从苗春的角度，恰好看得见御书房里仕女屏风的一角。

龙脑点上，阵阵香云从屏风后面飘出来。苗春深深吸一口气，挺直腰板。站了一刻钟，门内光影一晃，有个小太监跑出来，对他行礼道：“苗同知，圣上请你进去。”

屋里龙脑味更浓了，简直云雾缭绕。政务太多，朱棣得点很多熏香提神。苗春忍住鼻尖发痒的感觉，拜道：“属下一时疏忽，把武林盟那几人放跑了，属下罪该万死。”

朱棣挑挑眉毛：“这就罪该万死啦？”

这就是一句套话，哪想得到朱棣会当真。苗春冷汗都要流下来了，连连磕头道：“请陛下恕罪，请陛下恕罪。”朱棣看了一会，笑道：“得了，讲句笑话而已，吓成这样。”苗春这才跪直了。

朱棣手执朱笔，写写画画，一边道：“句大人不是说了，武林盟里很有一些高手，连他都打不过。他们跑了也不奇怪，朕不是不讲理的人，不会因为这个苛责你的。”

苗春有点不服气，道：“不是因为打不过。”

朱棣总算抬起头，看见他脸上伤疤，哂道：“脸是怎么弄的？”

苗春面颊微红：“是武林盟那小子划的。”

朱棣又一笑：“就是嘛。”苗春道：“但这回让他们跑了，确实不是武力的问题。是属下清退旁边民众时，被个店小二把消息散了出去。”

半天没等到回答，苗春斗胆抬起头看，原来朱棣又在批折子。他不禁有点泄气。批完一张，朱棣说道：“要换成句大人，就不会犯这种错吧。多和句大人学学。”

苗春其实更不服气了，但不得不说：“是，属下以后不会再犯。”

朱棣顿了顿，想起什么似的，说道：“那那个店小二呢？你不会把他杀了罢？”

苗春摸不准朱棣的态度，思忖再三，叩道：“请陛下恕罪！他坏了捉拿武林盟的大事，属下才杀他的。”

朱棣头疼得要命：“你杀他作甚？难道你杀了他，就能把人又捉回来了？”

苗春不敢辩驳，朱棣叹了口气，道：“算了，一个小二而已。”

谢了恩，苗春试探道：“陛下，那片雪卫的事情……”

朱棣打断他，笑道：“句大人休息好了吧，叫他来干！好端端的片雪卫，养一个闲人，不像话。”

听他的语气比较缓和，苗春跟着开玩笑道：“属下做得也不差罢，这两个月，保证是一只飞蛾都飞不进来。”

“啪”一声，朱棣两掌一合，从油灯旁边拍死一只飞蛾，眯着眼睛，含笑说道：“下次再说大话，朕可就叫你把飞蛾吃下去了。”

随侍小太监捧铜盆上前，给朱棣洗干净双手。朱棣垂下眼帘，神情晦暗难测，根本猜不透他是不是讲笑话。苗春真恨自己多嘴，和皇帝开玩笑，实在是东施效颦了。

良久，苗春道：“那武林盟的事……”

朱棣道：“这个就没办法了，仍旧你去做吧，瞒着句羊一点。”

苗春喜出望外，一捏拳头，叩头道：“谢陛下恩准！”

朱棣笑道：“派你干活，怎么还谢起朕来。”说罢摆摆手，赶飞蛾一样赶他走了。

住到“棋盘街”，三就黎愁眉苦脸了好几天。祁听鸿忍不住去问了，原来三就黎为了熬药，花重金买了一口大砂锅，藏在醉春意楼厢房里。逃跑的时候带不出来，整口锅砸在里面了。

祁听鸿道：“有甚关系，再买就是了。要么我送前辈一口。”

三就黎大摇其头：“不是钱的问题。这口锅要得很大，还要做得很厚，非得定做不可。届时熬药要熬上一个半月，不能额外加水，也不能煮得糊了。”

祁听鸿好奇道：“多大的锅？”三就黎在他腰间一比，说：“这么高。”想了想又道：“能煮两个金贵。”

祁听鸿一拍脑袋：“这不巧了么？我前几日刚好见过这么一样东西。”

他拉三就黎走了一条街，来到“熊记瓦罐汤”。这家店主祖上是赣北人，赴京经营店铺，专门卖一盅一盅瓦罐焖的汤。为了引人注目，店主定了一个巨大罐子，摆在门口。罐子耐烧、够大、够厚，刚好能替三就黎的大砂锅。

三就黎伸手摸摸罐子，也是大喜过望，招呼店主来问：“老板，这罐子能不能租用？”

店老板只当他二人是同行，来抢生意的，立刻要赶人。祁听鸿忙拦着道：“老板，我们拿来救命的，拿来熬药！”

祁听鸿讲了前因后果，塞给老板一锭银元。店老板总算松口，又说：“但我这罐子有二百斤，多找几个人来抬，可别（卒瓦）了。”

