谁知两人回到醉春意楼，进得大堂，就看见武林盟众人坐成一圈，金贵站在中央，绘声绘色讲道：

“……别人都道，没有新鲜花样就要走啦，神剑灵机一动，搬出一块石头盖在身上，同大家表演胸口碎大石……”

大家听得津津有味，祁听鸿、三就黎走进大门，竟然无一人发觉。三就黎咳了一声，道：“讲啥呢？让黎某人也听听？”

金贵住了嘴，讪笑道：“没、没事。”楼漠也笑道：“你们两个，好好地跑到街上卖艺，这是为甚么？”

祁听鸿抢先道：“去挣几个零花。”他怕三就黎为难，因此把事情揽到自己身上。

齐万飞道：“缺钱花，来找我们便是。国子监马上就要开学，倘若耽误念书，就得不偿失了。”

这句话说得比较严肃，祁听鸿喏喏地答应了。齐万飞道：“差多少钱花？”

祁听鸿赶紧摇摇头，说：“不差了。”齐万飞教训道：“明年好生学一年，后年春天要考会试，自己应该晓得努力了。”

祁听鸿苦中作乐想：“武林中被拘在书院念整整三年书的，应该独我一份。”

正待答应，三就黎看不下去，淡淡道：“别教训神剑了。神剑是帮黎某人的忙。”

薄双原在指点小毛打算盘，抬头道：“蜘蛛郎君办甚么事体，要去街上卖艺，又唱又跳，胸口碎大石呀。”

祁听鸿道：“没甚么事体！”

三就黎却把钱袋子放下，深深叹了口气，道：“是这样，黎某人手头差一千两银。”

听见这个数目，众人都是一惊。金贵道：“黎老哥，看不出来，平时不进赌坊，一出手比老子玩得还大呢。”

三就黎破天荒没理他。薄双忧道：“怎么一回事？欠了谁的银子？”

三就黎摇摇头道：“黎某人起初应下这个刺燕王的活儿，其实为的就是这事。”当下将自己在“大苗寨”故事从头讲了一遍。自己和阿妹如何寄人篱下，如何得到机缘学武，阿妹如何遭人下毒。祁听鸿心里有种说不出的滋味，想：“是为了盟主少骂我两句，他才讲这故事么？还是因为我在外面开他玩笑，叫他借薄双姐姐钱？”

三就黎讲完了，薄双道：“生意不好做罢，卖一天艺，挣到有十两银子么。”

三就黎道：“刚好十两。”薄双道：“那待怎么办？”

祁听鸿心想：“譬如是他想通了，决定真找薄姐姐借钱呢？”

三就黎却说：“打算去找建文皇帝，看能不能支点儿银子出来。”

薄双正要说话，祁听鸿拼命向她摆手，意思是，不要提借钱！薄双冰雪聪明，眼珠一转，当即想明白其中关窍，改口说道：“这也有理，但若你们俩去找建文，他大概要怀疑咱们起内讧了。”

三就黎果然上套，问道：“那该怎么办好？”薄双柔柔笑道：“我们大家明天都无事做，一齐去找建文帝要钱，不就好了？”三就黎还想推拒，大家已经七嘴八舌，愿意陪他去找建文。祁听鸿心想：“黎前辈讲自己江湖上没有朋友，其实还是有的。”

翌日，武林盟众人租了两架马车，去往郊外明王寺。虽说他们是不请自来，喜平却也没太为难，领路进入一间禅房。曾经的建文帝，如今的应文大师，盘膝坐在禅房中央，正在闭目打坐。金贵性子急，上前一步，急吼吼地就要开口，喜平将他拦下来道：“噤声！莫打扰陛下。”

换做平常，三就黎一定是要嘲两句的。但今天他有求于人，只说：“陛下是要练内功么？”

喜平斜他一眼，道：“陛下才不学那档子事，陛下在参禅。”

然而参禅时间是没个数的。众人从早晨等到正午，应文大师参得肚饿，总算睁开眼睛。众人说明来意，应文大师却不答，环视一周，道：“各位今日全都来啦？饭点到了，不如一起用一餐。但今日没有酒菜，大家将就吃罢。”

那太监喜平搬来几个蒲团，教武林盟众人围着禅室坐了，又一人发了一碗白米饭、端上来一碟咸菜，说：“陛下卧薪尝胆，诸位侠士也当自勉。”

