傅偏楼名义上的父亲, 是位酸腐的穷书生。

许是自知骗来大家小姐下嫁，对着他娘总一副唯唯诺诺的模样，任打任骂。

不过，独有一点怎么也不肯让步——家里那东拼西凑来的半柜子藏书是命根子, 就是穷到吃不上饭都不能乱碰, 否则定要发好大的脾气，乃至于动手。

他小时候最被允许的事情, 就是结束苦活后窝在柜前习字念书。

父亲不仅不会责骂他, 反而很高兴, 觉得虎父无犬子, 日后说不定能学出个名堂来。

那半柜子书里多半是常要考校的四书五经，但也混进了些不三不四的玩意儿。

时兴的话本子算轻的，傅偏楼甚至在其中翻到过描绘仔细的春宫图册、撰写香艳的下流小说。

因着被堂舅追逐的阴影，他对这些既无师自通, 又有些避之不及，惯来不喜与谁亲近。

每每观人欢爱, 写什么神魂颠倒、耽溺不醒，君王夜夜笙歌不早朝、英雄难过美人关, 他只觉得半是荒谬好笑，半是夸大其词。

皮肉相缠而已，不生厌烦腻味已是不易, 如何叫人念念不忘？

没有道理。

然而这世间, 确乎有些事不需要道理。

……

沉香袅袅, 是早已熟稔的安神线香, 宁和渺远。

叩在后脊上的手指也很熟稔，不必着眼，便能一寸不落地忆起——

肤色如雪, 温度则截然相反地温暖，指骨瘦削、修长，犹如苍松青竹，风雨不折，最能令他安心。

可此时此刻，却成了折磨的刑具，力道不轻不重，按住他就像按住一条砧板上的活鱼。

气息滚烫，仿佛要将血肉、骨髓、连同魂魄皆数化在一起。

傅偏楼闭了闭眼，睫羽一片湿润，发麻的耳根旁响起低哑的询问。

“难受？”

他摇摇头，不自觉地攥紧手下布料。

不难受是在说谎，他心里很清楚，其实有些痛苦。

痛苦也不尽然，尽头总缠绕着似有若无的愉悦。傅偏楼长于忍耐，却不知如何对付这种感受，想要发疯喊叫，唇边只逸出极轻的哽咽和喘息。

朦胧的视野中，抓着锦被的手背骨节凸白、青筋隐隐。

烙过血迹的红绳栓在手腕上，恍惚间锁链也似，牢牢困住他，不容许任何退让。

身不由己……竟可怕若此。

像是知晓他的恐惧般，另一只手伸了过来，交覆于上；与此同时，颈间被轻轻一吻。

那地方贴近脉搏，贴近犹如擂鼓的心跳。

他顿时得到难以言喻的安抚，嗓音略略变了调。

“……不难受。”迷乱之中，他颤抖地说，“喜欢的。”

痛苦也好，欢愉也罢。

眯起眼，傅偏楼模糊地浮起一个念头，只要……

只要是这个人给的，这个人要的，无论怎样，他都甘之如饴。

就像他不会为己向上苍祈求半分垂怜，却唯独希望对方平安喜乐。

只要谢征好好的，他怎么样都可以。

*

夜忽急雨。

东舍屋外丛生的花草被打得七零八落，雨珠噼啪落在檐角，隔开一道幽帘。

幽帘之内，万籁俱寂。

从前处境艰难时养成了习惯，周启向来浅眠，被乱糟糟的叫声吵醒，一瞬就恢复了清醒。

他坐直身体，循声看向侧旁——那是周霖的床榻，与他隔了一道严实的帘子，瞧不见情状，只闻细碎哭腔，喊着听不出所以然的胡话。

“霖霖？”

周启下床走过去，隔着帘子喊她两声，不见应答。

他等了须臾，听见周霖口中念念有词，一会儿是“哥哥”，一会儿是“娘亲”，一会儿又是“求求你们不要”，不觉蹙紧眉心，一把拉开帘帐。

这些年里，他借琼光亲眷的身份入了问剑谷，已是个不折不扣的道修；周霖则作为他的灵兽豢养着，平素在屋里就会化作人身，眼下却不知怎么，变回了小小一只麒麟的样貌，爪子满床乱蹬。

周启抓住她晃了晃，提高声音唤道：“霖霖，醒醒！”

“唔……嗯？”

麒麟懵懵懂懂睁开眼，瞧清面前灵秀稳重的少年道人，缓缓回过神来，“哥哥？”

她不解地瞥了眼天色，问：“怎么了？”

周启松了口气，闻言有些哭笑不得：“这话该我问你才对，方才哭哭啼啼的，吓了我一跳。被梦魇着了？”

“哭哭啼啼？我？”

周霖不可置信地说完，低首望见自己的模样，又一愣。

她变回人身，觉得有点丢人地皱着眉，咕哝道：“好像是做了个奇奇怪怪的梦……”

