年关刚过, 寒潮未褪，天上飘起细细的雪。

谢征推开窗子，外头清新而刺冷的空气汹涌灌入, 令他浅浅地打了个寒噤。

但也舒了口气。

他寻来一根木条将窗子抵住，就这样倚在墙边, 借着日光静静地翻书。

不过多久，房门被“哐”地撞开，一个小矮个儿搓着双手缩头缩脑地窜进来, 抖掉肩头薄雪，咋咋呼呼道：“冻死了冻死了, 今天外头可真冷！”

刚要伸出脖子, 享受一番屋内暖意，迎头就被冷风吹蒙了。

晃晃脑袋, 定睛一瞧，只见有名十四五岁模样的少年掀起长睫，不咸不淡地瞥了他一眼。

许是被风吹久了, 脸颊异常苍白，衬得一双黑眸浓稠似墨。

“我去！谢征，你什么毛病啊？”看清寒气来由, 他立刻瞪大眼睛, 嚷嚷道，“这什么天, 还敢开窗？”

说着连忙跑来，哆哆嗦嗦地把木条抽走了。

窗上油纸透出的光朦朦胧胧的，周围顿时黯淡下来。

谢征刚放下书卷，小矮个就一点也不见外地凑了过来：“看什么呢？”

“剑谱。”

“哎哟，天天看日日看夜夜看, 平时练剑还不够辛苦吗？亏你看得下去，无聊拗口得我瞌睡！”

谢征没有将他的话放在心上，干脆将剑谱收好，拿起搁在架上的剑，别在腰间。

对方看他要走，下意识问：“你去哪里？”

“练剑。”

“外头可还在下雪！”小矮个无力地翻了个白眼，无语凝噎，“你真是一刻都歇不下来，就这般想与成大哥一争高下吗？算了吧，人家可比我们早来剑庄十年，如今什么境界，赶不及的！”

他口中的“成大哥”，姓成名玄，名义上是他们的长兄。

听到这个名字，谢征眉心下意识微微一蹙，说道：“未必。”

“真不明白，你也不是多有野心的人啊，为何非得要这个少庄主的位置不可？”

小矮个心中嘀咕，何止没野心，他这同舍无欲无求到甚至有点吓人。

剑庄富裕，什么佳肴珍馐、锦衣珠宝，应有尽有，和从前相比简直是梦里的日子。

谢征却过得跟苦行僧一样，吃食简单、衣着朴素、起早贪黑，好像除了剑，眼里就不剩其他。

唯一的例外，大抵就是这个了。

偌大剑庄中，如他们一般被收养来的孤儿共四十一位，通通拜在庄主名下，认他作义父，故而相互常以兄弟姐妹相称。成玄最长，而他们则乃年纪最小的一辈，才来不到一年。

虽然表面哥哥姐姐地喊，手足关系其实并不紧密；没有血缘牵绊是一个缘故，另一个，是因他们之间存在竞争。

——剑庄里的所有孤儿，都是潜在的下一任庄主。

每年年初的拈花会上，众人都有一次挑战庄主的权力。

谁能从庄主手中摘得月见花，便可钦定为少庄主，将来继承剑庄。

上一回的拈花会刚过不久，依旧无人能做到。不过当中表现最为出色的，无疑便是长兄成玄。

他的剑，削下了庄主的一片衣角。

“照这么看，大概不出十年，成大哥就能顺利摘花了吧。”

小矮个叹息，“若有希望，你以为我想将少庄主拱手让人吗？都是苦日子过来的，谁不想掌管大权啊？”

可谁叫他们入门晚呢？时不我待，何苦为难自己。

“算了，”他摇摇头，“若是成大哥当上少庄主还好些呢，他脾气和善、极有风度，至少不会为难我们。”

“……”

正因是成玄，才更糟。

谢征莫名厌恶那个总是挂着假笑的大哥。更何况，他并不想因年岁轻，就拱手让人。

和做不做少庄主无关，他心中一直有道声音，催促他务必要摘得那朵花。

不过这些就不足外人道也了，不欲争辩，谢征换好鞋袜，推门而出，独留小矮子在身后悻悻地摸了摸鼻子：“真孤僻。”

