掣雷山庄旧案被发现后, 奉天盟将两桩案子合并调查，事件的严重等级上调至最高级，由胜殊娘娘亲自接手对相关人员的调查和追捕工作。
可他们还是迟了一步, 找到褚旸时, 宇文佾已经来过了。
护卫倒了一地, 而那位曾享誉修界的丹圣也身中剧毒，命悬一线。
褚旸镇定地给自己喂下一颗丹药。
他已有千余岁, 但相貌依旧俊美年轻, 唯有双眸中的沧桑冷漠与年龄匹配。
“我一直不懂，你们为何要把兽族血脉当人，还美其名曰‘圣族’。他们明明就是妖兽, 人猎捕妖兽, 天经地义。龙胤掌权时不也从未把人当人吗？”
他依旧在诡辩, 不曾认为自己做的有错。
“所以天下共诛之。”胜殊娘娘冷冷反驳, “圣君们诛灭暴君，是为了天下不再受其苦, 而不是给后嗣成为暴君的权利。”
谈话间, 医修来了。
数位天阶医修放下药箱紧锣密鼓地对褚旸展开检查。
“还要治我吗？”
他以为他死在这里对正道的影响才是最小的。
“你也好, 宇文佾也好，所有相关人等都会交由法理审判。”
法理不一定完美, 但保证了绝大多数的公平。
褚旸冷笑：“那保护好我吧。可能会有很多人，希望我死呢。”
……
鹤云栎再一次听到有关此案的风声时, 他和应岁与正在东洲。
因为陌三千对应岁与明明有讯印, 却多年不与自己联系, 一联系就把自己当“工具人”的行为十分介怀, 所以自从删掉应岁与后便一直没有加回来。
这次在鹤云栎的劝说下，应岁与特地来到东州“哄人”。
——当然, 嘴上不会是这个原因。
顾决云传讯来时，师徒俩正在陌家商号所属的药铺二楼的回廊上喝茶。
陌三千在账房查账，而两人昨天才游玩了一整天，今天没有兴致再逛，便等着陌三千查完了账带他们去吃素斋。
传讯的内容是掣雷山庄一案的最新进展。
这次拔出萝卜带出泥，牵扯进来不少人物，都是被褚旸拿捏把柄，曾为其提供庇护的。
修界也因此案展开了一场“四圣族该算作人，还是算作禽兽”的讨论。
当然，站在“四圣族当然是人”一方的占了绝大多数，但持反对观点的人也不少，这足以让鹤云栎心惊。
对普通圣族的恶意尚且如此剧烈，若是龙胤后裔呢？以师父卓绝的天赋，真没有招来过别人的怀疑吗？
他不安地握紧了应岁与的手。
和他一起看传讯的应岁与自然明白他情绪变化的缘由，反手扣住他的手。
弟子的操心总是没完没了，有时候他都分不清是他在做长辈，还是鹤云栎在做长辈。
“这么担心被别人发现？”
“怎么能不担心呢？”
“就算被发现了，又有谁能把为师拉去烧死？”
鹤云栎不满地看了他一眼：胡说什么！这个人怎么对自己这么不上心？
弟子不高兴了。应岁与忙改口讨饶：“那怎么办呢？”他假装想了想，提议，“为师让你关起来好不好。”
什么？！
鹤云栎错愕。
应岁与继续阐述自己的构想：“关在专门的院子里，除了你，谁也不见。只穿你为我准备的衣服，吃你带来的东西。在脖子或脚上套上你为我打造的链子，再配上一些铃铛，动起来会不停响的那种。”
他笑吟吟的，双眸闪着微光，也不知在说真话还是假话。
虽然理智与道德都清楚不能这样做，但鹤云栎无法否认自己有那么小小一瞬的心动。
——他的癖好也被师父带得越来越歪了。
“怎么能做这种事？”他强装出正经颜色，“坚定”回绝。
应岁与却仿佛很期待：“为师自愿的。”
面对他的“勾引”鹤云栎难以招架。他撇开脸，避开应岁与含情的眼神：“自愿的也不行，您又不是我的物件。再说，我一直受您保护，您也没说过把我关起来啊。”
应岁与反问：“你怎么确定为师没想过？”
鹤云栎以为他方才说的花样，是对着谁想出来的？
！！！
鹤云栎猛地看向他。
师父来真的？
弟子的模样让应岁与觉得可爱极了。
他趁机亲了鹤云栎一口：“开玩笑的。”
鹤云栎眨眨眼：这样吗？
“你看起来有些失望。”
“没有！”鹤云栎飞快否认。
可应岁与还在笑吟吟看着他，让他有种被看穿的心虚，只能再次强调：“绝对没有。”
还在看。
他捂住应岁与的眼睛：“别看了，真没有。”
“透骨草，姜黄，白风蕊……”
楼下伙计的捡药声吸引了两人的注意力。
应岁与收起玩笑的姿态，若有所思，鹤云栎则直白感叹：“药方是治外伤的。但不是凡间大夫会开的。”
这并不算一副完整的药方，少了几味修界才有的药材。
