中秋过完，再有几日，祁听鸿就该去国子监了。在这个紧张的阶段，武林盟众人如上次一样，忙前忙后，打点入学事宜。只有两个人心不在焉。一是三就黎，二是祁听鸿。
这些天三就黎总往外跑，早出晚归，回来忙着伺弄蜘蛛，神龙见首不见尾，几乎见不到人影，谁也不知道他忙什么。而祁听鸿心不在焉则是因为：有天银碗儿打扫庭院，碰坏了鸽子笼。句羊送他那只信鸽飞走了。
祁听鸿懊恼欲死。分别之前还不觉得分别难熬，分别以后，他闲下来就想句羊，零零散散写了十几封信。然而鸽子只有一只，祁听鸿嫌信里全是废话，到底不舍得寄出去。这下好了，放出去一只空鸽子，不知句羊看到了作何感想。
但他再生气也无济于事。银碗儿又不是故意踢坏鸽笼，更不能原样赔一只认得句羊的鸽子。要怪只怪自己，没把鸽子干脆养在房间里面。
祁听鸿关起门郁闷，大家纷纷来替银碗儿求情。金贵倒提了一只肥肥大大的灰鸽子，快有两斤重，说：“神剑，不要伤心了，这只不比你那只大么。叫薄双给你烤来吃。”
祁听鸿道：“哪里捉来这么大鸽子？”金贵支支吾吾道：“你别管。”
祁听鸿哭笑不得，说道：“快还回去。”把他赶出房间。
过了没一会，胡竹也进来了，坐在矮凳上面一言不发。祁听鸿料他也是来劝自己的，道：“胡竹兄有甚么事？”
胡竹道：“我不晓得，是楼大寨主让我来的。”祁听鸿见他俩伉俪情深，再看看自己，更是难过得不得了。
胡竹没成想，一句话差点把他说哭，讷讷地问：“神剑，这是怎么回事？”
祁听鸿道：“胡竹兄，我问你。倘若有天你送楼寨主一个东西。”
胡竹道：“送甚么？”
祁听鸿说：“送了一张信笺。你同楼大寨主说，她若有什么事情，就写信给你。”
胡竹愕然道：“寨主才不给我写劳什子信呢，有话当面就说了。”祁听鸿道：“你就当是这样吧。而这天，你看见楼寨主把信寄过来了，里面却一个字没写。”
胡竹道：“那她意思肯定是，不要搞这种矫情东西，有话直说。”
祁听鸿犹不死心，说：“倘若她是欢天喜地，浓情蜜意，把信笺拿走了，过段时间一个字没写，原样还回来。”胡竹“哎呀”叫了一声。祁听鸿又道：“胡竹兄心里会怎么想？”
胡竹犹豫道：“虽说我和寨主成婚多年，但难免也会想，她是不是烦我了。”
听到这话，祁听鸿更是心凉了半截。句羊有没有可能开窍些，不要曲解他的意思？但就连楼漠胡竹这么恩爱的夫妻，也难免要猜疑一下，句羊心思缜密，更是不可能不猜的。
入夜以后，祁听鸿准备睡了，听见隔壁三就黎姗姗回房，开盒子、喂蜘蛛。忙完这些，自己房门忽然响了。祁听鸿跳下床开门，只见三就黎站在外面，神色忸怩，说道：“祁神剑，可否出来一叙？”
祁听鸿跟他出了房门。三就黎凭栏一跳，脚踝上银铃“丁泠泠”一响，翻到栏外。祁听鸿叫道：“黎前辈！”
三就黎单手把着栏杆，对他比个噤声的手势，说：“嘘，莫让他们听见。”纵身跳上屋顶。祁听鸿依样跳上去，心中不解：“有必要这样避着别人么？”
两人坐定屋顶上，城内打更的铜锣声，伴随桂花香气，飘摇过来。醉春意楼也有一棵桂树，但树龄太小，今年开不了花。过几年结出桂子，一定比现在还要香得多。屋瓦沾了露水，把祁听鸿裤子打湿了，凉沁沁的，让他烦乱的心静了一点。三就黎却默默无言，遥遥望着西南方天空。