这一声尽管很小，却依旧钻入了谢征耳中。

孤僻……吗。

被庄中唯一相熟的家伙这样评价，想来差不离。

谢征并不觉得有何不妥，他有许多事要去做，别人怎么想，那是别人的事，与他无关。

况且，他并不缺会关心他、与他说话的人。

……等等。

谢征心底忽然生出一丝异样。

有谁会关心他、与他说话？

在他的印象里，这样的人分明一个都没有。

谁也不会理解，谁也无法分担……他是一个人，一直是一个人。

……

细雪拂面，吐息间化成冰凉的水，湿润沁脾。

劈砍、戳刺、挥舞。

即便握剑的手指被冻得僵硬，皮肉像是黏在了上边，也没有分毫动摇。

一直练到夜深人静，风雪停息，弦月高挂，谢征才呼出一口白气，铿地收剑入鞘。

转身正欲回屋，蓦然发觉前方矗立着一道身影。

瘦削的男人站在墙根，不知在此看了多久，刀削斧凿的一张冷厉面容古井无波，瞧不出想法。

“义父。”怔忡过后，谢征低下头，恭敬唤道。

此人正是收养他的剑庄庄主，沈应看。

沈应看望了他片刻，才生硬地问：“你叫什么？”

“谢征。”

“谢征，”沈应看说，“你的剑，还需再练。”

“多谢义父指点。”谢征颔首，“必不会懈怠。”

“……”

“……”

如出一辙的冷清个性，谁也没有开口，一阵默然。

半晌过后，仿佛拿定了什么主意，沈应看负手转身：“明日卯时，你来庄门一趟。”

谢征稍有不解，但庄主有令，岂敢不从，应声道：“是。”

第二天一早，他收拾好行装，独身去往剑庄庄门等候。

卯时刚过，沈应看便悄无声息地出现在面前，拂袖道：“随我来。”

他没有解释要去哪里、做什么，谢征便不问，默默跟了上去。

两人一前一后、一高一矮，沉默地走着，一路穿过庄前的树林，下了山，来到一处市井小镇。

这年冬日格外的冷，滴水凝冰，家家户户大门紧闭，路上异常萧条。

偶尔有行人走过，皆面黄肌瘦、畏畏缩缩，瞅见他们身上的衣物，当即露出惧怕的神情，匆匆躲开。

尽管无论沈应看还是谢征都不喜打扮张扬，但那制式布料，一看就知不是平头百姓穿得起的，会有这样的反应也难怪。

毕竟世家权贵，万一剐蹭磕碰到哪里、或是被看不顺眼了，项上人头可未必保得住。

过去作为孤儿时，这是刻进骨头里的准则。而今，他却成了被避让的存在。

也不过一年而已，天翻地覆。

……只因他如今，成了剑庄的人。

谢征不由微微出神。

他的目光移向身前的男人，那道瘦削背影挺得笔直，仿佛一柄利剑，永不弯折。

对于这位义父，他并不熟悉，也看不明白。

说温情，鲜少呆在剑庄，见了面也摆出一副生人勿近的模样，庄上大部分的孩子都有些怕他；说冷漠，偏偏又收留了他们这些无家可归、命如草芥的孤儿，给了他们人人歆羡的身份和地位。

谢征听小矮个讲过些许传言，沈应看剑术卓绝，地位超然，即便在达官显贵中也数得上名号。

这就更奇怪了。

在他的认识中，那些权贵从来不屑于将平民百姓放在眼里，可随意徭役剥削、践踏打杀。

若需要养子养女、徒弟传人，多的是家伙愿意让自家子侄过来；沈应看何必费心费力教养一群孤儿，还要从中挑选下一任庄主？

叫他出来，又有什么目的？

带着诸多困惑，谢征随沈应看在镇上逛了一圈，最后寻了处茶汤铺，随意就坐。

担着汗巾的小二战战兢兢捧上茶壶和茶碗，沈应看端起喝了一口，问谢征道：

“你觉得，这世道如何？”

世道？

余光扫过周遭破败门户，草庐烂瓦，又想到剑庄的亭台楼阁，曲水流觞。

这边老翁哭丧，那边歌舞升平……当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。

唇边泄露一丝讽刺，不知是对谁而去，谢征平静地如实回答：“不如何。”

沈应看没有生气，他将茶汤一饮而尽，有几分失神。

“比之从前，是不如何。”手指拨弄着碗沿上的缺口，他缓缓道，“比之今后，难说。”

“……义父何意？”

并不解释，沈应看一转话锋：“谢征，你可欲摘花？”

见他点头，那双幽深双眸盯着眼前这位年少沉静的义子：

“替我做十年事，我便予你。”

