“大王……大王我错了……饶我一命吧大王……”
“再这么下去, 我真的会被这群修士凌虐至死的大王……大王救我……”
凄惨的哭声回荡在山洞中，余音袅袅。
被破布吊在牢门上的男孩有气无力，满身伤痕，原本精致白嫩的脸蛋高高肿起, 一看就知遭到过拳脚发泄, 好不可怜。
“你还没死啊。”
有鱼妖拖着昏过去的祭品前来, 见状不由桀桀发笑：“这帮修士还真心慈手软……不过看你模样，想来应当不是要放过你, 而是留着慢慢折磨泄气吧？”
“石斑！”好不容易逮着一个面善的, 小启儿哭得更狠了，“石斑大人，你向来厉害，在大王面前也能说得上话。念在同僚一场, 求你帮我美言两句吧！”
“可别套近乎，谁和你是同僚？”话虽如此, 那鱼妖被捧了两句, 神情有些飘飘然，便没急着走。把祭品关进笼中后, 显摆似的透露道：
“你也省点力气, 甭喊了，银鱼大王回水泽去了, 听不见的。”
“回水泽？”小启儿面色一变，焦急地挣扎起来，“不行, 大王怎么好端端地回水泽去了？”
他异样的态度令鱼妖双眼一眯，觉察到什么不对劲，问：“水泽又怎么去不得？那是银鱼大王的地盘, 自然是想去哪里就去哪里。”
“倒是你……”绕着牢门转了一圈，它仰头打量着小启儿，“好似对此格外在意。怎么，水泽里莫非藏着什么不能被大王发现的东西吗？”
“没有的事，石斑大人你真爱说笑。”小启儿勉强赔笑，“只是想到大王不在这儿，心里焦急罢了。去得，大王哪里都去得！”
石斑若有所思地盯着他惨白的脸色和额角虚汗，沉吟道：“不过你这事儿倒真挺蹊跷。念你进献有功，大王才留你一条生路，收你做事；你这小子惜命得很，怎会好端端地反水？毁掉大王的布置对你而言又没什么好处……”
“是是是！石斑大人可真是明察秋毫！”小启儿拼命点头，“我也是迫不得已，从未想过真的背叛大王！像我这般的微末小妖，再给我十个胆子也不敢啊！”
“迫不得已？”
捕捉到这个词，石斑眼前一亮：“好啊，果然有谁在背后指使你！还不快如实招来！”
“我……”小启儿神色犹豫，石斑更为笃定此事有内情，按捺住立了功的兴奋，诱哄道：“就算你不说，后面也是死。不如讲出来搏一搏，银鱼大王素来体恤下属，说不定会放了你。”
“不然……”他暗示性地瞥了一眼水牢中，冷冷望着这边的众多修士，威胁道，“水牢里布了封灵阵，他们的灵力用一点少一点，这才没一口气要了你的命。但这么下去，也是迟早。”
一番甜枣夹大棒地打下去，小启儿终于松口，一咬牙：“那，求石斑大人先把我放出牢。传送符已撤，我逃不出这个洞穴，只不过想离这帮修士远一点……”
石斑二话不说一个甩尾，将挂着他的布条勾下来，硕大的鱼眼凑上前来：“说吧。可不要想骗我。”
“不敢，不敢，多谢石斑大人！”小启儿吸着鼻子，紧张地看了周围两眼，这才心一横眼一闭，说道，“不瞒你说，其实，其实是木犀大王派我来的！它在我身上下了禁制，我不得不从，这才……”
“木犀大王？！”
石斑倒吸一口凉气：“那位不是已与大王结盟，这是想做什么？”
“我断不敢拿妖王大人编排的！”小启儿急急道，“大可请银鱼大王来瞧我身上的禁制，一看就知！这点我说不了谎！个中细节，涉及到大王的谋划，我不敢胡乱对外透露，只求石斑大人请大王来，一证清白！”
兹事体大，石斑不敢妄下定论，惊疑不定地按住传送符：“你且等等，待我前去禀报大王……”
小启儿突然想起什么似的，说道：“对了，空口无凭，大王或许不愿信我。石斑大人或可带话，让大王前去水泽底的湖中宫殿，侧殿之下一看究竟。但千万不要声张动怒，以免木犀大王察觉不对……”
“……我知道了。”
石斑走后，小启儿那畏畏缩缩的神情逐渐淡去。他没急着如话里一般离牢门和修士远些，反而靠在石壁上，有些疲惫地长舒口气。
“蠢货，”他喃喃轻嗤，“没什么脑子，偏偏自诩聪明，对自己发掘的问题深信不疑。奉承两句就找不着北了，也就银鱼那家伙会用。”
牢里，有一白衣人涉水而来，隔着牢门静静地看着他，缓缓道：“你果真早有准备。”
“阁下何意？我不明白。”小启儿摇摇头，轻飘飘地敷衍，“我只是不仅在银鱼手下干活，知道的东西有点多而已。”
谢征问：“一会儿银鱼过来，禁制要如何解释？”
