小心翼翼掩好房门, 对着阵法确认再三，应澈才舒了口气。
她撩开珠帘，走入帐幔重重的寝屋, 小声唤道：“大哥哥, 你在哪里？我带伤药回来啦。”
四下张望，却不见人影, 小姑娘神色一慌, 张口欲再叫，身后陡然伸出一双手臂, 捂住了她的嘴：“噤声。”
掺杂着隐约血腥味的气息贴近耳畔, 应澈却露出放心的表情，脸上微微泛红。
“没关系的, 我设了阵法, 声音传不去外边。”
她一边解释，一边埋怨, “伤又裂了……不是说过，你有伤在身，不能乱动吗！”
身后之人松开手, 她得以转过头, 入目是张已十分熟悉的男子面庞。
长发凌乱地披散在肩头，眉目分明线条柔和, 眼神却极其阴沉，苍白俊秀, 予人一种颓丧之感。即便迎着龙女柔软担忧的视线，也似岩石般冰冷顽固，不近人情。
应澈早就习惯了他的沉默和警觉，押着人走到榻边坐了下来, 自袖中取出装着灵药的玉匣。
轻车熟路地褪下染血的外裳，捧起胳膊，将药汁挤入崩裂的伤口。
男人皱了皱眉头，她轻轻吹气，沮丧地说：“疼不疼？你的伤口里妖气太重，光凭这点，还不知什么时候才能好……”
男人望着她，低声道：“我倒宁愿慢点好。”
他这句说的很轻，但以应澈超乎寻常的耳力又怎会听不清？
她顿时害羞到不行，绯色自脸颊一路爬满耳畔，心中砰砰直跳，好半天才将那伤包扎好。
处理完后，她瞧见男人苍白的面色，踌躇片刻，为难地问：“不然，我去找古爷爷帮忙吧，他一定有办法……”
话才到一半，男人已变了脸色，冷冷站起身：“不必。”
“人妖势不两立，龙族又素来厌恶道修，叫他们知晓，我岂会有命在？”
他道，“你若执意要这么做，我走就是，省得你费心。”
说罢迈步要走，应澈赶忙道：“不说，不说就是了！”
男人这才驻足，她觉得委屈，泫然欲泣地说：“干嘛这么凶巴巴的……我也是龙族啊，不也没有对你怎样。”
“澈儿，你跟他们不一样。”
语气稍显柔和，男人道，“你救了我的命，我自然信你。天底下没有比你更善良的姑娘了。”
应澈揉了揉脸颊，不好意思地低下头，心底又是高兴又是甜蜜，不知该说什么好。
她自小避世，养到这么大，接触过的人寥寥无几。
同族总爱用异样的目光瞧着她、躲着她，只有古龙会疼爱她，但他却也不能时时刻刻陪在她的身边。
这个男人，尽管至今她都不知道对方的名字，却是有生以来最为特别的存在。
约莫两个月前，应澈在谷中发现了他。
重伤垂危、奄奄一息，可待她走近时，还能睁着凶狠的眼眸直勾勾瞪来。
那样蓄满浓烈感情、仿佛要将一切燃烧殆尽的眼神是她从未见过的，应澈不禁起了好奇心，见他动弹不得，干脆将人强行拖回居所，施以援手。
过去她也救治过翅膀受伤、从天而降的小鸟，自觉很有经验，半点不害怕。
对不沾凡俗的龙女而言，一个男人，和一只小鸟，并没有什么不同。
但到底是不一样的。
寂寞单纯的少女遇见历经沧桑的道修，陪伴得久了，萌生情愫，简直理所当然。
随着她无微不至的照顾，男人逐渐放下心防，开始与她说些自己的事情。
他说，他是个无门无派的散修，先前听闻兽谷有一暴戾的恶蛟，决心前来除害。
妖孽诛于剑下，他也油尽灯枯，被恶蛟下属一路追杀，误打误撞闯进龙谷，又因阵法禁制加重了伤势，这才倒在两人相遇的地方。
他颇为不善言辞，这些事迹讲述来却仿佛历历在目。
应澈不疑有他，既心生崇敬，又不免怜惜。
男人不想让其他龙族知晓他的存在，她便连古靳都不曾告诉，每日偷偷跑去主殿宝库薅些不起眼的灵药回来，希望能快点治好他。
“今天去取灵药，刚巧遇上古爷爷回来，差点被他发现。”
想起那时的惊险，应澈仍心有余悸，“还好有客人来，爷爷没太留意我，逃过一劫。可这样下去到底也不是办法，我也不懂道修的路数……”
她忽然想到什么，瞄去两眼，将人打量一番，犹豫问道：“那个，大哥哥，你有家人么？能不能找他们帮忙呀？”