看了好一会，祁听鸿犯困了，道：“黎前辈，其实我不怪银碗儿。他们也都劝过我了，不如回去罢。”
三就黎“咦”地一声，道：“和银碗儿有啥关系？”
祁听鸿满以为他也是来劝自己的，结果他好像浑不知道这件事。三就黎疑惑道：“你们吵架了么。”
祁听鸿道：“小事而已。倒是黎前辈要说甚么？”
三就黎长叹一声，三缄其口，最后道：“真怕你笑话，但黎某人白混许多年，江湖上委实没甚么朋友。”祁听鸿劝道：“我的的确确将黎前辈当朋友，但说无妨。”
三就黎道：“想找你借点银子。”
祁听鸿笑道：“我以为甚么大事呢。要多少？”三就黎伸出一根指头：“一千两。”
祁听鸿吓了一跳，道：“一千两！”
一千两银子，说多不多，说少不少。祁听鸿门派颇有积蓄，每代又只收两个弟子，都是富养，身上有点小钱。但突然要他掏一千两，却也是万万拿不出来的。想了半天，祁听鸿道：“这钱急用么？”
三就黎道：“比较急。”祁听鸿为难道：“就算我明早启程回江南，取了银票回来，少说也要三个月。”
三就黎摇摇头，又是“丁泠泠”站到屋顶的攒尖上，叹道：“说来话长。其实我到中原来，是因我有个妹子，被人下了蛊。”
原来三就黎生在乌蒙山“大苗寨”，乃是当地苗人氏族最大的一支。然而父母亡故，从小寄住在表亲家里，同妹妹相依为命，受尽白眼。三就黎道：“虽说年纪小，但阿妹懂事能干，反而她照顾我多一点。”
祁听鸿道：“亲妹妹么？”
三就黎点点头道：“是这样。后来有天我俩进山，一齐发现一只蜘蛛蛊母。阿妹说：‘这一只让给阿哥，下回碰到的就留给我。’可是下回再碰到，她仍旧是这么说。”
祁听鸿笑道：“我晓得黎前辈是寨主，这两只蜘蛛一定立大功了。”
三就黎道：“没错。谁知这一代的两只蜘蛛王全叫我们捉到了呢。过了一年，老寨主要收徒，这两只蜘蛛把别人的蛊虫都打败了，老寨主便开始教我武功。”祁听鸿悠然道：“算苦尽甘来了么。”
三就黎道：“原以为算的。后来老寨主仙逝，我也当上寨主，正要把阿妹接来，才发现……”说到此地，三就黎声音竟有些哽咽。祁听鸿默默地不讲话，三就黎又道：“才发现我们那表兄，对阿妹早有不轨之心，竟给阿妹下了蛊。”
祁听鸿惊道：“寨里大家都是熟识，怎有如此恶毒之人！”
三就黎道：“怪我没注意到。阿妹是好阿妹，阿哥却不是好阿哥。”祁听鸿正要开解他，三就黎抹掉眼泪，冷笑道：“黎某人当上寨主，第一件事就是拿他喂了蜘蛛。只是阿妹身上蛊毒难解，心智退回十二三岁，再无长进了。”
祁听鸿道：“所以黎前辈到中原来，就是为寻解毒之法么。”
三就黎道：“是。过了这么多年，最后一味草药，总算也给黎某人找着了。”
祁听鸿心想：“黎前辈长在苗寨之中，现在讲话仍有口音，初到中原，恐怕连汉话都不会。能够找齐别的草药，一定费了很多苦心。”当即郑重道：“黎前辈但有需要，只管同我说，我一定赴汤蹈火。我赶路再快一些，一个半月来回江南，也不是不可能。”
三就黎叹道：“但那味草药在京城一位富商手里，只给我半个月宽限时间，再过得久，他要拿去炼丹进贡了。”
祁听鸿皱眉道：“就属薄姐姐手上现钱多，何不找她借一点？”
孰料三就黎一哼，说道：“薄双？”祁听鸿暗想：“难不成他俩闹了甚么矛盾，我却一无所知么。”三就黎面上又是一红，说：“她自己还是个小姑娘，找她不好。不到最后时刻，黎某人是不乐意找她的。”