北平土话管碰坏东西叫“（卒瓦）”。店老板在此地待久了，说话也是北平味道。祁听鸿哈哈一笑，说：“这个简单，老板回见。”一手抓着一边罐沿，把整个大瓦罐提了起来。

老板惊呼一声，却见祁听鸿抓着罐子，如履平地，飞也似的跑了。

新买的这片地皮比较小，没有后院，只有一个窄窄前院，勉强放得下这个大瓦罐。三就黎拿石砖搭了个小灶，决定就在院子里做熬药活计。

一切办好，三就黎说：“神剑为我阿妹的事情操劳了这么多，真是过意不去。”

祁听鸿乐道：“前辈不要那么客气。前辈救句羊一命，我还没回礼呢。”

三就黎立刻说道：“其实黎某人还有一样请求，就是比较麻烦。”

瓦罐放在屋外，他们又被片雪卫盯着，怕被人往罐里下毒，须得时刻看守着。三就黎一个人守不了十二个时辰，想找祁听鸿和他轮值。祁听鸿心想：“我天天游手好闲，又没有书读了，守着也无妨。”于是一口应下。

三就黎当即开工，取来石臼石杵、一小瓶活蜘蛛，捣成肉泥，再拿纱布一滤，居然滤出来蓝色的汁液。祁听鸿蹲在旁边，看得津津有味，三就黎解释道：“这么捣碎了，效果会好一点。”

祁听鸿问：“我记得前辈治病，总是让人活吞蜘蛛。要是捣碎了效果好，为何不捣碎了吃？”

三就黎道：“我就是爱看他们吃蜘蛛的表情。”

弄完一瓶活虫，三就黎把自己包袱打开。他从醉春意楼跑出来时，带的东西除了换洗衣物和银票，别的几乎全是药材。

拈起一根人参，三就黎说：“这是我在金陵买的。永乐七年，六月初一。”

祁听鸿睁大眼睛道：“怎地记那么清楚。”

三就黎切薄人参，丢到罐底，悠悠说道：“花掉五十两银，这辈子忘不掉了。”

那根人参也不过二指粗细，算比较细瘦，品相更是很一般。祁听鸿欲言又止，三就黎道：“那年黎某人刚来中原，不晓得讲汉话，也不是很懂东西价格。搭商队的马车到了金陵，看见大药铺，就跑去和别个讲苗语。”

祁听鸿道：“不会被人骗了罢。”

三就黎道：“那个掌柜看我不像汉人，就给我比一个五。”

祁听鸿说：“五两最多了。”三就黎笑道：“我是这么以为，结果付了五两，他说是五十两，离柜不退了。撵着我到处跑，到处追债，把黎某人盘缠骗得精光。”

祁听鸿咋舌：“放在现在，黎前辈肯定不会吃这种亏。拿毒蜘蛛一吓，他们就跑了。”

三就黎道：“人总是经历过事情，慢慢地才成长。”拿起一把红花，说：“这个值一个银项圈。”一根雪莲：“值一个银耳珰。”

祁听鸿笑道：“黎前辈全身首饰都要骗光了。”

三就黎原地跳跳，浑身银子乱响，说：“这些都是后来重新打的。”他偏过头，撩起鬓发，给祁听鸿看耳朵上戴的银铃铛，又炫耀道：“只有这个铃铛是阿妹送的。”

他边切药材边讲，很快草药铺了半个瓦罐。三就黎从箱底提出来两条大蜈蚣，小臂长，晒干了也足有手腕粗细，囫囵丢进罐中。祁听鸿道：“这个值多少钱？”

三就黎道：“这个是十年前，黎某人去山里抓的，差点被毒死了。黎某人剩一口气，漫山找草药，才勉强活下来。”

祁听鸿道：“真吓人！怎么不带几个帮手？”三就黎笑道：“黎某人那时上了太多当，从来不帮别人的忙，自然也没有人帮手。说起来还是在邓尉的事。”

祁听鸿叫道：“啊呀！我家就在邓尉。要是那时认得黎前辈就好了。”

三就黎道：“十年前，神剑还是小囡，能顶什么用？”

祁听鸿不满道：“十年前我已经学通素棘剑法了。”又笑道：“况且我不顶用，我可以叫师父、师娘、师叔、师兄，总能帮上忙。”

三就黎听了也微微一笑，说道：“黎某人现在晓得了。行走江湖要多交朋友，少做独行侠。”

祁听鸿道：“对嘛。”三就黎说：“以后碰到难事，就去麻烦神剑。神剑热心肠，朋友多。”祁听鸿一点不恼，仍旧笑道：“这才对嘛。”

装满一瓦罐药和水，三就黎盖上盖子，在灶底添了几根柴，文火煨着。瓦罐太厚了，煨了半个时辰，罐子里才隐约传来沸腾冒泡的声音。

很快到了饭点，金贵出来叫他俩吃饭，看见大瓦罐，吓道：“黎老哥，不要煮我。”

三就黎和蔼道：“不煮人的。”又阴森森地笑道：“煮老鼠。”

金贵说：“真讨厌。”三就黎摊开手，金贵把偷来的一个瓶子狠狠拍到他手上。