“哈，之前的说法补一句——在别人手下干活，那是偷偷的，不能外传。所以……”他笑了笑，“禁制这种东西，我还真有。不止一个，木犀、雪鹰、灰蛇……它想看谁的都成。”
谢征沉默，原来是个二五仔。
“只消一念之间，我就‘砰’地炸掉。”五指张开，小启儿的笑容转为嘲弄，“可它们没意识到，制约住我的同时，它们也送了一个把柄给我。”
“无论我怎么扯谎，这便是最大的佐证……更何况，呵呵……”
“更何况，”谢征淡淡补道，“四大妖王的结盟，的确暗流涌动，没那么牢固。”
小启儿盯着他，没搭话，他则不动声色，继续说：“你提前布了很多局，看来早有反意。或者说，从最初就没有想过乖乖给它们当下属使唤。”
“石斑身为银鱼的下属，能直接觐见妖王，似乎地位不低，却也不清楚麒麟一事。”谢征像是单纯地在表达疑惑，“你知之甚多，究竟乃何种来历，又有何盘算呢？”
僵硬地动了动嘴唇，小启儿道：“你太高看我。”
“也许吧。”谢征不置一词，“不论你对我们透露这些是为了利用什么，亦或单纯觉得时候差不多了顺势而为，至少目前，我们之间没有冲突。”
他侧过脸，漆黑双眸沉如一潭幽井：“我只求此间人可安然无恙地出去，麒麟之事是真是假，我并无兴趣。”
小启儿一愣，随即低下头：“你有没有兴趣，那跟我有什么关系。”
他站起身，不想谈下去，忍住身上伤口的疼痛，一瘸一拐向洞口走去，如实践行“要离修士远点保全性命”的谎话。
等那道幼小身影消失在转弯处，身后忍耐不住的修士们这才一拥上前，七嘴八舌地发问。
“先是央我们把他打到奄奄一息挂上去，又演上这一出，究竟在干什么？”
“那银鱼妖王过来把他带走怎么办！我们可还关着！”
“道友，我观你年纪轻轻，好言相劝一句。妖族居心叵测，这只小妖更是没一句实话，可别被骗了！”
没有理会这些纷扰，谢征看向宣明聆，点了点头：“如我所想，他本就想好要挑拨离间，引得妖王们自相残杀。设下的陷阱，比我预料中更为周全，甚至不惜以身犯险。”
先前听小启儿讲述来龙去脉之时，他便留意到，对方言语间会不自觉流露出一些态度。
比方嘲讽四大妖王各怀鬼胎，并不齐心；又譬如料定没有谁会抵抗麒麟的诱惑。
这种态度是评判的、颇有些高高在上、仿若所有人的反应都在意料之中。而对他和宣明聆不为所动的样子，反倒不知所措起来。
宛如看到尽在掌握的棋盘中横空出现的一枚棋子，有些警惕，也有些好奇。
令谢征不由浮现出一个荒谬的念头——倘若，受制于人、谁都能踩一脚的弱小妖修，是布局者呢？
听完小启儿的话后他就一直在想，“荒原外围有一只濒死的麒麟”，这个消息，究竟是如何传去四大妖王耳朵里的？
还偏偏正巧是四只修为差距不大的结丹期妖兽，谁也制不住谁，无法独占麒麟，只有结盟共享，达成了这样诡异的平衡。
关系说牢靠也牢靠，严防死守，不肯让第五人得知；说脆弱也脆弱，互相猜忌耍暗招，牵一发便动全身。
而这“一发”，正牵在看似一根手指就能碾碎的小启儿手里。
“那条石斑鱼说，小启儿是向银鱼进献了什么，才得以留下。”谢征传音道，“还有那些禁制，变相也说明，他博得了所有妖王的信任，依靠的是什么？”
“除了这些疑点以外，宣师叔，你有没有发现，他对麒麟的态度也很古怪。我方才试探了下，不像是贪婪或者敌意……”
倏尔想通了什么，谢征一顿，“他……想救那只麒麟？”
“如此解释，似乎能说得通。”宣明聆思忖片刻，“杀木犀兽聚木灵，布血祭阵养生灵，说到底，都是为了麒麟能够活命。”
“修为不足，便险中求生……”他摇摇头，忧心道，“若是如此，这小妖的魄力、决心、胆识、谋算，皆非常人。我们，会否与虎谋皮？”
谢征蹙了下眉。
的确，如果一切都是小启儿提前设好的局，这妖修心计也太深。相谈间，会暴露出这样多的破绽给他，乃至出现动摇和慌乱吗？
更有甚者，他会觉得小启儿的神色与外表一般，再怎么装模作样，也时不时流露出几分青涩。
是猜测有误？还是说……故意演给他看的？
若是后者，演技未免也太好。
“罢了。”他揉了揉眉心，闭眼道，“我们不过误入局中。只要能全身而退，他想做什么，与我们无关。”
宣明聆轻轻颔首，接着，也有些困惑地说：“还有一事，清规，你可曾注意到……”
“小启儿身上的妖气，在慢慢变淡？”