所以他这样说。
不过游走于凡人聚居地的修士不在少数，鹤云栎也没有很在意。
应岁与则一直留意着从药铺出来的身披长袍的高大身影，直到其消失在街道尽头。
“吃鲜花饼吗？为师去给你买。”
之前陌三千给他们推荐过一家老字号的糕点，鹤云栎原本没有在意，但被应岁与特地一问，倒也有了几分食欲。
“嗯，吃。”
跟随着从药铺出来的声音，应岁与来到了一间破庙。
一进入庙中，原本高大魁梧的长袍便骤然一塌，露出真实的、娇小的女子身形。疫女快步来到角落，找到了藏身在草垛后面的宇文佾。
宇文佾虽然成功给褚旸下了毒，但自己也受了极重的伤。
在掣雷山庄被灭门后，褚旸就猜中是宇文佾回来了，拿出了十分戒备。
宇文佾虽周全筹谋，已经胜得惨烈，被褚旸护卫的垂死挣扎打成重伤不说，还被褚旸的药废了大半修为，身上傍身的毒也消耗殆尽，可谓穷途末路。
而他过于夸张的复仇计划，也招来了邪道仇人的注视。如今除了正道的追捕，邪道也在追杀宇文佾。他不得已逃离修界，躲到了凡人聚居的东洲。
瞧见疫女平安回来，他松了一口气，但转而又高声道：“阁下既然跟来了，何不现身？”
应岁与垂眸一想，没有动作。
短暂的安静后，宇文佾彻底放下心来：看来没有尾巴跟来。
没错，他在使“诈”。他现在的状态容不得他不小心。
瞧见两人恢复松懈，应岁与觉得这是他现身的时候了。
突然走出来的人让宇文佾心头一惊，而瞧清来者面容后，他的心更是彻底凉了下来。
——为什么偏偏是这个死对头？
他可不相信自己能在应岁与手中一而再再而三地被放过。
本在煎药的疫女慌张地挡在宇文佾前面。
吓够了两人，应岁与走上前，蹲下，与宇文佾平视。
他从怀里掏出两个药瓶，倒出其中用特制的蜡封住的药丹：“再来玩个游戏。这两颗丹药，一颗是九阶的愈伤丹；一颗，是我提炼出来的，你给我师兄下的毒。选一个吧。”
应岁与想做什么？
若单要报复他用不着这么麻烦。
宇文佾审视起面前的男人。
和上次见面相比，应岁与眼中尖锐的不满与怨恨更淡了，几近消失——他依旧不喜欢人世，但不在乎了。
应岁与选择了与人世和解。
宇文佾嫉妒，却无可奈何。
“我不选。”他果断拒绝。
虽说是自己的毒，但现在他山穷水尽，带着伤的身体承受不住毒药不说，也找不到解药药材。
选了有一半的可能会活，但不选他本身就不会死。
应岁与眼眸一冷：“是什么让你以为，自己有不选的权力？”
听着他们谈话的疫女抓过一颗丹药，捏碎蜡封，咬了一小块吃下。
片刻之后，确定无事，她连忙把丹药递到宇文佾嘴边。
——这颗是真的。
宇文佾困惑地看着她，迟迟没有动作。
他不明白她为什么要这样做。
而应岁与什么都没说，只是站起身：“吃了就赶紧滚吧，我已经将你的行踪通知奉天盟了。”
愈伤丹无法让宇文佾恢复全盛，但能让他恢复一定体能，暂时逃过追杀。
出于对应岁与的忌惮，直到离开东洲边境，宇文佾才放下心来。
但他也对没出意外感到疑惑：难道应岁与目的只是想把他赶出东洲？这么简单吗？
想不通应岁与的想法，他便不再去想，转而问疫女：“为什么要替我试药？”
疫女一字一字地在他掌心写下：大人对我好。不想要大人死。
好？宇文佾不明白了。从那里看出他好？单凭那些随手可为之的事吗？
“那个人不是对你更好吗？”
他说的是跟在应岁与身边，救了疫女的那个年轻人。
疫女眨了眨眼，她现在的词汇量和阅历都很有限，不足以让她清晰解释心里的感觉。
——那个人确实也对她很好，所以今天换了那个人，她也会这样做。但她只想跟着大人。因为那个人对大家都很好，对那个人来说，她并不特别。但在大人身边，她能感觉到自己是特别的。
虽然没有解释，但清澈的双眸中尽是真挚坚定的心意。
宇文佾难得地感到了手足无措。除了母亲身边，他再未体验过这样被全心全意信任、关爱的感受。
他总说自己在苦海里挣扎，看不到希望。但这次，他似乎看到了海岸。好远，但也不是不可以试着靠近一下。
“不要再这样做了。”他郑重叮嘱疫女，“你也很重要。”
……
应岁与回到药铺的时候已经接近下午了。
“师父怎么去了那么久？”
“上一炉卖完了，所以等了等。”
应岁与从怀里拿出纸袋包装的鲜花饼。
鹤云栎不解：“为什么放衣服里？用储物空间存放不就行了？”