“家人？”
“比如说爹娘、兄弟……妻子孩子之类的。”
察觉到她语气的微妙，男人面上不显，不动声色地说：“我爹娘早已不在人世，除此以外，倒是有个失踪很久的弟弟。”
“弟弟？”
应澈睁大眼，突然笑起来，“这样啊，我还以为是……”
“怎么？”男人困惑地扫了她一眼。
应澈伏在他耳旁，轻声说：“我好像见到你弟弟了，是不是跟大哥哥你长得很像？比你看上去小很多，也温柔很多……啊，我不是说你不好……”
男人没能听完，焦灼地捉住她的手腕：“你见到他了？什么时候？他在哪里？”
他手下失了分寸，攥得应澈一阵吃痛，他像是也发现了这点，慌忙撤手，抚着少女勒出痕迹的手腕，嗓音放低：“抱歉。疼不疼？”
虽说有点疼，不过比起那个，他难得一见的呵护之态更加令应澈高兴。
“你不要急，”她安抚道，“就在古爷爷接见的那几位客人里，还没走呢。”
男人沉声问：“澈儿，你能不能带我去见他？一面就好，求你。”
“我许久……”他苦涩一笑，“许久没见过他了，我有愧于他。”
竟说出这样的话，应澈心疼得不行，自然没什么不答应的：“好，你放心。”
她顿了顿，纠结道：“之前我听古爷爷说过，他们好像是打算动身去幽冥。希望赶得及……”
“幽冥？”
男人不解，“那种地方，凡人要如何去得？去了又要做什么？”
“古爷爷肯定有办法啦，”应澈想了想，“做什么……我也不清楚，似乎是很要紧的事情，古爷爷没有与我说。”
“……”
男人沉默下去，尔后深吸口气：“能让我一并去么？”
“去哪里？”应澈一愣，“幽冥？”
见人颔首，她立即剧烈摇头：“不行不行，那可不是儿戏的地方！你伤势未愈，我不答应！”
“再说，”她蹙眉，绞尽脑汁地想要说服对方，“你不是不想叫古爷爷知道吗？要去幽冥，肯定逃不了他那关。”
“也是……”
似有些失望，男人思索片刻，“那至少……我想为他送送行。”
“送行？”应澈问，“你不想见他了吗？”
“他既有要事，我自不好突然出现，扰乱他的心思。能送送他就好了。”
男人道，“其他的……待他回来再说吧。”
“只这点愿望，”他牵住应澈的手，望进不知所措的少女眼底，语气祈求一般，“不行吗？”
应澈登时毫无办法，点了点头：“我，我尽力……”
“好澈儿。”
男人笑起来，不同于她先前所见，弟弟温润如春风的笑容，可依旧令应澈双眼迷离，晕陶陶的，简直不知西东。
于是忽略了对面脸上一闪而逝的得色。
*
“一道过去？不成。”
干脆利落的拒绝，令少女露出可怜兮兮的表情。
古靳不为所动，摇头道：“你当是何好玩的去处不成？那是幽冥，生死轮回之地。”
“澈儿又不进去！”
应澈叫道，“只跟去在外边瞧瞧，也不行么？”
古靳一阵蹙眉。
他将对方从小带大，应澈一向乖巧，也不知今日是怎么了，死缠烂打始终不肯屈服。
“有何好瞧……莫再失礼了，平日当真太惯着你。”
他叹了口气，就要将袖子从她手里抽出，却见应澈瞪大双眸，眼尾水雾氤氲，神色很是受伤，不由一怔。
“古爷爷对我好，澈儿知道。”
应澈觉得有点丢脸，抹了抹眼睛，转过身去，嗓音闷闷地说，“可是，古爷爷很忙，澈儿不能总去打扰……一直都是一个人，被丢下来，真的好寂寞。”
“今天白哥哥来了，澈儿很欢喜。可是还没说上两句话，白哥哥也要走了。”
她说着，一时甚至遗忘了本来的目的，黯然不已。
“我从来没有出去看过，”她轻声问，“就这一回，也不行吗？”
这一番话叫古靳无言以对，傅偏楼远远听见，多少有点触动了曾经的心事。
他懒得纠缠下去，便出声道：“跟去而已，看好她就行。带着吧。”
古靳本就有所动摇，那边既然表态，自然也不再僵持。
他摸了摸应澈的头发：“是吾疏忽了……不过澈儿，跟去可以，但你须不离吾左右，莫要四处乱跑，可明白？”
“嗯，谢谢古爷爷！谢谢白哥哥！”
应澈大喜过望，摸了摸袖中的灵器，用力点头。