梦里，她不是她，而是一个修道家族里不受宠的废物长子。

身份高贵，灵根差劲，父亲嫌他丢人现眼，同父异母的弟弟们爱作弄他为乐。

唯有生母不厌弃他，却也因此愁眉不展，在他未及冠时便郁郁而终。

自那之后，他被欺负得愈发厉害，弟弟们看不起他，稍有不顺心，就寻他撒气。

父亲对此不闻不问，连仆从都喜恶意刁难，堂堂世家大公子，活得连府上的狗都不如，又生性窝囊，遇事只想着忍气吞声。

生母的尸身被挖出来羞辱，扬成灰烬，他除了哭喊求饶，什么也不会。

等到弟弟们看够了乐子离开后，才狼狈地一点一点从地上拢起骨灰，抱着那一小团不知是灰尘还是生母的东西哀恸而泣。

可怜又可悲。

周霖想来仍旧气急，恨不得冲上去给他两拳——都做到这种程度了，好歹有些修为在身，搏一搏未必没有出路，死也好过受尽欺凌。

但她又莫名清楚，清楚懦弱之人的胆怯，清楚他灭顶的恐惧和畏缩。

隐忍、避让，如此就好，他们满意了，自会离去。

争也无用，只会令事情更加糟糕，不如不争。

大公子永远记得，儿时曾为取悦父亲，他苦苦打熬了数月的身体。

学着凡间习武之人的路数，硬生生以低微的修为在家宴上击败了天才弟弟，本以为会得到夸奖称赞，却被狠狠斥责，罚了禁闭。

因他正途不想，想不入流的旁门左道，身体一时强健不错，可耽误修为，比什么都要命。

拼一口气去争，争来的却是更深重的厌弃。

就连唯一体贴他的生母，也在禁闭偷偷送来吃食时望着他叹息，说，下次莫要做傻事了。

傻事……原来这是傻事。年幼的大公子边吃着冷硬的点心边想。

从此以后，他再也不愿去争。

直到——

周霖微微恍惚，一瞬间，她仿佛又变成了那位废物大公子，遇着了一位愿意正眼看他、怜他，救他脱离苦海的姑娘。

姑娘来府上作客，瞧见年纪不小的大男人被一个仅有十来岁的少年骑在身下当马，跪伏着只需用臂肘前行。

娇贵的锦缎受不住，划得破破烂烂，男人的胳膊和双腿也被粗糙的石子磨得鲜血淋漓，在地面拖曳出一道长长的痕迹。

姑娘出声吓走了少年，大公子以为这就是结束，她却在面前半蹲下来。

漂亮的银钗玉环在发间叮咚脆响，衣衫上垂落的腰饰雕琢着精致瑞兽，华贵非凡。

一切都美轮美奂，可这一切都美不过那位姑娘。

对大公子而言，她不外乎是传说中的九天神女，他不由自惭形秽地低下头。

而九天神女朝他伸出手，干干净净的手，说——

我记得你，这家的大哥。先前接风洗尘的宴会上，你奏过一曲箫乐，像在哭一样。

我说怎么回事，年纪轻轻愁绪这般怨重，看着温文尔雅的，怎么私底下被弟弟欺负成这样？

起来，我给你疗伤。

她或许只是随口一说，像她那般的人物，见过太多事，大抵是不挂心的。

可对于从没有谁记挂过、一向被看轻的废物来说，短短几句话，不外于久旱逢甘霖，灰暗的日子里洒入一束光。

大公子无药可救地爱上了她。

姑娘在道门的名声很不好，世人皆称她妖女，正派些的根本不屑与她相交。

但她实在太动人心，无数青年俊才被她迷得晕头转向，包括他的二弟——家里最受寄望的修道天才。

爱慕她的人数不胜数，大公子只是其中之一。

他不想当其中之一，他想要姑娘为他停留。但普天之下，许多人想要她为之停留，他也不过是其中之一。

生平第二回，大公子想要去争，万死不辞。

平平无奇的长相、家世、修为，没有人认为他会被选中，他也一样。他不过是宛如癞蛤蟆仰望皎月那般，痴痴地一昧付出。

然而命运就爱如此玩笑。

——他居然争赢了。

于是再无人敢轻视、嘲笑他痴心妄想，所见皆恭敬相待，懦弱化作斯文、胆怯变成守礼。

美人在怀，他从狼狈的过去中脱胎换骨。

得胜的滋味太好，好到几乎颠覆大公子前半生所受的全部苦楚。

他这才明白，人是可以做傻事的。

哪怕看上去是无稽之谈，哪怕不择手段、苟且营生，哪怕谁都觉得他疯了，也甘之如饴。

只要最后……他能争赢。

千秋万代，悠悠众生之口，他将不朽。

……

短暂的失神后，周霖扶着额角，长出一口气。

她望向屋内的八仙桌，上边摆着本古旧的书册。

“周启，”她说，“我总有种，不好的感觉。”

对于妹妹的话，周启从不敢轻率，更何况她郑重地直呼了他的名字，登时容色肃穆：“什么？”

周霖赤足走到桌前，抚着那本书册，尔后，从中抽出夹着的一张黄纸来。

黄纸上，是道勾画仔细的符咒，墨色尚新。

周启不明所以地看着她：“是这道咒法出了什么问题么？”

“不，”周霖摇头道，“当年，应谢征所托，即便他后来命牌熄灭，我也不曾放下过。十年费心钻研，终才寻出解咒之法，不会有错。”

“那？”

“你也听琼光说了，他没有死，这东西竟然还能派上用场……”

声音略略发抖，周霖眸光透出几分惆怅、几分欣慰，还有些别的什么，一时百感交集。

看她如此，周启愈发糊涂了：“嗯。不是说好，明日一早就去寻他，将这个给他，好了却一桩心事？”

“我等不及了。”

周霖转过脸，低声道，“总觉得会发生什么事情，心里安生不下来。事不宜迟，我们现在就去寻他，给他解咒。”

“……”

周启一顿，诧异地看了她两眼，见她神情坚定，不似玩笑，沉吟片刻，点了点头。

“好，”他哑声说，“我陪你一起。”