应文大师端着饭碗，叹道：“喜平，都是自己人，就不必藏掖了。”

喜平这才又端进来一个碟子，里边盛了红烧的鳝段。原来吃斋只是做做样子。应文率先夹一块黄鳝，说：“请。”武林盟众人面面相觑，低头扒碗里的白米。

吃得半碗，应文大师不饿了，关切道：“祁神剑，我听说你已考取举人了。”祁听鸿应是，应文大师道：“看来神剑读书一道也很有天分。我还听说县学月考是你自个考的。”

祁听鸿谦道：“有赖同窗和先生照顾。”应文大师微笑道：“邢秉文么？”

祁听鸿有点惊讶，问道：“陛下也晓得邢先生？乡试以后我回学里找他，都说他已致仕了。”

应文大师漫不经心道：“七月中么，邢秉文行藏暴露，被‘片雪卫’带去了。这么长时间未有音讯，大概是死了。”

应文大师皇家出身，礼仪相当优雅，说话的时候必定放下碗筷。讲完这句，他才执起筷子，又挟一段鳝鱼，细细地咀嚼。祁听鸿看得胃里翻江倒海，咽不下去任何东西，问：“邢、邢先生也是陛下的人？”

应文方意识到自己说漏嘴，笑道：“但没有关系。”

祁听鸿艰涩道：“没有关系？”

应文大师得意道：“有一位单先生，本是片雪卫的人，倒戈投奔到我这里来了，现下就在隔壁禅室歇息呢。有他助阵，解决片雪卫是轻而易举。到时候莫说为邢秉文报仇，就连杀燕王也轻松许多。”

楼漠看着隔壁禅室的门，忍不住皱眉道：“陛下讲的这人当真可信？不怕是骗陛下入局的么？”

应文大师道：“女侠莫急。上回他出一调虎离山之计，我已找人试验过了。虽说未能杀掉燕王，但也将他逼上绝路。只是我派的人武功差劲，败在那片雪卫首领手下。”

众人默然，应文大师又道：“我恰好有个新计策，要与诸位相商。事成之后，不说一千两，三千两现银，当即交付各位，怎么样？”

三就黎踌躇不决，低声对盟主道：“要太麻烦的话……”

齐万飞抬手打断他，说道：“是甚么计策？”

应文大师还未回答，门后单先生的声音响起，说道：“我来讲罢。”旋即把这计策娓娓讲来。

这位单先生原本是片雪卫中一员，一年前受朱棣迫害出逃，如今投奔到朱允炆麾下。而在他离开之前，片雪卫曾经定下一个计划，要在今年八月廿九日行刺兵部尚书方宾全家。

负责行刺的两名片雪卫，资历都比较浅，武功相较来说也弱，因此从他们开始下手，胜算高一些。

而这刺杀计划乃是指挥使亲自督导，教那两名片雪卫练过数遍的。单先生虽未参与，在旁全程看着，也记得清清楚楚。这二人轻功尚未大成，指挥使嘱托过：不求速战速决，而应该求稳。当在下午申时提前进到府中，趁侍女午后打盹，藏入主屋衣柜。

入夜以后，等方宾夫妇睡下，片雪卫二人便从衣柜出来，先点迷魂香，再将方宾夫妇捂死。

方宾夫妇唯一的幼子依恋母亲，白天给他下一点燥热药物，半夜他一定睡不着，要吵乳母抱他过来，和母亲同睡。到时候只消把这小孩翻一个身，俯卧在被子上，他自然而然地也就憋死了。

武林盟众人听得惊讶，都想，这计划看似简单，心思却密。就连方尚书府上侍女何时打盹、幼子睡觉习惯都查得一清二楚。而且三人死在同屋，不牵扯别的人，也容易编个理由搪塞众口。

那单先生又道：“既然知道计划，要破此计却也简单。只要提前知会方尚书一家，等那两个片雪卫藏入衣柜后，夜里由武林盟的人替代方宾一家，等在房中。到那两个片雪卫动手之时，将他们一举杀了便好。”

楼漠道：“单先生一年前已经离开片雪卫，怎么知道计划未变？”

单先生道：“我与那位指挥使相处日久，晓得他性格自傲一面。规矩经他定下，即便罚到自己身上，他也不会改。计划更是如此。”

楼漠道：“就连你逃走这样的变数，他也不放在心上？”