小小插曲过后，气氛逐渐肃穆，众人走出殿外，日头正盛。
古靳朝前几步，流泻于地的袍角随着他的步伐一寸寸缩短，最终化作尾鳍上的龙鳞。
尘烟四散，一道绮丽长吟划破云层，转眼之间，黑龙遮天蔽日，犹如深夜。
巨大龙首落在殿口，金瞳侧翻，倒映出眼前景象，它沉沉开口：
“上来吧，吾载你们，前去界水之源。”
……
横跨三大仙境，连通兽谷荒原的界水，起源于大陆最东的一座雪山。
森寒严酷，峭壁如劈，飞鸟绝迹。
毫无生气可言的山头，却有一汪不曾冻结的活泉。
水流惜细，虽算不得小，但也难以想象沿着山壁而下后的磅礴之势，正中顶着一枚玉润丹珠，淌过莹莹浅芒。
“这就是……承修留下的龙珠。”
古靳遥望挂川，感慨道，“若非此物，想来早在数百年前，凡间已淹没在一片汪洋之中，十不存一。”
谢征站在一边，静静垂眸看去，澄澈的泉水落在他眼中，则缠绕着浓稠欲滴的黑雾。
即便是源头也逃不过业障浸染，时至如今，已几乎看不清原有的模样。
他心中陡然升起某种紧迫，像是有道声音冥冥之中与他低喃——时日无多了。
“古前辈，”他唤道，“眼下要如何做？”
古靳复杂地看向他，招了招手：“你过来，站到泉水之中。”
“幽冥石是人间与幽冥的间隙，如今你就是那道间隙。界水起于幽冥，乃两界壁障最为薄弱的地方，凭此，可开前去幽冥之路。”
他顿了顿，肃容道：
“事关重大，吾再问一遍……幽冥乃凡人所不及处，往往有去无回，就算有吾相助，也不敢担保。更何况，业障侵蚀，吾不知底下会变成何种模样。此一去，或许会平白丢了性命。”
“——你们，可想清楚了？”
应澈不解其意，却也体会得到这番话中的沉重，怯怯地望向对面。
傅偏楼首先趟入水中，走到谢征身旁，随即是蔚凤、宣明聆、琼光、裴君灵、陈不追。
七人并肩，各自朝古靳低首见礼。
只字未言，态度已明。
古靳长叹一声，阖目道：“罢了。但愿此行顺遂，有惊无险。”
他咬破指尖，曲指一弹，一滴混杂着淡金的血珠飞扬而出。
“吾曾万千功德加身，天地有赏，赐下这滴仙露。”
血珠化作丝线，缠绕上谢征的手腕，继而又滴入泉中，洇散蔓延。
刹那间，犹如热油泼水，泉中腾起雪白雾气，浓郁得几近实体，向上空不断窜去，最终凝炼为一条十人高的庞大裂缝。
几乎血珠离体的同时，古靳沉稳的面容呈现出无法掩藏的疲惫，身体甚至虚弱地晃了两下，吓得应澈赶忙扶住他。
他缓缓道：“幽冥石会打开那条路，去碰一碰它。”
谢征依言走到裂缝前，伸出系着金红血线的那只手，轻轻抚过。
一瞬万籁俱寂，明明什么响动也没有，却似天崩地裂，裂缝张开，形成一道幽暗的洞窟入口。朝里张望，视线有如被吸收殆尽，不见任何光影。
古靳道：“这条线与外界相连，是你们唯一能够返回的路。进去前，将其系在腕上的命门处，如此，生人方能不在幽冥中迷失。”
“倘欲归来，回首即可令其现形。切记，一旦现形，便成了有形之物，绝不能使之断开，若无必要，还是莫要随意转头为好。”
“此外……”
他停了一下，看向谢征，“在里边呆得太久，线也无法带你回来。届时，你的血肉会被幽冥同化，变成‘那里’的存在。不论如何，最多不可超过一个时辰。可明白？”
“我明白。”谢征轻轻颔首，“劳前辈费心。”
该交代的，都差不多交代完了。古靳无话可说，只点一点头。
“去吧。”他道，“朝里走，莫要回头。”
“代吾……向天道问好。”
他的话音刚落，身后忽而传来一声惊呼。
“大哥哥，你做什么？说好只看一眼，不能出来的……啊！”
循声望去，只见龙角少女羔羊一般，瑟瑟发抖地被禁锢在一个披头散发的男人怀里。
心口处，赫然抵着一柄锋利剑刃，寒芒戚戚。
“多谢你，澈儿。”男人低低地说着，唇边弯起讥嘲的弧度，“你可真好骗。”
他接着抬起头，面上不见分毫笑意。
顷刻，宣明聆眸中刺出锐利之色，一字一顿，咬牙切齿。
“是你……宣云平！”