“何事？”

“不平之事。”

谢征顿了顿：“对庄中其他人，会否不公？”

“你入门太晚，论公道，谁也说不得。”沈应看道，“这个机会，你要是不要？”

“倘若十年之间，有谁摘花？”

“那便竹篮打水一场空。”

“倘若……”谢征抬起眼，眸中泛起难言凌厉，“十年之间，我摘得呢？”

沈应看一怔。

等回过神来，他有如刀刻的脸上，首次泛起一抹浅淡笑意。

那笑无比傲然，不带半分轻蔑或是瞧不起，像淡淡陈述着一个事实。

“如你做得到……”他说，“便是立即退位，让你当这剑庄之主，又有何妨？”

那日之后，依照约定，谢征每月都要离一回庄。

沈应看叫他去办的事有大有小，之间毫无关联，令人摸不着头脑。

时而调解邻里鸡毛蒜皮、教训地痞流氓，来回不过三日；时而远赴千里，取恶霸项上头颅，身陷围追堵截，十步杀一人，逃亡数月。

五年转瞬而过。

不知不觉间，谢征已走过市井百态、访过崇山峻岭、去过大漠戈壁、见过长河落日。

曾于雪原中踽踽独行；也曾藏身巷尾剜肉止毒；或是潜入声色宴席，搅得宾客方寸大乱，放走良家少女，飘然而去。

所遇人事渐多，环境险恶、生死一线，皆不能令他色变。

手中之剑越来越如臂指使，仿佛与生俱来。

每一年的拈花会上，他所展露的剑法愈发莫测，能在沈应看手下走过的时间也愈发长久，其他兄弟姐妹从起初的诧异、不服，逐渐到莫敢争锋。

只是，谢征始终无法撼动义父背在身后的左手，以及手中所握那一朵轻飘飘的月见花。

——被剑鞘击中心口，哪怕下一刻便避了开来，也无法否认败北的事实。

提剑撤下两步，深深喘息。

平复了番心绪，谢征低声道：“我输了。”

“嗯。”沈应看不动声色，“下一位。”

众人视线重又投入场中，谢征趁此退出人群，正欲离去，忽然被叫住。

“谢征。”回过头，长高许多的小矮个神色复杂地看着他，“你等一下。”

“怎么？”

小矮个突然支吾：“那什么……成大哥想邀你一叙。”

成大哥？成玄？

谢征微微蹙眉。

这个月的任务，沈应看前些天就告知了他，不算多难，但路程颇远。

他已为拈花会拖延两天，剩下的时间有些紧张，思虑及此，便拒绝道：“不必了，我还有事。”

“行路太匆忙，难免会错过不少美景。”

一道沉稳的声线响起，“新岁方过，还在年节，谢弟不若歇息片刻。”

随之出现在眼前的，是个瞧上去俊朗正气、笑吟吟的青年男子。

不用说，除了他们的长兄成玄又有谁？

他温和道：“我有一处梅园，近来花开，香气扑鼻。能否请谢弟赏光？”

“没空。”谢征冷冷纠正，“另外，我名谢征，不叫什么弟。”

成玄笑容一僵，小矮个也露出惨不忍睹的表情，瞧瞧挪去了旁边。

“可还有话要说？”谢征问，“无事，我便先告辞了。”

“慢着，谢弟……谢征！”看他要走，成玄连忙道，“每月月初或月末，你都要去一趟庄主院，是也不是？”

“……”

以为他被自己一语道破，心虚地沉默，成玄唇边的笑又恢复如初：“此处并非说话之地，这下，能来梅园了吗?为兄不过想问一问个中详细……”

此番话里，就有些不软不硬的要挟意味了。

“不能。”

谢征却仍神色寡淡，“若有疑问，大可拜访庄主。”

“……”成玄沉声道，“你当真如此不给面子吗？”

回答他的，是谢征离去的背影。

实话说，若换作别人来问，谢征态度并不会如此强硬。

可成玄……虽说不曾招惹过他，但莫名十分不喜。

他蹙了下眉，想不通究竟为何。

眉心刺痛，眼前忽而闪过什么画面，极快，快到他几乎没有知觉。

待反应过来，浅薄的印象中，仅残余一双十分漂亮、却又奇异的眼眸。

右眼漆黑，左眼则泛着古怪的苍蓝，瞳仁清澈可鉴。

似一直在注视着他，眸中倒映出他的身影。

心底微微一动，那是谁？

他曾见过吗？为何记不起来？与成玄又有什么关联？

一时出神，谢征并未发觉身后死死瞪着他的怨毒视线。

“谢征……”