实则薄双已经三十多岁、近四十了，绝少有人会叫她小姑娘。祁听鸿看出一点端倪，笑道：“黎前辈，我也就是个小囡么。”三就黎连连地摆手：“你是、你不一样。”
祁听鸿奇道：“怎地不一样？”
三就黎道：“前年腊月，第一次见着神剑的时候，神剑讲了一句话。那时我便觉得，神剑是个好小囡，和别人不一样的。”
祁听鸿记不起来了，问：“是甚么话？”
三就黎推脱不过，才道：“神剑讲，大家聚在此处，就是兄弟姊妹了。”
这句话本是祁听鸿随口讲的。三就黎平时跳脱随性，和金贵斗来斗去，没个正形，却把这句无心之言牢牢记了二年之久。祁听鸿哑然道：“我……我……”三就黎道：“是这样的。所以神剑若烦恼什么，只消和黎某人说一声，黎某人也一定……怎么说来着？”祁听鸿道：“赴汤蹈火。”三就黎笑道：“就是这个。”
祁听鸿感动至极，想：“丢了一只鸽子算啥呢？还有许多人挂念我，愿意帮我，还怕找不着句羊么？”想到此地，他心里大为振作，道：“黎前辈，如今当务之急还是筹到银子。我们两个有手有脚，趁国子监还未入学，我也时间宽裕。明天上街做活，总能看看如何赚钱。”
两人一言为定。翌日凌晨，宵禁方解，祁听鸿、三就黎便一齐出门，来到城内棋盘街。这时早市刚刚开始布置，大小商铺准备买卖，在店里穿进穿出，或者推车、支摊子，琳琅满目。祁听鸿昨夜没考虑好，今天站在街上，顿觉无措，道：“黎前辈，我们两个能做啥生意？”
三就黎道：“我们两个会武。”祁听鸿道：“总不能去护镖罢。走上一趟就要十天半月，也没几个钱。”
三就黎道：“也是。黎某人还会啥呢？难不成去当首饰么。”说着摇摇脚上银铃。
祁听鸿拍手道：“对了，我还能给人写东西记账。”他转过身，找了个刚开张小摊道：“老伯，这里缺不缺账房先生？”
那老伯道：“去去去，别来戏耍老子。”
祁听鸿不甘道：“我晓得记账，还晓得写对联，写律诗，写时文。”那老伯搡他道：“你看老子缺账房么，老子缺钱。”
祁听鸿犹不死心，一路问去，得到的都是同样答案。规模大的商行早就不缺账房先生，小店小铺都是小本经营，店主操持足矣。
两人在闹市转到日上三竿，竟完全找不到活做，眼睁睁见早市快结束了，却无计可施，只能干着急。忽然祁听鸿余光瞥见一个杂技台子，摊主牵着一只戴草帽大马猴，教它摆出各种动作，又将草帽摘下来到处讨钱，旁边颇围了一圈看客。祁听鸿灵机一动，道：“黎前辈，蜘蛛幺儿可带着么？”
三就黎对这只小红蜘蛛宠爱非常，每天装在小银匣中，贴身带着。此时取出来说：“怎么？”祁听鸿附到他耳边道：“就像演给建文皇帝看的那样。”
三就黎半信半疑，道：“建文不是吓个半死么。”祁听鸿道：“寻常百姓，哪有那么多闲心去怕蜘蛛。但蜘蛛跳舞，他们一定未见过。”说着找来木板、桌布，同样支了一个台子，教三就黎把蜘蛛幺儿放到台面上，自己卖力吆喝。一面拍手，一面唱道：
“滇南苗人有奇术/手里养个毒蜘蛛/毒蜘蛛/会跳舞/赚得铜板不辛苦/大老爷/小娘子/见过猴子敲小鼓/怎见过蜘蛛会跳舞/天下蜘蛛千千万/这个蜘蛛不一般/过路客人看一看/蜘蛛会把跟斗翻……”