师父一向讲究，不嫌弃沾染上味道吗？
应岁与一愣：“忘了。”
鹤云栎笑了：师父也有这样犯傻的时候？
“好吃吗？”应岁与凑过来询问。
虽然决定还了俗，但在饮食起居上他还是遵循着旧有的习惯，并不碰带荤腥的食物。
鹤云栎没有回答，而是掰了一块儿饼塞进他嘴里。
应岁与用唇舌抿开，饼皮温热酥脆，荷花的馅儿清香甘甜，风味和刚出炉时并无差别。看来他的用心并没有白费。
他低下头，轻声解释：“为师看到那些排队给妻儿买饼的凡人也是放在怀里保温的，便也就跟着学了。”
原来是这样的心思？
鹤云栎心头一动，低下头又咬了一口手里的饼：用怀抱捂着的饼，好像是要香一些。
……
两人总计在东洲呆了五六天。
陌三千依旧没把应岁与的讯印添加回去，因为他发现，删了以后，应岁与无论是写信给他还是来看他都更勤了些，所以还是觉得不加回来好。
对于两个“旧识”的这点小别扭，鹤云栎非但没有从中说和，甚至喜闻乐见地袖手旁观起来。
回到云霄派后，弟子又送上了两封从白玉京寄来的信件。已经到两天了，因为他不在，便一直放着。
鹤云栎拿过信封看了看。
两个信奉上的笔迹相同，但不是谢卿眠。
拆开信件。
是一个鹤云栎如何也想不到的人——
胜殊娘娘。
娘娘怎么会给他写信？
他们都没见过面。
在第一封信里，胜殊娘娘感谢了师徒俩提供的帮助，然后简要传达了一下后续的调查情况：褚旸已经归案，但对宇文佾的抓捕还在进行中。
第二封信上则是私事。也是她写信来的主要缘由。
胜殊娘娘已经知道谢掌印和师父的交易，也清楚谢卿眠是打算在自己修炼出道意后抽出来给她炼丹。
她在信中大方坦诚地承认了自己确实需要破厄丹。
但她绝对不会让弟子来承担代价。
她提出一
笔新的交易。
应岁与将之前炼成的破厄丹预支给她，若她成功登仙，则会在飞升前留下三缕道意，全部给应岁与；若她登仙失败，也会把自己的道意抽出来，作为补偿。
但因为她和“应丹圣”——她在书信里是这样称呼应岁与的——的关系有些复杂，直接传信担心应岁与根本不会看，所以请鹤云栎作为中间人代为转达。
她从谢卿眠处听说了鹤云栎，知道他是一个好孩子，所以希望他能帮这个忙。事成之后，她可以答应鹤云栎一个不违背道义的要求。
鹤云栎原本以为娘娘是师父的生母，但娘娘在信中的态度，让他拿捏不准了。这不像母亲提起孩子的语气。
其实单就交易来说，一颗十阶丹药换三缕道意很赚，而就算娘娘飞升失败，他们也不亏。
但鹤云栎不在乎利益，他更关心应岁与的想法。
提了，怕师父不高兴；但不提，也不合适。
从娘娘中毒时，师父暗中帮助谢卿眠获取解药的行为来看，师父对娘娘似乎并不是纯粹的排斥。
最终他决定不提娘娘的名号，只单纯谈这笔交易。
他找到应岁与，说起了这件事：“如果有一笔交易，能用一颗十阶丹药，换三缕道意，师父答不答应。”
应岁与一听便知道是谁提出的。
——当世接近成仙，有条件提这笔交易的只有一人。
不快是有的，因为每次听到胜殊娘娘的名号都会让他想起一些糟糕的回忆。但弟子的担心与关切却能够弥平这些负面情绪。
“是一笔划算的交易。如果有三缕道意，我们云霄就有望再出三个丹圣了。为师若还有一颗破厄丹，会考虑答应下来。”
鹤云栎不解，师父在说什么？他不是有一颗破厄丹吗？
“可我在很早以前就把丹药送人了，她想要，得去问这颗破厄丹现在的主人。”
鹤云栎终于听明白了一点。
师父的意思是，现在他才是破厄丹的主人？
“徒儿想答应吗？”
鹤云栎确实有些心动。
倒不是因为娘娘的面子，而是为了那三缕道意。如果可以，他希望有一天至少在丹道上，达到师父的高度。
可是——
“师父真的不介意吗？”
应岁与没有直接回答：“若是答应，就给娘娘回信吧。”
鹤云栎点头，拿出纸笔开始写信，可他在开头就卡住了。
他在考虑称呼。
“娘娘”是追随者们对胜殊的“爱称”，一来不算正式称呼，二来鹤云栎也并不属于追随者之列，平时跟着叫没关系，但正式文书里就不适合这样写了；可叫尊号又太过生硬……
犹豫思考的间隙，应岁与主动提点：“亲切一点可以叫娘娘；正式一点可以叫城主或盟主；或者，现在就改了口，跟着为师叫她一声姨母……”
姨母！
鹤云栎诧异抬头。
这是应岁与第一次提及他母族的相关信息。