单先生朗声一笑，道：“这就是自傲了。他一点想不到我投奔建文，更不觉得我能威胁到他。”

楼漠疑道：“这样也能做指挥使？”

单先生怫然道：“莫这么小看他。凭他智计武功，自傲是应该的。”又说：“我……我其实很敬佩他。”

祁听鸿却有一事想不明白，问道：“单先生，你和那两位片雪卫，照理说也是共事多年的同僚罢。甚至于一同出生入死过？”

单先生道：“是，怎么？”

祁听鸿道：“燕王害你，却不是同僚害你。献计杀同僚，对单先生来讲这么轻松吗？单先生和这二人有过节么？”

那太监喜平首先听不下去了，怪笑道：“成大事者，怎么会有这种妇人之仁？”

单先生叫道：“喜平，住嘴！”喜平对待他尊敬得多，果然住嘴了。单先生恨恨地说道：“片雪卫，乃是天底下一等一无情的地方。假如我死了，你当这些同僚又会怜惜我么？”

祁听鸿不响，心道：“毕竟认识这么久，怎样都会伤心罢。”

单先生道：“可不要将他们当常人看！他们早不是人了，是陛下……是燕王养的鹰，养的狗！”

祁听鸿又想：“当真奇怪，这单先生却很回护那位指挥使。指挥使就不是狗了么？”

事情商定，武林盟众人纷纷告辞离开。祁听鸿走在最末一个，正要跨出门槛，单先生忽然叫道：“逍遥神剑。”

祁听鸿回过头，只见那间禅室开了一道门缝。单先生仍未露面，一边眼睛从门缝里看他，辨不出情绪。过了半晌，单先生道：“没事，你走罢。”

祁听鸿皱皱眉头，又觉得犯不着吵架，一撩衣摆走了。

他走远以后，喜平推开隔壁禅室房门。房内是个犹带稚气的少年，两颊稍圆，面色很不好看。应文大师道：“单先生，叫那位祁神剑作甚？”

单青不答。应文大师习惯他的任性脾气，倒也不着恼，微笑道：“他有哪点不妥么？”

单青晾了他半天，才说：“听声音有点耳熟。”

应文大师奇道：“单先生认得他？”单青冷冷道：“不认得。”又将门关回去了。

与此同时，武林盟众人下到山下，分头坐进两驾马车。百闻老人年事已高，喜欢清净，要在车厢躺着睡觉，因此和齐盟主坐一乘，余下人等挤另外一乘。刚坐进车里，金贵迫不及待，破口骂道：“他奶奶的！你们说，这建文帝是不是抠门？支一点银钱，叫我们多做这许多事。”

齐万飞不在车内，没人拦着他骂皇帝。三就黎长叹一声，说道：“那能咋办。”

金贵道：“黎老哥，可不要唉声叹气的。你骂他一句，趁现在车没走远，贼爷爷回去一趟，替你教训他。”

三就黎道：“怎么骂？”金贵道：“该怎么骂怎么骂。”

三就黎于是恹恹地道：“格老子的，狗皇帝。”

金贵二话不说，将身一蜷，跳出车窗。三就黎探头出去叫道：“你去干啥！”金贵已经跑远了。

马车仍旧往前开着，过了一刻钟，金贵又从车窗跳上来，手上抓着一个水淋淋的东西。三就黎凑过来道：“你弄个啥回来？”

金贵把那物什塞到他怀里，大方道：“这是狗皇帝莲花池里的王八。”

众人围过来一看，三就黎手上趴着一只巴掌大墨龟，黑甲黑肉，壳上纹路如同一个“福”字。大家啧啧称奇，金贵乐道：“黎老哥，俺看你天天玩蜘蛛，料想你喜欢这种小动物。”

楼漠道：“他是蜘蛛郎君，又不是甚么王八郎君。”三就黎也说：“黎某人是使毒的，又不是使王八的。”但他喜滋滋把那乌龟捧在手里，摸来摸去。那乌龟也稀奇，一点不怕人，反而伸长脖子、伸长手脚，到处扒拉，两只小眼睛水滴一样明净。

玩了半天，三就黎说：“这东西怕是要吃黎某人的蜘蛛，怎么养呢？”他依依不舍地点点乌龟鼻子，看向薄双，又说：“叫小毛给我养着罢？”薄双欣然应允。

距离八月廿九只剩一天。这天深夜，句羊在府衙里面收拾卷宗，窗纸突然破开，从外射进一支飞箭。苗春原本睡了，听见声音，叫道：“怎么回事？”