如此吆喝，三就黎的台子边上很快围了一圈人。三就黎摸摸蜘蛛，朗声笑道：“幺儿，不要怕人，去给列位看官作个揖！”摇动银铃，蜘蛛幺儿高高举起两只前脚，绕着台子走了一圈，四面八方作揖。
果如祁听鸿所料，大家再是见过世面，也未见过蜘蛛杂耍。今日看见幺儿乖乖巧巧，全听三就黎指挥，众人都是啧啧称奇。三就黎喜道：“幺儿，拜个年。”那蜘蛛五体投地，磕三个头。三就黎又道：“幺儿，跳个胡旋舞。”那蜘蛛轮番抬腿，风火轮般转圈。
不知谁在人群中带头叫了一声好，其余看客跟着叫起来，一声更比一声高。三就黎兴致上来，道：“各位看官捧场，黎某人感激不尽，无以为报，愿和幺儿跳一首祈雨歌，祝愿列位客人身体康健，祝愿大明风调雨顺！”大家纷纷鼓掌。
三就黎所会的乃是南蛮山歌唱法，调子高昂清越，又运了内功，间杂泠泠银铃声，好像清泉山雨，众人耳中为之一亮。那蜘蛛幺儿听到铃响，更是舞得卖力，在台子上左右蹦跳，每一跃踩中鼓点，当真就像个跳舞小人一般。唱完这曲，三就黎的台子周围已经水泄不通，装铜板的小碗也盛满了。
但祁听鸿看了一会，发觉蜘蛛幺儿还是太小，后排的看客踮起脚尖也看不清，逐渐就没兴趣了。而前排观众看得久，蜘蛛再会跳舞，终究是八条腿到处抬，重复得多，也有人叫道：“还有没有新的看头？”
祁听鸿又生一计，对三就黎道：“前辈，且将幺儿收起来罢。”三就黎依言照做。大家都道：“现在要耍甚么？”
祁听鸿搬来一块四指厚的铺路石板，笑道：“给大家看个，胸口碎大石！”躺上台子，把石板压在自己身上。有人失望道：“这有甚稀奇的，过年演得多了。一个人躺着，石头压在上面，拿锤砸呗。”
祁听鸿笑道：“拿锤砸的列位见过，拿手拍碎石头的，大家见过没有？”
众人见他压了一块石板，还能言笑自如，都又有些好奇。祁听鸿低声道：“黎前辈，请罢。”三就黎卷起袖子，一掌拍下，祁听鸿胸口运气相抵，只听“砰”一声巨响，霎时石屑四溅，石板从中裂成两半。
围看的百姓被这巨响震得目瞪口呆，心里想：“这人肯定是不能活了。”不想祁听鸿没事人一样，把裂开的两块石板相叠，又压在身上道：“黎前辈，请。”三就黎再拍一掌，这回石板裂成四片，声音更响，众人齐齐一顿。祁听鸿一骨碌坐起来，四下抱拳，顿时掌声雷动！
如此这般，午市、晚市又演了三趟，祁听鸿与三就黎都累得气喘吁吁。总算收摊了，看客散去，两人找了个角落数钱。棋盘街是京城最繁华地带，他们演的杂耍又新奇卖力，今天收得的铜板足足装满三个大布袋。然而一千文钱才是一吊，等于一两银子。点完三个沉甸甸的大布袋，所得不过十两出头，简直是杯水车薪。
两人蹲在地上，都有些泄气。三就黎看见对面糖水铺子正要收摊，拍掉手上尘土道：“走罢，今日辛苦你了。黎某人请你喝碗糖水。”
祁听鸿却心疼钱，抓紧口袋道：“算了罢，喝不喝的，醉春意楼多得是。”三就黎劝他不动，只好道：“那走罢。”
正要离开，那糖水摊子的阿婆忽然走来拍祁听鸿，手中端着一碗桂花水，掺了蜜煎樱桃，有点类似江南做法。祁听鸿急忙道：“多谢阿婆，这碗几文钱？”
那阿婆道：“不用钱。”祁听鸿道：“我可不能吃白食。”那阿婆道：“方才有位小哥付过的。”说着指指树下。
祁听鸿抬头一看，只见树下站着一个黑衣身影，长发一丝不苟地束在头顶，神情阴沉，不正是他朝思暮想的句羊么！