面容隐没在阴影下，成玄咬牙切齿，“义父，不，沈应看……你们怎敢如此对我……”

他不会就这样放弃，更不会容忍有谁爬到自己头顶去！

若剑庄不能是他的……那，没了也无妨……！

*

山火熊熊。

剑庄烧起来时，将夜色映得犹如白昼。

谢征在外闻讯，风尘仆仆赶回来时，所看到的，便是这样一番景象。

他不声不响地往火中走去，半途却被一道人影拦下。

“谢征！”

又时隔三年，他们已不是当初十四五岁的稚嫩少年。

已变成高个的小矮子冲他喊道：“我就知道你会来！别傻了，你没听说外边的风声吗？”

——剑庄庄主沈应看心存反志，妄图颠倒世家权贵，暗中挑起争端，罪不容诛。

“那又如何？让开。”

谢征语气平静，给沈应看做了八年的事，若他还不明白对方想干什么，也太愚蠢。

“大家也有想留下来的，义父一个都不要。”小矮子焦急地说，“他不想牵连我们，你不懂他的苦心吗？山上现在那么多世家人马，你过去也无济于事，没有活路的！”

“我是不懂。”

素来沉静的黑眸映着摇曳火光，仿佛也烧了起来，“我只懂，为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪。至少，不能留他一人在上边。”

被他那肃穆到有些疯狂的神情镇住，小矮子愣在原地，说不出话来。

谢征擦肩而过。

不知想到什么，喃喃自语一般地说：

“况且……就剩两年了，我不想给他打白工。”

前去庄主院的路并不好走，里里外外，水泄不通。

隔着火光，谢征望向黑压压的人头，心中安静得过分。

他像是一瞬想了很多，又好像什么都不曾想，从腰后抽出一把长剑。

身影一晃，融入暗处。

剑光、鲜血、惨叫，骚乱。

利刃撕破血肉，出手绝无落空。

声嘶力竭的人群中，仿佛有道冷漠鬼影。

凝目，抿唇，出剑，青年脸上没有一丝动容。

直到白刃倾斜，一路杀到到沈应看身边之时，与那双毫无波澜的眼睛对视，才微微挑眉。

沈应看没有半分意外：“你怎么来了。”

谢征道：“来交差。”

“剑庄已亡，”沈应看道，“当年的约定，大抵做不得数了。”

“作不作数，义父说了不算。”

“……”

“……”

谢征丢下这句后，沈应看也不再争辩。

许多年过去，他们之前仍如当初一般无话可说。

敌人谨慎地包抄过来，谢征从他们脸上一扫而过，发现了不少熟面孔。

“张家大公子、刘家少家主……”他轻嗤道，“你算好的？”

“无法颠覆，添点堵也不错。”沈应看淡声道，“这群人一死，应能留下十几年休生养息的时间。”

“往后呢？”

“往后，就交给往后的人，自有天命。”

沈应看说，“我已为这世道做遍了力所能及之事，于心无愧耳。”

他侧目瞥了谢征一眼：“不过……出了些意外，比我预想中推前两年。”

谢征擦去脸颊边的血渍，淡淡道：“你当我是剑么，十年一磨？”

“不，”沈应看缓缓说，“我当你是……同道中人。”

并非徒弟，并非义子，并非后辈。

乃并肩同行者。

——“我辈修士，当抱薪风雪。有同愿者，可并行耳。”

茫茫之中，耳边似响起这道声音。

谢征神色有一瞬的迷离，脑海中忽然涌入许多与至今认知全然不符的东西。

“……修士？”

身边的嘈杂和兵戈俶尔消失了。

昏沉之中，唯有沈应看还在。

“你的神识不错，里边的两个小东西，也很有趣。”

他喃喃道：“想不到几百年后，还会有你这样的修士……兴许，真如他所言，这片天地仍有一线生机。”

一朵鹅黄色的花骨，跳跃入眼帘之中，舒展着柔软的瓣蕊。

触碰眉心，融融化作一道暖意。

“这朵月见，我予你。”

男人瘦削冷漠的脸上，嵌着一双幽深而又映着火光的眼眸。

“去吧。”他道，“谢征，往后，便交给你了。”