句羊走近那支飞箭，见那箭尖上钉着一张纸，写“句羊指挥使钧启，见字如面”，和单青当时寄给他的一样。句羊心中一凛，捡起来匆匆扫了一眼。这一眼使他心中如同惊涛骇浪！

苗春没听见回答，又问道：“句大人？”句羊定定神，道：“没事。”

苗春道：“句大人听起来不对劲，当真没事？”句羊沉声道：“睡你的觉。”披上外衣，追出门外。

方才那支箭是从万岁山上射来，距离应当很远。句羊无暇去想追不追得上，飞身掠过山径，往山顶奔去。山上松风呼啸，松枝左右摇曳，如同黑色巨兽的爪牙，伴随狼嗥之声，随时要把人吞没。句羊上到半山腰，料想苗春听不见了，放声喊道：“单青！”

空山之中，他自己的声音回响道：“单青——青——青——”句羊发狠跑上山顶，只见有棵松树，树干上显眼位置钉了另一张纸。句羊又叫：“单青，出来！”山道：“出来——来——”料想单青本就不打算见他，放箭之后马上逃了。

句羊闭上眼睛，凝神细听，入耳的声音只有：风声、鸟兽声、虫声，听不见任何人的脚步和呼吸。整座山大约只有他一个活人。句羊静了静，从怀里把那张信笺掏出来展开，借天上残月冷光，把那信一字一句地再读了一遍。信云：

“句羊指挥使钧启。县学半面缘分之生员祁友声，即江南之逍遥神剑祁听鸿，十七年十月为行刺上京。其心可诛，指挥使千万小心为要。”

这信上一个个字，就像一记记重锤。句羊即便是第二次看，仍旧觉得头脑一阵阵发昏。他把树上钉的那封信扯下来。这封信更长，简单附了那位逍遥神剑的师承与英雄事迹，另有一张逍遥神剑的画像，青衫飘飘，腰系一柄雪白宝剑。

句羊原本只信三分，看到这些东西，不由得信了八分。与祁听鸿的历历回忆霎时涌上心头。祁听鸿对他好，对他坏，绿披风，红樱桃，笑脸，愁容，面颊上一道泪痕，策马同游，寒灯夜话，几真几假？巫山云雨的当日，祁听鸿走到他榻前，说：“句羊，你醒了。”这个时刻，逍遥神剑祁听鸿，你的心是热是冷？

反正他的心是真的。他只把真心交给两个人，其中一个是祁听鸿。交出去多少，现在全部变成利刃，倒转回来。

好在此地是一座空山，一个人也没有。句羊把两封信一齐收起来，总算忍不住，坐到地上，把脸深深埋进膝盖。然而自小时候朱棣教训过他，二十年间，他早就无泪可流。内心痛苦无地发泄，坐到月落，他才捂着脸，低低吼了一声。

等他下山回到府衙，苗春已经起床，正切肉喂那只猎鹰。苗春道：“句大人，晚上去哪了？”

句羊一言不发，坐上大堂中央的椅子。苗春一眼看见他衣服上沾的泥渍，惊道：“句大人，没事吧？”

句羊淡淡说：“没事。”苗春心有疑虑，但见他面色如常，便也不好再追问了。

句羊闭目歇了一会，从怀里掏出来一张纸，扔到苗春面前，道：“查查他。”苗春展开一看，哂笑道：“这不是县学的小朋友么？”

句羊不答，又道：“明天是要杀方尚书，方宾，是吧。”

苗春道：“是，他们两个已准备好了。”

句羊却道：“叫他两个过来，明天不值夜的，也全都叫过来。”

上次再见时，单青说过一句话，道官家以后再怎么样，与他无关了。单青算是句羊看着长大，好胜、意气用事，句羊再清楚不过。单青说得轻，心里肯定已经恨透朱棣。他忽然查到了祁听鸿身份，说明他已投奔建文了。上回雨夜的刺客对片雪卫了若指掌，背后是谁指点也不言而喻。

恰好杀方尚书这件小事，是单青走前已经定下的。单青若拿这件事也去献计，他们不妨将计就计，布一个捉鳖之瓮，会一会这批建文心腹。