出一封信，塞到楼漠门缝底下。
次日楼漠迟迟地不出门。武林盟众人怕她伤心，由她呆在厢房里面。
日暮时分，祁听鸿想，总不能一整天水米不进。于是装了冷热荤素菜，又把那缸醉蟹剥了几只，并一碗白饭给她端到楼上。敲敲门，楼漠仍旧不应。祁听鸿说：“楼姊姊，晚饭放门口了。”
楼漠不说话。祁听鸿有点担忧，附耳去听。厢房之内是一片彻底死寂，听不见呼吸了。祁听鸿登时慌了，拍门大叫：“楼姊姊！”
大家赶紧赶过来。金贵没心思施展开锁大法，一脚踢开木门。众人首先看见一双脚，离地六尺。楼漠武功很好，飞檐走壁不在话下，自然也不需要垫凳子，拿一根腰带把自己挂得很高。北风吹拂，裙裾微微摇动，像跳舞一样。
三就黎把她尸身抱下来，摸了气息和脉搏，一言不发。
她手心紧紧握着一根断簪。祁听鸿蹲下去看，唯一想法是：要看看簪上究竟刻了哪一句话。
胡竹手很巧，雕工了得。细细一根簪上写曰：
恨君不似江楼月/南北东西/南北东西/只有相随无别离/恨君却似江楼月/暂满还亏/暂满还亏/待得团圆是几时。
厢房桌上整齐放了几件物什。句羊走过去，拣出两颗核桃大东珠、一套汝窑杯碟，对金贵招招手。金贵默不作声，接过来塞进内袋。
金贵完全掉钱眼里了，有多大心意，送多贵礼物。而且他是贼，门缝塞不进的东西也能放得进去。
桌上还有一张庄子鼓盆图。按祁听鸿的想法来说，画这个等于提醒她丈夫去世了。
画未裱，上面盖的闲章是：人生逆旅。也不知其中典故楼漠看不看得懂。但东坡还写了《江城子》，可见就算懂得道理，未必能在内心也知行合一。句羊把这张画还给谭先生。
一枚令牌，刻有武林盟标记，正面是“江湖道义”四个字，背后写“一切难事苦事此令既出两肋插刀赴刀山火海不在话下”。还有一行是“一言既出驷马难追”。句羊把令牌交还齐万飞。另外有建文帝给的两粒夜明珠，一粒是楼漠自己的，另一粒大概是胡竹给她保管的，同样交给齐万飞。
祁听鸿写了一夜的信笺。但祁听鸿蹲在地上发愣。句羊想了想，把信收到自己怀里。
最后一样东西，句羊是没办法拿了。三就黎叹口气，走到桌子前面，轻声说：“幺儿，别跳了。”
小红蜘蛛幺儿表演一夜，离累死只有一线，动作已经非常慢，但仍旧在拜年、磕头。三就黎没办法，拿出银铃摇了摇，蜘蛛这才停下来，慢慢爬到他手上。